Chương 8: Vết Nứt Trên Mặt Nạ

Cánh cổng không gian của Bí cảnh Dạ Nguyệt vặn xoắn lại thành một vòng xoáy đen ngòm, rồi đột ngột nổ tung thành những tàn lửa năng lượng tím ngắt. Luồng áp lực cực đại phun trào, hất văng những dải sương mù cuối cùng ra khỏi sân tập trung của Học viện Thánh Liệt.

Trong ánh hoàng hôn đang lịm dần, hai bóng người bước ra từ tâm vòng xoáy.

Yến Hoắc bước đi vững chãi, thanh kiếm lôi điện đã thu hồi nhưng những tia điện nhỏ vẫn còn lách tách chạy quanh bắp tay rắn chắc. Bên cạnh hắn, Kỷ Tinh Trần cúi thấp đầu, mái tóc đen hơi rối che khuất nửa khuôn mặt, đôi vai gầy khẽ run lên – một dáng vẻ hoàn hảo của kẻ vừa trải qua cơn ác mộng kinh hoàng.

"Họ ra rồi!"

Lục Tử Hiên hét lên, vứt bỏ điếu thuốc lá chưa kịp châm, lao tới như một cơn gió. Ba người còn lại trong nhóm "Ngũ Thế Gia" cũng nhanh chóng bao vây lấy Yến Hoắc.

"Hoắc! Cậu không sao chứ? Trận mưa thiên lôi đó là thế nào? Cả vùng lõi bị san phẳng rồi!"

Tần Chiến vừa hỏi vừa đưa mắt quét qua Kỷ Tinh Trần với vẻ đầy nghi hoặc. Hắn chưa bao giờ thấy một kẻ "phế vật" nào có thể sống sót trở về từ vùng lõi cùng với Yến Hoắc mà không sứt mẻ một miếng da nào.

Yến Hoắc không trả lời ngay. Hắn cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của Tinh Trần đang bí mật kéo lấy gấu áo mình từ phía sau. Một hành động rất nhẹ, nhưng lại như một dòng điện chạy thẳng vào tim hắn. Con cáo nhỏ này đang nhắc hắn giữ lời hứa "ngụy trang".

Yến Hoắc khẽ hắng giọng, ánh mắt liếc qua đám đông học sinh đang tụ tập, giọng nói khôi phục lại vẻ lãnh đạm thường ngày:

"Gặp phải biến cố không gian. Một con ma thú cấp SS tự bạo, kéo theo sự sụp đổ của kết giới. Tôi chỉ kịp dùng lôi điện hộ thân."

"Thế còn cậu ta?"

Đường Minh đẩy gọng kính, ánh mắt sắc lẹm dừng lại trên người Tinh Trần.

"Một học sinh cấp E như cậu ta làm sao chịu nổi dư chấn của một vụ nổ cấp SS?"

Kỷ Tinh Trần lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt hồ ly đỏ hoe như vừa mới khóc xong, giọng nói run rẩy đúng chuẩn một kẻ nhút nhát:

"Tôi... tôi không biết... Lúc đó tôi sợ quá nên ngất đi... Khi tỉnh lại thì Yến thiếu gia đã bảo vệ tôi rồi... Cảm ơn cậu, Yến thiếu gia."

Dứt lời, cậu còn khéo léo lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách như thể rất sợ hãi sự hiện diện của những thiên tài đứng đầu này.

Yến Hoắc nhìn bộ dạng "diễn sâu" của thiếu niên bên cạnh, khóe môi không tự chủ được mà giật giật. Nếu không phải chính tay hắn vừa cùng cậu "đồ sát" hàng trăm ma thú, chắc hắn cũng bị cái vẻ ngoài vô hại này lừa gạt.

"Được rồi, cậu ta bị chấn động tâm lý. Đừng hỏi nữa."

Yến Hoắc lạnh lùng cắt ngang mọi sự tò mò. Hắn xoay người nhìn về phía tòa nhà hiệu bộ, nơi những bóng đen già nua đang đứng quan sát từ ban công.

"Về nghỉ ngơi đi. Chuyện ở bí cảnh, ai dám rò rỉ nửa lời ra ngoài... tự hiểu hậu quả."

Sát khí từ một cường giả sở hữu bốn loại dị năng bùng phát khiến cả sân trường im bạt. Đám đông tự động dạt ra một con đường. Kỷ Tinh Trần cúi đầu, lủi thủi bước đi về phía khu ký túc xá dành cho học sinh nghèo, bóng lưng gầy gò của cậu trong ráng chiều trông thật cô độc.

Nhưng ngay khi khuất khỏi tầm mắt của đám đông, bước chân của Tinh Trần đột ngột thay đổi. Sự run rẩy biến mất, thay vào đó là nhịp bước thanh thoát và đầy uy lực.

Cậu rút trong túi ra một chiếc khăn tay lụa trắng, chùi sạch những vệt bụi bẩn giả tạo trên mặt, đôi mắt bạc lấp lánh dưới bóng tối của những hàng cây cổ thụ.

"Ra đây đi."

Cậu lạnh nhạt nói.

*Vút!*

Một bóng người từ trên cao đáp xuống, quỳ một gối trước mặt cậu. Đó là một nam tử mặc y phục đen tuyền, trên mặt đeo chiếc mặt nạ quỷ dữ.

"Thiếu chủ. Lão gia và hai vị thiếu gia đang rất lo lắng. Việc người cưỡng ép sử dụng 'Vạn Lôi Quy Tông' đã đánh động đến trận pháp của gia tộc."

Tinh Trần thở dài, tựa lưng vào gốc cây, vẻ mệt mỏi thực sự bắt đầu ập đến:

"Ta biết. Bảo anh Minh và anh Quang đừng có làm loạn ở học viện nữa. Ta vẫn ổn. Còn về Yến Hoắc..."

Cậu khựng lại, ngón tay vô thức chạm vào cổ tay – nơi Yến Hoắc đã nắm chặt trong bí cảnh.

"Hắn có sức mạnh của 'Hạt nhân Nguyên thủy'. Nếu hắn thức tỉnh được loại năng lượng thứ năm đó, trật tự của Liên minh sẽ sụp đổ. Hãy báo với ông nội, ta cần thêm thời gian để quan sát hắn."

"Rõ, thưa thiếu chủ. Nhưng còn Hội đồng Trưởng lão... họ đã bắt đầu nghi ngờ thân phận của người."

Tinh Trần khẽ cười, một nụ cười lạnh lùng và đầy ngạo nghễ:

"Nghi ngờ? Cứ để họ nghi ngờ. Nếu đám già đó muốn chết, ta không ngại cho họ thấy tại sao Kỷ gia lại có thể thống trị thế giới này suốt vạn năm trước khi ẩn dật."

***

Trong khi đó, tại căn biệt thự xa hoa của Yến gia nằm biệt lập trên đỉnh đồi.

Yến Hoắc đang đứng dưới vòi hoa sen, nước lạnh xối thẳng vào cơ bắp cuồn cuộn nhưng không thể làm dịu đi ngọn lửa đang âm ỉ cháy trong lồng ngực hắn. Mỗi khi nhắm mắt lại, hắn lại thấy hình ảnh Kỷ Tinh Trần đứng giữa mưa sấm sét, đẹp đẽ và cường đại đến mức nghẹt thở.

Hắn bước ra khỏi phòng tắm, chỉ quấn một chiếc khăn ngang hông. Trên bàn làm việc, một tệp tài liệu mật đã được gửi đến từ Lục gia.

Yến Hoắc cầm lên, lật nhanh từng trang.

"Kỷ gia: Gia tộc khởi thủy của mọi dị năng. Biến mất sau Đại chiến Thiên thạch 300 năm trước. Tương truyền, người của Kỷ gia sở hữu dòng máu 'Vạn Linh', có thể ban phát hoặc thu hồi dị năng của bất kỳ ai."

Ánh mắt Yến Hoắc dừng lại ở một dòng chữ đỏ đậm cuối trang:

*Lưu ý: Huyết mạch Kỷ gia cực kỳ nhạy cảm với năng lượng nguyên thủy. Nếu gặp được 'Hạt nhân', hai bên sẽ nảy sinh sự cộng hưởng sinh tử.*

"Cộng hưởng sinh tử sao?"

Yến Hoắc lẩm bẩm, bàn tay hắn siết chặt tệp tài liệu đến mức nó nhăn nhúm lại.

Hắn chợt nhớ lại cảm giác khi hai nguồn năng lượng hòa vào nhau trong bí cảnh. Đó không chỉ là sự kết hợp sức mạnh, mà là một loại khoái cảm tâm linh chưa từng có, như thể hai mảnh linh hồn bị xẻ đôi sau hàng nghìn năm cuối cùng đã tìm thấy nhau.

*Cộc, cộc.*

Tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ dòng suy nghĩ của hắn. Một người phụ nữ với vẻ ngoài sắc sảo, mặc bộ đồ công sở sang trọng bước vào. Đó là Yến Thanh – chị gái của Yến Hoắc, người đang nắm giữ quyền điều hành kinh tế của Yến gia.

"Hoắc, em đang giấu chị chuyện gì đúng không?"

Yến Thanh đi thẳng đến bàn, nhìn thấy tệp tài liệu về Kỷ gia, đôi lông mày lá liễu khẽ nhíu lại.

"Em đang điều tra về gia tộc ẩn thế đó? Đừng nói với chị là cái cậu học sinh mới chuyển trường kia..."

"Chị, đừng đụng vào cậu ta."

Giọng Yến Hoắc trầm xuống, mang theo sự cảnh cáo rõ rệt.

Yến Thanh ngẩn người. Chị em họ lớn lên cùng nhau, chị biết rõ em trai mình là kẻ kiêu ngạo đến mức nào. Đây là lần đầu tiên hắn dùng thái độ này để bảo vệ một người.

"Chị không định đụng vào cậu ta. Nhưng Hội đồng Trưởng lão thì có. Họ vừa thông báo, buổi kiểm tra tiềm năng sắp tới sẽ được thực hiện bằng 'Viên đá Thử thần'. Em biết điều đó nghĩa là gì mà?"

Sắc mặt Yến Hoắc lập tức biến đổi.

Viên đá Thử thần không chỉ đo lường cấp độ dị năng, mà nó còn ép buộc người dùng phải bộc lộ bản nguyên năng lượng thật sự. Nếu Kỷ Tinh Trần chạm tay vào đó, thân phận của cậu sẽ bị phơi bày trước toàn thế giới.

"Khi nào?"

Yến Hoắc hỏi, giọng nói như rít qua kẽ răng.

"Sáng mai. Tại đại sảnh học viện."

Yến Thanh thở dài, đặt tay lên vai em trai:

"Hoắc, nếu cậu ta thực sự là người của Kỷ gia, cậu ta là một quả bom hẹn giờ. Yến gia chúng ta hiện đang đứng đầu, nếu em dính líu đến cậu ta, cả gia tộc sẽ bị kéo xuống vũng bùn đấy."

Yến Hoắc không nói gì. Hắn quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ, nơi ánh trăng đang bị những đám mây đen che khuất.

"Vũng bùn sao? Nếu đó là nơi cậu ta đứng, em không ngại bước xuống cùng."

***

Sáng hôm sau. Học viện Thánh Liệt bao trùm trong bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở.

Đại sảnh danh vọng rực rỡ ánh đèn. Ở trung tâm, một khối đá hình cầu màu đen xám, tỏa ra những luồng khí tức cổ xưa, đang lơ lửng trên bệ đá cẩm thạch. Đó chính là Viên đá Thử thần.

Hàng nghìn học sinh đứng xếp hàng, ai nấy đều hồi hộp. Các đại diện của Hội đồng Trưởng lão ngồi trên cao, những gương mặt già nua giấu sau lớp mặt nạ vàng, ánh mắt soi mói như diều hâu nhìn xuống phía dưới.

Kỷ Tinh Trần đứng ở cuối hàng của lớp S. Cậu vẫn mặc bộ đồng phục cũ, vẻ mặt tái nhợt như thiếu ngủ. Trong lòng cậu đang thầm mắng chửi cái Hội đồng Trưởng lão hàng nghìn lần. Cậu đã cố gắng mờ nhạt nhất có thể, vậy mà đám già này lại bài ra cái trò kiểm tra này.

"Kỷ Tinh Trần. Lên đây."

Giọng nói của vị Trưởng lão dẫn chương trình vang lên, vang vọng khắp đại sảnh.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cậu. Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên.

"Chính là cậu ta sao? Kẻ đã sống sót cùng Yến thiếu gia?"

"Nhìn yếu ớt thế kia, chắc chắn là có gian lận rồi."

Tinh Trần chậm rãi bước lên bục. Mỗi bước đi của cậu đều nặng nề như đeo chì. Cậu liếc nhìn sang phía khu vực dành cho khách mời danh dự, bắt gặp ánh mắt của Yến Hoắc.

Yến Hoắc đang ngồi đó, đôi mắt hổ phách nhìn cậu không chớp, tay hắn đặt trên chuôi kiếm, tư thế sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào.

*Đồ ngốc, đừng có làm gì dại dột.*

Tinh Trần dùng ánh mắt cảnh báo hắn.

Cậu đứng trước Viên đá Thử thần. Một vị Trưởng lão lên tiếng, giọng nói mang theo áp lực tinh thần cực mạnh:

"Kỷ học sinh, hãy đặt tay lên viên đá. Hãy để thần linh chứng kiến tiềm năng thực sự của cậu."

Tinh Trần hít một hơi thật sâu. Cậu biết, nếu cậu dùng năng lượng để chống lại, viên đá sẽ nổ tung. Nếu cậu để nó đo lường, bí mật sẽ bại lộ.

Ngay khi bàn tay trắng sứ của cậu chỉ còn cách viên đá vài centimet, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Toàn bộ hệ thống điện của đại sảnh đột ngột vụt tắt. Không gian chìm vào bóng tối đặc quánh.

"Có chuyện gì vậy?"

"Kẻ nào dám phá hoại?"

Tiếng hỗn loạn vang lên. Giữa bóng tối, Tinh Trần cảm nhận được một bàn tay to lớn, thô ráp nắm lấy tay mình, kéo mạnh về phía sau.

Một mùi hương quen thuộc bao vây lấy cậu.

"Đi với tôi!"

Giọng nói trầm thấp của Yến Hoắc vang lên bên tai.

Hắn dùng một lực đạo không thể kháng cự, ôm ngang eo cậu, nhảy thẳng ra khỏi cửa sổ đại sảnh. Lôi điện tím sẫm bùng nổ dưới chân hắn, tạo thành một bệ phóng đưa cả hai biến mất vào khu rừng phía sau học viện trong tích tắc.

"Yến Hoắc! Cậu điên rồi sao?"

Tinh Trần hét lên khi cả hai đã đáp xuống một hang động bí mật dưới thác nước.

Yến Hoắc buông cậu ra, dồn cậu vào vách đá lạnh lẽo. Ánh mắt hắn trong bóng tối rực sáng như thú dữ, hơi thở dồn dập phả lên mặt cậu.

"Phải, tôi điên rồi. Tôi điên mới để cậu lên cái bục đó cho lũ già kia xâu xé."

Hắn đưa tay lên, bóp nhẹ cằm Tinh Trần, ép cậu phải nhìn thẳng vào mắt mình.

"Kỷ Tinh Trần, cậu nghĩ cậu giấu được bao lâu? Viên đá đó sẽ giết chết cậu nếu nó nhận ra cậu là người của Kỷ gia. Cậu định dùng cái mạng nhỏ này để chơi trò trốn tìm đến bao giờ?"

Tinh Trần gạt tay hắn ra, ánh mắt trở nên lạnh lùng và sắc sảo:

"Đó là việc của tôi! Yến thiếu gia, cậu can thiệp quá sâu vào chuyện của tôi rồi đấy. Cậu có biết hành động vừa rồi sẽ khiến Yến gia gặp rắc rối lớn không?"

"Tôi không quan tâm!"

Yến Hoắc gầm lên, hắn tiến sát lại, ngực hắn chạm sát vào ngực cậu, nhịp tim của cả hai đập loạn xạ, hòa vào nhau trong không gian chật hẹp.

"Tôi chỉ quan tâm đến việc cậu còn sống hay không. Nghe đây, tiểu hồ ly... từ giây phút này, cậu không còn là học sinh nghèo Kỷ Tinh Trần nữa. Cậu là người của Yến Hoắc tôi. Ai muốn chạm vào cậu, phải bước qua xác tôi trước."

Tinh Trần sững sờ. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định và đầy tình cảm của người đàn ông trước mặt, trái tim vốn dĩ luôn băng giá của cậu bỗng chốc lỗi nhịp.

"Cậu... cậu biết mình đang nói gì không? Tôi là người của gia tộc bị cả thế giới truy đuổi..."

"Vậy thì tôi sẽ truy đuổi cả thế giới này để bảo vệ cậu."

Yến Hoắc cúi xuống, khoảng cách giữa hai bờ môi chỉ còn tính bằng milimet.

Đúng lúc này, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía lối vào hang động.

"Yến Hoắc! Giao Kỷ Tinh Trần ra đây!"

Đó là giọng của Tổng trưởng Hội đồng Trưởng lão. Hàng chục cường giả cấp S đã bao vây lấy thác nước.

Tinh Trần nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn Yến Hoắc. Cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và tràn đầy sự quyết tâm. Cậu đưa tay lên, vòng qua cổ Yến Hoắc, kéo hắn xuống.

"Yến thiếu gia, nếu cậu đã muốn chơi lớn... thì tôi sẽ đi cùng cậu đến cùng."

Cậu nhắm mắt lại, một luồng ánh sáng bạc từ người Tinh Trần tràn vào người Yến Hoắc.

"Thức tỉnh đi... Hạt nhân của cậu... và sức mạnh của tôi."

Hang động rung chuyển. Một luồng cột sáng khổng lồ kết hợp giữa màu tím của lôi điện và màu bạc của hư không đâm xuyên qua thác nước, bay thẳng lên chín tầng mây, khiến toàn bộ thủ đô của Liên minh phải chấn động.

Trận chiến thực sự, lúc này mới chính thức bắt đầu.