Chương 2: Tuyết Tan Trên Đỉnh Himalayas

Cái lạnh đột ngột ập đến, sắc lẹm như một lưỡi dao băng cắt ngang qua làn da ấm áp.

Mới một giây trước, Draco còn đứng trên thảm cỏ xanh mướt của vườn hồng Nhà Trắng, nơi không khí đặc quánh mùi sáp ong và hương hoa quý tộc. Nhưng ngay khi cô bước chân qua vòng tròn lửa vàng rực rỡ mà Cổ Nhất vừa vẽ ra, thế giới đã đảo lộn.

Dưới chân cô không còn là cỏ. Đó là những phiến đá xám cũ kỹ, mòn vẹt theo thời gian, phủ một lớp tuyết mỏng tang.

Draco rùng mình. Cô hít vào một hơi, phổi đau nhói vì không khí loãng và khô khốc. Trước mắt cô, dãy Himalayas hùng vĩ hiện ra như những gã khổng lồ bằng đá đang say ngủ dưới bầu trời xanh ngắt đến rợn người.

Kamar-Taj.

Thánh địa của những bậc thầy pháp thuật. Nơi mà trong những thước phim cũ, Stephen Strange đã phải quỳ lạy để tìm kiếm sự cứu rỗi. Còn bây giờ, cô đứng đây, không phải vì đôi tay tàn phế, mà vì một định mệnh còn đáng sợ hơn thế nhiều.

Cổ Nhất chắp tay sau lưng, bước đi thong dong trên hành lang gỗ. Tiếng đế giày của bà chạm vào mặt đá thanh thản, nhịp nhàng như thể bà đang dạo chơi trong chính tâm trí mình.

"Đẹp chứ?"

Bà hỏi, mắt vẫn nhìn về phía đỉnh Everest xa xăm.

Draco siết chặt hai tay. Cô cảm nhận được dòng ma lực bên trong mình đang phản ứng dữ dội với môi trường xung quanh. Ở đây, các luồng năng lượng tự nhiên mạnh hơn bất cứ đâu trên Trái Đất. Chúng len lỏi qua từng thớ thịt, kích thích hạt giống của Mộc Long đang ngủ yên trong huyết quản cô.

"Nó... yên tĩnh một cách đáng sợ."

Draco trả lời. Giọng cô hơi run, không phải vì sợ, mà vì cơ thể cô đang tự điều chỉnh để thích nghi với độ cao.

Cổ Nhất quay lại, nụ cười nhẹ bẫng như mây.

"Yên tĩnh là điều kiện cần để con nghe thấy tiếng nói của thực tại. Ở New York, tiếng ồn của tham vọng và máy móc đã che lấp tất cả. Còn ở đây, Draco... chỉ có con và vũ trụ."

Bà dừng lại trước một sân tập rộng lớn. Hàng chục pháp sư trong những bộ trang phục màu nâu sòng và vàng nghệ đang tập trung luyện tập. Họ điều khiển các vòng tròn năng lượng, tạo ra những lá chắn, những thanh kiếm ánh sáng rực rỡ. Tiếng không khí bị xé toạc bởi ma pháp vang lên liên hồi, lách tách như tiếng pháo điện.

Một người đàn ông cao lớn với khuôn mặt nghiêm nghị bước tới. Ánh mắt ông ta sắc như dao cạo, dừng lại trên người Draco với vẻ dò xét không hề che giấu.

"Pháp sư tối thượng, đây là..."

Cổ Nhất gật đầu.

"Mordo, đây là Draco. Đệ tử mới của ta."

Mordo nhíu mày. Ông ta nhìn bộ váy lụa đắt tiền của Draco – thứ trang phục của một tiểu thư quyền quý nhất nước Mỹ – rồi nhìn sang đôi bàn tay trắng trẻo của cô.

"Một đứa trẻ? Thưa người, Kamar-Taj không phải là nơi để trông trẻ, dù cha cô bé có là ai đi chăng nữa."

Draco không giận. Cô đã quen với những ánh nhìn coi thường. Trong thâm tâm, cô biết mình là một kẻ ngoại lai. Cô mang trong mình ma pháp của Hogwarts – thứ ma pháp dựa trên ý chí và quyền trượng; cô mang trong mình sức mạnh của Sát Long Nhân – thứ sức mạnh hủy diệt của loài rồng. Mystic Arts của Kamar-Taj là một hệ thống hoàn toàn khác.

Cô nhìn thẳng vào mắt Mordo, khóe môi khẽ nhếch lên.

"Ông muốn thử xem tôi có phải là một đứa trẻ cần được trông nom không?"

Mordo hơi bất ngờ trước sự tự tin của cô gái nhỏ. Ông ta định lên tiếng, nhưng Cổ Nhất đã giơ tay ngăn lại.

"Được rồi, Mordo. Hãy để con bé làm quen. Draco, con thấy các pháp sư kia đang làm gì không?"

Bà chỉ tay về phía một nhóm người đang cố gắng tạo ra cổng không gian.

"Họ mượn năng lượng từ các chiều không gian khác để bẻ cong thực tại. Đó là cách Mystic Arts vận hành. Chúng ta không tạo ra năng lượng, chúng ta điều hướng nó."

Cổ Nhất đưa cho Draco một chiếc nhẫn kép bằng đồng cũ kỹ.

"Sling Ring. Vật dẫn để kết nối các điểm trong không gian. Hãy thử đi. Hãy nghĩ về một nơi con muốn đến, và vẽ vòng tròn."

Draco nhận lấy chiếc nhẫn. Nó nặng hơn cô tưởng. Cô đeo nó vào hai ngón tay, cảm nhận hơi lạnh từ kim loại truyền vào da.

Nhắm mắt lại.

Trong tâm trí cô, hình ảnh căn phòng ngủ tại Nhà Trắng hiện ra. Chiếc giường êm ái, mùi tinh dầu hoa oải hương, và khung cửa sổ nhìn ra bãi cỏ phía Nam.

Cô bắt đầu xoay tay.

*Xoẹt. Xoẹt.*

Chỉ có vài tia lửa nhỏ màu cam bắn ra rồi vụt tắt. Không có cổng không gian nào hiện ra.

Mordo đứng bên cạnh, khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng.

"Ma pháp không dành cho những kẻ chỉ biết hưởng thụ. Nó đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối và sự hy sinh cái tôi."

Draco không đáp. Cô lại thử lần nữa. Vẫn chỉ là những tia lửa tàn lụi.

Bên trong cô, dòng ma lực Mộc Long bắt đầu trỗi dậy, như một con thú bị giam cầm đang cảm thấy bị xúc phạm. Ma pháp của Draco vốn là ma pháp "sinh ra", không phải "vay mượn". Cô cảm thấy sự xung đột giữa cách vận hành của Mystic Arts và bản năng của chính mình.

"Con đang cố gắng điều khiển nó, Draco."

Giọng Cổ Nhất vang lên bên tai cô, dịu dàng nhưng đầy uy lực.

"Con không thể bắt vũ trụ tuân theo ý mình bằng sức mạnh cơ bắp. Con phải là một phần của nó. Hãy thả lỏng. Đừng coi ma pháp là một công cụ. Hãy coi nó là hơi thở."

Draco hít một hơi thật sâu. Lần này, cô không cố gắng "kéo" năng lượng từ không gian nữa.

Cô mở rộng tâm trí. Cô cảm nhận được sự sống của những loài rêu bám trên vách đá Kamar-Taj, cảm nhận được hơi thở của rừng thông phía dưới thung lũng.

Bất chợt, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng cô. Một sự bảo hộ ấm áp, mơ hồ nhưng vô cùng mạnh mẽ bao bọc lấy linh hồn cô. Đó là một thứ gì đó vượt xa khỏi tầm hiểu biết của Cổ Nhất hay bất cứ ai ở đây. Một ánh nhìn từ nơi hư vô tuyệt đối.

*The One Above All.*

Sự hiện diện đó chỉ lướt qua trong một mili giây, nhưng đủ để Draco tìm thấy sự cân bằng.

Cô không dùng Sling Ring theo cách thông thường.

Cô truyền một chút ma lực màu xanh lục của Mộc Long vào chiếc nhẫn. Những tia lửa cam bắt đầu biến đổi, chúng rực rỡ hơn, xen lẫn những sợi tơ màu xanh lá đầy sức sống.

*Vù!*

Một vòng tròn khổng lồ hiện ra ngay giữa sân tập. Nhưng nó không chỉ là một lỗ hổng không gian. Rìa của chiếc cổng được bao phủ bởi những dây leo nhỏ xíu, xanh mướt, chúng quấn quýt lấy năng lượng ma pháp như thể đang nuôi dưỡng nó.

Bên kia cánh cổng, hình ảnh vườn hồng Nhà Trắng hiện ra rõ nét đến từng chi tiết.

Các pháp sư xung quanh dừng lại. Mordo trợn tròn mắt.

Thậm chí cả Cổ Nhất cũng hơi nheo mắt lại, sự ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt bình thản thường nhật của bà.

"Cổng không gian có... sự sống?"

Mordo lẩm bẩm, bước tới gần để chạm vào những dây leo đang rung rinh ở rìa vòng tròn ma thuật. Ngay khi ngón tay ông ta định chạm vào, những dây leo đó đột ngột co lại, thủ thế như một con rắn hổ mang.

Draco hạ tay xuống, cánh cổng biến mất, để lại một vài lá mầm nhỏ rơi trên mặt đá lạnh lẽo của Kamar-Taj.

Cô nhìn Cổ Nhất, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Con đã làm đúng chứ?"

Cổ Nhất nhìn những chiếc lá xanh dưới đất – thứ duy nhất mang sắc màu sự sống giữa vùng núi tuyết khô cằn này. Bà bước tới, nhặt một chiếc lá lên, cảm nhận sức sống mãnh liệt bên trong nó.

"Con không làm đúng theo cách ta dạy. Nhưng con đã tìm ra cách của riêng mình."

Bà nhìn sâu vào mắt Draco, đôi mắt như chứa đựng cả dòng thời gian.

"Ma pháp của con... nó không vay mượn. Nó cộng sinh. Draco, con là một cá thể độc nhất mà ta từng gặp trong suốt nhiều thế kỷ qua."

"Đó là điều tốt hay xấu ạ?"

Draco hỏi, lòng bàn tay cô vẫn còn cảm giác tê rần vì ma lực.

"Sức mạnh không có tốt hay xấu. Chỉ có người sử dụng nó mới tạo ra định nghĩa."

Cổ Nhất quay sang Mordo.

"Mordo, hãy sắp xếp cho Draco một phòng ở khu phía Đông. Từ mai, con bé sẽ bắt đầu học về các văn tự cổ và cách điều khiển linh hồn."

Mordo dù vẫn còn nghi ngại, nhưng trước lệnh của Pháp sư tối thượng, ông ta chỉ có thể cúi đầu.

"Rõ, thưa người."

Khi Mordo dẫn Draco đi khuất, Cổ Nhất vẫn đứng lại giữa sân tập. Bà nhìn xuống bàn tay mình, nơi chiếc lá xanh của Draco vừa tan biến thành những hạt bụi sáng lấp lánh.

"Một sự bảo hộ tuyệt đối..."

Bà thì thầm với chính mình.

"Ngài đang quan tâm đến điều gì ở cô bé này, thưa Đấng Sáng Thế?"

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió rít qua những khe đá.

***

Đêm đó, Draco không ngủ được.

Căn phòng của cô ở Kamar-Taj vô cùng đơn sơ. Một chiếc giường gỗ, một bộ bàn ghế cũ, và một ngọn nến lung linh. Nó khác xa với sự xa hoa của Nhà Trắng, nơi cô có hàng chục người hầu hạ và những bữa tiệc lộng lẫy.

Cô ngồi xếp bằng trên giường, nhìn vào đôi bàn tay mình.

"Wingardium Leviosa."

Cô thì thầm.

Ngọn nến trên bàn từ từ bay lên, lơ lửng giữa không trung mà không cần đũa phép. Ánh lửa xanh lét phản chiếu trong đôi mắt xám của cô.

Cô có kiến thức của cả hai thế giới. Cô biết tương lai. Cô biết về những viên đá vô cực. Cô biết về Thanos. Cô biết về sự hy sinh của Tony Stark.

Sức mạnh của Mộc Long trong cô đang lớn dần theo từng ngày. Cô cảm nhận được lớp vảy rồng vô hình đang hình thành bên dưới làn da mình, sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào.

Nhưng cô cũng cảm thấy sợ hãi.

Càng mạnh mẽ, cô càng hiểu rõ cái giá của quyền lực. Cổ Nhất đã phải đánh đổi sự lương thiện để vay mượn sức mạnh từ Chiều Không Gian Tối. Strange đã phải đánh đổi đôi tay và cuộc sống bình thường.

Còn cô? Cô sẽ phải đánh đổi điều gì?

Đột nhiên, từ phía bóng tối trong góc phòng, một luồng không khí lạnh lẽo tỏa ra.

Draco giật mình, ngọn nến rơi xuống bàn. Cô đứng bật dậy, tay thủ thế. Ma lực Mộc Long tỏa ra xung quanh, tạo thành những sợi dây leo gai góc bao phủ lấy cánh tay cô như một bộ giáp tự nhiên.

"Ai đó?"

Từ trong bóng tối, một thực thể mờ ảo hiện ra. Đó không phải là người, mà giống như một khối năng lượng đen kịt, không có hình dạng rõ ràng. Đôi mắt nó đỏ rực, chứa đầy sự thèm khát.

"Mùi vị của rồng... và một linh hồn rực rỡ..."

Giọng nói của nó vang lên như tiếng kim loại cọ sát, đau buốt cả màng nhĩ.

"Ngươi không thuộc về thế giới này, kẻ xuyên không..."

Draco nheo mắt. Đây không phải là người của Kamar-Taj. Đây là một con quỷ từ chiều không gian khác, có lẽ là một tay sai của Dormammu hoặc một thực thể lang thang bị thu hút bởi ma lực đặc biệt của cô.

"Cút ngay trước khi ta biến ngươi thành phân bón cho cây của ta!"

Draco gầm lên. Cô không hề sợ hãi. Bản năng của Sát Long Nhân trong cô đang sục sôi. Cô cảm thấy một sự thôi thúc muốn xé nát kẻ đối diện.

Con quỷ lao tới, nhanh như một tia chớp đen.

Draco không lùi bước. Cô đập mạnh tay xuống sàn gỗ.

"Mộc Long: Rễ Cây Trói Buộc!"

*Răng rắc!*

Sàn gỗ nứt toác. Những rễ cây khổng lồ, cứng như thép, mọc lên với tốc độ kinh hoàng, quấn chặt lấy thực thể đen kia.

Con quỷ gào rú, nó cố gắng hóa thành làn khói để thoát ra, nhưng ma pháp thực vật của Draco mang theo thuộc tính "Sát Long" – thứ có thể chạm vào linh hồn và các dạng năng lượng phi vật thể.

"Lửa của Hogwarts... Incendio!"

Draco búng tay. Một ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ những rễ cây, thiêu cháy thực thể kia trong nháy mắt.

Tiếng gào thét lịm dần rồi biến mất hoàn toàn. Căn phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại mùi gỗ cháy khét lẹt.

Draco thở hổn hển. Cô nhìn đống tro tàn trên sàn. Đây là lần đầu tiên cô thực sự chiến đấu kể từ khi đến thế giới này. Và cô nhận ra một điều:

Kamar-Taj không an toàn như cô tưởng.

Và sự hiện diện của cô đang bắt đầu làm xáo trộn các quy luật của đa vũ trụ.

Cánh cửa phòng bật mở. Cổ Nhất bước vào, nhìn đống tro tàn rồi nhìn Draco đang đứng đó với đôi mắt rực sáng màu xanh lục của rồng.

Bà không hỏi chuyện gì đã xảy ra. Bà chỉ nhìn vết nứt trên sàn nhà rồi khẽ thở dài.

"Có vẻ như các thực thể bóng tối đã tìm thấy con sớm hơn ta dự tính."

Bà tiến lại gần, đặt tay lên vai Draco.

"Con có sợ không?"

Draco nhìn vào đôi mắt của vị sư phụ, rồi nhìn xuống đôi bàn tay vẫn còn vương vấn ma lực của mình. Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

"Không. Con chỉ thấy tiếc cho cái sàn nhà thôi."

Cổ Nhất khẽ cười, nhưng trong ánh mắt bà lại hiện lên một nỗi lo âu sâu thẳm.

"Hãy chuẩn bị đi, Draco. Sáng mai, chúng ta sẽ bắt đầu khóa huấn luyện thực sự. Con cần phải mạnh mẽ hơn... trước khi những kẻ mạnh hơn con quỷ vừa rồi tìm đến."

Phía bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi trên đỉnh Himalayas. Nhưng bên trong Draco, một ngọn lửa đã được thắp lên. Một ngọn lửa sẽ thiêu rụi mọi chướng ngại vật trên con đường cô bảo vệ gia đình mình.

Dù kẻ đó có là thần linh đi chăng nữa.