Ánh đèn vàng vọt trong phòng vệ sinh nữ của Nhà Trắng khẽ chớp tắt.
Không gian vặn xoắn. Một tiếng *Vút* nhỏ đến mức chỉ như tiếng gió rít qua khe cửa. Draco Malfoy hiện ra, đôi chân trần chạm vào mặt sàn đá cẩm thạch lạnh buốt. Cảm giác lạnh lẽo ấy xộc thẳng lên đại não, giúp cô tỉnh táo lại sau cú nhảy không gian kéo dài hàng trăm dặm.
Mùi khói súng, mùi lưu huỳnh và hơi ẩm của đất đá từ căn hầm S.H.I.E.L.D vẫn còn vương trên mái tóc bạch kim. Draco thở dốc, lồng ngực phập phồng dưới lớp giáp thực vật màu xanh đen.
Phía đối diện, "phân thân" của cô đang đứng soi gương, bình thản dặm lại lớp son môi đỏ thẫm. Hai đôi mắt xám tro chạm nhau qua tấm kính. Một bên là sự mệt mỏi rã rời của một chiến binh vừa đối đầu với thần linh, một bên là sự trống rỗng vô hồn của một ma pháp mô phỏng.
Draco giơ tay lên.
"Kết thúc."
Phân thân tan biến thành một làn khói trắng nhạt, rồi cuộn tròn lại, chui tọt vào cơ thể bản thể.
*Ầm.*
Một luồng ký ức khổng lồ tràn vào tâm trí Draco. Tiếng nhạc giao hưởng từ sảnh chính, những lời tán tỉnh sáo rỗng của các chính trị gia, và đặc biệt là ánh mắt soi mói của Tony Stark... tất cả dội về như một trận lũ. Draco loạng choạng, tay vịn chặt vào bồn rửa mặt bằng sứ.
Cô nhìn vào gương. Ma lực trong cơ thể đang hỗn loạn. Những đường gân xanh thẫm khẽ nổi lên trên cổ, rồi lặn xuống. Sát Long Ma Pháp đang đòi hỏi được giải phóng. Việc giữ cho hàng triệu tấn đất đá không sụp xuống đầu Fury đã tiêu tốn của cô nhiều sức lực hơn dự tính.
"Không phải lúc này..."
Draco thì thầm, giọng khàn đặc. Cô búng tay, bộ đồ chiến đấu bằng sợi thực vật tự động rút lại, biến mất vào lỗ chân lông, thay thế bằng chiếc váy lụa xanh ngọc lục bảo ban nãy. Đôi giày cao gót cũng tự tìm về vị trí cũ.
Cô dùng nước lạnh tạt mạnh lên mặt, cố gắng dập tắt hơi nóng đang bốc lên từ huyết quản rồng.
Cạch.
Cửa phòng vệ sinh mở ra. Một quý bà trung niên quý phái bước vào, nhưng ngay khi nhìn thấy Draco, bà ta khựng lại.
Draco nở một nụ cười chuẩn mực, thứ vũ khí mà cô đã mài giũa suốt mười mấy năm ở thế giới này.
"Chỉ là một chút dị ứng với mùi nước hoa nồng nặc ngoài kia thôi, phu nhân Miller. Cảm ơn bà đã quan tâm."
Nói rồi, Draco lướt qua người bà ta, bước ra hành lang. Mỗi bước đi của cô giờ đây là một sự nỗ lực tột cùng để giữ cho đôi chân không run rẩy.
Ngay góc rẽ dẫn về sảnh chính, một bóng đen cao lớn đang đứng dựa lưng vào tường, tay xoay xoay một chiếc điện thoại mỏng dính.
Tony Stark.
Gã không nhìn cô, nhưng giọng nói đầy mỉa mai đã vang lên trước khi cô kịp bước qua.
"Mười hai phút ba mươi hai giây. Đó là thời gian cô ở trong đó. Với một sinh viên ngành sinh học, tôi đoán cô đang làm một thí nghiệm phân tích vi khuẩn trong bồn cầu, hoặc là..."
Tony quay sang, đôi mắt nâu thông minh khóa chặt lấy Draco. Gã bước tới, khoảng cách gần đến mức Draco có thể ngửi thấy mùi rượu vang đắt tiền trộn lẫn với mùi kim loại đặc trưng của gã.
"Cô vừa đi đâu về? Và đừng nói với tôi là đi dặm phấn. Phấn của cô không có mùi thuốc nổ C4."
Draco đứng khựng lại. Tim cô đập nhanh một nhịp, nhưng gương mặt vẫn bất động như một pho tượng đá. Cô khẽ nghiêng đầu, làn tóc bạch kim xõa xuống vai.
"Ngài Stark, tôi không biết ngài có sở thích theo dõi phụ nữ đi vệ sinh từ khi nào đấy?"
Tony không cười. Gã giơ chiếc điện thoại lên. Trên màn hình là một biểu đồ sóng năng lượng đang nhảy múa điên cuồng.
"Năm phút trước, một xung điện từ cực lớn đã phát ra từ hướng này. Nó mạnh đến mức làm tê liệt hệ thống an ninh của Nhà Trắng trong đúng 0,5 giây. Và ngay lúc này, nhiệt độ cơ thể cô là 39 độ C, nhưng cô không hề đổ một giọt mồ hôi nào. Cô đang 'cháy' từ bên trong, đúng không 'Little Witch'?"
Draco nheo mắt. Sự kiên nhẫn của cô đang cạn dần. Trong thâm tâm, Mộc Long đang gầm gừ. Nó muốn quấn lấy gã thiên tài phiền phức này và ném gã qua cửa sổ.
"Tony."
Một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền vang lên từ phía sau.
Thomas Malfoy bước tới, gương mặt ông nghiêm nghị, đôi mắt toát lên vẻ không hài lòng khi thấy Stark đang "dồn" con gái mình vào góc tường.
"Tổng thống."
Tony thu lại chiếc điện thoại, nhún vai một cách bất cần.
"Tôi chỉ đang thảo luận với con gái ngài về... tiềm năng của năng lượng sinh học. Cô ấy thực sự là một thiên tài bị ẩn giấu."
Thomas đặt tay lên vai Draco, cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của cô. Ông nhìn Tony với ánh mắt cảnh cáo.
"Tiệc sắp kết thúc rồi, Stark. Tôi tin là Pepper đang đợi cậu ở ngoài xe đấy. Đừng để cô ấy phải chờ lâu."
Tony nhìn Draco một lần cuối, nụ cười nửa miệng hiện lên.
"Hẹn gặp lại, tiểu thư Malfoy. Tôi cá là chúng ta sẽ còn nhiều chuyện để nói hơn là về hoa hồng và váy vóc."
Gã quay lưng đi, bước chân thong dong nhưng đầy toan tính. Draco nhìn theo bóng lưng ấy, bàn tay dưới tà váy lụa siết chặt đến trắng bệch.
"Con ổn chứ?"
Thomas cúi xuống, giọng ông hạ thấp, chỉ đủ cho hai cha con nghe. Sự lo lắng của một người cha đã chiến thắng vẻ uy nghiêm của một vị Tổng thống.
"Con không sao, cha. Chỉ là hơi mệt thôi."
"Fury vừa gọi cho ta."
Thomas nói, đôi mắt ông thoáng qua một tia phức tạp.
"Ông ta nói có một 'vị thần' vừa tấn công căn cứ S.H.I.E.L.D. Và ông ta cũng nói... có một bóng hồng đã cứu mạng ông ta. Con biết gì về chuyện này không?"
Draco im lặng một lúc lâu. Cô nhìn vào những ánh đèn chùm rực rỡ, rồi nhìn vào những mật vụ đang đứng canh gác khắp nơi. Thế giới bình yên này chỉ là một lớp vỏ mỏng manh.
"Thế giới đang thay đổi, cha ạ. Nhanh hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng."
Thomas thở dài, ông vỗ nhẹ lên vai cô.
"Ta biết. Ta đã ký lệnh cho phép Fury kích hoạt dự án đó. Nhưng Draco... dù con là ai, dù con có sức mạnh gì, hãy nhớ rằng Nhà Trắng vẫn là nhà của con. Ta sẽ bảo vệ con, kể cả khi phải đối đầu với cả thế giới."
Draco cảm thấy một luồng điện ấm áp chảy qua tim. Đó không phải ma lực, đó là tình thân. Ở thế giới cũ, cô là một Draco Malfoy cô độc, mang trên vai gánh nặng của một gia tộc mục nát. Còn ở đây, cô có một người cha sẵn sàng chống lại cả thế giới vì cô.
"Con biết mà."
Cô mỉm cười, lần này là một nụ cười thật sự.
***
Hai giờ sáng.
Căn phòng của Draco trong Nhà Trắng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh trăng len lỏi qua khe cửa sổ.
Draco ngồi xếp bằng trên giường, cơ thể cô đang tỏa ra một luồng sáng xanh lục nhạt. Những dây leo nhỏ từ các chậu cây trong phòng bò ra, quấn lấy cổ tay và cổ chân cô, như thể đang an ủi chủ nhân.
Cô đang thực hiện *Thiền định ma pháp*.
Trong tâm thức của cô, hình ảnh trận chiến ngắn ngủi với Loki hiện về. Quyền trượng của hắn... nó chứa đựng một thứ năng lượng không thuộc về thế giới này. Nó giống như một vực thẳm đen tối, có thể nuốt chửng linh hồn của bất cứ ai chạm vào.
Cô đứng dậy, bước ra ban công. Gió đêm Washington thổi tung mái tóc bạch kim. Draco rút thanh đoản trượng bằng gỗ sồi ra, khẽ vẫy một đường trong không trung.
*Avis.*
Một đàn chim nhỏ bằng ánh sáng hiện ra, bay vòng quanh cô rồi tan biến vào hư không. Đây là cách cô liên lạc với Kamar-Taj. Cô cần biết Cổ Nhất nghĩ gì về việc này.
Đột nhiên, một vòng tròn lửa vàng rực xuất hiện giữa phòng ngủ của cô.
Draco không hề bất ngờ. Cô thu trượng lại, bình thản nhìn người bước ra từ cổng không gian.
Đó là một người phụ nữ trọc đầu, khoác trên mình bộ áo choàng màu vàng nghệ giản dị. Ánh mắt bà tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng chứa đựng sự thông tuệ của hàng ngàn năm.
"Sư phụ."
Draco cúi đầu chào.
Cổ Nhất bước tới, bà nhìn vào những vết xước nhỏ trên tay Draco, rồi nhìn vào những chậu cây đang rung rinh theo nhịp thở của cô.
"Con đã can thiệp vào dòng chảy, Draco."
"Hắn định giết Fury, sư phụ. Nếu Fury chết, Avengers sẽ không bao giờ được thành lập. Trái Đất sẽ sụp đổ trước khi cuộc chiến thực sự bắt đầu."
Cổ Nhất mỉm cười, một nụ cười mang theo chút u buồn. Bà đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống thảm cỏ xanh mướt của Nhà Trắng.
"Dòng thời gian là một con sông, con ạ. Con có thể ném một hòn đá để thay đổi hướng đi của một vài giọt nước, nhưng con sông vẫn sẽ chảy về biển. Loki là một hòn đá lớn, nhưng con... con là một dòng chảy khác đang cố gắng hòa nhập."
"Người muốn nói là tôi không nên can thiệp?"
Draco nhíu mày.
"Ta muốn nói là con hãy cẩn thận."
Cổ Nhất quay lại, ánh mắt bà trở nên nghiêm nghị.
"Thứ trong quyền trượng của Loki... nó không chỉ là ma pháp. Nó là một trong những mảnh ghép của vũ trụ. Ngay cả ta cũng không thể nhìn thấy hết những tương lai mà nó tạo ra khi nó chạm trán với sức mạnh của con."
Bà tiến lại gần, đặt tay lên trán Draco. Một luồng năng lượng mát lạnh chảy vào, làm dịu đi sự hỗn loạn của Sát Long Ma Pháp.
"Mộc Long không chỉ là sức mạnh để phá hủy, Draco. Nó là sức mạnh của sự sống. Cây cối có thể bị đốt cháy, bị chặt hạ, nhưng rễ của chúng luôn tìm thấy con đường để hồi sinh. Con cũng vậy."
"Con cảm nhận được một sự bảo hộ, sư phụ. Mỗi khi con đứng trước ranh giới của sự kiệt sức, có một thứ gì đó... rất xa xôi, nhưng rất mạnh mẽ, đang nhìn con."
Cổ Nhất khựng lại một chút. Bà thu tay về, đôi mắt sâu thẳm nhìn Draco như muốn xuyên qua linh hồn cô.
"Đó là lý do con đặc biệt. Nhưng đừng bao giờ ỷ lại vào nó. Những thực thể vĩ đại thường có những trò chơi mà chúng ta chỉ là những con tốt."
Cổng không gian lại mở ra. Cổ Nhất bước vào, nhưng trước khi biến mất, bà để lại một câu nói:
"Stephen Strange đã bắt đầu hành trình của mình. Sớm thôi, hai con sẽ gặp nhau. Hãy chuẩn bị, Nữ hoàng Phép thuật. Cơn bão thực sự vẫn chưa tới đâu."
Vòng tròn lửa tắt lịm. Căn phòng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.
Draco đứng lặng người. Stephen Strange? Vị bác sĩ kiêu ngạo đó vẫn chưa trở thành Pháp sư Tối thượng. Thế giới này vẫn còn quá nhiều biến số.
Cô ngồi xuống bàn làm việc, lấy ra một tờ giấy trắng. Cô cầm bút lên, nhưng thay vì viết chữ, cô bắt đầu vẽ.
Những nét vẽ thanh mảnh hiện lên. Một chiếc khiên hình tròn. Một bộ giáp sắt. Một cây búa sét. Một gã khổng lồ xanh.
Và ở chính giữa, cô vẽ một bông hoa hồng bằng gỗ, gai nhọn bao bọc lấy nó, nhưng bên trong lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Nick Fury đứng trước một dàn màn hình khổng lồ. Gương mặt ông mệt mỏi, vết thương trên trán đã được băng bó nhưng vẫn còn rướm máu.
"Đã tìm thấy hắn chưa?"
Fury hỏi, giọng khàn đặc.
"Chưa thưa Sếp."
Maria Hill trả lời, tay cô lướt nhanh trên bảng điều khiển.
"Loki đã biến mất hoàn toàn khỏi mọi radar cảm biến. Khối Tesseract đang phát ra một tần số nhiễu mà chúng ta không thể giải mã được."
"Còn cô gái đó?"
Hill dừng lại, cô do dự một chút rồi nhấn một nút. Trên màn hình hiện ra hình ảnh từ camera an ninh còn sót lại của căn hầm.
Trong làn khói bụi, một bóng dáng thanh mảnh với chiếc áo choàng xanh thẫm đang dang rộng hai tay. Những rễ cây khổng lồ mọc ra từ hư không, chống đỡ lấy hàng ngàn tấn bê tông như những cánh tay của một vị thần.
"Chúng tôi đã chạy nhận diện khuôn mặt."
Hill nói, giọng cô run lên vì kinh ngạc.
"Kết quả là... không có kết quả. Không có ai trong cơ sở dữ liệu toàn cầu trùng khớp với hồ sơ sinh học của cô ta. Nhưng có một điều kỳ lạ."
"Nói."
"Phần mềm phân tích hành vi cho thấy... cô ta có những cử chỉ rất giống với giới thượng lưu. Cách cô ta đứng, cách cô ta cầm trượng... nó toát lên một vẻ quý tộc cổ xưa."
Fury nhìn chằm chằm vào màn hình. Ông nhớ lại mùi hương thanh khiết của rừng già giữa đống đổ nát. Ông nhớ lại câu nói của cô: *'Ông nợ tôi một bữa tối sang trọng'*.
"Không cần tìm cô ta nữa."
Fury nói, khiến Hill ngạc nhiên.
"Cô ta không phải là kẻ thù. Ít nhất là lúc này."
Ông quay sang phía Phil Coulson đang đứng đợi lệnh.
"Coulson, đi đón Đại úy Rogers. Và bảo Natasha đến Ấn Độ tìm 'anh bạn lớn' của chúng ta."
"Còn Tony Stark?"
Coulson hỏi.
Fury mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Stark đã tự tìm thấy mục tiêu của mình rồi. Tôi cá là lúc này cậu ta đang phát điên lên vì một cô gái."
Tại Stark Tower, New York.
Tony Stark đang ngồi giữa một đống màn hình hologram. Gã không ngủ suốt đêm qua. Trước mặt gã là hàng ngàn bức ảnh của Draco Malfoy từ khi cô còn là một đứa trẻ cho đến buổi tiệc tối qua.
"Jarvis, phân tích lại cấu trúc phân tử của những mẫu vật thực vật mà chúng ta thu thập được từ hiện trường S.H.I.E.L.D."
"Thưa ngài, kết quả cho thấy chúng là gỗ sồi, nhưng có chứa một lượng lớn năng lượng sinh học chưa xác định. Nó dường như đang... tự tái tạo ở cấp độ nguyên tử."
Tony phóng to hình ảnh một sợi dây leo nhỏ.
"Nó không phải là thực vật bình thường, Jarvis. Nó là một hệ thống mạch điện sinh học."
Gã ngả người ra ghế, tay vân vê chiếc ly rỗng.
"Draco Malfoy... con gái của Tổng thống, thiên tài sinh học, và là một... phù thủy. Cô đang giấu cái gì dưới lớp váy đó vậy, tiểu thư?"
Trên màn hình, hình ảnh Draco mỉm cười trong buổi tiệc tối qua hiện lên. Tony nheo mắt. Gã thích những câu đố khó. Và Draco Malfoy chính là câu đố hóc búa nhất mà gã từng gặp.
Trong khi đó, ở một nơi cách xa Trái Đất hàng triệu dặm.
Loki đứng trên đỉnh một vách đá đen kịt, nhìn vào khối Tesseract đang rực sáng.
"Midgard..."
Hắn thì thầm, nụ cười tàn nhẫn nở trên môi.
"Ngươi có một con rồng nhỏ bảo vệ. Nhưng liệu nó có thể chịu đựng được bao lâu trước cơn thịnh nộ của cả một đội quân?"
Hắn giơ quyền trượng lên cao. Một tia sáng xanh vọt thẳng lên bầu trời, xé toác không gian.
Cuộc chiến đã thực sự bắt đầu.
Và tại Nhà Trắng, Draco Malfoy vừa đặt chân xuống bãi cỏ. Cô cảm nhận được cơn gió lạ vừa thổi qua. Cô nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây đang cuộn lại một cách bất thường.
"Đến rồi sao?"
Cô lẩm nhẩm.
Bàn tay cô khẽ chạm vào một nhành hoa hồng. Ngay lập tức, nhành hoa mọc ra những chiếc gai dài và cứng như thép.
Draco quay lưng, bước vào bên trong. Cô không còn là một tiểu thư đang trốn chạy nữa.
Cô là một thợ săn. Và con mồi của cô là một vị thần.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
