Bình minh ở Washington D.C. không mang theo sự yên ả thường lệ.
Bầu trời bị nhuộm bởi một sắc tím tái kỳ lạ, những đám mây cuộn lại như những dải lụa bị vò nát. Trên bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, mang theo mùi vị mằn mặn của biển và hương thơm nồng nặc của nhựa thông rừng già.
Draco Malfoy đứng trên ban công Cánh Tây. Đôi chân trần của cô chạm vào gạch đá lạnh lẽo, nhưng cô không cảm thấy cái rét của buổi sớm. Trong huyết quản cô, dòng máu rồng đang réo gọi. Ma lực Mộc Long sau trận chiến ở căn cứ S.H.I.E.L.D đêm qua vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, nó khiến lớp da nơi đầu ngón tay cô thỉnh thoảng lại hiện lên những vảy nhỏ li ti rực rỡ sắc xanh.
"Tiểu thư, trà của cô."
Tiếng gốm sứ chạm nhẹ vào khay bạc. Một viên mật vụ trẻ tuổi đặt tách trà Earl Grey xuống bàn, ánh mắt anh ta lướt qua mái tóc bạch kim của Draco với một sự kính cẩn pha lẫn tò mò. Anh ta là người mới, chưa biết rằng đằng sau vẻ ngoài thanh mảnh này là một thực thể có thể bóp nát sắt thép bằng tay không.
Draco không quay đầu lại. Ánh mắt xám tro của cô đang dõi theo một chiếc trực thăng đen tuyền, không số hiệu, đang lướt qua đường chân trời.
"Để đó đi. Và nói với cha tôi, tôi sẽ xuống sảnh chính trong mười phút nữa."
Viên mật vụ cúi đầu, bước lui ra ngoài.
Draco cầm tách trà lên, nhưng cô không uống. Cô khẽ bóp nhẹ.
*Rắc.*
Chiếc tách gốm nứt toác, nước trà nóng hổi đổ xuống sàn nhưng ngay lập tức bị một mầm cây xanh mướt mọc lên từ kẽ đá hút sạch. Mầm cây lớn nhanh như thổi, quấn lấy mảnh vỡ của chiếc tách, biến chúng thành bụi mịn rồi lại rụt sâu vào lòng đất.
Sát Long Ma Pháp không phải là thứ dễ thuần phục. Càng sử dụng nó để bảo vệ, nó càng muốn chiếm hữu cơ thể vật chứa. Cô cảm thấy bản thân giống như một cái cây khổng lồ đang cố gắng nhồi nhét mình vào một chiếc bình sứ nhỏ bé.
***
Phòng Bầu Dục.
Thomas Malfoy ngồi sau chiếc bàn kiên cố bằng gỗ sồi, nhưng phong thái của ông hôm nay không còn vẻ ung dung thường ngày. Trước mặt ông là một bảng điều khiển ba chiều được truyền phát trực tiếp từ một địa điểm bí mật.
Gương mặt của Nick Fury hiện lên, dù chỉ có một mắt nhưng cái nhìn của ông ta vẫn đủ khiến những gã chính trị gia gan góc nhất phải đổ mồ hôi.
"Ngài Tổng thống, tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng. Khối Tesseract đã bị lấy đi. Chúng ta mất bảy đặc vụ, mười hai người bị thương nặng, và Clint Barton hiện đang là quân cờ của đối phương."
Thomas gõ nhẹ cây bút máy xuống bàn, âm thanh nhịp nhàng như tiếng đồng hồ đếm ngược.
"Tôi đã ký lệnh huy động mức độ 1. Nhưng Fury, ông biết điều tôi muốn hỏi là gì mà."
Fury im lặng một giây, bóng tối trong màn hình che khuất một phần biểu cảm của ông ta.
"Cô ấy đã cứu tôi. Nếu không có những... thứ rễ cây đó, tôi đã bị chôn sống cùng với khối Tesseract."
"Ông đang nói về con gái tôi."
Thomas nhấn mạnh từng chữ, giọng nói mang theo uy áp của một người cha đang bảo vệ lãnh địa của mình.
"Tôi đang nói về một chiến binh cấp độ Alpha, ngài Tổng thống."
Fury không hề lùi bước.
"Thế giới đang đứng trước bờ vực của một cuộc xâm lược không gian. Chúng ta không thể che giấu 'Mộc Long' mãi được. Stark đã bắt đầu đánh hơi, và sớm muộn gì báo chí cũng sẽ phát hiện ra sự bất thường tại hiện trường."
Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra. Draco bước vào, bộ váy lụa dạ hội tối qua đã được thay bằng một bộ âu phục màu đen cắt may tinh xảo, mái tóc bạch kim được búi gọn gàng phía sau.
"Ông muốn thảo luận về tôi, Giám đốc Fury? Tại sao không hỏi trực tiếp chính chủ nhỉ?"
Draco thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện với màn hình chiếu. Cô vắt chéo chân, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt Fury qua làn sóng điện tử.
Fury khẽ nhếch môi, một hành động hiếm hoi giống như một nụ cười.
"Tiểu thư Malfoy. Tôi nợ cô một bữa tối, nhớ chứ?"
"Tôi thích ăn ở Paris. Hy vọng ngân sách của S.H.I.E.L.D đủ để bao trọn một nhà hàng năm sao."
Draco đáp lại bằng sự kiêu ngạo đặc trưng.
"Chúng ta sẽ bàn về thực đơn sau."
Gương mặt Fury trở lại vẻ nghiêm túc.
"Loki đã biến mất cùng với khối lập phương. Hắn cần một nguồn năng lượng lớn để mở cánh cổng không gian vĩnh cửu. Chúng tôi đang tập hợp đội ngũ. Stark đã vào cuộc. Rogers đang trên đường đến. Tôi cần cô, Draco."
Thomas định lên tiếng phản đối, nhưng Draco đã giơ tay ngăn lại. Cô nhìn cha mình, ánh mắt chứa đựng sự kiên định mà ông đã thấy từ khi cô còn là một đứa trẻ mười tuổi lần đầu tiên làm nở hoa cả một khu vườn vào mùa đông.
"Tôi sẽ tham gia."
Draco quay sang Fury.
"Nhưng không phải với tư cách là một đặc vụ dưới quyền ông. Tôi là một đồng minh tự do. Tôi chiến đấu để bảo vệ Trái Đất, không phải để bảo vệ các bí mật của S.H.I.E.L.D."
"Thỏa thuận."
Fury gật đầu.
"Phil Coulson sẽ đón cô tại bãi đáp trực thăng sau một giờ nữa. Chúng ta sẽ đến Helicarrier."
Màn hình vụt tắt.
Trong căn phòng chỉ còn lại hai cha con. Thomas đứng dậy, ông bước đến bên cửa sổ, nhìn ra thảm cỏ nơi các mật vụ đang tuần tra.
"Cha không muốn con phải đối đầu với những thứ đó, Draco. Cha là Tổng thống, cha có quân đội, có hạt nhân..."
"Những thứ đó không ngăn được Loki, cha ạ."
Draco tiến đến sau lưng ông, đặt bàn tay nhỏ nhắn lên vai cha mình.
"Hắn là một vị thần. Hoặc ít nhất, hắn nghĩ mình là thế. Súng đạn chỉ là đồ chơi đối với hắn. Nhưng con... con có thứ ma pháp mà hắn chưa từng thấy. Con sẽ ổn mà."
Thomas xoay người lại, ôm chặt lấy con gái mình.
"Hãy hứa với cha, nếu tình hình vượt quá tầm kiểm soát, hãy quay về ngay lập tức. Đừng cố gắng làm anh hùng. Cha chỉ cần một đứa con gái, không cần một huyền thoại."
Draco vùi đầu vào ngực cha, cảm nhận hơi ấm quen thuộc. Cô biết, trong thế giới Marvel đầy rẫy những bi kịch này, sự bình yên này là thứ xa xỉ nhất.
"Con hứa."
***
Sân thượng của tòa nhà Stark Tower, New York.
Tony Stark đang đứng giữa đống linh kiện máy móc, tay cầm một chiếc mỏ lết, nhưng tâm trí gã thì đang bay bổng ở một nơi khác. Trên các màn hình hologram xung quanh gã, hàng nghìn dòng mã đang chạy liên tục.
"JARVIS, phân tích xong mẫu gỗ tôi lấy được từ hiện trường chưa?"
"Thưa ngài, kết quả rất kỳ lạ."
Giọng nói điện tử của JARVIS vang lên.
"Cấu trúc tế bào của mẫu vật này không giống với bất kỳ loài thực vật nào từng được ghi nhận trên Trái Đất. Nó có mật độ phân tử cao hơn thép và chứa một lượng năng lượng sinh học không xác định. Đặc biệt..."
"Đặc biệt cái gì?"
Tony nheo mắt.
"Nó có dấu vết của bức xạ Gamma và một dạng năng lượng mà các cảm biến của chúng ta chỉ có thể mô tả là... 'huyền bí'. Ngoài ra, tôi đã tìm thấy một sự trùng khớp 99% giữa năng lượng này và sóng não của tiểu thư Draco Malfoy."
Tony buông chiếc mỏ lết xuống, âm thanh kim loại va chạm vang vọng khắp căn phòng rộng lớn. Gã vuốt cằm, một nụ cười đầy phấn khích hiện lên.
"Vậy là 'Little Witch' không chỉ biết làm phép thuật với hoa hồng. Cô ấy là một nhà máy năng lượng sinh học di động. Thú vị thật."
Đúng lúc đó, một vòng tròn lửa vàng rực đột ngột xuất hiện giữa phòng khách của Tony.
Tony giật mình, theo bản năng đưa tay về phía bộ giáp Mark VII đang đặt trên giá.
"Bình tĩnh nào, ngài Stark. Tôi không đến đây để đánh nhau."
Draco Malfoy bước ra từ cổng không gian. Lần này cô không mặc váy lụa, cũng không mặc âu phục. Cô khoác trên mình bộ đồ chiến đấu bằng da thuộc màu xanh đen, bên hông là thanh đoản trượng gỗ sồi, mái tóc bạc rủ xuống vai đầy vẻ phong trần.
Tony đứng hình mất hai giây, rồi gã khẽ huýt sáo.
"Wow. Bộ đồ mới à? Trông cô giống như vừa bước ra từ một bộ phim hành động hạng nặng vậy. Và cái vòng tròn lửa đó... tôi đoán là cô vừa tiết kiệm được khá nhiều tiền xăng cho chiếc trực thăng của S.H.I.E.L.D."
Draco lướt nhìn quanh căn phòng đầy công nghệ của Tony với vẻ khinh khỉnh.
"Công nghệ của anh rất ấn tượng, Tony. Nhưng nó quá ồn ào."
"Ồn ào là phong cách của tôi."
Tony tiến lại gần, đôi mắt nâu soi mói nhìn vào thanh đoản trượng của cô.
"Vậy, cô đến đây để tự thú hay là để mời tôi đi ăn tối? Tôi hy vọng là vế sau, vì tôi vừa mới đặt một chỗ ở nhà hàng món Ý ngon nhất thành phố."
"Tôi đến để cảnh báo anh."
Ánh mắt Draco trở nên sắc lạnh.
"Loki không làm việc một mình. Có một thứ gì đó tăm tối hơn đang đứng sau hắn. Và mục tiêu của hắn không chỉ là khối Tesseract. Hắn muốn phá nát ý chí của hành tinh này. Đừng để cái tôi của anh làm hỏng mọi chuyện."
Tony cười nửa miệng, gã rót một ly rượu Scotch, thản nhiên nhấp một ngụm.
"Cái tôi của tôi là thứ duy nhất giữ cho tôi tỉnh táo trong cái thế giới điên rồ này đấy, 'Witch'. Mà nói đi cũng phải nói lại, tại sao cô lại quan tâm? Cô là con gái Tổng thống, cô có thể trốn trong một căn hầm chống hạt nhân và đợi cơn bão qua đi mà."
Draco tiến lại gần Tony, khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài gang tay. Một áp lực ma thuật vô hình tỏa ra từ cô, khiến những ly rượu trên bàn rung lên bần bật.
"Bởi vì nếu thế giới này sụp đổ, sẽ không còn ai sản xuất ra những bộ giáp sắt bóng loáng để anh khoe khoang nữa đâu."
Cô vung tay, một mầm cây nhỏ mọc lên ngay trong lòng bàn tay Tony, nở ra một bông hoa nhài trắng muốt rồi tan biến thành những đốm sáng xanh.
"Hẹn gặp lại trên Helicarrier, Tony. Đừng đến muộn."
*Vút.*
Draco biến mất trong một đám khói trắng, để lại Tony Stark đứng ngẩn ngơ với mùi hương hoa nhài vẫn còn vương lại trong không khí.
Tony nhìn vào bàn tay mình, rồi nhìn lên bầu trời New York đang dần tối lại. Gã khẽ thở dài, đặt ly rượu xuống.
"JARVIS, chuẩn bị bộ giáp. Có vẻ như bữa tối tối nay sẽ bị hủy rồi."
***
Trên boong tàu Helicarrier khổng lồ đang lơ lửng giữa tầng mây.
Tiếng động cơ phản lực gầm rú. Steve Rogers, trong bộ quân phục cũ kỹ nhưng sạch sẽ, đứng nhìn ra đường chân trời với vẻ mặt đầy suy tư. Bên cạnh anh là Natasha Romanoff, người phụ nữ mang vẻ đẹp chết người của một đóa hồng đen.
"Anh ổn chứ, Đại úy?"
Natasha hỏi, giọng cô dịu dàng nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo của một đặc vụ hàng đầu.
"Tôi chỉ đang cố gắng bắt kịp thế giới này."
Steve đáp, đôi mắt xanh của anh phản chiếu ánh mặt trời.
"Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Người bay, vị thần, và giờ là một phù thủy?"
"Cô ấy không chỉ là phù thủy đâu."
Natasha nhìn về phía cầu tàu, nơi một chiếc trực thăng vừa hạ cánh.
"Cô ấy là Draco Malfoy. Con gái của Tổng thống. Và nếu những báo cáo của Coulson là đúng, cô ấy có thể điều khiển cả một khu rừng để bóp nát kẻ thù."
Cửa trực thăng mở ra. Draco Malfoy bước xuống, tà áo choàng xanh thẫm bay phất phơ trong gió lộng. Sự xuất hiện của cô khiến các đặc vụ S.H.I.E.L.D đang bận rộn trên boong tàu cũng phải khựng lại một nhịp.
Steve nhìn cô gái trẻ đang tiến lại gần. Anh cảm nhận được một luồng khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ cô, một thứ gì đó rất cổ xưa, rất uy nghiêm, khác hẳn với vẻ trẻ trung của gương mặt.
"Đại úy Rogers."
Draco dừng lại trước mặt Steve, cô khẽ cúi đầu chào theo nghi thức cổ điển.
"Rất hân hạnh được gặp huyền thoại sống của nước Mỹ."
Steve hơi bất ngờ trước sự lịch thiệp của cô. Anh mỉm cười, đưa tay ra.
"Chỉ là Steve thôi, tiểu thư Malfoy. Tôi nghe nói cô đã giúp Fury thoát khỏi một tình huống khó khăn."
Draco bắt tay anh. Bàn tay cô nhỏ nhắn nhưng Steve cảm nhận được một sức mạnh tiềm tàng đáng kinh ngạc ẩn sau lớp da mềm mại đó.
"Chỉ là một chút kỹ năng làm vườn thôi."
Draco mỉm cười, một nụ cười mang theo sự bí ẩn.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ âm vang xé toạc bầu trời. Một vệt lửa vàng rực lao xuống boong tàu với tốc độ kinh hoàng, tiếp đất tạo thành một hố nhỏ ngay cạnh họ.
Bộ giáp đỏ vàng bóng loáng đứng dậy, mặt nạ mở ra, lộ ra gương mặt đầy vẻ đắc chí của Tony Stark.
"Chào mọi người! Có vẻ như tôi là người cuối cùng đến bữa tiệc nhỉ?"
Tony nhìn lướt qua Steve, rồi dừng lại ở Draco.
"Chào 'Witch'. Cô không dùng cái vòng tròn lửa đó để đến đây à? Tiếc thật, tôi đã hy vọng được thấy cô bay bằng chổi."
Draco khoanh tay trước ngực, đôi mắt xám tro nheo lại.
"Nếu tôi bay bằng chổi, tôi sợ là bộ giáp của anh sẽ bị gió thổi bay mất đấy, Stark."
"Mọi người, đủ rồi."
Nick Fury bước ra từ khoang chỉ huy, theo sau là Bruce Banner, người đang trông có vẻ cực kỳ bồn chồn.
"Chúng ta có việc phải làm. Loki đã lộ diện ở Stuttgart, Đức. Hắn đang tổ chức một buổi 'biểu diễn' công khai. Rogers, Stark, Romanoff... và Draco, các bạn đi ngay bây giờ."
Draco gật đầu. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng hắc ám đang bùng phát ở phía bên kia đại dương. Đó là mùi vị của Loki, nhưng kèm theo đó là một thứ gì đó tanh nồng, giống như mùi của xác chết đang phân hủy.
"Đi thôi."
Steve nói, giọng anh vang lên đầy dứt khoát.
Khi cả đội bước lên chiếc Quinjet, Draco dừng lại một chút. Cô nhìn xuống đôi bàn tay mình. Những vảy rồng lại hiện lên, rực rỡ hơn bao giờ hết.
Trong tâm thức cô, tiếng gầm của Mộc Long vang vọng, đòi hỏi được giải phóng hoàn toàn.
"Kiềm chế..."
Cô tự nhủ.
"Vẫn chưa đến lúc để hóa rồng."
***
Stuttgart, Đức.
Trước quảng trường lớn, hàng trăm người dân đang quỳ rạp dưới chân Loki. Vị thần lừa lọc đứng đó, chiếc quyền trượng rực sáng xanh lục, gương mặt hắn toát lên vẻ thỏa mãn tột độ.
"Quỳ xuống!"
Hắn gầm lên.
"Chẳng phải điều này tự nhiên hơn sao? Sự khao khát được phục tùng đã ăn sâu vào máu của các ngươi. Các ngươi được tạo ra để bị thống trị."
Một cụ già run rẩy đứng dậy, đối diện với Loki bằng ánh mắt không sợ hãi.
"Không phải trước một kẻ như ngươi."
Loki nheo mắt, nụ cười tàn nhẫn nở trên môi.
"Vậy thì chết đi."
Hắn giơ quyền trượng lên, một tia năng lượng chết chóc bắn ra. Nhưng ngay trước khi nó chạm vào ông cụ, một tấm khiên hình tròn bay tới, đánh bật tia năng lượng đi.
*Keng.*
Steve Rogers nhảy xuống từ trên cao, tấm khiên quay trở lại tay anh.
"Ngươi biết đấy, lần cuối cùng tôi ở Đức và thấy một kẻ đứng trên tất cả mọi người, chúng tôi đã có một cuộc bất đồng quan điểm sâu sắc."
Loki cười lớn, định lao lên thì đột nhiên, mặt đất dưới chân hắn rung chuyển dữ dội.
Hàng trăm dây leo gai góc, đen thẫm và cứng như đá, mọc lên từ kẽ đá quảng trường. Chúng không tấn công Loki ngay lập tức mà đan xen vào nhau, tạo thành một cái lồng khổng lồ bao quanh hắn, ngăn cách hắn với những người dân vô tội.
Từ trên bầu trời, Draco Malfoy từ từ hạ cánh xuống giữa quảng trường. Cô không dùng dù, đôi chân cô được nâng đỡ bởi những cánh hoa rừng rậm rực sáng.
Cô nhìn Loki, đôi mắt xanh lục rực rỡ lấn át cả ánh sáng từ quyền trượng của hắn.
"Nói nhiều quá, Loki."
Draco giơ thanh đoản trượng lên, ma lực bùng phát khiến không khí xung quanh vặn xoắn.
"Ngươi muốn họ quỳ xuống? Vậy để ta dạy ngươi thế nào là sức nặng của đại địa."
"Mộc Long: Trọng Lực Lĩnh Vực!"
Ầm!
Toàn bộ mặt đất trong bán kính mười mét xung quanh Loki đột ngột sụp xuống. Một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai vị thần Asgard, khiến hắn lảo đảo, đầu gối khẽ khuỵu xuống mặt đá.
Loki nghiến răng, đôi mắt hắn đỏ ngầu vì giận dữ. Hắn nhận ra cô gái này. Kẻ đã ngăn cản hắn ở căn cứ S.H.I.E.L.D.
"Ngươi... con rồng nhỏ phiền phức!"
Trận chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
