CHƯƠNG 5 NGƯỜI TỪ LÝ PHỦ ĐẾN

Sương mai còn đọng trên mái tranh thấp, nắng non xuyên qua kẽ lá, rải những vệt vàng mờ nhạt trên lối đi cũ. Tiên Sinh ngồi bên khung cửa, tay cầm quyển sách cũ — từng trang phẳng phiu, gọn gàng. Bình Diêu quét sân, thỉnh thoảng ngước nhìn chồng, mỉm cười.

— Hôm nay trời trong quá. Đi chợ mua ít đậu phụ về nấu canh nhé?

Tiên Sinh chưa kịp đáp, tiếng chân ầm ầm đã vang từ đầu ngõ, kèm tiếng chó sủa liên hồi. Người trên đường vội tản ra, né sang hai bên, cúi đầu thấp.

Một đoàn người mặc đồ đen bước tới, giữa là một ông trung niên áo lụa xanh, râu cằm cắt gọn, tay cầm quạt lông, bước chậm rãi, ngước nhìn trước như trước mắt chẳng có ai. Đó là Lý Tài — quản gia Lý Phủ, người một lời có thể khiến cả vùng này run rẩy.

Đoàn người dừng ngay trước cửa tiệm sách. Lý Tài không bước vào, chỉ đứng ngoài, ngón tay xoay viên ngọc bích trên ngón cái, giọng chậm, từng từ rơi nặng nề:

— Ai là chủ tiệm? Ra đây nói chuyện.

Người dân lùi xa hơn, trao đổi bằng ánh mắt, rồi tiếng nói nhỏ như gió lướt qua cành:

— Lý Tài đích thân đến, chắc chẳng có chuyện tốt lành gì…

— Tiệm sách gặp khó rồi, ai dám đứng ra đối đầu với Lý gia đâu…

— Nói nhỏ thôi, cẩn thận họ nghe thấy, rước họa vào thân…

Không ai dám ngẩng đầu, không ai dám lên tiếng. Chỉ có những ánh mắt lo lắng lướt nhanh, rồi lại cúi xuống.

Bình Diêu đứng dậy, định bước ra nhưng Tiên Sinh giơ tay nhẹ ngăn. Anh đứng dậy, bước ra trước cửa:

— Tôi là chủ tiệm. Ông có việc gì?

Lý Tài liếc từ đầu đến chân, cười nhạt:

— Người mới đến, chẳng hiểu quy củ. Ba người của nhà ta hôm qua, đến quán cháo lấy tiền. Bị ngươi ngăn lại, đến bây giờ chưa đứng dậy nổi. Có việc đó không?

Tiên Sinh nói nhẹ, giọng không cao mà rõ ràng:

— Họ gây khó dễ, ép người ta, không cho yên. Tôi chỉ ngăn lại thôi. Không đánh ai.

— Ngăn lại? — Lý Tài cười to, quay sang người theo sau. — Các ngươi nghe chưa? Chỉ ngăn cản một chút, mà ba người nhà ta vẫn nằm không dậy được! Ngươi nói cũng khéo!

Một tên cao lớn xông ra, mặt hung dữ chỉ thẳng:

— Không biết trời cao đất dày! Dám cản đường Lý Phủ! Người đâu lên đánh chết nó rồi ném cho chó ăn!

Tên đó định bước tới, Lý Tài giơ quạt ngăn chặn:

— Đừng vội. Chủ nhà có lời. Ngươi dám cản đường nhà ta, thì có hai đường. Một — ngày mai, đến Lý Phủ quỳ đầu xin lỗi, nộp tiền bồi thường, cuốn gói rời khỏi vùng này vĩnh viễn. Hai — ta đập tiệm này, bắt ngươi về, để ngươi biết thế nào là hậu quả.

Tiên Sinh vẫn không đổi vẻ, giọng ôn hòa nhưng chắc chắn:

— Ông đưa hai đường. Tôi chọn đường thứ ba. Tôi tự đến Lý Phủ, nói chuyện rõ ràng với chủ nhà. Không quỳ, không bồi thường. Lẽ phải ở đâu, tôi sẽ giữ đến đó.

Lý Tài mặt tối sầm:

— Ngươi dám nói vậy với ta?

— Tôi chỉ nói thật. — Ánh mắt anh thẳng, bình yên như nước hồ thu.

Lý Tài nhìn anh lâu, rồi cười lạnh:

— Được. Ngày mai, đến Lý Phủ. Đừng trốn. Ta đợi ngươi.

Ông quay bước, trước khi đi còn ngoái lại:

— Nhà ta ở đây ba đời. Chưa ai dám nói vậy. Ngươi là người đầu tiên. Đừng hối hận.

Đoàn người đi xa, bóng đen dần khuất ở cuối ngõ. Người dân vẫn đứng im, rồi tiếng thì thầm lan ra, mỗi người một nỗi lo:

— Ngày mai hắn vào Lý Phủ rồi, e chẳng dễ dàng ra về…

— Ai dám đứng ra bảo vệ chứ, Lý gia thế lực quá…

Chủ quán cháo bước tới gần, giọng run nhẹ, chỉ đủ hai người nghe:

— Tiên sinh… mau chạy trốn đi… Lý Phủ không dễ tha thứ đâu…

Người hàng xóm bên cạnh lắc đầu, thở dài:

— Đi xa đi… ở đây chẳng ai bảo vệ được ngài đâu…

Một người khác chỉ lặng lẽ nói khẽ:

— Thương quá… người tốt mà gặp chuyện không may…

Tiên Sinh lắc đầu nhẹ, mỉm cười ôn hòa:

— Tôi tự lo được, mọi người đừng lo.

Bình Diêu bước ra bên cạnh chồng, tay nắm nhẹ tay anh:

— Anh đi đâu, em đi đó. Không sợ.

Tiên Sinh nhìn nàng, mỉm cười. Bầu trời vẫn trong xanh, nhưng gió đã thổi mạnh hơn, cuốn bụi trên đường bay lên thành những luồng mờ ảo. Người dân dần tản ra, ai về nhà nấy, bước chân nặng nề, trong lòng ai cũng mang một nỗi lo riêng.

Đêm xuống, đèn lửa sáng rực khắp dinh thự Lý Phủ. Lý Vạn Sơn ngồi trong phòng, nghe Lý Tài bước tới bẩm báo từng điều. Nghe xong, ông không giận, chỉ cười nhẹ, giọng ngạo mạn:

— Có chút bản lĩnh, nghĩ mình hơn đời. Được. Để ngươi đến. Ta muốn xem, ngươi có ba đầu sáu tay hay sao mà dám đứng trước ta. Ngươi muốn nói lẽ phải — ta cho ngươi nói. Xem ai mạnh ai yếu, tự khắc tỏ rõ.

Lý Tài cúi đầu:

— Chủ nhân, có cần sắp xếp người chờ sẵn không?

— Không cần. — Lý Vạn Sơn đứng dậy, bước ra hiên, nhìn về phía ngôi làng tối lửa. — Một người đến, ta đón một người. Ở đây, ta là lẽ phải.

Gió thổi qua cổng lớn, lá rụng xào xạc trong bóng tối. Không ai biết ngày mai sẽ ra sao. Bình Diêu ngồi bên cửa sổ, tay nắm chặt góc áo, nhìn về phía xa, chưa ngủ.

Còn Tiên Sinh ngồi trước đèn dầu, tay lật nhẹ trang sách, ngâm một câu khẽ:

"Gió thổi muôn hướng, lòng ta chỉ một. Không theo người khác, chỉ theo chính mình."

Đèn lấp lánh, không gian yên tĩnh. Ngày mai… đang đến.