Chương 6: Ngục Tù Và Quân Cờ, Bóng Ma Trong Chấp Pháp Đường

Bóng tối trong ngục giam của Chấp pháp đường đặc quánh như mực, mang theo mùi ẩm mốc của đất đá và mùi rỉ sét nồng nặc từ những xiềng xích hàn thiết.

Giang Hạo bị treo trên hai sợi xích lớn, hai cổ tay rướm máu, đầu gục xuống che khuất khuôn mặt. Những vết thương từ trận chiến tại dược viên vẫn còn đó, da thịt thối rữa do độc tố chưa được thanh lọc hết khiến hắn trông thê thảm vô cùng. Nhưng sâu trong hốc mắt tối đen kia, đồng tử của hắn lại tĩnh lặng đến rợn người.

Hắn đang bận. Rất bận.

Thần hồn của Giang Hạo lúc này giống như một bộ não trung tâm đang xử lý đồng thời ba luồng tín hiệu khác nhau. Một luồng cảm nhận cái lạnh thấu xương của ngục tù, một luồng đang tận hưởng trà thơm tại Nghị sự đường, và luồng còn lại đang khoác lên mình bộ đồng phục xám lạnh lẽo của Chấp pháp đội.

"Nhất tâm tam dụng... quả nhiên là cực hạn của Luyện Khí tầng năm."

Giang Hạo thầm nhủ trong đầu, cảm giác não bộ như bị xẻ làm ba, mỗi phần đều đau nhức như bị kim châm.

*Cộp. Cộp. Cộp.*

Tiếng giày giẫm lên đá phiến vang vọng dọc hành lang ngục tối. Một bóng người dừng lại trước cửa sắt.

"Giang sư đệ, cảm giác này thế nào? Ta đã nói rồi, một kẻ ngụy linh căn như ngươi, mạng lớn sống sót sau thảm kịch đó không phải là phúc, mà là họa."

Lý sư huynh đứng ngoài song sắt, ánh sáng từ ngọn đuốc trên tường hắt lên khuôn mặt gã, làm nổi bật nụ cười vặn vẹo đầy đắc ý. Gã cầm một cuộn giấy da, gõ nhẹ vào lòng bàn tay.

Giang Hạo khẽ ngẩng đầu, giọng nói khàn đặc như tiếng giấy nhám cọ vào nhau:

"Lý sư huynh... tiểu đệ thật sự không biết gì cả. Lúc đó tiểu đệ chỉ thấy một cột sáng, rồi ngất đi..."

"Câm miệng!"

Lý sư huynh gầm lên, bàn tay gã đột ngột vung ra. Một luồng linh lực xé gió tát mạnh vào mặt Giang Hạo, khiến đầu hắn lệch sang một bên, máu tươi trào ra khóe miệng.

"Mã sư thúc nói ngươi tình nguyện canh giữ khu Huyết Sâm. Tại sao đúng lúc Vương gia đột kích, ngươi lại ở đó? Tại sao tất cả mọi người đều chết, kể cả Vương gia chủ Trúc Cơ kỳ, mà một con rệp như ngươi lại sống?"

Lý sư huynh tiến sát vào song sắt, đôi mắt đỏ ngầu vì đố kỵ:

"Chỉ cần ngươi ký vào bản cung khai này, thừa nhận mình là kẻ dẫn đường cho Vương gia lẻn vào, ta sẽ xin trưởng lão cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng. Nếu không..."

Gã cười khẩy, lấy ra một chiếc kìm sắt nung đỏ rực từ lò than bên cạnh.

"Ta sẽ rút từng cái móng tay của ngươi ra, rồi dùng linh hỏa đốt cháy kinh mạch. Ngươi biết đấy, Chấp pháp đường có nghìn cách để kẻ câm phải mở miệng."

---

Cùng lúc đó, tại Nghị sự đường của Hoàng Phong Cốc.

Không khí ở đây khác hẳn với sự u ám của ngục tối. Trầm hương thoang thoảng, linh khí nồng đậm.

Lôi trưởng lão – vị tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ phụ trách an ninh – đang ngồi đối diện với một vị khách. Đó là "Tào Hùng", hay đúng hơn là phân thân số 2 của Giang Hạo.

"Tào Hùng" lúc này trông có vẻ tiều tụy, hơi thở mong manh, cánh tay trái quấn băng trắng xóa, thấm đẫm máu khô. Lão nhấp một ngụm linh trà, đôi tay hơi run rẩy:

"Lôi đạo hữu, lão phu thật sự hổ thẹn. Vương Hoàn kia vốn là bằng hữu lâu năm của ta, ai ngờ lão lại cấu kết với Ma đạo gian tế, định dùng Huyết Sâm trăm năm của quý tông để làm vật tế lễ cho tà công. Nếu không phải lão phu liều chết ngăn cản, e rằng khu dược viên phía Đông đã thành bình địa."

Lôi trưởng lão nhìn chằm chằm vào "Tào Hùng", ánh mắt sắc sảo như muốn nhìn thấu tâm can đối phương. Lão trầm giọng hỏi:

"Tào trưởng lão nói có kẻ hắc y bí ẩn đã ra tay giết chết Vương Hoàn và thuộc hạ? Kẻ đó có công pháp gì?"

"Tào Hùng" thở dài, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi được dàn dựng hoàn hảo:

"Rất nhanh! Hắn sử dụng một loại bí thuật không gian hoặc độn thuật cực kỳ cao thâm. Lão phu chỉ kịp thấy một bóng đen lướt qua, Vương Hoàn đã mất mạng. Sau đó cột sáng Dẫn Linh bùng nổ, lão phu cũng bị dư chấn đánh ngất. Khi tỉnh lại, chỉ thấy đống đổ nát và gã đệ tử trồng thuốc kia đang nằm thoi thóp."

Lôi trưởng lão gật đầu, vẻ mặt dịu đi đôi chút. Lão đã kiểm tra hiện trường, vết thương trên xác Vương Hoàn quả thực rất kỳ quái, không giống công pháp của các tông môn chính đạo.

"Việc này liên quan đến Ma đạo, Hoàng Phong Cốc chúng ta nhất định sẽ tra rõ. Tào trưởng lão đã vất vả rồi, đây là hai viên 'Hồi Nguyên Đan' cấp trung, coi như chút lòng thành của tông môn."

"Đa tạ Lôi đạo hữu."

"Tào Hùng" nhận lấy lọ thuốc, trong lòng Giang Hạo thầm cười lạnh. Hắn biết Lôi trưởng lão vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mình, nhưng với danh nghĩa là người của Thanh Hà Phái, cộng thêm việc Vương gia đã tuyệt diệt, không còn ai có thể đối chất.

"Còn về gã đệ tử trồng thuốc tên Giang Hạo..." Lôi trưởng lão đột nhiên nhắc đến.

"Tào Hùng" xua tay, vẻ mặt không quan tâm:

"Một kẻ ngụy linh căn may mắn sống sót mà thôi. Lão phu thấy hắn lúc đó bị dọa đến mất mật, chắc không biết gì nhiều. Cứ giao cho Chấp pháp đội xử lý theo quy định là được."

"Ta cũng nghĩ vậy. Một quân cờ thí của Vương gia chăng? Lý đệ tử đang thẩm vấn hắn, chắc sớm sẽ có kết quả."

Lôi trưởng lão thản nhiên nói, như thể tính mạng của Giang Hạo chỉ là một hạt cát không đáng nhắc tới.

---

Trở lại ngục tối.

Lý sư huynh đã mất kiên nhẫn. Gã đưa chiếc kìm nung đỏ đến sát mắt Giang Hạo.

"Nói! Ngươi giấu túi trữ vật của Vương Hải ở đâu? Đừng tưởng ta không biết, một tên Luyện Khí tầng chín như Vương Hải chắc chắn mang theo không ít linh thạch. Ngươi là kẻ duy nhất ở gần đó, chắc chắn đã nhặt được!"

Thì ra đây mới là mục đích thực sự của gã. Vu oan chỉ là cái cớ, chiếm đoạt tài sản mới là thật.

Giang Hạo khẽ cười, một nụ cười lạnh lẽo khiến Lý sư huynh phải khựng lại.

"Ngươi cười cái gì?"

Giang Hạo ngước mắt lên, ánh nhìn xuyên qua lớp tóc bết máu, nhìn thẳng vào gã:

"Sư huynh, huynh có nghe thấy tiếng bước chân không?"

"Hửm?"

Lý sư huynh nhíu mày. Đúng lúc đó, từ phía hành lang, một bóng người mặc hắc y phục của Chấp pháp đội bước vào.

Đó là một thanh niên có khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng, khí tức Luyện Khí tầng tám tỏa ra khiến không khí trong phòng giam chợt hạ xuống vài độ. Trên ngực gã đeo một tấm phù hiệu hình thanh kiếm bạc – biểu tượng của đội trưởng Chấp pháp tiểu đội.

Đây là Lâm Phong – phân thân số 3 mà Giang Hạo vừa tạo ra bằng cách tiêu tốn 2000 linh thạch và chiếm xác một đệ tử Chấp pháp đội vừa mất tích trong vụ hỗn loạn hôm qua.

"Lâm sư huynh? Sao huynh lại tới đây?"

Lý sư huynh vội vàng buông chiếc kìm xuống, vẻ mặt thay đổi nhanh chóng, từ hung ác sang nịnh bọt.

Lâm Phong không nhìn gã, mà đi thẳng đến trước mặt Giang Hạo, cầm lấy bản cung khai trên bàn quầy.

"Thẩm vấn gian tế mà không có lệnh của trưởng lão? Lý Kh kh, gan của ngươi càng ngày càng lớn rồi đấy."

Giọng nói của Lâm Phong lạnh lùng như băng tan, mỗi chữ phát ra đều mang theo áp lực linh lực nặng nề.

Lý sư huynh đổ mồ hôi hột, lắp bắp:

"Lâm... Lâm sư huynh, tiểu đệ chỉ muốn nhanh chóng tìm ra manh mối cho tông môn. Gã này chắc chắn có vấn đề..."

"Vấn đề?"

Lâm Phong quay sang, ném một chiếc túi vải lên bàn. Chiếc túi mở ra, bên trong là một vài lá phù lục màu đen và một mảnh lệnh bài bằng gỗ sưa có khắc chữ "Vương".

Lý sư huynh nhìn thấy mảnh lệnh bài, mặt cắt không còn một giọt máu. Gã nhận ra đó chính là thứ mà gã đã bí mật giấu trong phòng mình – chiến lợi phẩm gã lén nhặt được từ hiện trường dược viên.

"Tại sao thứ này lại ở chỗ huynh?" Gã run rẩy hỏi.

Lâm Phong tiến lên một bước, áp sát vào mặt Lý sư huynh, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe:

"Nó không ở chỗ ta. Nó được tìm thấy trong mật thất tại chỗ ở của ngươi trong đợt kiểm tra đột xuất vừa rồi. Lý Khê, cấu kết với Vương gia, mưu đồ trộm cắp linh dược của tông môn, lại còn định giết người diệt khẩu để che giấu bằng chứng... Ngươi nói xem, tội này nên phạt thế nào?"

"Không! Ta không có! Là huynh... huynh vu oan cho ta!"

Lý sư huynh gào lên, định lùi lại nhưng đã bị bàn tay của Lâm Phong như gọng kìm thép bóp chặt lấy cổ họng.

"Vu oan?"

Lâm Phong cười nhạt, đôi mắt lóe lên tia sáng tím nhạt của một loại đồng thuật:

"Toàn bộ đệ tử trong tiểu đội đều thấy ngươi lén lút rời đi trong đêm xảy ra vụ việc. Hơn nữa, trên thanh phi kiếm của ngươi vẫn còn vương lại khí tức của Huyết Sâm. Ngươi định giải thích thế nào?"

Thực tế, tất cả những "bằng chứng" đó đều do Giang Hạo (bản thể) dàn dựng. Hắn đã dùng phân thân Vô Danh (lúc này đang ẩn nấp) để lẻn vào chỗ ở của Lý sư huynh và đặt những thứ đó vào.

Lý sư huynh hoàn toàn sụp đổ. Gã biết ở Chấp pháp đường, một khi đã bị khép vào tội phản môn, dù có trăm miệng cũng không bào chữa được. Đặc biệt là khi người buộc tội gã lại là Lâm Phong – kẻ nổi tiếng liêm chính và lạnh lùng.

"Lâm sư huynh... tha cho ta... ta chỉ là nhất thời tham lam..."

"Đưa gã xuống Hỏa Lao."

Lâm Phong lạnh lùng ra lệnh cho hai đệ tử Chấp pháp đội vừa tiến vào.

Tiếng gào thét của Lý sư huynh nhỏ dần rồi biến mất sau cánh cửa sắt. Căn phòng giam chỉ còn lại Lâm Phong và Giang Hạo đang bị xiềng xích.

Lâm Phong đi tới, dùng một thanh đoản kiếm chém đứt sợi xích hàn thiết.

Giang Hạo ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển. Hắn nhìn "Lâm Phong" – hay chính là nhìn vào bản thân mình qua một đôi mắt khác. Một cảm giác kỳ dị dâng lên trong lòng.

"Đóng vai nạn nhân cũng mệt thật đấy." Giang Hạo thầm nghĩ.

Lâm Phong đỡ hắn dậy, đưa cho hắn một viên đan dược rẻ tiền, nói bằng giọng đủ để người bên ngoài nghe thấy:

"Trưởng lão đã có lệnh, ngươi là người bị hại, lại có công báo tin cho Mã sư thúc. Sau khi hồi phục, hãy quay lại dược viên làm việc. Số linh thạch này là bồi thường của tông môn."

Lâm Phong đặt một túi nhỏ chứa 50 linh thạch vào tay Giang Hạo, rồi xoay người bước đi, không để lại một chút dấu vết của sự quen biết.

---

Một canh giờ sau, tại một con đường mòn dẫn về dược viên.

Giang Hạo bước đi lảo đảo, quần áo rách nát, vết máu đã khô bết lại. Hắn trông giống như một kẻ vừa bước ra từ quỷ môn quan, đầy vẻ tang thương và sợ hãi.

Từ trong bóng tối của một tảng đá lớn, một bóng người chậm rãi bước ra.

Đó là Hàn Lập.

Hàn Lập nhìn Giang Hạo bằng ánh mắt cực kỳ phức tạp. Hắn đã đứng ở đây từ lâu, chứng kiến Giang Hạo bị bắt đi rồi lại được thả về một cách thần kỳ. Với tính cách thận trọng của mình, Hàn Lập cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tất cả diễn ra quá trùng hợp. Sự xuất hiện của Tào Hùng, cái chết của Vương gia, và việc Giang Hạo thoát tội một cách hoàn hảo...

"Giang sư đệ, mạng của đệ quả nhiên rất lớn."

Hàn Lập lên tiếng, giọng nói bình thản nhưng mang theo sự dò xét.

Giang Hạo giật mình, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hãi, hắn lùi lại một bước, lắp bắp:

"Hàn... Hàn sư huynh? Huynh dọa tiểu đệ sợ chết khiếp. Tiểu đệ... tiểu đệ cũng không biết tại sao mình còn sống. Có lẽ tổ tiên phù hộ."

Hắn vừa nói vừa run rẩy, đôi bàn tay gầy gò bám chặt vào vạt áo, đúng chuẩn hình tượng một đệ tử ngụy linh căn vừa trải qua biến cố kinh hoàng.

Hàn Lập nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Giang Hạo. Hắn muốn tìm thấy một chút tia sáng của sự giả dối, nhưng không, đôi mắt đó chỉ tràn đầy sự hoảng loạn và mệt mỏi.

"Đệ tử Chấp pháp đường thả đệ ra sao?" Hàn Lập hỏi tiếp.

"Vâng... Lâm sư huynh nói họ đã bắt được kẻ thực sự cấu kết với gian tế. Hình như là Lý sư huynh. Thật đáng sợ, tiểu đệ không ngờ Lý sư huynh lại là người như vậy."

Giang Hạo cúi đầu, giọng nói mang theo vẻ uất ức.

Hàn Lập im lặng một lúc lâu. Hắn cảm nhận được khí tức của Giang Hạo vẫn là Luyện Khí tầng năm (Giang Hạo cố tình lộ ra một chút để hợp lý hóa việc sống sót), nhưng lại có vẻ không ổn định.

"Tu tiên giới hiểm ác, sư đệ nên cẩn thận. Lần sau có lẽ sẽ không có tổ tiên nào phù hộ nữa đâu."

Hàn Lập bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý rồi lướt đi, biến mất vào màn sương mù của Thái Nhạc Sơn.

Giang Hạo đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Hàn lão ma. Nụ cười run rẩy trên mặt hắn dần biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh đến lạnh người.

"Hàn Lập bắt đầu nghi ngờ rồi. Nhưng nghi ngờ thì sao? Hắn không có bằng chứng, và hắn cũng chẳng rảnh tay để lo chuyện của một đệ tử trồng thuốc."

Hắn quay trở về căn chòi gỗ của mình. Việc đầu tiên hắn làm là kích hoạt trận pháp che chắn, sau đó lấy ra tấm bản đồ di tích Nguyên Anh từ trong túi trữ vật của Tào Hùng (được truyền về qua hệ thống).

Tấm bản đồ làm bằng da thú cổ xưa, trên đó vẽ những đường nét ngoằn ngoèo dẫn sâu vào lòng đất của dãy núi Thái Nhạc, tại một khu vực có tên là "U Minh Giản".

"Trúc Cơ Thần Đan... thứ đó nhất định phải thuộc về ta."

Giang Hạo lẩm bẩm. Hắn biết, bản thể Luyện Khí tầng năm của hắn chưa đủ tư cách để tham gia vào cuộc chơi này. Nhưng hắn có phân thân Trúc Cơ.

---

Ngày hôm sau, tại Thanh Hà Phái.

"Tào Hùng" trở về tông môn với tư thế của một anh hùng vừa trở về từ cõi chết. Lão không chỉ được tông môn khen thưởng vì đã phá tan âm mưu của Vương gia, mà còn được giao quyền điều hành một tiểu đội tìm kiếm "gian tế Ma đạo" xung quanh khu vực Thái Nhạc Sơn.

Đây chính là cơ hội vàng để Giang Hạo hợp thức hóa việc di chuyển và thu thập tài nguyên.

Trong mật thất của mình, "Tào Hùng" đang đối diện với một người. Đó là phân thân Lâm Phong. Hai phân thân của cùng một người đang nhìn nhau, tạo ra một cảnh tượng kỳ quái.

"Tình hình ở Chấp pháp đường thế nào?" Tào Hùng hỏi.

Lâm Phong lạnh lùng đáp:

"Lý Khê đã bị xử tử bí mật. Trưởng lão không muốn chuyện này lộ ra ngoài để giữ thể diện cho tông môn. Hiện tại, không ai nghi ngờ Giang Hạo nữa."

"Tốt. Bản thể sẽ tiếp tục cẩu tại dược viên, âm thầm đột phá. Còn chúng ta..."

Tào Hùng trải tấm bản đồ ra bàn.

"Đã đến lúc đi tìm Trúc Cơ Thần Đan. Nhưng U Minh Giản không phải là nơi dễ vào. Theo ký ức của Tào Hùng thật, nơi đó có một con 'U Minh Mãng' cấp hai đỉnh phong canh giữ."

Đúng lúc này, hệ thống vang lên một âm thanh thông báo khô khốc:

【 Đinh! Nhiệm vụ chính tuyến: Đạt tới Trúc Cơ Kỳ trong vòng 3 năm. 】
【 Phần thưởng: Kích hoạt chức năng 'Phân Thân Dung Hợp' – Có thể tạm thời hợp nhất sức mạnh của các phân thân vào bản thể. 】
【 Hình phạt nếu thất bại: Xóa sổ toàn bộ phân thân, tu vi bản thể giảm xuống Luyện Khí tầng 1. 】

Giang Hạo nheo mắt. Áp lực bắt đầu đè nặng. Ba năm đối với một ngụy linh căn là quá ngắn, dù có sự trợ giúp của phân thân để kiếm linh thạch và đan dược.

"Phải đẩy nhanh tiến độ thôi."

Hắn điều khiển phân thân Tào Hùng đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm.

Ở một diễn biến khác, tại Hoàng Phong Cốc, Hàn Lập đang nhìn chằm chằm vào một gốc linh dược vừa mới nảy mầm nhờ giọt chất lỏng màu xanh. Hắn lẩm bẩm:

"Giang Hạo... kẻ này nếu không phải là một kẻ cực kỳ may mắn, thì chính là một kẻ đáng sợ hơn cả Ma đạo gian tế."

Trong bóng tối của tu tiên giới, hai kẻ "cẩu đạo" đỉnh cấp đang vô tình tạo ra những gợn sóng ngầm, chuẩn bị nhấn chìm cả Thiên Nam vào một cơn đại địa chấn.

Và Giang Hạo, với những quân cờ của mình, đã sẵn sàng để ăn tươi nuốt sống bất cứ kẻ nào dám ngáng đường.

---

Tại một hang động ẩm ướt sâu trong U Minh Giản.

Một đôi mắt khổng lồ màu xanh biếc đột ngột mở ra trong bóng tối. Hơi thở nồng nặc mùi tanh của máu và chướng khí tỏa ra. Nó cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc – khí tức của tấm bản đồ – đang tiến lại gần.

Trò chơi săn lùng và bị săn, giờ mới chính thức bắt đầu.