Chương 23: Sa Mạc Nở Hoa Và Tiếng Gọi Của Sấm Sét

Chiếc phản lực tư nhân của phủ Tổng thống xé toạc bầu trời, để lại một vệt khói trắng dài dằng dặc phía sau. Trong khoang hạng nhất sang trọng, không khí đặc quánh sự im lặng.

Natasha Romanoff ngồi đối diện với Draco. Cô đã thay bộ đồ bó sát của một đặc vụ bằng một chiếc áo sơ mi lụa đơn giản, nhưng ánh mắt sắc sảo như dao cạo vẫn không rời khỏi cô gái trẻ đang thản nhiên thưởng thức tách trà Earl Grey.

Tiếng động cơ rì rầm đều đặn dường như càng làm tôn lên sự tĩnh lặng đến đáng sợ của Draco. Cô không nhìn vào những tập hồ sơ tuyệt mật mà SHIELD vừa cung cấp về "vật thể lạ" ở New Mexico. Thay vào đó, Draco đang nhìn ra cửa sổ, nơi những đám mây trôi bồng bềnh dưới ánh hoàng hôn nhuộm đỏ.

"Cô không tò mò chút nào sao?"

Natasha lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Cô đặt một tấm ảnh vệ tinh xuống bàn. Trong ảnh là một hố va chạm khổng lồ giữa sa mạc, và ở trung tâm là một chiếc búa kim loại xám xịt, trông cũ kỹ nhưng toát ra một áp lực vô hình.

Draco đặt tách trà xuống đĩa sứ, tiếng "cạch" nhẹ nhàng vang lên nhưng đủ để khiến Natasha khẽ nheo mắt.

"Tò mò về một món đồ chơi của một đứa trẻ bị cha đuổi ra khỏi nhà à, Natalie?"

Draco mỉm cười, đôi môi đỏ mọng khẽ cong lên một cách đầy ẩn ý.

"SHIELD gọi nó là 0-8-4. Một vật thể không xác định."

Natasha đẩy tấm ảnh về phía Draco.

"Toàn bộ đội ngũ của chúng tôi, bao gồm cả những chuyên gia hàng đầu về vật lý và cơ khí, đều không thể di chuyển nó. Thậm chí là nhấc nó lên một milimet cũng không thể. Nó dường như nặng hơn cả một hành tinh, hoặc nó đang từ chối sự tồn tại của con người."

Draco nghiêng đầu, những lọn tóc bạch kim rủ xuống vai. Cô vươn tay, ngón tay thanh mảnh lướt qua bề mặt tấm ảnh. Natasha nín thở, cô thề rằng mình vừa thấy một tia sáng màu xanh lục nhạt lóe lên từ đầu ngón tay của Draco khi nó chạm vào hình ảnh chiếc búa.

"Nó không nặng đâu."

Draco thì thầm, giọng nói như tiếng gió thoảng qua kẽ lá.

"Nó chỉ là... có ý thức. Nó đang chờ đợi một người xứng đáng. Và đáng tiếc cho Nick Fury, 'xứng đáng' không phải là một thuật ngữ nằm trong từ điển của các mật vụ."

Natasha khẽ siết chặt tay. Mỗi lần đối thoại với Draco, cô đều cảm thấy mình như một đứa trẻ đang cố gắng giải một bài toán mà kết quả đã được đối phương viết sẵn ở mặt sau tờ giấy.

"Cô biết nó là gì."

Đó không phải là một câu hỏi. Đó là một lời khẳng định.

Draco không trả lời ngay. Cô đứng dậy, bước đến gần cửa sổ máy bay. Áp suất từ độ cao mười nghìn mét dường như chẳng có nghĩa lý gì đối với cô. Draco khẽ thở dài, hơi thở của cô làm mờ đi một mảng kính nhỏ, và trên đó, cô dùng ngón tay vẽ lên một biểu tượng cổ xưa – một hình tam giác đan xen, ký hiệu của sự vĩnh cửu.

"Thế giới này sắp trở nên rất ồn ào đấy, Natalie. Những vị thần từ những câu chuyện thần thoại Bắc Âu không chỉ là truyền thuyết. Họ là những chiến binh có thật, với cái tôi còn lớn hơn cả chín cõi mà họ cai trị."

Draco quay lại, ánh mắt cô đột ngột trở nên lạnh lùng và uy nghiêm, một khí chất không hề thuộc về một cô gái mười mấy tuổi.

"Và cái thứ mà các người đang cố gắng nghiên cứu kia... nó là chìa khóa để mở ra một kỷ nguyên mà con người sẽ nhận ra mình nhỏ bé đến nhường nào."

***

New Mexico. Thị trấn Puente Antiguo.

Cái nóng của sa mạc như một lò lửa khổng lồ nung nấu mọi thứ. Cát bụi mờ mịt dưới những vòng bánh xe của đoàn xe SHIELD.

Khi Draco bước xuống máy bay, điều đầu tiên cô cảm nhận được không phải là cái nóng, mà là một sự xung đột mạnh mẽ trong dòng chảy ma lực của không gian.

Ở phía chân trời xa kia, có một điểm tập trung năng lượng cực đại. Nó nóng bỏng, giận dữ và mang theo hương vị của sấm sét. Nhưng đồng thời, nó cũng đang bị kìm hãm, bị phong ấn bởi một lời nguyền cổ xưa.

"Chào mừng tiểu thư Malfoy đến với nơi hoang dã nhất của nước Mỹ."

Phil Coulson bước tới, nụ cười lịch thiệp của anh vẫn không đổi, dù mồ hôi đang thấm đẫm vầng trán rộng. Anh nhìn Draco, rồi nhìn sang Natasha, người vừa gật đầu một cách kín đáo.

"Tôi nghe nói cô là một chuyên gia về... những điều không thể giải thích được."

Draco nhìn lướt qua khu trại dã chiến của SHIELD. Những chiếc radar khổng lồ, những đường dây cáp chằng chịt, và hàng tá đặc vụ đang bận rộn với các thiết bị đo đạc.

"Các anh đang cố gắng đo lường một cơn bão bằng một chiếc thước kẻ, Đặc vụ Coulson."

Draco bước đi trên nền cát nóng bỏng. Kỳ lạ thay, mỗi bước chân cô đi qua, những hạt cát khô khốc dường như mềm lại, và một vài mầm cỏ nhỏ xíu, xanh mướt bất ngờ nhú lên rồi lại héo đi ngay lập tức vì cái nóng khắc nghiệt.

Coulson nhìn chăm chằm vào những mầm xanh vừa xuất hiện rồi biến mất đó, đồng tử anh khẽ co lại.

"Chúng tôi làm những gì chúng tôi có thể. Hiện tại, 'cơn bão' này đang đứng yên một chỗ. Chúng tôi gọi nó là chiếc búa của Thor, dựa trên những ghi chép cổ mà Tiến sĩ Selvig tìm được."

Draco dừng lại trước lối vào khu vực trung tâm của hố va chạm.

"Tiến sĩ Selvig là một người thông minh. Nhưng ông ấy nhìn thấy khoa học nơi mà ông ấy nên nhìn thấy phép thuật."

"Vậy cô nhìn thấy gì?"

Coulson hỏi, giọng anh thấp xuống, mang theo sự tò mò thực sự.

Draco nhìn thẳng vào trung tâm hố va chạm. Ở đó, Mjolnir đang nằm im lìm, thách thức mọi nỗ lực của loài người.

"Tôi nhìn thấy một người cha đang trừng phạt đứa con trai kiêu ngạo của mình. Và tôi nhìn thấy một món vũ khí đang khóc vì nhớ chủ nhân của nó."

Nói rồi, Draco không đợi phản ứng của Coulson, cô bước thẳng vào bên trong khu vực cấm. Các đặc vụ định ngăn lại nhưng một cái ra hiệu của Coulson đã khiến họ lùi bước.

Khi Draco đứng trước Mjolnir, không gian xung quanh cô dường như biến đổi. Tiếng ồn của máy móc, tiếng gió rít của sa mạc đều biến mất. Chỉ còn lại cô và chiếc búa.

Cô có thể cảm nhận được ma lực của Odin đang bao trùm lấy vật thể này. Đó là một loại ma thuật quyền năng, mang tính áp đặt và tuyệt đối. "Kẻ nào cầm chiếc búa này, nếu xứng đáng, sẽ sở hữu sức mạnh của Thor."

Draco khẽ cười khẩy.

"Xứng đáng sao? Một định nghĩa thật mơ hồ, Odin ạ."

Cô vươn tay ra.

Ở phía xa, Natasha và Coulson nín thở. Họ đã thấy những lực sĩ mạnh nhất, những chiếc cần cẩu thủy lực hiện đại nhất thất bại. Liệu cô gái nhỏ bé này...

Bàn tay Draco dừng lại cách cán búa chỉ vài centimet.

*Rắc!*

Một tiếng động nhỏ vang lên. Từ dưới nền đất khô cằn của hố va chạm, những dây leo màu xanh lục đậm, cứng như thép, bất ngờ đâm xuyên qua lớp cát đá. Chúng bò trườn như những con rắn, quấn chặt lấy cán búa Mjolnir.

Ánh sáng xanh lục từ cơ thể Draco bùng lên, đối chọi gay gắt với những tia điện màu xanh lam nhạt bắt đầu nhảy múa trên bề mặt chiếc búa.

Sát Long Ma Pháp Thực Vật.

Dòng máu rồng trong người Draco bắt đầu sôi sục. Cô không muốn nhấc chiếc búa lên vì sự "xứng đáng". Cô muốn kiểm tra giới hạn của mình. Cô muốn biết, liệu sức mạnh của một con Rồng có thể đối đầu với ý chí của một Vị Thần hay không.

"Mộc Long Trảo!"

Draco khẽ quát. Những dây leo quấn quanh chiếc búa đột ngột mọc ra những chiếc gai dài, nhọn hoắt, đâm sâu vào không gian xung quanh, cố gắng tạo ra một đòn bẩy ma thuật.

Mặt đất rung chuyển. Các thiết bị đo đạc trong trại SHIELD bắt đầu phát ra tiếng cảnh báo chói tai. Kim đồng hồ đo năng lượng quay cuồng loạn xạ.

"Năng lượng tăng vọt! Nó đang vượt quá mức cảnh báo!"

Một kỹ thuật viên hét lên trong bộ đàm.

Coulson và Natasha phải bám vào thành lan can để không bị ngã. Họ nhìn thấy Draco đứng đó, mái tóc bạch kim bay ngược ra sau, toàn thân cô bao phủ trong một quầng sáng xanh lục rực rỡ. Những dây leo khổng lồ mọc lên từ dưới chân cô, biến khu vực hố va chạm thành một khu rừng nhỏ điên cuồng giữa lòng sa mạc.

Chiếc búa Mjolnir bắt đầu run rẩy. Những tia sét của Odin đánh thẳng vào những dây leo của Draco, đốt cháy chúng thành tro bụi, nhưng ngay lập tức, những dây leo mới lại mọc lên, bền bỉ và ngoan cường hơn.

Draco nghiến răng, đôi mắt cô chuyển sang màu vàng hổ phách của loài rồng.

*Đủ rồi.*

Một giọng nói trầm đục vang lên trong đầu Draco. Không phải tiếng của Odin. Đó là một sự cảnh báo từ thực tại.

Draco đột ngột thu hồi ma lực. Những dây leo tan biến thành những hạt bụi xanh li ti. Chiếc búa Mjolnir trở lại trạng thái im lìm, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cô đứng đó, hơi thở hơi dồn dập, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Cô vừa làm gì thế?"

Natasha lao tới, nắm lấy vai Draco, ánh mắt đầy sự kinh hoàng và lo lắng.

Draco nhìn xuống bàn tay mình, nơi vẫn còn vương lại một chút cảm giác tê dại của sấm sét. Cô mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy thỏa mãn.

"Tôi vừa gửi một lời chào đến Asgard."

Cô quay sang nhìn Coulson, người đang đứng ngây người nhìn đống đổ nát của các thiết bị đo đạc.

"Đặc vụ Coulson, lời khuyên cho anh đây: Hãy chuẩn bị thêm nhiều cà phê đi. Đêm nay, chủ nhân của chiếc búa này sẽ đến lấy lại đồ của mình. Và anh ta sẽ không gõ cửa một cách lịch sự đâu."

***

Đêm đó, sa mạc New Mexico đón một cơn mưa kỳ lạ. Không phải mưa nước, mà là một trận bão cát kèm theo những tia sét kỳ quái chưa từng thấy.

Draco ngồi trên sân thượng của một khách sạn nhỏ trong thị trấn. Cô nhắm mắt lại, cảm nhận sự sống của những loài thực vật ít ỏi trong vùng này. Thông qua mạng lưới rễ cây sâu dưới lòng đất, cô có thể "thấy" mọi thứ.

Cô thấy một người đàn ông tóc vàng, vạm vỡ, đang điên cuồng lao về phía khu trại của SHIELD. Anh ta không có ma lực, không có sức mạnh thần thánh, nhưng trong linh hồn anh ta, ngọn lửa của sấm sét vẫn đang cháy âm ỉ.

"Thor Odinson."

Draco thì thầm.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy một sự hiện diện khác. Không phải ở dưới đất, mà là ở ngay bên cạnh.

Cô không mở mắt, chỉ khẽ cử động ngón tay. Một nhành hoa hồng leo bất ngờ mọc lên từ vết nứt trên sàn bê tông, quấn quanh chân ghế của người vừa xuất hiện.

"Bà không nên xuất hiện như thế ở đây, Sư phụ."

Cổ Nhất đứng đó, chiếc áo choàng vàng của bà khẽ bay trong gió sa mạc. Bà nhìn cô học trò nhỏ của mình, ánh mắt mang theo sự thâm trầm của hàng nghìn năm lịch sử.

"Con đã thử thách Mjolnir."

"Con chỉ muốn biết 'Thần' mạnh đến mức nào."

Draco mở mắt, nhìn vào Cổ Nhất.

"Và kết quả?"

"Hơi thất vọng một chút."

Draco nhún vai.

"Ma thuật của Odin rất mạnh, nhưng nó cứng nhắc. Nó không có sự linh hoạt của Mộc Long, cũng không có sự biến hóa của Mystic Arts."

Cổ Nhất mỉm cười, bà bước đến cạnh lan can, nhìn về phía những tia sét đang nổ ra ở đường chân trời.

"Đó là vì con chỉ mới chạm vào cái vỏ của nó. Sức mạnh của Asgard không nằm ở kim loại, nó nằm ở dòng máu và lời thề."

Bà dừng lại một chút, rồi hạ giọng.

"Draco, con có biết tại sao The One Above All lại chú ý đến con không?"

Draco khựng lại. Đây là lần đầu tiên Cổ Nhất trực tiếp nhắc đến thực thể tối cao đó trước mặt cô.

"Con không biết. Con cũng không nghĩ mình đủ quan trọng để 'Ông ta' phải bận tâm."

"Thế giới này là một bản nhạc."

Cổ Nhất nói, giọng bà xa xăm.

"Mỗi người là một nốt nhạc. Hầu hết đều chơi theo bản phổ đã được viết sẵn. Nhưng con... Draco, con là một nốt nhạc lạc điệu. Con không thuộc về bản phổ này, nhưng con lại đang tạo ra một giai điệu mới khiến cả vũ trụ phải lắng nghe."

Bà quay sang nhìn Draco, ánh mắt nghiêm nghị.

"Đêm nay, khi vị hoàng tử bị lưu đày kia thất bại trong việc nhấc chiếc búa, một chương mới của lịch sử sẽ bắt đầu. Con sẽ chọn đứng ở đâu? Một khán giả, hay là một người dẫn dắt?"

Draco nhìn xuống đôi bàn tay mình. Trong bóng tối, cô thấy những đường gân xanh lục ẩn hiện dưới da, mang theo sức mạnh của một con rồng cổ xưa.

"Con không thích làm khán giả, Sư phụ."

Draco đứng dậy, mái tóc bạch kim tỏa sáng dưới ánh chớp.

"Và con cũng không muốn dẫn dắt ai cả. Con chỉ muốn đảm bảo rằng, khi cơn bão này đi qua, gia đình con vẫn bình an vô sự."

Cổ Nhất gật đầu, hình bóng bà bắt đầu mờ dần vào không gian.

"Vậy thì hãy đi đi. Hãy cho vị thần sấm sét kia thấy, Trái Đất không chỉ có những sinh linh yếu ớt."

***

Tại khu trại SHIELD, Thor đang quỳ sụp xuống dưới cơn mưa tầm tã. Đôi tay anh run rẩy bám lấy cán búa Mjolnir, nhưng nó vẫn im lìm như một tảng đá nghìn năm.

"Không... không thể nào..."

Tiếng gào thét của anh bị át đi bởi tiếng sấm. Anh đã mất tất cả. Sức mạnh, tước vị, và giờ là cả niềm hy vọng cuối cùng.

Các đặc vụ SHIELD ập đến, súng lên nòng, bao vây lấy người đàn ông đang tuyệt vọng.

"Đứng yên! Giơ tay lên!"

Coulson đứng ở phía sau, nhìn người đàn ông tóc vàng với ánh mắt phức tạp.

Giữa lúc đó, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, nhưng kỳ lạ thay, nó lại rõ màng hơn cả tiếng mưa rơi.

Đám đông đặc vụ dạt ra hai bên. Draco Malfoy bước tới, tay cầm một chiếc ô màu đen thêu họa tiết rồng bạc. Cô đứng trước mặt Thor, chiếc ô che khuất những hạt mưa đang tạt vào mặt anh.

Thor ngước mắt lên. Trong cơn mưa nhạt nhòa, anh thấy một cô gái với đôi mắt vàng hổ phách đang nhìn mình. Không phải bằng sự thương hại, mà bằng một sự thấu hiểu kỳ lạ.

"Anh tìm sai chỗ rồi, Hoàng tử."

Draco nói, giọng cô trong trẻo nhưng đầy uy lực.

Thor khàn giọng hỏi:

"Cô... cô là ai?"

Draco mỉm cười, một nụ cười khiến Thor cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, không phải điện của sấm sét, mà là điện của một loại ma thuật cổ xưa và đáng sợ.

"Tôi là người sẽ dạy anh cách để trở thành một vị thần thực sự, thay vì chỉ là một kẻ cầm búa."

Cô đưa tay ra về phía Thor. Ngay lúc đó, một tia sét khổng lồ xé toạc bầu trời, chiếu sáng cả vùng sa mạc, và trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người đều thấy một bóng hình rồng khổng lồ ẩn hiện phía sau cô gái trẻ.

Trò chơi ở New Mexico, giờ mới thực sự bắt đầu.