Chương 3: Khế Ước Của Sự Sống Và Cái Chết

Sáng hôm sau, Kamar-Taj bị đánh thức không phải bởi tiếng chuông đồng, mà bởi một tiếng gầm trầm đục xé toạc màn sương mù của đỉnh Everest.

Tiếng gầm ấy không thuộc về bất kỳ loài thú nào trên Trái Đất. Nó mang theo hơi thở của rừng già đại ngàn, sự cổ xưa của những rễ cây bám sâu vào lòng đất mẹ và uy quyền của một kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.

Trong khoảng sân tập lát đá cổ kính, Draco Malfoy đứng đó. Đôi mắt màu xám tro thường ngày giờ đây đã chuyển sang một sắc xanh lục rực rỡ, sâu thẳm như những khu rừng nguyên sinh chưa từng có dấu chân người.

Xung quanh cô, không khí vặn xoắn.

Cổ Nhất đứng cách đó mười bước chân, tà áo bào vàng của bà khẽ bay trong gió lạnh. Bà không dùng pháp trận, chỉ đứng đó, đôi mắt bình thản nhưng chứa đựng cả dải ngân hà đang quan sát cô học trò nhỏ.

“Sức mạnh của con, Draco, không đến từ các chiều không gian khác như chúng ta.”

Cổ Nhất cất tiếng, giọng bà thanh thản nhưng lấn át cả tiếng gió rít qua các khe đá.

“Ma thuật của Kamar-Taj là mượn năng lượng từ đa vũ trụ. Nhưng ma thuật của con... nó nảy mầm từ chính linh hồn con. Con là một thực thể sống, một ‘nguồn’ chứ không phải một ‘vật dẫn’.”

Draco thở ra một ngụm khí trắng xóa trong cái lạnh âm độ. Cô cảm thấy máu trong huyết quản mình đang sôi lên. Một cảm giác ngứa ngáy chạy dọc sống lưng, nơi mà cô biết, nếu cô thực sự buông thả, một đôi cánh khổng lồ sẽ xé toạc lớp áo để vươn ra.

“Con cảm thấy nó...”

Draco thì thầm, giọng nói mang theo một chút âm vang đa tầng.

“Nó không chỉ là gỗ, thưa sư phụ. Nó là sự sống. Con có thể nghe thấy nhịp tim của cỏ cây cách đây hàng dặm.”

Cổ Nhất khẽ gật đầu.

“Vậy hãy cho ta thấy sự sống đó có thể làm được gì khi bị dồn vào đường cùng. Hãy nhớ, Mộc Long không chỉ biết bao bọc. Rừng già còn là nơi tàn khốc nhất thế giới.”

Ngay khi lời vừa dứt, Cổ Nhất phất tay.

Không gian xung quanh đột ngột vỡ tan như những mảnh gương. Chiều Không Gian Gương (Mirror Dimension) bao trùm lấy cả hai. Những tòa tháp của Kamar-Taj bắt đầu xoay chuyển, lộn ngược, vặn xoắn thành những khối hình học kỳ dị.

Một khối đá khổng lồ lao về phía Draco với tốc độ của một viên đạn.

Draco không rút đũa phép. Cô dang rộng hai tay, những ngón tay thu lại thành móng vuốt.

“Mộc Long Trảo!”

*Rắc! Rắc!*

Từ dưới lớp đá cứng của sân tập, hai cánh tay khổng lồ bằng gỗ đen cứng như thép vươn lên, bao bọc lấy cánh tay nhỏ nhắn của cô. Những chiếc gai nhọn hoắt mọc ra, rỉ nhựa xanh lấp lánh. Draco vung tay, một cú chém xé toạc khối đá thành trăm mảnh vụn.

Nhưng Cổ Nhất không dừng lại. Bà lộn ngược trọng lực. Draco cảm thấy mình đang rơi tự do về phía bầu trời đầy sao của không gian gương.

“Protego!”

Draco quát lớn. Một màng chắn trong suốt bao quanh cô, nhưng nó nhanh chóng bị áp lực của không gian bóp nghẹt. Cô nhận ra, Hogwarts Magic có giới hạn của nó trước những quy luật vật lý bị bẻ cong của Kamar-Taj.

“Dùng bản năng của rồng, Draco! Đừng dùng trí óc của con người!”

Tiếng của Cổ Nhất vang lên từ mọi hướng.

Draco nhắm mắt lại. Cô ngừng kháng cự cú rơi.

Trong bóng tối của tâm thức, cô thấy một hạt mầm màu xanh lục đang đập theo nhịp tim mình. Cô đưa tay chạm vào nó.

*Gầm!*

Một luồng ma lực màu xanh bùng nổ.

“Mộc Long: Vạn Diệp Vũ!”

Từ sau lưng Draco, hàng triệu chiếc lá sắc như dao cạo tuôn ra, kết thành một đôi cánh khổng lồ. Cô không bay bằng khí động học, cô bay bằng cách đẩy ma lực thực vật vào không gian. Cô xoay người trên không, đáp xuống một bức tường đang dựng đứng.

“Mộc Long Gầm!”

Draco hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô phập phồng, những đường gân xanh nổi lên trên cổ. Cô phun ra một luồng năng lượng xanh thẳm, cuốn theo những mảnh vụn gỗ và chất độc thực vật về phía Cổ Nhất.

Vị Pháp sư Tối thượng chỉ khẽ vẽ một vòng tròn cam rực rỡ trong không trung. Chiêu thức của Draco bị hút sạch vào một cổng không gian và trả ngược lại ngay phía sau lưng cô.

Draco cảm nhận được luồng khí nóng. Cô không quay đầu lại.

“Địa Mộc Khiên!”

Hàng chục rễ cây đại thụ trồi lên từ bức tường, đan chéo vào nhau thành một tấm khiên dày đặc, chặn đứng đòn tấn công của chính mình.

Sức ép va chạm khiến Draco lùi lại vài bước. Cô thở dốc, mồ hôi chảy xuống trán nhưng nhanh chóng bị đóng băng bởi cái lạnh.

Cổ Nhất thu lại phép thuật. Không gian gương tan biến, trả họ về với sự yên tĩnh của buổi sớm mai. Bà nhìn cô học trò, ánh mắt có chút tán thưởng nhưng vẫn nghiêm khắc.

“Khá lắm. Con đã bắt đầu biết kết hợp giữa sự linh hoạt của Hogwarts và sức mạnh thô bạo của Mộc Long. Nhưng Draco, con vẫn đang sợ hãi.”

Draco sững lại, cô nhìn xuống đôi bàn tay vẫn còn vương chút vảy rồng nhạt màu.

“Con sợ điều gì?”

Cổ Nhất tiến lại gần, vạt áo bà lướt trên mặt đá.

“Con sợ đánh mất nhân tính. Con sợ nếu con hóa thân hoàn toàn thành Rồng, cô gái tên Draco Malfoy sẽ biến mất, chỉ còn lại một con quái vật điều khiển rừng già.”

Draco im lặng. Bà nói đúng. Mỗi khi cô chạm vào nguồn sức mạnh sâu thẳm nhất đó, một tiếng vang cổ xưa luôn thôi thúc cô phá hủy, thôi thúc cô bành trướng, thôi thúc cô nuốt chửng mọi thứ để nuôi dưỡng rừng xanh.

“Sư phụ... người có bao giờ sợ sức mạnh của chính mình không?”

Cổ Nhất nhìn về phía những đỉnh núi xa xăm, nơi mây mù che phủ.

“Mỗi ngày. Sức mạnh là một gánh nặng, không phải là một món quà. Nhưng hãy nhớ điều này: Một cái cây dù cao đến đâu, vươn xa đến đâu, nó vẫn cần rễ để bám vào lòng đất. Gia đình con, tình yêu của con... đó chính là rễ cây của con.”

Câu nói của Cổ Nhất khiến Draco thắt lòng. Cô nhớ về người cha ở Washington, người đang gánh vác cả một quốc gia nhưng vẫn luôn dành 10 phút mỗi tối để gọi điện cho cô, dù chỉ để hỏi cô có ăn đủ ấm không.

Bỗng nhiên, một tiếng "tít tít" chói tai vang lên từ trong túi áo bào của Draco.

Đó là một chiếc điện thoại vệ tinh đặc chế, thứ duy nhất có thể liên lạc xuyên qua các lớp bùa chú của Kamar-Taj.

Draco nhìn Cổ Nhất. Bà khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô nghe máy.

“Bố?”

Đầu dây bên kia im lặng một giây, sau đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm của một người đàn ông đã đứng tuổi.

“Draco... Con vẫn ổn chứ?”

Giọng của Tổng thống Hoa Kỳ không mang theo sự uy nghiêm của một chính trị gia. Nó run rẩy, đầy lo âu.

“Con ổn, thưa bố. Con chỉ đang... đi học thôi.”

“Ta biết. Nhưng tình hình ở New York... và cả thế giới đang bắt đầu trở nên kỳ lạ. Các vệ tinh của SHIELD vừa phát hiện ra những dao động năng lượng không xác định ở khu vực dãy Himalaya. Con có liên quan gì đến chuyện đó không?”

Draco nhìn đống đổ nát mà mình vừa tạo ra trong sân tập, rồi nhìn sư phụ mình đang mỉm cười ẩn ý.

“Chỉ là một tai nạn nhỏ trong phòng thí nghiệm thôi bố. Bố đừng lo.”

“Nghe này, con gái. Ta không quan tâm con đang học cái gì, hay con mạnh đến mức nào. Ta chỉ muốn con biết rằng... Nhà Trắng luôn có chỗ cho con. Nếu con thấy mệt mỏi, hãy về nhà. Đội mật vụ sẽ đón con trong vòng 5 phút ở bất kỳ đâu trên thế giới.”

Draco mỉm cười, một giọt nước mắt nóng hổi lăn trên má.

“Con biết. Con yêu bố.”

“Ta cũng yêu con. Giữ an toàn nhé, Draco.”

Cuộc gọi kết thúc. Draco hít một hơi thật sâu, cảm giác sợ hãi lúc nãy dường như tan biến. Cô không còn sợ hóa rồng nữa. Vì cô biết, dù cô có biến thành hình dạng gì, vẫn có một người đàn ông quyền lực nhất thế giới sẵn sàng bảo vệ cô bằng cả quân đội của ông ấy.

Cổ Nhất quan sát cô, rồi đột ngột xoay người nhìn về phía cổng chính của Kamar-Taj.

Ánh mắt bà trở nên sắc lạnh.

“Có khách đến.”

Draco lập tức vào tư thế chiến đấu. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng lạ lẫm, không phải ma thuật, cũng không phải năng lượng tự nhiên. Nó mang theo mùi của kim loại, của sự tính toán lạnh lùng và một chút gì đó... ngạo mạn.

Một người đàn ông bước vào sân tập.

Ông ta mặc một bộ vest đắt tiền, đeo kính râm, phong thái ung dung nhưng mỗi bước đi đều thể hiện sự huấn luyện bài bản. Đi sau ông ta là hai người đàn ông khác trong trang phục đen kín đáo.

Draco nheo mắt. Cô nhận ra biểu tượng nhỏ xíu trên vạt áo của họ. Một con đại bàng tung cánh trong vòng tròn.

SHIELD.

Người đàn ông đi đầu tháo kính râm, để lộ đôi mắt sắc sảo và một vầng trán cao. Ông ta nhìn quanh đống đổ nát, rồi nhìn Draco, cuối cùng dừng lại ở Cổ Nhất.

“Tôi là Phil Coulson, đặc vụ của SHIELD.”

Ông ta lên tiếng, giọng nói lịch thiệp nhưng không kém phần cứng rắn.

“Chúng tôi có lý do để tin rằng, tiểu thư Draco Malfoy – con gái của Tổng thống – đang ở đây. Và chúng tôi cũng có lý do để tin rằng... nơi này không chỉ đơn thuần là một tu viện cổ.”

Draco bước lên một bước, những rễ cây dưới chân cô khẽ lay động như muốn trồi lên.

“Các người tìm tôi có việc gì?”

Coulson nhìn cô gái trẻ với vẻ ngạc nhiên không giấu giếm. Ông ta cảm nhận được một áp lực vô hình tỏa ra từ cô, thứ áp lực mà ông ta chỉ thấy ở những thực thể cấp độ nguy hiểm cao nhất.

“Thưa tiểu thư, Tổng thống không cử chúng tôi đến. Chúng tôi đến đây theo lệnh của Giám đốc Nick Fury. Có một sự cố ở New Mexico. Một vật thể lạ rơi xuống từ bầu trời, và nó phát ra một loại ma lực mà các thiết bị của chúng tôi không thể phân tích được.”

Coulson dừng lại một chút, ánh mắt ông ta trở nên nghiêm trọng.

“Giám đốc nghĩ rằng... chúng tôi cần một chuyên gia về ‘những thứ không tưởng’. Và hồ sơ của tiểu thư, dù đã bị xóa sạch bởi Nhà Trắng, vẫn để lại một vài dấu vết thú vị.”

Draco liếc nhìn Cổ Nhất. Sư phụ cô chỉ đứng đó, không nói một lời. Đây là thử thách tiếp theo của cô.

“New Mexico?”

Draco lặp lại, trong đầu cô chợt lóe lên một ký hiệu: Một chiếc búa.

Thor.

Sự kiện đầu tiên của Avengers sắp bắt đầu.

Cô quay lại nhìn Cổ Nhất, vị sư phụ khẽ gật đầu.

“Con đường của con không chỉ nằm ở Kamar-Taj, Draco. Đi đi. Hãy xem thế giới này rộng lớn đến mức nào.”

Draco quay sang Coulson. Đôi mắt xanh lục của cô rực sáng lên một lần nữa, khiến vị đặc vụ dày dạn kinh nghiệm phải lùi lại một bước theo bản năng.

“Được thôi, đặc vụ Coulson. Nhưng tôi có một điều kiện.”

Coulson chỉnh lại cà vạt, cố giữ vẻ bình tĩnh.

“Tiểu thư cứ nói.”

Draco mỉm cười, một nụ cười vừa mang nét kiêu kỳ của một Malfoy, vừa mang vẻ bí ẩn của một phù thủy tối thượng.

“Đừng gọi tôi là tiểu thư. Ở đây, tôi là Draco. Và nếu các người làm phiền bố tôi về chuyện này... tôi sẽ biến trụ sở của các người thành một vườn bách thảo trong vòng một đêm.”

Coulson nuốt nước bọt, ông ta khẽ gật đầu.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Phía sau Draco, một vòng tròn lửa cam rực rỡ hiện ra. Cô không cần máy bay của SHIELD.

“Hẹn gặp lại ở New Mexico, đặc vụ.”

Draco bước vào cổng không gian, để lại Coulson đứng ngơ ngác giữa sân tập Kamar-Taj.

Trận chiến thực sự của cô với vũ trụ Marvel... chính thức bắt đầu từ đây.

Nhưng ngay khi Draco vừa bước qua cổng, một giọng nói trầm thấp, uy nghiêm và bao dung vang vọng ngay sát bên tai cô, một giọng nói không thuộc về thế giới này.

*“Đứa trẻ của sự sống... Hãy đi đi. Ta sẽ quan sát con.”*

Draco khựng lại. Cô quay đầu nhìn, nhưng không thấy ai. Chỉ có một cảm giác ấm áp lạ kỳ bao bọc lấy linh hồn cô, giống như một sự bảo hộ tuyệt đối từ một thực thể tối cao nào đó.

Cô hít một hơi thật sâu, bước chân càng thêm kiên định.

Bất kể điều gì đang chờ phía trước – thần sấm, người khổng lồ hay quái vật vũ trụ – Mộc Long sẽ không bao giờ lùi bước.