Tiếng súng của Kamen Rider Drake xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Hải Tân. Từng viên đạn năng lượng mang hình dáng những chú chuồn chuồn ánh sáng xanh lao vút đi, găm thẳng vào lớp giáp đen của tên thủ lĩnh quái vật.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Mỗi cú va chạm đều tạo ra những quầng sáng chói mắt, đẩy lùi thực thể hắc ám đang gầm thét kia lại phía sau.
Trần Phong đứng đó, khẩu Diendriver trong tay vẫn còn vương chút khói xanh nhạt. Chiếc áo khoác dài của anh bay phất phơ trong gió lộng của trận chiến, che khuất một phần gương mặt sau lớp mặt nạ với những thanh sọc xanh đen đầy bí ẩn. Đôi mắt vàng rực của bộ giáp Diend phản chiếu sự hỗn loạn của thành phố, nhưng sâu thẳm trong đó là một sự bình thản đến lạnh người.
Tên thủ lĩnh quái vật — một sinh vật mang tên gọi "U Ảnh Tướng Quân" — gầm lên đau đớn. Hắn vốn là kẻ vừa quét sạch một tiểu đội Super Sentai thực tập chỉ trong vài phút, nhưng giờ đây, hắn lại đang bị áp chế bởi một kẻ mà hắn chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu nào về "những người được chọn".
"Ngươi... ngươi không phải Sentai! Thứ sức mạnh rác rưởi này từ đâu ra?"
U Ảnh Tướng Quân gào lên, thanh đại đao trong tay hắn bùng phát hắc khí, chém ngang một đường tạo ra sóng xung kích đen kịt.
Trần Phong khẽ nhếch môi dưới lớp mặt nạ. Anh không lùi lại, mà ngược lại, bước chân tiến về phía trước một cách thong dong.
"Rác rưởi sao?"
Giọng nói của Trần Phong qua bộ lọc âm của hệ thống trở nên trầm đục và có chút âm hưởng kim loại.
"Thứ lỗi cho tôi nhé. Với một kẻ lãng khách như tôi, sức mạnh này là báu vật đấy."
Ngay khi sóng xung kích hắc ám định chạm vào người, Trần Phong đột ngột rút một tấm thẻ khác từ hộp đựng bên hông. Động tác nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, chỉ thấy một vệt sáng xanh lướt qua.
"Attack Ride: Invisible!"
Cạch!
Thân hình Diend đột ngột mờ nhạt rồi tan biến vào không trung ngay trước khi luồng hắc khí quét qua. Cú chém của U Ảnh Tướng Quân chỉ trúng vào tàn ảnh, xé nát một mảng tường bê tông phía sau.
"Cái gì?!"
Tên quái vật ngơ ngác, đôi mắt đỏ ngầu láo liên tìm kiếm.
Cách đó mười mét, trên đỉnh một chiếc xe bus bị lật nghiêng, bóng dáng màu xanh lục nhạt của Drake vẫn đang liên tục nã súng yểm trợ. Drake không có ý thức, anh ta chỉ là một thực thể được triệu hoán, chiến đấu theo bản năng và mệnh lệnh của chủ nhân.
Lâm Dao — một cô gái trẻ thuộc đội hỗ trợ hậu cần của Hiệp hội Anh hùng, người vừa nãy còn đang tuyệt vọng chờ chết — giờ đây đang há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt. Cô đã thấy các chiến binh Sentai chiến đấu, họ rực rỡ, họ hô vang khẩu hiệu, họ dùng sức mạnh tình bạn và sự phối hợp.
Nhưng người đàn ông này... anh ta chiến đấu như một bóng ma. Lạnh lùng, hiệu quả, và đầy vẻ trêu ngươi.
"Kamen Rider... Drake? Kamen Rider Diend?"
Lâm Dao lẩm bẩm, ký ức về những bộ phim cũ kỹ từ thời cha ông cô chợt ùa về. Những thước phim đen trắng về những kỵ sĩ đơn độc trên chiếc motor, những bộ giáp cơ khí đầy góc cạnh. Nhưng đây là đời thực! Làm sao những nhân vật hư cấu đó có thể bước ra khỏi màn ảnh?
Phập!
Một tiếng động lạ vang lên ngay sau lưng U Ảnh Tướng Quân.
Trần Phong hiện hình ngay phía sau bóng tối của hắn. Không một tiếng động, không một chút sát khí tiết lộ.
"Kết thúc màn dạo đầu ở đây thôi."
Trần Phong lạnh nhạt nói, nòng súng Diendriver đã dí sát vào mạn sườn tên quái vật.
"Cút đi!"
U Ảnh Tướng Quân xoay người, đại đao mang theo sức nặng ngàn cân chém xuống. Nhưng Drake từ xa đã kịp thời tung ra một phát bắn chuẩn xác vào cổ tay hắn, khiến đường đao bị chệch đi trong gang tấc.
Tận dụng khoảnh khắc đó, Trần Phong lộn người ra phía sau, tay trái lướt qua bộ bài, rút ra tấm thẻ mang tính biểu tượng nhất của mình.
Tấm thẻ lấp lánh ánh kim loại, in hình năm cái bóng của Diend chồng lấp lên nhau.
"Final Attack Ride: Di-Di-Di-Diend!"
Âm thanh máy móc vang lên dồn dập, kéo theo đó là hàng loạt những tấm thẻ năng lượng khổng lồ từ hư không hiện ra, xếp thành một đường thẳng nối dài từ họng súng của Trần Phong đến tận ngực của U Ảnh Tướng Quân.
Ánh sáng xanh lam bùng phát mãnh liệt, thắp sáng cả một góc phố Hải Tân đang chìm trong khói lửa.
"Không... Không thể nào! Ta là tướng quân của Vực Thẳm..."
U Ảnh Tướng Quân gào thét trong tuyệt vọng, hắn cảm nhận được một áp lực khủng khiếp đang khóa chặt mọi đường lui của mình.
Trần Phong bóp cò.
Bùm!
Một luồng tia chớp màu xanh khổng lồ xuyên qua những tấm thẻ năng lượng, mỗi lần đi qua một tấm thẻ, uy lực lại tăng lên gấp bội. Luồng năng lượng đó không chỉ là sức nóng, mà nó còn mang theo quy tắc của "Sự kết thúc".
Cú bắn xuyên thủng ngực U Ảnh Tướng Quân, nổ tung ngay bên trong cơ thể hắn. Một vụ nổ hình cầu màu xanh lam lan tỏa, hất văng mọi gạch đá xung quanh.
Khi khói bụi tản đi, Drake đã biến mất thành những hạt ánh sáng.
Chỉ còn lại Trần Phong đứng đó, khẩu súng gác lên vai, nhìn đống tro tàn của tên quái vật đang dần tan biến. Một viên tinh thể màu tím đen rớt ra từ xác của hắn, lơ lửng giữa không trung.
Trần Phong bước tới, cầm lấy viên tinh thể.
[Ting! Chúc mừng ký chủ tiêu diệt Thủ lĩnh cấp C. Nhận được: 500 Điểm Kho Báu.]
[Vật phẩm rơi ra: Mảnh vỡ lõi không gian.]
Trần Phong khẽ lắc đầu, giọng điệu có chút không hài lòng:
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Đúng là một món hàng rẻ tiền."
"Anh... anh là ai?"
Tiếng của Lâm Dao vang lên từ phía sau đống đổ nát. Cô run rẩy đứng dậy, bộ đồng phục rách mướp, ánh mắt nhìn Trần Phong vừa đầy sự ngưỡng mộ, vừa mang theo nỗi sợ hãi bản năng trước một thứ sức mạnh không thể kiểm soát.
Trần Phong quay đầu lại. Lớp mặt nạ của Diend dưới ánh trăng trông thật sắc lạnh. Anh không trả lời ngay, mà chậm rãi bước về phía cô.
Lâm Dao nín thở, tim đập thình thịch. Anh ta định giết mình để bịt đầu mối sao? Hay anh ta là một loại quái vật mới mang hình người?
Trần Phong dừng lại trước mặt cô gái, khoảng cách chỉ chừng hai bước chân. Anh cúi xuống, nhặt một chiếc máy ảnh bị rơi của cô lên, phủi bụi rồi đưa trả lại.
"Cảm... cảm ơn. Anh là người của Hiệp hội sao? Tại sao bộ giáp của anh... nó không giống với các Chiến đội?"
Trần Phong khẽ cười, một điệu cười đầy vẻ ngạo nghễ của kẻ đứng ngoài vòng pháp luật.
"Hiệp hội? Đừng đánh đồng tôi với những kẻ thích diễn trò chính nghĩa đó."
Anh xoay người, bước đi về phía bóng tối của con hẻm nhỏ.
"Tôi chỉ là một thợ săn kho báu đi ngang qua thôi. Hãy nhớ cho kỹ, cô gái nhỏ."
"Kamen Rider... không phải là những anh hùng trong phim. Chúng tôi là những kẻ thực thi phán quyết theo cách của riêng mình."
"Chờ đã!"
Lâm Dao gọi với theo, nhưng bóng dáng màu xanh lam đó đã biến mất vào một bức màn màu xám kỳ lạ vừa hiện ra giữa không trung. Bức màn đó như một vết nứt không gian, nuốt chửng anh rồi biến mất không dấu vết, để lại hiện trường tan hoang và một cô gái đang đứng ngây người.
Cùng lúc đó, trên bầu trời, tiếng động cơ gầm rú vang lên.
Ba chiếc phi thuyền mang biểu tượng của "Chiến Đội Mãnh Hổ" — một trong những Sentai hàng đầu khu vực — cuối cùng cũng đã đến nơi.
"Đội trưởng! Nhìn kìa! U Ảnh Tướng Quân đã bị tiêu diệt?"
Một thanh niên mặc bộ đồ bó sát màu đỏ, thêu hình đầu hổ vàng, nhảy xuống từ phi thuyền. Anh ta nhìn đống tro tàn còn sót lại, rồi nhìn sang Lâm Dao đang thất thần.
"Chuyện gì đã xảy ra? Đội cứu viện của Hiệp hội chưa tới mà? Ai đã ra tay?"
Lâm Dao nhìn người đội trưởng được hàng triệu người hâm mộ kia, rồi lại nhìn vào con hẻm tối om nơi Trần Phong vừa biến mất. Trong đầu cô vẫn còn vang vọng tiếng súng máy móc và hình ảnh những tấm thẻ năng lượng rực rỡ.
"Không phải đội cứu viện..."
Lâm Dao lẩm bẩm, ánh mắt cô dần trở nên kiên định.
"Là một... Rider."
"Rider? Cô đang nói cái quái gì thế? Đó chỉ là phim ảnh thôi!"
Người đội trưởng gắt lên, vẻ mặt đầy sự nghi ngờ và khó chịu khi thấy công lao vốn thuộc về mình đã bị ai đó nẫng tay trên.
...
Tại một căn hộ cũ kỹ ở ngoại ô Hải Tân.
Trần Phong trở về hình dáng bình thường. Anh cởi bỏ chiếc áo khoác, để lộ thân hình săn chắc nhưng cũng đầy những vết sẹo cũ. Anh thả mình xuống chiếc ghế sofa rách nát, trước mặt là một giao diện ảo mà chỉ mình anh thấy được.
[Hệ Thống Kamen Rider - Cửa Hàng Báu Vật]
[Số dư: 1200 Điểm Kho Báu]
[Vật phẩm có thể đổi:]
- Thắt lưng Kamen Rider Kabuto: 50.000 Điểm.
- Thắt lưng Kamen Rider Build: 45.000 Điểm.
- Thẻ bài triệu hoán ngẫu nhiên (Hạng C): 1.000 Điểm.
- ...
Ánh mắt Trần Phong dừng lại ở một dòng chữ đỏ rực ở cuối danh sách.
[Chức năng đặc biệt: Ban phát sức mạnh.]
[Mô tả: Ký chủ có thể lựa chọn một 'Kẻ trung thành' để trao tặng thắt lưng Rider. Rider được tạo ra sẽ chịu sự quản lý của hệ thống Diend.]
Trần Phong xoa cằm, một kế hoạch điên rồ bắt đầu hình thành trong đầu anh.
Thế giới này đã quá quen với việc dựa dẫm vào các Super Sentai và những quy tắc rập khuôn của Hiệp hội Anh hùng. Họ tôn thờ những màu sắc sặc sỡ và những bài diễn văn về hòa bình.
Nhưng lũ quái vật từ vết nứt không gian đang ngày càng mạnh lên. Sentai không đủ.
"Một mình Diend thì hơi cô đơn nhỉ?"
Trần Phong lẩm bẩm, ngón tay anh lướt trên màn hình, dừng lại ở mục "Thẻ bài triệu hoán ngẫu nhiên".
"Nếu đã muốn náo loạn thành phố này, thì phải làm cho tới nơi tới chốn."
Anh nhấn nút xác nhận.
[Ting! Tiêu hao 1.000 Điểm Kho Báu. Đang tiến hành triệu hoán đạo cụ...]
[Chúc mừng ký chủ nhận được: Thắt lưng biến thân - Lost Driver (Phiên bản thử nghiệm).]
[Vật phẩm đi kèm: Memory - Eternal (Mảnh vỡ).]
Đồng tử Trần Phong co rút lại.
Eternal?
Kẻ mang lại cái chết vĩnh cửu?
Mặc dù chỉ là mảnh vỡ và phiên bản thử nghiệm, nhưng đây là một trong những sức mạnh cực đoan nhất trong thế giới Rider. Nếu giao thứ này vào tay một người đang chìm trong tuyệt vọng, kết quả sẽ ra sao?
Đúng lúc đó, trên màn hình tivi cũ kỹ đang phát bản tin khẩn cấp.
"Tin buồn cho cư dân khu vực phía Nam. Đội viên thực tập của Chiến Đội Thanh Long, thiếu niên Tô Minh, đã bị trục xuất khỏi Hiệp hội và tước bỏ tư cách sở hữu giáp Sentai do vi phạm quy tắc 'không được tự ý tấn công quái vật khi chưa có lệnh'. Được biết, Tô Minh đã cố gắng cứu một đứa trẻ nhưng lại làm hỏng kế hoạch vây bắt của đội trưởng..."
Hình ảnh trên tivi hiện ra một chàng trai trẻ đang quỳ dưới mưa trước trụ sở Hiệp hội, đôi mắt vô hồn, bàn tay nắm chặt đến chảy máu khi nhìn bộ giáp của mình bị người khác thu hồi.
Trần Phong nhìn vào đôi mắt đó. Đó không phải là đôi mắt của một kẻ thất bại.
Đó là đôi mắt của một kẻ đã nhìn thấu sự thối nát của ánh sáng, và đang khao khát một thứ gì đó để bám víu.
Trần Phong đứng dậy, cầm lấy chiếc Lost Driver vừa hiện ra trên bàn.
"Tìm thấy rồi. Người kỵ sĩ đầu tiên dưới trướng của ta."
Anh bước ra ban công, nhìn về phía trung tâm thành phố rực rỡ ánh đèn neon nhưng đầy rẫy những góc khuất dơ bẩn.
Thế giới này cần một cuộc cách mạng. Và cuộc cách mạng đó sẽ bắt đầu bằng màu trắng của sự vĩnh cửu.
Trần Phong khẽ búng tay, một tấm thẻ bài màu xanh lướt qua kẽ tay anh rồi biến mất vào hư không.
Đêm nay, bóng tối của Hải Tân sẽ không chỉ có quái vật.
Sẽ có những Kỵ Sĩ bước ra từ vực thẳm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
