Ánh nắng ban mai yếu ớt xuyên qua kẽ lá, rọi xuống con đường mòn dẫn về dược viên phía Đông. Giang Hạo bước từng bước nặng nề, đôi giày vải rách nát lê lết trên nền đất đá. Cơn đau từ kinh mạch bị tổn thương như hàng ngàn mũi kim châm liên tục giày xéo thần kinh, nhưng khuôn mặt hắn vẫn duy trì một vẻ bạc nhược, sợ hãi đến cực điểm.
Hàn Lập đứng đó, bóng dáng gầy gò đổ dài trên mặt đất. Đôi mắt gã như hai mặt hồ tĩnh lặng, không chút gợn sóng, nhưng Giang Hạo biết, đằng sau sự tĩnh lặng đó là một cỗ máy phân tích đang hoạt động hết công suất.
"Giang sư đệ, chúc mừng huynh tai qua nạn khỏi."
Giọng Hàn Lập đều đều, không chút ấm áp cũng chẳng có ý mỉa mai.
Giang Hạo khựng lại, đôi vai khẽ run lên, hắn ngước mắt nhìn Hàn Lập, đồng tử co rút lại như một con thú nhỏ vừa thoát khỏi miệng cọp. Hắn lắp bắp, môi run bần bật:
"Hàn... Hàn sư huynh. Đệ... đệ không sao. Chỉ là... Chấp pháp đường... nơi đó thực sự không phải chỗ cho người ở."
Nói đoạn, hắn đưa bàn tay gầy gò, vẫn còn vương những vệt máu khô và vết hằn của xiềng xích, run rẩy nắm lấy vạt áo rách nát của mình.
Hàn Lập nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đó. Gã chú ý đến từng chi tiết: nhịp thở dồn dập, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, và đặc biệt là linh áp. Linh áp của Giang Hạo lúc này yếu đến mức thảm hại, chỉ còn lại Luyện Khí tầng một, thậm chí còn không ổn định bằng một kẻ vừa mới nhập môn.
"Kinh mạch tổn thương đến mức rớt tu vi sao?"
Hàn Lập thầm nghĩ, một tia nghi ngờ nhỏ nhoi trong lòng gã khẽ lung lay. Gã đã thấy "Tào Hùng" đại sát tứ phương đêm đó, và gã không tin một kẻ vô dụng như Giang Hạo lại có thể liên quan đến một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ. Trừ khi... gã là một quân cờ thí.
"Viên Hồi Xuân Đan hôm trước, huynh đã dùng chưa?"
Hàn Lập đột ngột hỏi, ánh mắt xoáy sâu vào đồng tử đối phương.
Giang Hạo cúi đầu, giọng lí nhí:
"Đã dùng rồi... Đa tạ sư huynh cứu mạng. Nếu không có viên đan dược đó, có lẽ đệ đã không chịu nổi những trận đòn roi trong ngục."
Hàn Lập không nói gì thêm. Gã khẽ gật đầu, lách qua người Giang Hạo để đi về phía thung lũng. Đối với gã, một kẻ đã rớt xuống Luyện Khí tầng một với ngụy linh căn thì con đường tu tiên coi như đã đứt đoạn. Kẻ như vậy không đáng để gã phải bận tâm thêm nữa.
Khi bóng dáng Hàn Lập hoàn toàn biến mất sau khúc quanh, vẻ sợ hãi trên mặt Giang Hạo không hề biến mất ngay lập tức. Hắn vẫn duy trì dáng vẻ đó cho đến khi vào hẳn trong căn chòi gỗ tại dược viên.
"Hệ thống... đồng bộ hóa... khốn khiếp, cảm giác này đúng là muốn chết đi sống lại."
Trong thức hải của hắn, bí thuật "Đa Tâm Chuyển Ý" đang vận chuyển điên cuồng. Hắn cảm thấy linh hồn mình như một sợi dây thừng bị kéo căng về ba hướng khác nhau.
Một hướng là bản thể đang yếu ớt này.
Một hướng là phân thân Lâm Phong đang âm thầm quan sát trong Chấp pháp đội.
Và hướng quan trọng nhất, cũng là hướng tiêu tốn nhiều tâm sức nhất: Tào Hùng.
---
Tại Thanh Hà Phái, cách Hoàng Phong Cốc hàng trăm dặm.
Trong một mật thất trang nghiêm, khói hương trầm nghi ngút, "Tào Hùng" đang ngồi xếp bằng trên một đài sen bằng đá. Khuôn mặt lão giờ đây không còn vẻ tiều tụy như lúc ở Hoàng Phong Cốc, mà thay vào đó là một sự âm trầm, sắc lạnh.
Phía đối diện lão là một lão giả mặc trường bào xanh lục, chòm râu dài chạm ngực, đôi mắt khép hờ nhưng lại tỏa ra một luồng linh áp Trúc Cơ hậu kỳ đầy áp đảo. Đây chính là Chưởng môn Thanh Hà Phái – Thanh Hà Chân Nhân.
"Tào sư đệ, ngươi nói... Vương gia cấu kết Ma đạo, định cướp Huyết Sâm của Hoàng Phong Cốc?"
Thanh Hà Chân Nhân chậm rãi mở mắt, luồng sáng xanh trong mắt lão khiến không khí trong mật thất như đông cứng lại.
"Bẩm Chưởng môn, đích thân đệ tử đã chứng kiến. Lệnh bài của Ma Vân Tông không thể làm giả. Vương Hoàn vì tham lam muốn đột phá Trúc Cơ trung kỳ nên đã đi đường tà đạo. Đệ tử vì muốn giữ thanh danh cho phái ta nên đã ra tay diệt khẩu toàn bộ Vương gia, tránh để Hoàng Phong Cốc tìm ra manh mối liên quan đến việc chúng ta và Vương gia từng có giao dịch linh dược."
Thanh Hà Chân Nhân im lặng hồi lâu, ngón tay gõ nhịp nhàng trên mặt bàn đá.
*Cộp. Cộp. Cộp.*
Mỗi tiếng gõ như một nhát búa nện vào tâm trí Giang Hạo. Hắn phải điều khiển phân thân Tào Hùng sao cho thật tự nhiên, không được để lộ một chút sơ hở nào trước một lão quái vật Trúc Cơ hậu kỳ.
"Ngươi làm tốt lắm. Việc này nếu lộ ra, Thanh Hà Phái ta khó lòng ăn nói với đám lão già ở Hoàng Phong Cốc."
Thanh Hà Chân Nhân đột nhiên đổi giọng, ánh mắt trở nên sắc sảo:
"Nhưng ta nghe nói, trong tay Vương Hoàn có một tấm bản đồ di tích của một vị tu sĩ Nguyên Anh cổ đại. Tào sư đệ, ngươi có tìm thấy nó không?"
Giang Hạo trong lòng cười lạnh. Cáo già cuối cùng cũng lòi đuôi. Lão già này chẳng quan tâm đến việc Vương gia chết hay sống, lão chỉ quan tâm đến cơ duyên Nguyên Anh.
"Tào Hùng" không hề nao núng, lão từ trong tay áo lấy ra một cuộn da dê cũ nát, cung kính dâng lên:
"Chưởng môn minh giám. Đệ tử quả thực có tìm thấy thứ này trên người Vương Hoàn. Nhưng bản đồ này đã bị hỏng một nửa, điểm đến lại là U Minh Giản – nơi nổi tiếng là hung địa. Đệ tử vốn định sau khi dưỡng thương sẽ bẩm báo với Chưởng môn để cùng bàn bạc."
Thanh Hà Chân Nhân nhận lấy cuộn da dê, linh lực quét qua một lượt. Ánh mắt lão lóe lên sự tham lam không giấu giếm, nhưng rồi lại cau mày khi thấy phần trọng tâm của bản đồ bị mờ căm.
"U Minh Giản... Nơi đó chướng khí mù mịt, yêu thú hoành hành. Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ vào đó cũng lành ít dữ nhiều."
Lão nhìn Tào Hùng, trong đầu bắt đầu tính toán. Lão không muốn tự mình mạo hiểm, nhưng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội.
"Tào sư đệ, ngươi vừa lập công lớn, lại hiểu rõ về tấm bản đồ này nhất. Ta sẽ cấp cho ngươi hai đệ tử tinh anh Luyện Khí tầng mười, cùng với một kiện pháp bảo phòng thân 'Thanh Hà Ấn'. Ngươi hãy thay ta vào U Minh Giản thám thính một chuyến. Nếu tìm được Trúc Cơ Thần Đan, vị trí Phó Chưởng môn sẽ là của ngươi."
Giang Hạo (trong lốt Tào Hùng) lập tức quỳ xuống, vẻ mặt đầy cảm kích nhưng sâu trong thâm tâm là một sự khinh bỉ tột độ.
"Đệ tử xin dốc hết sức lực vì tông môn!"
---
Sáu ngày sau.
U Minh Giản.
Đây là một hẻm núi sâu hun hút, quanh năm bao phủ bởi một lớp sương mù màu tím sẫm nồng nặc mùi lưu huỳnh và xác thối. Những vách đá dựng đứng hai bên bị xói mòn bởi âm phong, tạo thành những hình thù kỳ dị như những khuôn mặt quỷ đang gào thét.
"Tào Hùng" dẫn đầu, phía sau là hai đệ tử Thanh Hà Phái tên là Trần Minh và Triệu Hạo. Cả hai đều là những kẻ thực dụng, ánh mắt luôn liếc nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác cao độ.
"Tào trưởng lão, sương mù ở đây có thể ăn mòn linh lực bảo hộ. Chúng ta không thể trụ lâu được."
Trần Minh lên tiếng, giọng nói run rẩy khi nhìn thấy một bộ xương của yêu thú cấp hai bị gặm sạch thịt nằm bên đường.
"Câm miệng. Có Thanh Hà Ấn bảo vệ, các ngươi sợ cái gì?"
"Tào Hùng" gắt lên, bàn tay lão nắm chặt một con dấu bằng ngọc xanh đang tỏa ra một lớp màng ánh sáng dịu nhẹ, đẩy lùi chướng khí xung quanh.
Thực chất, Giang Hạo đang dùng linh giác của phân thân để cảm nhận luồng khí tức mà tấm bản đồ chỉ dẫn. Hắn không quan tâm đến chức vị Phó Chưởng môn, thứ hắn cần là Trúc Cơ Thần Đan để bản thể có thể một bước lên mây, và cả... xác của hai tên đệ tử này để làm nguyên liệu cho hệ thống.
Đột nhiên, "Tào Hùng" dừng bước.
Lão giơ tay ra hiệu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một hang động khuất sau những bụi cây bụi gai đen kịt.
Từ trong bóng tối của hang động, hai đốm sáng xanh biếc khổng lồ đột ngột mở ra. Không khí xung quanh như đặc quánh lại. Một mùi tanh tưởi nồng nặc bốc lên, khiến hai tên đệ tử phía sau suýt chút nữa nôn mửa.
*Khè... khè...*
Tiếng lưỡi rắn lướt trên đá vang lên khô khốc. Một cái đầu khổng lồ, phủ đầy vảy xanh đen lấp lánh như kim loại chậm rãi thò ra khỏi hang. Đó là một con U Minh Mãng cấp hai đỉnh phong, tương đương với tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ!
"Yêu... yêu thú cấp hai đỉnh phong!"
Triệu Hạo hét lên một tiếng thất thanh, định quay đầu bỏ chạy.
"Đứng lại! Kẻ nào chạy, ta giết kẻ đó trước!"
"Tào Hùng" quát lớn, nhưng trong mắt lão không có vẻ gì là sợ hãi. Ngược lại, đó là một sự tính toán lạnh lùng.
Con mãng xà khổng lồ lao tới như một tia chớp đen. Tốc độ của nó nhanh đến mức không khí bị xé toạc, tạo thành những luồng gió rít chói tai.
"Tào Hùng" không lùi mà tiến, lão vung Thanh Hà Ấn lên, tạo ra một luồng ánh sáng xanh ngăn cản cú táp của con quái vật.
*Bùm!*
Linh lực bùng nổ. "Tào Hùng" bị đánh bật lại phía sau, khóe miệng chảy ra một vệt máu. Lão nhìn hai tên đệ tử đang đứng ngây người, gầm lên:
"Còn không mau dùng 'Thanh Hà Kiếm Trận' hỗ trợ ta? Muốn chết cả lũ sao?"
Hai tên đệ tử như sực tỉnh, vội vàng rút kiếm, linh lực Luyện Khí tầng mười tuôn trào, tạo thành một vòng xoáy kiếm khí tấn công vào thân mình con mãng xà.
Nhưng chúng không hề hay biết, "Tào Hùng" đang đứng phía trước, đôi mắt bỗng chốc trở nên xám xịt.
Tại Hoàng Phong Cốc, bản thể Giang Hạo đang ngồi trong chòi gỗ, hai tay bắt ấn, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt.
"Phân thân Lâm Phong, chuẩn bị tiếp ứng. Phân thân Tào Hùng... bắt đầu 'Dẫn Hỏa Thiêu Thân'!"
Trong hang động, con mãng xà bị kiếm khí làm đau, nó nổi điên, đuôi quật mạnh một cái khiến vách đá sụp đổ. Thừa lúc hỗn loạn, "Tào Hùng" bỗng nhiên lùi lại, bàn tay lão không hướng về con mãng xà, mà lại vỗ mạnh vào lưng của Trần Minh và Triệu Hạo.
"Trưởng lão? Ngài làm gì..."
Hai tên đệ tử trợn tròn mắt. Chúng cảm thấy linh lực trong người mình bỗng nhiên bị một lực hút khổng lồ rút cạn, cơ thể không tự chủ được mà lao thẳng về phía cái miệng đỏ lòm của con U Minh Mãng.
"Làm mồi cho nó đi. Ta cần thời gian để mở cửa di tích."
Giọng nói của "Tào Hùng" lúc này lạnh lẽo như từ dưới cửu tuyền vọng lên.
*Rắc! Rắc!*
Tiếng xương gãy vụn vang lên ghê rợn trong không gian tĩnh mịch. Con mãng xà nuốt chửng hai miếng mồi ngon, sự chú ý của nó bị phân tán trong vài nhịp thở.
Chỉ cần bấy nhiêu là đủ.
"Tào Hùng" lướt đi như một bóng ma, xuyên qua con mãng xà, lao thẳng vào sâu trong hang động. Nơi đó, một cánh cửa đá cổ xưa, khắc đầy những phù văn huyền ảo đang tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa và uy nghiêm.
【 Đinh! Phát hiện lối vào di tích Nguyên Anh: U Minh Điện. 】
【 Yêu cầu: 5000 linh thạch để phá giải trận pháp bảo vệ trong 10 hơi thở. 】
【 Cảnh báo: U Minh Mãng đang truy đuổi phía sau! 】
"Dùng toàn bộ linh thạch từ túi trữ vật của Tào Hùng và hai tên đệ tử kia! Phá cho ta!"
Giang Hạo gầm lên trong đầu.
Ánh sáng vàng rực bùng lên từ bàn tay "Tào Hùng", chạm vào cánh cửa đá. Những phù văn bắt đầu xoay chuyển, phát ra những tiếng chuyển động cơ khí nặng nề.
*Ầm!*
Cánh cửa hé mở một khe hẹp. "Tào Hùng" lách người vào trong ngay khi cái đuôi của con mãng xà đập nát cửa hang.
Bên trong di tích, không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ. Không có chướng khí, không có mùi hôi thối. Chỉ có một hành lang dài vô tận, hai bên là những bức tượng binh sĩ bằng đá cao lớn, tay cầm trường thương, ánh mắt bằng ngọc thạch tỏa ra ánh sáng xanh leo lét.
"Tào Hùng" thở hắt ra, lau vết máu trên môi. Lão nhìn xuống bàn tay mình – lúc này đang cầm Thanh Hà Ấn đã nứt nẻ.
"Trúc Cơ Thần Đan... chắc chắn phải ở đây."
Nhưng ngay khi lão định bước tiếp, một giọng nói khàn đặc, già nua bỗng vang lên từ phía cuối hành lang, khiến da gà của Giang Hạo nổi lên khắp người:
"Ba ngàn năm rồi... Cuối cùng cũng có một kẻ mang theo khí tức của Thanh Hà đến đây. Nhưng... tại sao linh hồn của ngươi lại tạp loạn như vậy?"
Giang Hạo cứng đờ người. Kẻ đó có thể nhìn thấu phân thân của hắn?
Tại Hoàng Phong Cốc, bản thể Giang Hạo phun ra một ngụm máu tươi. Áp lực thần hồn tăng vọt khiến hắn suýt chút nữa thì ngất đi.
"Kẻ nào?"
Hắn nghiến răng, điều khiển phân thân Tào Hùng ngẩng đầu lên. Ở cuối hành lang, trên một ngai vàng làm từ xương trắng, một bộ xương khô khoác trường bào rách nát đang từ từ ngồi dậy. Đôi hốc mắt trống rỗng của nó bùng lên hai ngọn lửa hồn màu tím.
"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là... ngươi mang đến cho ta một vật chứa rất hoàn hảo."
Bộ xương khô giơ bàn tay khẳng khiu lên. Một luồng áp lực vượt xa Trúc Cơ, thậm chí vượt xa cả Kết Đan kỳ, đổ ập xuống đầu "Tào Hùng".
Giang Hạo biết, mình đã đụng phải một thứ không nên đụng. Một tàn hồn của tu sĩ Nguyên Anh!
"Hệ thống! Có cách nào thoát khỏi đây không?"
【 Đinh! Cảnh báo: Thực thể cấp độ cao đang cố gắng thực hiện 'Đoạt Xá' đối với phân thân. 】
【 Đề xuất: Kích hoạt chế độ 'Tự Bạo Phân Thân' để gây trọng thương cho đối phương và thu hồi linh hồn, hoặc tiêu tốn 20.000 linh thạch để cưỡng ép trấn áp. 】
"20.000 linh thạch? Ta đào đâu ra lúc này!"
Giang Hạo nhìn bộ xương khô đang tiến lại gần, mỗi bước đi của nó khiến không gian xung quanh như rạn nứt.
Hắn liếc nhìn vào bảng trạng thái hệ thống, ánh mắt dừng lại ở một dòng chữ nhỏ: *Chế độ đồng bộ hóa đặc biệt: Hoán Đổi Bản Thể.*
Một kế hoạch điên rồ và liều lĩnh nảy ra trong đầu hắn.
"Muốn đoạt xá ta? Vậy thì để xem... ai mới là kẻ đi săn!"
Giang Hạo cười điên dại. Hắn không điều khiển phân thân chạy trốn, mà trái lại, điều khiển "Tào Hùng" chủ động lao về phía bộ xương khô, miệng quát lớn:
"Tiền bối muốn thân xác này? Vậy thì cứ việc lấy đi!"
Cùng lúc đó, tại dược viên Hoàng Phong Cốc, bản thể Giang Hạo đột ngột biến mất khỏi chòi gỗ, chỉ để lại một làn khói nhạt.
Trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
