Tiếng thác nước gầm thét vĩ đại phía sau lưng bỗng chốc trở nên im bặt. Không phải vì dòng nước ngừng chảy, mà vì áp lực năng lượng tỏa ra từ tâm hang động đã bóp nghẹt mọi âm thanh cơ giới của tự nhiên.
Trong khoảnh khắc hai dòng máu đế vương chạm vào nhau, một tiếng nổ câm lặng vang lên trong linh hồn họ.
Yến Hoắc cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình xé toạc. "Hạt nhân Nguyên thủy" – thứ sức mạnh thứ năm vốn luôn ngủ yên như một khối chì nóng chảy trong tủy xương hắn – giờ đây đang điên cuồng rung động. Nó không còn là sự phản kháng, mà là sự phục tùng. Trước sự dẫn dắt của luồng ánh sáng bạc từ tay Kỷ Tinh Trần, hạt nhân ấy nứt vỡ, để lộ ra những sợi tơ năng lượng màu vàng ròng nguyên thủy nhất của vũ trụ.
"Ư..."
Yến Hoắc nghiến chặt răng, những đường gân xanh nổi lên trên cổ và cánh tay. Hắn cảm nhận được cơ thể mình đang bị tái cấu trúc. Từng tế bào đều bị đốt cháy rồi tái sinh trong dòng chảy bạc - tím hỗn loạn.
Kỷ Tinh Trần áp sát trán mình vào trán hắn. Đôi mắt hồ ly của cậu giờ đây không còn một tia cảm xúc nhân loại, chỉ còn lại một màu bạc mênh mông như dải ngân hà.
"Đừng chống lại nó, Yến Hoắc."
Giọng nói của cậu vang lên trực tiếp trong đại não hắn, thanh lãnh và đầy uy quyền.
"Hãy để tôi làm đôi mắt của cậu, và cậu... sẽ là lưỡi gươm của tôi."
Bên ngoài hang động, Tổng trưởng Hội đồng Trưởng lão – lão già với gương mặt nhăn nheo như vỏ cây khô – bỗng chốc tái mét. Lão nhìn trân trân vào cột sáng xuyên thủng tầng mây, cảm nhận được một thứ uy áp cổ xưa đang khiến đầu gối lão run rẩy.
"Cái... cái gì thế này? Huyết mạch Vạn Linh? Không thể nào! Kỷ gia đáng lẽ đã bị diệt tộc rồi!"
Lão gào lên, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi lẫn tham vọng điên cuồng:
"Tất cả nghe lệnh! Khai triển trận pháp 'Thiên La Địa Võng'! Tuyệt đối không được để chúng rời khỏi đây! Đứa trẻ đó... nó là chìa khóa để chúng ta bước vào thần giới!"
Hàng chục cường giả cấp S xung quanh đồng loạt vận lực. Những sợi xích năng lượng màu đen xám bắt đầu đan xen trên không trung, tạo thành một cái lồng khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ thác nước. Không gian xung quanh bị phong tỏa, dù là một phân tử khí cũng không thể thoát ra ngoài.
Nhưng, họ đã quá chậm.
*Ầm!*
Thác nước khổng lồ cao hàng trăm mét nổ tung thành hàng triệu hạt bụi nước mịn màng. Từ trong màn sương mù dày đặc, một bóng người bước ra.
Không, là hai người.
Yến Hoắc bước đi giữa hư không, mỗi bước chân hắn chạm xuống, một vòng tròn lôi điện vàng ròng tỏa ra, nghiền nát những sợi xích đen của trận pháp dễ dàng như bẻ gãy những cành củi khô. Trên vai hắn, thanh kiếm lôi điện giờ đây đã biến hình, dài hơn, sắc lạnh hơn, với những hoa văn bạc cổ quái chạy dọc sống kiếm.
Kỷ Tinh Trần tựa nhẹ vào lưng Yến Hoắc, cánh tay thon dài vòng qua cổ hắn, tư thế trông như một vị đế vương đang ngự trên ngai vàng sống. Đôi mắt cậu lướt qua đám người phía dưới, sự khinh thường hiện rõ trong ánh nhìn.
"Chỉ với bấy nhiêu rác rưởi này mà cũng muốn giữ chân người của Kỷ gia sao?"
Kỷ Tinh Trần khẽ búng tay.
*Rắc!*
Trận pháp 'Thiên La Địa Võng' mà Hội đồng Trưởng lão hãnh diện bỗng chốc vỡ vụn. Những cường giả cấp S đang duy trì trận pháp đồng loạt hộc máu, ngã quỵ xuống đất như những quân bài domino.
"Ngươi... ngươi đã làm gì?"
Tổng trưởng run giọng, lão cảm thấy dị năng trong người mình như bị đóng băng, hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển nữa.
Yến Hoắc không để lão kịp nói thêm lời nào. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng vàng rực.
"Cút."
Hắn chỉ nói một chữ duy nhất. Thanh kiếm trong tay vung lên, một đường chém giản đơn nhưng lại mang theo sức mạnh của cả một vùng không gian sụp đổ. Luồng kiếm khí màu tím bạc quét qua, cắt đôi cả ngọn núi phía sau lưng hội đồng.
Tiếng nổ vang trời dội lại. Bụi mù mịt che khuất mọi thứ.
Trong màn khói trắng, Yến Hoắc không tiếp tục truy sát. Hắn cảm nhận được cơ thể Tinh Trần bắt đầu lạnh đi. Sự cộng hưởng vừa rồi đã vắt kiệt sức lực của cậu.
Hắn nhanh chóng thu hồi sức mạnh, ôm chặt lấy thiếu niên vào lòng, bóng dáng cao lớn nhòa đi trong không gian, biến mất ngay trước khi những viện binh khác kịp đến.
***
Mười lăm phút sau. Tại một căn biệt thự cổ kính nằm sâu trong khu rừng cấm của ngoại ô thủ đô.
Đây là cơ sở bí mật của Kỷ gia, nơi mà ngay cả Hội đồng Trưởng lão cũng không hề biết đến.
Yến Hoắc đạp cửa xông vào, hơi thở của hắn vẫn còn mang theo mùi ozone nồng nặc. Trên tay hắn, Tinh Trần đã hoàn toàn hôn mê, gương mặt trắng sứ giờ đây xanh xao đến đáng sợ, những vệt máu nhỏ rỉ ra từ khóe mắt và tai cậu.
"Tinh Trần! Tinh Trần, tỉnh lại đi!"
Yến Hoắc đặt cậu lên chiếc giường lớn, bàn tay hắn run rẩy vuốt nhẹ gò má lạnh lẽo của cậu. Hắn chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như thế này. Ngay cả khi đối mặt với bầy ma thú cấp SS, hắn cũng chưa từng thấy tim mình thắt lại như lúc này.
"Bỏ em ấy ra!"
Một giọng nói lạnh thấu xương vang lên.
Kỷ Minh và Kỷ Quang xuất hiện từ trong bóng tối của căn phòng. Sắc mặt hai người anh trai nhà họ Kỷ lúc này có thể dùng từ "quỷ dữ" để miêu tả.
Kỷ Quang lao tới, định tung một cú đấm rực lửa vào mặt Yến Hoắc, nhưng Kỷ Minh đã kịp thời giữ vai em trai lại.
"Quang, dừng lại. Em ấy cần điều hòa năng lượng ngay lập tức."
Kỷ Minh bước đến bên giường, đôi mắt sắc lẹm liếc nhìn Yến Hoắc, rồi dừng lại ở luồng năng lượng vàng ròng vẫn còn lẩn khuất quanh cơ thể hắn.
"Cậu đã làm gì? Tại sao 'Hạt nhân' của cậu lại thức tỉnh sớm như vậy? Em ấy đã dùng 'Hồn tế' để giúp cậu sao?"
Yến Hoắc đứng bật dậy, ánh mắt hắn không hề lùi bước trước áp lực của hai cường giả cấp S+ trước mặt.
"Tôi không biết 'Hồn tế' là cái gì. Tôi chỉ biết nếu không có cậu ấy, cả hai chúng ta đều đã chết dưới tay đám già kia. Bây giờ, nói cho tôi biết, làm sao để cứu cậu ấy?"
Kỷ Minh im lặng một lúc, nhìn vào sự kiên định đến điên cuồng trong mắt Yến Hoắc, rồi khẽ thở dài.
"Cậu không cứu được em ấy. Chỉ có em ấy mới cứu được chính mình. 'Vạn Linh' là sức mạnh của sự cân bằng, nhưng em ấy vừa mới phá vỡ sự cân bằng đó để cứu cậu. Bây giờ, linh hồn em ấy đang bị lạc trong khe nứt không gian."
"Đều là tại mày! Nếu không vì cái họ Yến chết tiệt của mày, em trai tao đã không phải lộ diện! Mày có biết Hội đồng sẽ làm gì với nó không? Chúng nó sẽ mổ xẻ nó, sẽ rút cạn máu nó để tìm bí mật trường sinh!"
Yến Hoắc không đánh trả. Hắn để mặc Kỷ Quang xách cổ áo mình, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực:
"Tôi sẽ không để ai chạm vào cậu ấy. Dù là Hội đồng Trưởng lão, hay là cả cái Liên minh này. Nếu họ muốn máu của cậu ấy, họ phải bước qua xác tôi trước."
Kỷ Minh nhìn em trai mình, rồi lại nhìn Yến Hoắc. Lần đầu tiên, vị gia chủ trẻ tuổi của Kỷ gia cảm thấy có chút dao động. Hắn nhận ra, giữa Yến Hoắc và em trai mình đã hình thành một mối liên kết không thể phá vỡ. Đó không chỉ là sự cộng hưởng năng lượng, mà là sự gắn kết của định mệnh.
"Được rồi. Quang, buông nó ra."
Kỷ Minh lạnh lùng ra lệnh. Hắn quay sang Yến Hoắc:
"Muốn cứu em ấy, cậu phải đi vào tiềm thức của Tinh Trần. Mang linh hồn em ấy trở lại trước khi khe nứt đóng lại hoàn toàn. Nhưng cậu nên biết, trong đó là những ký ức đen tối nhất của Kỷ gia 300 năm qua. Nếu tâm trí cậu không đủ vững, cậu sẽ phát điên và chết cùng em ấy bên trong."
Yến Hoắc không hề do dự, hắn ngồi xuống cạnh Tinh Trần, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cậu.
"Làm đi."
Kỷ Minh gật đầu, ngón tay hắn kết ấn, một luồng ánh sáng xanh lục dịu nhẹ bao phủ lấy cả hai.
"Hãy nhớ, Yến Hoắc. Đừng tin vào những gì cậu thấy. Chỉ được tin vào nhịp tim của em ấy."
***
Không gian chuyển dời.
Yến Hoắc thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng rực lửa. Bầu trời màu máu, và mặt đất phủ đầy xác chết. Những lá cờ của Liên minh bị xé rách, nằm vất vưởng giữa những đống đổ nát.
Đây là ký ức về trận Đại chiến 300 năm trước.
Hắn bước đi giữa những bóng ma quá khứ, tiếng gào khóc và tiếng kiếm chạm nhau vang vọng bên tai. Ở phía xa, dưới chân một bức tượng thần sụp đổ, một cậu bé nhỏ bé đang ngồi co quắp, đôi vai run rẩy.
Đó là Tinh Trần. Nhưng là một Tinh Trần của quá khứ, của nỗi đau bị cả thế giới phản bội.
Cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt hồ ly tràn đầy nước mắt và sự căm hận.
"Anh cũng đến để giết tôi sao? Vì dòng máu này... vì sức mạnh này sao?"
Yến Hoắc cảm thấy tim mình đau nhói. Hắn bước tới, mặc kệ những ngọn lửa đang thiêu đốt da thịt mình, mặc kệ những bóng ma đang lao vào xé xác hắn.
Hắn quỳ xuống trước mặt cậu bé, dang rộng vòng tay.
"Không. Tôi đến để đưa em về nhà."
Cậu bé khựng lại, ánh mắt nghi hoặc:
"Nhà? Tôi làm gì có nhà? Kỷ gia đã chết hết rồi... Mọi người đều muốn tôi chết..."
"Tôi là nhà của em."
Yến Hoắc kiên quyết nói, giọng nói hắn xuyên thấu qua màn sương mù của ký ức.
"Dù thế giới này có sụp đổ, dù dòng máu này có là lời nguyền, thì tôi vẫn sẽ ở đây. Tinh Trần, nhìn tôi này. Tôi là Yến Hoắc. Là kẻ đã hứa sẽ truy đuổi cả thế giới để bảo vệ em."
Cậu bé nhìn chằm chằm vào đôi mắt hổ phách của hắn. Trong khoảnh khắc đó, những hình ảnh về buổi huấn luyện ở bí cảnh, về miếng táo hình thỏ con, về cái nắm tay dưới thác nước... tất cả ùa về như một cơn lũ.
Gương mặt cậu bé dần thay đổi, trở thành thiếu niên Kỷ Tinh Trần xinh đẹp và kiêu ngạo của hiện tại.
Cậu mỉm cười, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
"Đồ ngốc... Cậu sẽ bị tôi kéo xuống địa ngục đấy."
"Nếu đó là địa ngục có em, tôi nguyện ý ở lại mãi mãi."
Yến Hoắc ôm chầm lấy cậu. Thế giới ký ức xung quanh bắt đầu vỡ vụn như những mảnh kính.
***
Tại phòng bệnh bí mật.
Kỷ Tinh Trần đột ngột bật dậy, hơi thở dồn dập. Cậu nhìn xung quanh, thấy mình vẫn đang ở trong căn biệt thự cũ. Bên cạnh cậu, Yến Hoắc cũng vừa mở mắt, mồ hôi đầm đìa nhưng ánh mắt lại sáng rực niềm vui.
"Cậu tỉnh rồi."
Yến Hoắc khàn giọng nói, hắn không kiềm chế được mà kéo cậu vào một cái ôm thật chặt, như muốn khảm cậu vào da thịt mình.
Tinh Trần tựa đầu vào vai hắn, cảm nhận hơi ấm quen thuộc. Cậu khẽ liếc nhìn hai anh trai đang đứng ở góc phòng với vẻ mặt "muốn ăn tươi nuốt sống" Yến Hoắc, rồi lại nhìn người đàn ông đang ôm mình.
Cậu biết, từ giây phút này, cuộc sống "học sinh nghèo" yên bình của cậu đã chính thức kết thúc. Nhưng cậu không sợ.
"Yến Hoắc."
"Tôi đây."
"Hội đồng Trưởng lão sẽ không dừng lại đâu. Họ sẽ phát lệnh truy nã toàn cầu. Chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của cả Liên minh."
Yến Hoắc buông cậu ra, đưa tay lau đi vệt máu khô trên khóe mắt cậu. Hắn nhếch môi cười, nụ cười ngạo nghễ của một vị đế vương vừa thức tỉnh.
"Vậy thì chúng ta sẽ lật đổ cái Liên minh thối nát đó. Tôi muốn xem, kẻ nào dám ngăn cản con đường của tôi và em."
Đúng lúc này, chiếc máy liên lạc của Yến Hoắc vang lên một âm thanh cấp báo. Một hình ảnh 3D hiện ra giữa phòng.
Đó là Lục Tử Hiên, gương mặt gã đầy vẻ hoảng loạn.
"Hoắc! Chạy ngay đi! Tổng trưởng đã kích hoạt 'Giao ước Tử thần'! Hắn đã triệu hồi 'Thợ săn Đế vương' từ vùng đất cấm! Mục tiêu không chỉ là Kỷ Tinh Trần, mà là xóa sổ toàn bộ Yến gia vì tội phản nghịch!"
Cả căn phòng rơi vào im lặng cực độ.
Kỷ Minh bước tới, thanh kiếm bạc trong tay hắn tỏa ra sát khí ngút trời.
"Thợ săn Đế vương? Đám già đó thực sự muốn tuyệt diệt nhân loại sao?"
Tinh Trần đứng dậy, dù cơ thể vẫn còn yếu nhưng khí chất của cậu đã hoàn toàn thay đổi. Ánh mắt cậu nhìn về phía cửa sổ, nơi những chiếc phi thuyền chiến đấu của Liên minh đang bắt đầu bao vây bầu trời.
"Yến Hoắc, cậu sợ không?"
Yến Hoắc nắm chặt lấy tay cậu, mười ngón tay đan vào nhau không một kẽ hở.
"Vậy thì, chúng ta đi thôi. Cho bọn họ thấy, thế nào mới là sức mạnh thực sự của Đế vương."
Bốn người bọn họ – hai anh em nhà họ Kỷ, Yến Hoắc và Tinh Trần – bước ra khỏi căn biệt thự. Phía trước họ là hàng vạn quân đoàn Liên minh, là những cường giả huyền thoại, là cả một thế giới đang run rẩy.
Nhưng trong mắt họ, chỉ có hình bóng của đối phương.
Trận chiến thay đổi vận mệnh thế giới, giờ đây mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
