Chương 7: Ái Nữ Của Tổng Thống Và Bản Hợp Đồng Với S.H.I.E.L.D.

Tiếng *Vút* xé toạc không gian tĩnh lặng của căn phòng ngủ hoàng gia bên trong Cánh Tây Nhà Trắng.

Draco Malfoy loạng choạng bước ra từ hư không. Gót giày cao gót nện xuống mặt thảm lông cừu dày dặn, phát ra một tiếng động trầm đục. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương oải hương quen thuộc hòa quyện với mùi sáp nến sang trọng, khác hẳn cái không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh và cát bụi của vùng hoang mạc New Mexico vừa rồi.

Cảm giác buồn nôn từ phép *Apparition* (Độn thổ) vẫn còn dư âm. Draco đưa tay vuốt lại mái tóc bạch kim hơi rối, đôi mắt xám tro khẽ nheo lại khi nhìn thấy bóng người đang ngồi trên chiếc ghế bành bọc da ở góc phòng.

Dưới ánh đèn bàn lờ mờ, một người đàn ông trung niên với mái tóc chải chuốt kỹ lưỡng, khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng đã nới lỏng cà vạt, đang bình thản lật giở một tập hồ sơ tuyệt mật.

"Con về muộn mười lăm phút so với dự kiến, Draco."

Giọng nói trầm thấp, mang theo uy quyền không thể chối cãi của người đàn ông quyền lực nhất xứ sở cờ hoa. Ông không ngẩng đầu lên, nhưng Draco biết ông đang quan sát từng nhịp thở của mình.

Draco tháo chiếc áo khoác mỏng quăng lên giường, thản nhiên đáp:

"Giao thông ở New Mexico hơi tệ. Đặc biệt là khi có một gã thần thánh từ trên trời rơi xuống và làm nổ tung mấy cái thị trấn."

Tổng thống Thomas Malfoy lúc này mới đóng tập hồ sơ lại. Ông ngước nhìn con gái mình, ánh mắt vốn dĩ sắc sảo như dao cạo khi đối đầu với các chính trị gia tại Đồi Capitol, giờ đây chỉ còn lại sự dung túng và lo âu thầm kín.

"Vụ việc ở Puente Antiguo... vệ tinh đã quét được những vệt năng lượng không xác định. Có cả sấm sét không theo quy luật tự nhiên và một khối năng lượng màu xanh lục mà các nhà khoa học của NASA gọi là 'sự bất thường sinh học cực đại'."

Ông đứng dậy, tiến về phía cô, đặt tay lên vai Draco.

"Đó là con, đúng không?"

Draco mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy kiêu ngạo đặc trưng của dòng họ Malfoy – dù ở thế giới này, cái tên đó gắn liền với quyền lực chính trị thay vì dòng máu thuần chủng.

"Con chỉ giúp một người bạn cũ lấy lại món đồ chơi của anh ta thôi, thưa cha."

"Bạn cũ?"

Thomas nhướn mày.

"Một vị thần Bắc Âu với cái búa nặng bằng cả một quả núi?"

"Đại loại vậy."

Draco nhún vai, bước đến bàn trang điểm, nhìn vào gương. Cô thấy những đường gân xanh nhạt khẽ ẩn hiện dưới làn da cổ, dấu vết của ma lực Mộc Long đang cuộn trào sau trận chiến ngắn ngủi.

"Cha không định cho mật vụ bắt giữ con vì tội 'gây rối trật tự liên bang' đấy chứ?"

Thomas thở dài, ông bước đến sau lưng cô, nhìn hình ảnh phản chiếu của hai cha con trong gương. Một người là đỉnh cao của quyền lực phàm trần, một người là bí ẩn lớn nhất của giới siêu nhiên.

"Cục S.H.I.E.L.D đã bắt đầu đặt câu hỏi. Nick Fury không phải là kẻ dễ bị lừa bởi những báo cáo thời tiết giả mạo. Họ biết có một 'biến số' đã can thiệp vào sự kiện Thor."

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm trọng hơn.

"Họ muốn một cuộc gặp, Draco. Không phải với tư cách con gái Tổng thống, mà là với tư cách 'Nữ phù thủy' đã xuất hiện tại New Mexico."

Draco xoay người lại, ánh mắt cô lạnh đi.

"Cha biết con không thích làm việc với chính phủ. Những gã mặc vest đen đó luôn muốn đóng khung mọi thứ vào một cái lồng kính để nghiên cứu."

"Ta biết."

Thomas gật đầu.

"Nhưng nếu con không xuất hiện, họ sẽ tiếp tục đào bới. Và ta không muốn bất kỳ đặc vụ nào lảng vảng quanh phòng ngủ của con khi con đang bận... bay lượn ở đâu đó trên bầu trời."

Draco im lặng một lúc. Cô biết cha mình đang cố gắng bảo vệ mình theo cách của một chính trị gia. Trong thế giới Marvel này, sự ẩn danh là một loại xa xỉ phẩm mà người có sức mạnh khó lòng nắm giữ mãi mãi.

"Được rồi. Cho họ một cuộc hẹn. Nhưng con sẽ chọn địa điểm."

***

Sáng hôm sau, tại một quán cà phê nhỏ ẩn mình trong con hẻm vắng vẻ ở Georgetown.

Phil Coulson ngồi đối diện với một cô gái trẻ đang thong thả nhâm nhi tách trà Earl Grey. Draco Malfoy hôm nay mặc một bộ váy đơn giản nhưng toát lên vẻ sang trọng bẩm sinh.

Coulson, với nụ cười lịch thiệp thường trực, đặt một tập ảnh lên bàn. Đó là những tấm ảnh chụp từ vệ tinh, dù mờ nhạt nhưng vẫn thấy rõ bóng dáng một cô gái đứng giữa vòng vây của những rễ cây khổng lồ đang quấn chặt lấy thực thể kim loại Kẻ Hủy Diệt (Destroyer).

"Cô Malfoy, tôi phải thừa nhận là hồ sơ về cô rất... sạch sẽ. Sinh viên xuất sắc, tham gia nhiều hoạt động từ thiện, ái nữ gương mẫu của Nhà Trắng. Nhưng những gì chúng tôi thấy ở New Mexico lại kể một câu chuyện khác."

Draco đặt tách trà xuống, tiếng gốm sứ chạm vào mặt bàn đá tạo nên một âm thanh thanh mảnh.

"Đặc vụ Coulson, tôi hy vọng ông đến đây không phải để thảo luận về kỹ năng làm vườn của tôi."

Coulson khẽ cười, ánh mắt ông sắc bén quan sát từng cử động nhỏ của cô.

"Chúng tôi gọi đó là 'Ma pháp'. Hoặc có lẽ là một dạng đột biến gen chưa từng được ghi nhận. Những rễ cây đó... chúng không phát triển theo quy luật sinh học. Chúng sinh ra từ hư không."

"Trên đời này có nhiều thứ không nằm trong sách giáo khoa của S.H.I.E.L.D đâu, Đặc vụ."

Draco tựa lưng vào ghế, đôi mắt xám tro nhìn thẳng vào Coulson.

"Ông muốn gì? Một mẫu máu của tôi? Hay muốn tôi gia nhập cái 'Dự án Avengers' mà Nick Fury đang ấp ủ?"

Coulson hơi khựng lại. Việc Draco biết về dự án tuyệt mật đó là một cú sốc nhỏ, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Giám đốc Fury muốn thiết lập một kênh liên lạc chính thức. Thế giới đang thay đổi, cô Malfoy. Những vị thần đã hạ phàm, và chúng ta cần những người có khả năng... đặc biệt để giữ cho cán cân không bị lệch."

Draco bật cười, một tiếng cười trong trẻo nhưng chứa đựng sự mỉa mai.

"Cán cân? Các ông muốn kiểm soát cán cân đó bằng súng đạn và công nghệ. Còn tôi, tôi chỉ quan tâm đến việc ai đó làm phiền đến bữa trà chiều của mình hay không thôi."

Cô đứng dậy, nhưng trước khi đi, Draco vẩy nhẹ ngón tay.

Ngay lập tức, một mầm cây nhỏ xíu đâm xuyên qua mặt bàn gỗ của quán cà phê, lớn nhanh như thổi trước mắt Coulson. Chỉ trong vài giây, nó nở ra một bông hoa hồng trắng muốt, tỏa hương thơm ngào ngạt nhưng lại mang theo một áp lực ma thuật khiến Coulson cảm thấy khó thở trong tích tắc.

"Nói với Nick Fury. Tôi không phải là quân cờ của ông ta. Nếu các người cần giúp đỡ, tôi sẽ xem xét. Nhưng nếu các người có ý định theo dõi tôi hay gia đình tôi..."

Những cánh hoa hồng đột ngột biến thành màu đen và héo rũ, phân rã thành tro bụi ngay trên bàn.

"...Thì cái chết của Kẻ Hủy Diệt ở New Mexico chỉ là một màn dạo đầu nhẹ nhàng thôi."

Coulson nhìn theo bóng lưng của Draco khi cô bước ra khỏi quán. Ông cầm điện thoại lên, nhấn một dãy số.

"Giám đốc? Tôi đã gặp cô ấy. Cô ấy còn nguy hiểm hơn những gì chúng ta dự đoán. Không chỉ là ma thuật... cô ấy có một sự kiêu ngạo của một kẻ đứng trên đỉnh cao. Và... cô ấy biết về Avengers."

Đầu dây bên kia, giọng nói trầm khàn của Nick Fury vang lên:

"Đừng làm cô ta phật ý. Ít nhất là vào lúc này. Chúng ta cần 'Mộc Long' đó đứng về phía mình khi cánh cổng mở ra."

***

Kamar-Taj.

Trái ngược với sự ồn ào của Washington, không gian nơi đây tràn ngập mùi hương trầm và tiếng chuông gió thanh tịnh.

Draco bước đi trên những dãy hành lang gỗ cổ kính. Cô không dùng phép *Apparition* ở đây, đó là sự tôn trọng tối thiểu dành cho sư phụ của mình.

Cổ Nhất (Ancient One) đang đứng ở ban công nhìn xuống thung lũng đầy sương mù. Bà vẫn vậy, tĩnh lặng như một mặt hồ không gợn sóng, nhưng lại chứa đựng sức mạnh có thể dịch chuyển cả các chiều không gian.

"Con đã gặp những người phàm trần nắm giữ bí mật của thế giới này?"

Cổ Nhất không quay đầu lại, nhưng bà biết Draco đã đến.

"Họ là những kẻ phiền phức, thưa Sư phụ."

Draco đứng bên cạnh bà.

"Họ muốn kiểm soát thứ mà họ không hiểu."

Cổ Nhất mỉm cười nhàn nhạt.

"Đó là bản chất của con người. Họ sợ hãi những gì họ không thể đo lường được bằng thước kẻ. Nhưng Draco, con không đến đây chỉ để than phiền về S.H.I.E.L.D, đúng không?"

Draco im lặng một lúc, cô đưa bàn tay lên. Những vảy rồng màu xanh lục nhạt bắt đầu hiện rõ trên các đốt ngón tay, rồi lại biến mất.

"Sức mạnh của Mộc Long... nó đang lớn dần lên. Đêm qua, con đã mơ thấy mình bay trên một khu rừng không có điểm kết thúc. Con cảm nhận được nhịp đập của Trái Đất, nhưng nó quá mạnh, đôi khi con cảm thấy như mình sắp bị nó nuốt chửng."

Ánh mắt Cổ Nhất thoáng hiện một tia suy tư. Bà xoay người lại, đặt tay lên trán Draco. Một luồng hơi ấm dịu nhẹ lan tỏa, làm dịu đi sự nôn nóng trong mạch máu của cô.

"Sát Long Ma Pháp không chỉ là một loại sức mạnh, nó là một bản thể sống. Con không chỉ sử dụng nó, con đang trở thành nó. Mộc Long là hiện thân của sự sống và sự sinh trưởng, nhưng sự sinh trưởng thái quá sẽ dẫn đến sự hủy diệt."

Bà dẫn Draco vào mật thất, nơi treo những bức tranh cổ về các thực thể vũ trụ.

"Ma pháp Hogwarts cho con sự linh hoạt. Mystic Arts cho con sự hiểu biết về quy luật không gian. Nhưng Mộc Long... đó là nguồn gốc thể chất của con. Con cần phải tìm thấy sự cân bằng giữa nhân tính và long tính."

Cổ Nhất phẩy tay, một vòng tròn pháp thuật màu cam rực rỡ hiện ra, bên trong là hình ảnh một thực thể khổng lồ đang ngủ say trong lòng đất.

"Một cơn bão đang đến từ các vì sao, Draco. Một kẻ mang theo tham vọng thống trị sẽ mở ra cánh cổng kết nối các thế giới. Lúc đó, con không thể chỉ là con gái của Tổng thống, hay một pháp sư ẩn mình."

Draco nhìn vào vòng tròn pháp thuật, đôi mắt cô rực lên tia sáng xanh lục của rồng.

"Ý Người là... Loki?"

"Hắn chỉ là một quân cờ."

Cổ Nhất thở dài.

"Thứ thực sự đáng sợ là kẻ đứng sau hắn. Và thứ đang nằm trong cơ thể con... có lẽ là chìa khóa duy nhất để bảo vệ hành tinh này khỏi sự khô héo."

Bà nhìn sâu vào mắt Draco.

"Hãy chuẩn bị đi, đệ tử của ta. Thời gian để con chơi trò 'tiểu thư khuê các' sắp kết thúc rồi. Sức mạnh của con cần được mài giũa thêm, nếu không, khi con hóa rồng, con sẽ không thấy đường về nữa."

Draco nắm chặt tay lại. Cảm giác hưng phấn và lo sợ đan xen. Cô biết Sư phụ không bao giờ nói quá lời.

"Con hiểu. Con sẽ bắt đầu khóa huấn luyện nâng cao."

"Tốt."

Cổ Nhất mỉm cười.

"Nhưng trước hết, con nên về nhà đi. Cha con đang chuẩn bị một bữa tối ngoại giao, và ông ấy sẽ rất phiền lòng nếu 'niềm tự hào của Malfoy' lại vắng mặt vì bận học cách làm rồng."

Draco khẽ cười khổ. Đó là cái khó của việc sống giữa hai thế giới. Vừa phải đối phó với những thực thể vũ trụ, vừa phải học cách dùng đúng loại dĩa khi ăn bít tết.

Cô cúi chào Sư phụ, rồi vẽ một vòng tròn không gian bằng nhẫn Sling Ring. Những tia lửa vàng rực hiện ra, mở lối về thẳng phòng ngủ của mình ở Washington.

***

Trong khi đó, ở một căn hầm bí mật của S.H.I.E.L.D, Nick Fury đang nhìn lên màn hình lớn.

Trên đó là sơ đồ di chuyển của khối Tesseract. Năng lượng của nó đang dao động một cách bất thường.

"Thưa Giám đốc, chúng ta có một tín hiệu lạ."

Maria Hill báo cáo.

"Nó không đến từ khối lập phương. Nó đến từ... một vị trí ở Washington D.C. Một xung nhịp năng lượng sinh học trùng khớp với dữ liệu từ New Mexico."

Fury nheo mắt lại.

"Cô Malfoy sao? Cô ta đang làm gì?"

"Có vẻ như cô ta vừa... biến mất khỏi phòng ngủ và xuất hiện lại sau năm phút."

Fury gõ nhẹ ngón tay lên bàn.

"Tiếp tục quan sát. Nhưng tuyệt đối không được can thiệp. Chúng ta không muốn kích động một con rồng đang ngủ giữa lòng thủ đô."

Ông nhìn vào bức ảnh của Draco trên màn hình.

"Sớm thôi, chúng ta sẽ biết cô ta thực sự đứng về phía nào."

Tại Nhà Trắng, Draco bước ra khỏi cổng không gian, nhanh chóng thay bộ đồ dạ hội sang trọng. Cô nhìn mình trong gương, đôi mắt xám tro giờ đây đã lấy lại vẻ bình thản thường ngày.

Nhưng dưới lớp váy lụa đắt tiền, những vảy rồng ẩn hiện như một lời nhắc nhở.

Trò chơi chỉ mới bắt đầu.