Ánh nắng ban mai của Washington D.C. xuyên qua lớp kính chống đạn dày ba lớp của Nhà Trắng, không mang theo hơi ấm của mùa xuân mà chỉ là cái sắc lẹm, khô khốc của một buổi sáng mùa đông rực rỡ.
Draco Malfoy mở mắt.
Ma lực trong huyết quản cô khẽ rung lên, một nhịp điệu trầm đục và đầy sức sống, đồng bộ với nhịp thở của những mầm cây đang vươn mình mạnh mẽ dưới lớp tuyết ngoài kia. Cô có thể cảm nhận được chúng – những "tai mắt" thầm lặng mà cô đã gieo rắc vào đêm qua. Chúng thì thầm với cô về những dấu chân lạ, về hơi thở của những mật vụ đang canh gác, và về gã đàn ông có mùi của thuốc súng và biển cả đã đứng đó vài giờ trước.
Nick Fury.
Draco ngồi dậy, mái tóc bạch kim xõa tung trên bờ vai trắng sứ. Cô không gọi người hầu. Một cái búng tay nhẹ, bộ váy ngủ bằng lụa tự động tách ra, và một bộ trang phục công sở thanh lịch dành cho ái nữ Tổng thống bay đến, nhẹ nhàng bao bọc lấy cơ thể cô.
"Tergeo."
Một luồng gió nhỏ xoáy quanh, gột rửa mọi bụi trần và sự mệt mỏi của giấc ngủ. Phép thuật đối với cô giờ đây không còn là những câu chú dài dòng hay những cái vẩy đũa cứng nhắc. Nó là một phần của bản năng, là hơi thở, là cách cô giao tiếp với thực tại.
Bước xuống phòng ăn, không khí trang nghiêm thường ngày của Nhà Trắng dường như đặc quánh hơn. Cha cô – Tổng thống Robert Baxter – đang ngồi bên bàn trà, đôi lông mày nhíu chặt khi nhìn vào bản báo cáo trên máy tính bảng.
Nghe thấy tiếng bước chân của con gái, ông ngẩng lên. Ánh mắt nghiêm nghị của người đàn ông quyền lực nhất thế giới lập tức tan chảy, thay vào đó là sự dịu dàng pha lẫn lo âu.
"Cũng tạm ạ. Nếu không tính việc có một 'bóng ma' một mắt đứng nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng con lúc nửa đêm."
Bàn tay đang cầm tách cà phê của Tổng thống khựng lại. Ông đặt tách xuống, tiếng sứ chạm nhau nghe khô khốc.
"Hắn ta đã đến đó sao? Đội an ninh báo cáo là không có gì bất thường."
Draco nhếch môi, nụ cười mang theo chút kiêu ngạo đặc trưng của dòng máu Malfoy.
"An ninh của cha rất tốt, nhưng họ là con người. Con người thì chỉ nhìn thấy những gì họ được cho phép nhìn thấy. Nick Fury không phải là kẻ mà những camera hồng ngoại có thể bắt được."
Tổng thống thở dài, ông vươn tay vò nhẹ mái tóc của con gái.
"Draco, cha đã cố gắng giữ con đứng ngoài những rắc rối của SHIELD và các tổ chức quốc tế. Nhưng sự kiện ở Stark Expo đã đẩy mọi thứ đi quá xa. Tony Stark không phải là kẻ biết giữ bí mật, và Fury... gã đó đánh hơi thấy quyền năng nhanh hơn bất kỳ ai."
"Cha đang sợ sao?"
Draco hỏi, đôi mắt xanh xám bình thản nhìn thẳng vào cha mình.
"Cha không sợ cho vị thế của mình."
Ông trầm giọng.
"Cha sợ cho con. Thế giới này không tử tế với những thứ nó không hiểu được. Họ gọi Tony là một thiên tài trong bộ giáp sắt, nhưng họ sẽ gọi con là gì? Một sự dị thường? Một vũ khí sinh học? Hay một phù thủy cần được xích lại?"
Draco đặt miếng bánh xuống, những đầu ngón tay cô khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ. Đột nhiên, một mầm lá xanh biếc trồi lên từ kẽ hở của mặt bàn gỗ mahogany đắt tiền, quấn quýt lấy ngón tay cô như một con thú cưng trung thành.
"Họ có thể gọi con là bất cứ thứ gì họ muốn, thưa cha."
Cô đứng dậy, bước vòng qua bàn và đặt tay lên vai ông.
"Nhưng họ sẽ không bao giờ có thể xích được một con rồng. Con không phải là một quân cờ trong trò chơi chính trị của họ. Con là người định đoạt bàn cờ đó."
---
Hai tiếng sau, tại sảnh chính của Cánh Tây.
Một gương mặt mới xuất hiện trong đội ngũ trợ lý của Văn phòng Tổng thống. Một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực rỡ, đôi mắt sắc sảo và dáng đi toát lên vẻ chuyên nghiệp đến mức hoàn hảo.
"Thưa tiểu thư, đây là Natalie Rushman. Cô ấy sẽ tạm thời đảm nhận vị trí thư ký điều phối các hoạt động xã hội của tiểu thư trong thời gian tới."
Người đứng đầu đội mật vụ giới thiệu.
Draco dừng bước. Cô nhìn người phụ nữ trước mặt, khóe môi khẽ cong lên một cách đầy ẩn ý.
Natasha Romanoff.
Góa phụ đen của SHIELD.
Dưới lốt một nhân viên văn phòng mẫn cán, cô ta giấu đi những kỹ năng ám sát thượng thừa và một bộ não có thể bẻ gãy bất kỳ sự phòng thủ nào. Nhưng thứ cô ta không thể giấu được trước mặt một bậc thầy Chiết tâm thuật (Legilimency) như Draco chính là những luồng sóng não bộ lạnh lẽo và đầy tính toán.
"Rất vui được gặp tiểu thư Malfoy."
Natasha mỉm cười, một nụ cười xã giao không một tì vết. Cô ta đưa tay ra, một cử chỉ thân thiện nhưng đầy ý đồ thăm dò.
Draco không bắt tay. Cô chỉ tiến lại gần, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến mức Natasha có thể ngửi thấy hương thơm thanh khiết của rừng già tỏa ra từ người cô gái trẻ.
"Natalie, đúng không?"
Draco thì thầm, giọng nói ngọt ngào nhưng lạnh buốt như sương muối.
"Tôi hy vọng cô làm việc hiệu quả hơn là cách cô chọn màu son. Màu đỏ đó quá... lộ liễu đối với một kẻ muốn ẩn mình."
Đồng tử của Natasha khẽ co rút lại trong một phần nghìn giây. Đó là một phản ứng bản năng mà ngay cả những điệp viên xuất sắc nhất cũng khó lòng kiểm soát hoàn toàn khi bị đánh trúng tim đen.
"Tiểu thư thật tinh tế. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
Natasha trả lời, tông giọng vẫn ổn định một cách đáng kinh ngạc.
"Tốt thôi. Đi theo tôi. Tôi muốn đi dạo ở vườn thượng uyển. Và tôi không thích có quá nhiều mật vụ bám đuôi."
Draco quay lưng đi, tà váy tung bay. Natasha lặng lẽ đi phía sau, bàn tay khẽ chạm vào thiết bị liên lạc siêu nhỏ giấu sau vành tai, phát đi một tín hiệu mã hóa:
"Mục tiêu cực kỳ nhạy cảm. Có dấu hiệu nhận biết danh tính. Đề nghị tăng cường quan sát từ xa."
---
Vườn thượng uyển của Nhà Trắng mùa này vốn dĩ phải tiêu điều, nhưng dưới sự hiện diện của Draco, những bụi hồng và rặng cây dường như đang hồi sinh một cách trái quy luật.
Draco bước đi thong dong, mỗi bước chân của cô như truyền một luồng điện nhẹ xuống mặt đất. Cô biết Natasha đang quan sát từng cử động nhỏ nhất của mình, từ cách cô thở cho đến cách cô nhìn những nhành cây.
"Cô có tin vào phép màu không, Natalie?"
Draco đột ngột lên tiếng, mắt vẫn nhìn về phía xa xăm.
"Trong công việc của tôi, phép màu thường chỉ là kết quả của một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng, thưa tiểu thư."
Natasha đáp, đôi mắt quan sát xung quanh không ngừng nghỉ.
"Câu trả lời điển hình của một kẻ thực dụng."
Draco dừng lại trước một cây sồi già. Cô đặt bàn tay mình lên lớp vỏ xù xì của nó.
"Cây cối không biết nói dối. Chúng cảm nhận được sự thật. Chúng biết ai đến đây với lòng tốt, và ai đến với những lưỡi dao giấu sau lưng."
Trong khoảnh khắc đó, Natasha cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên vai mình. Không khí xung quanh dường như đặc lại, và những nhành cây phía trên dường như đang hạ thấp xuống, như những cánh tay khổng lồ đang muốn bóp nghẹt cô.
Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng vị điệp viên kỳ cựu. Đây không phải là ảo giác. Đây là sự áp chế về sinh học.
*Rắc.*
Một sợi rễ cây bất ngờ trồi lên, quấn chặt lấy cổ chân của Natasha. Không nhanh, không mạnh, nhưng chắc chắn đến mức không thể kháng cự.
Natasha lập tức hạ thấp trọng tâm, tay thủ sẵn một tư thế chiến đấu giấu kín, nhưng Draco đã quay lại. Đôi mắt cô gái giờ đây không còn màu xanh xám bình thường. Nó rực lên một sắc xanh lục bảo đầy ma mị, đồng tử hơi thuôn dài như mắt của một loài bò sát cổ xưa.
"Nói với Nick Fury."
Giọng Draco vang lên, không phải từ miệng cô, mà như vang lên từ chính mặt đất dưới chân họ.
"Đừng thử thách sự kiên nhẫn của một con rồng. Tôi không quan tâm đến cái 'Sáng kiến' nực cười nào đó của ông ta. Trái Đất này có những luật lệ riêng, và tôi là một trong số những người thực thi luật lệ đó."
Sợi rễ cây buông lỏng, rút sâu vào lòng đất như chưa từng tồn tại. Ánh sáng trong mắt Draco biến mất, trở lại vẻ bình thản thường ngày.
Natasha hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa nhịp tim đang đập loạn. Cô đã đối mặt với những sát thủ máu lạnh nhất, những siêu chiến binh đáng sợ nhất, nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực như thế này. Cô gái trước mặt không phải là một con người có sức mạnh. Cô ấy là chính thiên nhiên, là sự phẫn nộ của sự sống.
"Tôi sẽ chuyển lời."
Natasha nói, giọng hơi khàn đi.
Đúng lúc đó, một vòng tròn lửa vàng rực bất ngờ xuất hiện giữa không trung, cắt ngang không gian thực tại.
Natasha kinh hãi lùi lại, tay đã rút ra khẩu súng giấu kín. Nhưng Draco chỉ khẽ thở dài, vẻ mặt có chút ngán ngẩm.
"Lại là bà ấy."
Từ trong vòng tròn ma thuật, một người phụ nữ trong bộ áo choàng vàng nhạt bước ra. Vẻ mặt bà bình thản, đôi mắt chứa đựng sự thông thái của ngàn năm.
Cổ Nhất (Ancient One).
Bà nhìn Natasha một cái, rồi quay sang Draco.
"Con lại bắt nạt người thường rồi, Draco."
Draco nhún vai, không hề có vẻ sợ hãi.
"Con chỉ đang thiết lập ranh giới thôi, thưa sư phụ. Họ quá tò mò."
Cổ Nhất mỉm cười nhẹ, rồi vẻ mặt bà trở nên nghiêm túc hơn. Bà phẩy tay, một chiều không gian phản chiếu (Mirror Dimension) bao trùm lấy cả ba người, tách biệt họ hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Lúc này, Natasha thấy mình như đang đứng trong một mê cung của những mảnh gương vỡ, nơi trọng lực và logic không còn tồn tại.
"Có chuyện gì sao?"
Draco nhận ra sự khác lạ.
"Phương Bắc đang rung chuyển."
Cổ Nhất nói, giọng bà vang vọng.
"Một vị khách từ thiên hà khác đã bị trục xuất xuống đây. Một kẻ mang theo sấm sét nhưng lại thiếu đi sự khiêm nhường. Và cùng với hắn, một thứ vũ khí có thể thay đổi vận mệnh của thế giới này đã rơi xuống New Mexico."
Đôi mắt Draco nheo lại.
Thor. Mjolnir.
"Bà muốn con đi sao?"
"Không chỉ là đi."
Cổ Nhất nhìn sâu vào mắt cô.
"Sức mạnh của Mộc Long cần sự tôi luyện từ những nguồn năng lượng nguyên thủy. Sấm sét của Asgard là một liều thuốc thử tốt. Và quan trọng hơn..."
Bà dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Natasha đang đứng chết lặng vì kinh ngạc.
"Những kẻ đang quan sát con sẽ không dừng lại cho đến khi họ thấy con hành động. Hãy cho họ thấy, nhưng đừng cho họ thấy tất cả."
Cổ Nhất biến mất vào hư không, để lại Mirror Dimension tan vỡ như những mảnh thủy tinh.
Draco đứng giữa khu vườn thượng uyển, tuyết lại bắt đầu rơi. Cô nhìn sang Natasha, người vẫn đang cầm súng nhưng cánh tay đã hơi run rẩy.
"Natalie này."
Draco mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng khiến người ta lạnh gáy.
"Chuẩn bị máy bay đi. Chúng ta sẽ đi New Mexico. Tôi nghe nói không khí ở đó rất tốt cho... việc nghiên cứu thực vật."
Natasha hạ súng xuống, cô biết rằng báo cáo hôm nay của mình sẽ phải viết lại hoàn toàn. Thế giới mà SHIELD biết bấy lâu nay vừa sụp đổ, và thay vào đó là một thực tại đầy rẫy những vị thần, phù thủy và những con rồng đang ẩn mình dưới lớp da của một thiếu nữ xinh đẹp.
---
Sâu thẳm trong một không gian vô định, nơi những dòng chảy thời gian giao nhau, một thực thể không hình dạng khẽ chuyển động.
Ánh nhìn của Đấng Tối Cao – The One Above All – lặng lẽ đặt lên cô gái trẻ đang đứng giữa Washington. Một hạt giống đã được gieo xuống, và nó đang lớn nhanh hơn bất kỳ dự tính nào.
Vũ trụ Marvel đang biến đổi. Những mắt xích định mệnh bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo vốn có của chúng.
Và tâm điểm của cơn bão đó, chính là Nữ hoàng Mộc Long.
Draco ngước nhìn lên bầu trời xám xịt, nơi những tia sét ngầm đang bắt đầu hội tụ ở phía chân trời xa xôi.
"Trò chơi chính thức bắt đầu rồi, Marvel."
Cô thì thầm, bàn tay khẽ siết lại, khiến một đóa hoa hồng đen kịt bất ngờ nở rộ trên nền tuyết trắng, rồi tan biến thành những hạt bụi ma thuật lấp lánh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
