Mưa bụi vùng biên giới Việt Quốc mang theo cái lạnh thấu xương, giăng mắc một màn sương mờ ảo lên những dãy núi trập trùng của vùng Thanh Nguyên.
Tiếng vó ngựa lộc cộc trên con đường mòn lát đá xanh đã thưa thớt dần. Phía trước, ẩn hiện sau những tầng mây xám xịt là đỉnh núi cao vút, nơi linh khí bắt đầu đậm đặc hơn hẳn vùng phàm trần. Đó là địa giới của Thanh Nguyên môn – một tiểu tông môn phụ thuộc vào lục đại môn phái của Việt Quốc, nhưng đối với hàng vạn phàm nhân ngoài kia, đó vẫn là chốn tiên cảnh không thể chạm tới.
Trần Phong ngồi trên lưng ngựa, khoác một chiếc áo choàng lông cáo đen tuyền. Gương mặt hắn sau khi đột phá Luyện Khí tầng thứ nhất đã thoát đi vẻ non nớt, thay vào đó là một sự sắc sảo, thâm trầm như mặt hồ không đáy.
Liễu Như Yên ngồi phía trước, tựa lưng vào ngực hắn. Nàng mặc một bộ kình trang màu tím sẫm, mái tóc dài được búi gọn bằng một chiếc trâm ngọc đơn giản – chính là chiến lợi phẩm lấy từ túi trữ vật của Kim Quang thượng nhân.
"Chủ nhân, phía trước chính là ranh giới tiên phàm rồi sao?"
Liễu Như Yên khẽ khàng lên tiếng, giọng nói mang theo một chút bất an lẫn kỳ vọng.
Trần Phong không trả lời ngay. Hắn đưa tay lên, không phải để nắm dây cương, mà là nhẹ nhàng lướt qua lọn tóc mai đang bết lại vì nước mưa trên trán nàng. Ngón tay hắn mang theo hơi ấm của linh lực, khiến Liễu Như Yên khẽ rùng mình, đôi gò má ửng hồng trong màn sương lạnh.
"Phải. Bước qua cột mốc kia, nàng sẽ thấy một thế giới mà võ học cả đời nàng cũng không thể tưởng tượng nổi. Như Yên, nàng có hối hận không? Đi theo ta, nàng sẽ không còn là thủ lĩnh Ám Đường hô phong hoán vũ, mà chỉ là một 'vị hôn thê' của một tán tu vô danh."
Liễu Như Yên xoay người lại, mặc cho tư thế trên ngựa có chút chênh vênh. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, đôi mắt phượng tràn đầy sự kiên định và một loại tình cảm nóng bỏng đã được trui rèn qua những đêm nồng cháy tại Thần Y cốc.
"Chủ nhân đã nói, mạng của Như Yên là của ngài. Dù là tiên hay quỷ, chỉ cần ngài không buông tay, Như Yên nguyện làm cái bóng dưới chân ngài."
Trần Phong cười nhạt, nụ cười không mang theo sự ấm áp mà là một sự chiếm hữu bá đạo. Hắn cúi xuống, hôn mạnh lên đôi môi đỏ mọng còn vương hơi lạnh của nàng. Một nụ hôn đầy tính đánh dấu, khiến hơi thở của nàng trở nên dồn dập, đôi tay nhỏ bé vô thức bám chặt lấy vai áo hắn.
"Tốt. Nhớ kỹ, vào trong đó, nàng không được phép thể hiện võ công Ám Đường. Mọi chuyện đã có ta."
Hắn thúc ngựa, con thú dưới chân như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, hí vang một tiếng rồi lao thẳng vào màn sương mù dày đặc.
***
Cổng vào Thanh Nguyên môn không có lính gác mặc giáp trụ, chỉ có hai đệ tử mặc đạo bào xanh nhạt ngồi xếp bằng dưới một gốc tùng cổ thụ. Một màng chắn vô hình gợn sóng như mặt nước khi ngựa của Trần Phong tiến lại gần.
"Người đến dừng bước! Đây là địa giới tiên môn, phàm nhân lùi lại!"
Một tên đệ tử trẻ tuổi mở mắt, giọng nói mang theo kình lực làm rung động cả lá tùng, ánh mắt đầy vẻ cao ngạo nhìn hai kẻ đi ngựa. Hắn ta là Luyện Khí tầng thứ ba, đối với hắn, những kẻ cưỡi ngựa đi đường bộ đều là lũ kiến hôi.
Trần Phong bình thản xuống ngựa, đỡ Liễu Như Yên xuống một cách lịch thiệp. Hắn không hề lộ ra vẻ sợ hãi, ngược lại còn ung dung phủi đi bụi đường trên áo.
"Tại hạ Trần Phong, mang theo lệnh bài của tiền bối, muốn cầu kiến quản sự trưởng lão."
Tên đệ tử kia nhíu mày, cười lạnh một tiếng:
"Tiền bối? Vùng Kính Châu này lấy đâu ra tiền bối nào có quan hệ với Thanh Nguyên môn chúng ta? Tiểu tử, đừng có thấy chút võ công mèo cào mà nghĩ mình..."
Lời còn chưa dứt, Trần Phong đã chậm rãi đưa tay vào ngực áo, lấy ra miếng lệnh bài bằng đồng xỉn màu nhưng tỏa ra một luồng linh áp cổ quái.
"Thăng... Thăng Tiên Lệnh?!"
Cả hai tên đệ tử đồng loạt đứng bật dậy như bị lò xo gắn dưới mông. Đôi mắt chúng trợn trừng, nhìn chằm chằm vào miếng lệnh bài trong tay Trần Phong. Sự cao ngạo lúc nãy biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự kinh hãi và ghen tị tột độ.
Lệnh bài này chính là một suất "nhập học" đặc cách vào lục đại môn phái, hoặc ít nhất là một vị trí nội môn đệ tử tại các tiểu tông môn như Thanh Nguyên môn.
"Vị... vị sư huynh này, mời đi theo ta! Ta lập tức dẫn người đến gặp Diệp trưởng lão!"
Thái độ của tên đệ tử thay đổi nhanh hơn lật bánh tráng. Hắn khúm núm dẫn đường, thỉnh thoảng lại lén nhìn Liễu Như Yên. Dù nàng đã cố ý che giấu dung nhan bằng khăn choàng, nhưng khí chất lạnh lùng và đường cong ẩn hiện sau lớp áo vẫn khiến gã đệ tử tu tiên này phải nuốt nước miếng.
Trần Phong thu tất cả vào mắt. Hắn biết, trong giới tu tiên, thực lực là trên hết, nhưng thông tin và vị thế đôi khi còn quan trọng hơn.
***
Trong điện Thanh Nguyên, không khí trang nghiêm và tĩnh mịch. Một lão giả râu tóc bạc phơ, diện mạo tiên phong đạo cốt đang ngồi thưởng trà. Đó chính là Diệp trưởng lão, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, người chịu trách nhiệm tiếp nhận đệ tử mới.
Lão cầm lấy Thăng Tiên Lệnh, xoay đi xoay lại, trong mắt hiện lên một tia hoài niệm lẫn toan tính.
"Thăng Tiên Lệnh này... là từ đâu mà có?"
Trần Phong đứng chắp tay, cúi đầu đúng mực nhưng lưng vẫn thẳng tắp:
"Bẩm trưởng lão, đây là di vật của tổ phụ tại hạ để lại. Người nói khi nào cảm ứng được linh khí thì mang đến đây."
Hắn nói dối không chớp mắt. Kim Quang thượng nhân đã chết, chẳng ai kiểm chứng được miếng lệnh bài này từ đâu ra.
Diệp trưởng lão nheo mắt nhìn Trần Phong, rồi lại nhìn sang Liễu Như Yên đang đứng khép nép phía sau.
"Luyện Khí tầng thứ nhất... Linh căn thuộc tính Hỗn hợp, tư chất bình thường. Nhưng có lệnh bài này, Thanh Nguyên môn ta không thể từ chối. Ngươi có thể trở thành ngoại môn đệ tử, hưởng thụ tài nguyên mỗi tháng. Còn nữ nhân này?"
Trần Phong tiến lên một bước, bàn tay hắn tìm đến bàn tay của Liễu Như Yên, siết nhẹ.
"Đây là vị hôn thê của tại hạ, Như Yên. Nàng không có linh căn, nhưng y thuật cao minh, lại là người thân duy nhất của ta. Mong trưởng lão cho phép nàng ở lại chăm sóc sinh hoạt của ta. Tại hạ nguyện ý dùng một nửa số linh thạch mỗi tháng để đổi lấy tư cách cư trú cho nàng."
Diệp trưởng lão vuốt râu, cười đầy thâm ý:
"Vị hôn thê? Tu sĩ chúng ta cầu trường sinh, nữ sắc chỉ là vật ngoài thân. Ngươi còn trẻ, tư chất lại kém, nếu quá đắm chìm vào hồng trần, e là cả đời không qua nổi Luyện Khí tầng thứ ba."
Trần Phong ngước mắt lên, ánh mắt hắn đột ngột trở nên sắc lạnh, đối diện trực tiếp với uy áp của cao thủ Trúc Cơ.
"Bẩm trưởng lão, đạo của mỗi người mỗi khác. Với Trần Phong ta, nếu trường sinh mà chỉ có một mình, thì trường sinh đó có nghĩa lý gì? Có nàng bên cạnh, tâm ta mới tịnh, tu luyện mới nhanh."
Diệp trưởng lão hơi sững sờ. Lão đã gặp qua hàng ngàn đệ tử, kẻ thì tham lam, kẻ thì nhát gan, kẻ thì giả bộ thanh cao. Nhưng kẻ dám ở trước mặt lão tuyên bố "vì mỹ nhân mà tu đạo" một cách thản nhiên như vậy, đây là người đầu tiên.
"Thú vị. Được, ta chấp thuận. Nhưng quy tắc là quy tắc, nàng ta chỉ có thể ở tại khu vực tạp dịch dành cho người nhà đệ tử. Mỗi tuần ngươi chỉ được gặp nàng hai lần."
Trần Phong trong lòng cười thầm. Quy tắc? Quy tắc sinh ra là để bị phá vỡ. Chỉ cần hắn thể hiện đủ giá trị, hoặc có đủ "lợi ích" để trao đổi, Diệp lão đầu này sẽ tự khắc nới lỏng quy định.
"Đa tạ trưởng lão thành toàn."
***
Khu nhà ở của ngoại môn đệ tử Thanh Nguyên môn nằm bên sườn núi, điều kiện khá đơn sơ nhưng thắng ở yên tĩnh.
Sau khi ổn định chỗ ở, Trần Phong dẫn Liễu Như Yên vào căn phòng nhỏ của mình. Cánh cửa vừa khép lại, Liễu Như Yên đã lập tức quỳ xuống, gương mặt đầy vẻ tự trách.
"Chủ nhân, vì Như Yên mà ngài phải hy sinh tài nguyên tu luyện... Như Yên thật sự không đáng."
Trần Phong ngồi xuống ghế, rót một chén trà lạnh, nhấp một ngụm rồi đặt mạnh xuống bàn.
"Đứng lên."
Hắn gằn giọng. Liễu Như Yên run rẩy đứng dậy, không dám ngước mắt nhìn.
"Nàng nghĩ ta là kẻ ngu ngốc đến mức đi làm chuyện lỗ vốn sao? Linh thạch ngoại môn chỉ là rác rưởi. Thứ ta cần ở Thanh Nguyên môn này không phải là mấy viên đá đó."
Hắn tiến lại gần, nâng cằm nàng lên. Ánh mắt hắn giờ đây không còn sự lạnh lẽo với Diệp trưởng lão lúc nãy, mà là một sự nồng nàn đầy nguy hiểm.
"Nàng ở đây, chính là 'tai mắt' tốt nhất của ta ở khu tạp dịch. Những tin đồn, những bí mật của các trưởng lão thông qua miệng lũ người hầu... đó mới là tài nguyên thật sự. Hiểu chưa?"
Liễu Như Yên sững người, rồi đôi mắt nàng sáng rực lên. Nàng hiểu ra, Trần Phong luôn đi trước người khác mười bước.
"Như Yên đã hiểu. Như Yên sẽ không làm ngài thất vọng."
Trần Phong vòng tay qua eo nàng, kéo sát vào lòng. Hơi thở của hắn vương vấn trên cổ nàng, nơi làn da trắng ngần đang ửng lên vì hơi nóng.
"Hơn nữa... có một đại mỹ nhân như nàng bên cạnh, mỗi đêm tu luyện mệt mỏi, chẳng lẽ ta lại phải đi tìm mấy tảng đá linh thạch vô tri kia để giải tỏa?"
Bàn tay hắn không an phận bắt đầu thâm nhập vào bên trong lớp kình trang bó sát, cảm nhận sự săn chắc và mềm mại của cơ thể nữ sát thủ. Liễu Như Yên khẽ rên rỉ, đầu dựa vào vai hắn, đôi tay vòng qua cổ Trần Phong, chủ động đáp lại.
"Chủ nhân... ngài thật xấu xa..."
Giữa căn phòng nhỏ nơi tiên môn thanh tịnh, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí ám muội và nóng bỏng, tách biệt hoàn toàn với cái lạnh lẽo của màn sương núi ngoài kia.
***
Sáng hôm sau.
Trần Phong xuất hiện tại Tàng Thư Các của ngoại môn. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng: Tìm kiếm thông tin về một nữ nhân.
Theo ký ức về nguyên tác, vào thời điểm này, có một nữ nhân mang thiên tư trác tuyệt đang ẩn mình tại một tiểu trấn gần Thanh Nguyên môn để chữa thương. Nàng chính là một trong những "duyên nợ" lớn nhất của Hàn Lập sau này – Trần Xảo Thiến.
Trong nguyên tác, Trần Xảo Thiến vì bị thương mà lỡ mất kỳ tuyển tú của môn phái lớn, sau đó mới gặp Hàn Lập. Nhưng hiện tại, Trần Phong đã đến đây sớm hơn.
Hắn lật mở những cuốn ghi chép về địa lý xung quanh, ngón tay dừng lại ở một cái tên: Lạc Vân Trấn.
"Trần Xảo Thiến... Lần này, người cứu nàng sẽ không phải là gã thiếu niên da đen thận trọng kia nữa."
Trần Phong lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy toan tính.
Hắn biết mình đang chơi một canh bạc lớn. Thay đổi nhân quả của một nhân vật quan trọng như Trần Xảo Thiến sẽ dẫn đến những biến số khôn lường. Nhưng nếu không mạo hiểm, làm sao có thể đoạt lấy thiên địa khí vận?
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo nhưng mang theo sự kiêu kỳ vang lên từ phía sau:
"Vị sư đệ này, cuốn 'Địa lý chí' đó ta đã đặt trước rồi."
Trần Phong quay đầu lại.
Đứng trước mặt hắn là một thiếu nữ mặc đạo bào màu hồng nhạt, thêu hoa văn tinh xảo của đệ tử nội môn. Gương mặt nàng thanh tú, đôi mắt sáng như sao nhưng ẩn chứa sự ngạo mạn của một thiên kim tiểu thư.
Trần Phong khẽ nheo mắt. Dựa vào trang phục và khí chất này, trong Thanh Nguyên môn chỉ có một người.
Con gái của môn chủ Thanh Nguyên môn – Vương Tuyết Nhi.
Trong nguyên tác, Vương Tuyết Nhi là một nhân vật phụ mờ nhạt, chỉ xuất hiện vài lần rồi biến mất trong cuộc chiến giữa các tông môn. Nhưng hiện tại, Trần Phong nhìn thấy ở nàng một giá trị khác: Một bàn đạp để hắn tiến sâu vào bộ máy quyền lực của tông môn này.
"Hóa ra là Vương sư tỷ. Tại hạ sơ suất, cuốn sách này xin nhường lại cho tỷ."
Trần Phong mỉm cười, một nụ cười ôn hòa nhưng ánh mắt lại không hề né tránh, trực tiếp nhìn thẳng vào mắt Vương Tuyết Nhi.
Sự tự tin và khí chất khác biệt của một người xuyên không ngay lập tức khiến Vương Tuyết Nhi khựng lại. Thông thường, các đệ tử ngoại môn khi gặp nàng đều cúi đầu cung kính, thậm chí không dám thở mạnh. Kẻ này là ai?
"Ngươi... ngươi biết ta?"
Vương Tuyết Nhi nhận lấy cuốn sách, đôi mày liễu nhíu lại, vẻ kiêu kỳ giảm đi một chút, thay vào đó là sự tò mò.
"Trong Thanh Nguyên môn, ai mà không biết đến đóa hoa rực rỡ nhất đỉnh Thanh Vân? Tại hạ Trần Phong, mới nhập môn, rất vinh hạnh được diện kiến sư tỷ."
Lời tán tỉnh lộ liễu nhưng lại được thốt ra với thái độ vô cùng tự nhiên và lịch sự, khiến Vương Tuyết Nhi thoáng đỏ mặt. Nàng hừ nhẹ một tiếng để che giấu sự bối rối:
"Dẻo miệng! Đệ tử ngoại môn mà không lo tu luyện, chỉ lo quan sát nữ nhân. Thăng Tiên Lệnh của ngươi đúng là lãng phí."
Trần Phong không giận, trái lại còn tiến gần hơn một bước, khoảng cách chỉ còn chưa đầy nửa trượng. Hắn ngửi thấy mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ người nàng.
"Sư tỷ nói đúng, tu luyện là quan trọng. Nhưng nếu có thể cùng một người tài sắc vẹn toàn như sư tỷ đàm đạo về đạo pháp, có lẽ tốc độ tu luyện của tại hạ sẽ nhanh hơn nhiều."
Vương Tuyết Nhi trợn mắt, nàng chưa từng gặp kẻ nào mặt dày như vậy. Nàng định mắng cho hắn một trận, nhưng khi nhìn vào đôi mắt thâm trầm như chứa đựng cả một bầu trời bí mật của Trần Phong, lời mắng mỏ bỗng kẹt lại trong cổ họng.
"Ngươi... hừ! Ta không rảnh tán dóc với ngươi. Nếu muốn đàm đạo, mười ngày sau tại diễn võ trường có buổi luận đạo của nội môn, nếu ngươi có gan thì đến mà xem."
Nói rồi, nàng quay lưng bước đi, tà áo hồng bay phất phơ. Nhưng Trần Phong nhận ra, bước chân của nàng có chút lúng túng.
Hắn nhìn theo bóng lưng nàng, nụ cười trên môi dần biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng tính toán.
"Con gái môn chủ... Trần Xảo Thiến... Hàn Lập..."
Trần Phong siết chặt nắm tay. Bàn cờ đã bày ra, và hắn chính là người cầm quân.
Ở một góc khuất của Tàng Thư Các, một bóng đen nhỏ bé đang lặng lẽ quan sát tất cả. Đó là một con hạc giấy nhỏ, linh động như có linh hồn.
Cách đó hàng vạn dặm, trong một hang động ngập tràn linh khí, một nam tử trẻ tuổi với làn da hơi đen đang nhíu mày nhìn vào một tấm gương pháp bảo.
"Kẻ này là ai? Tại sao hắn lại xuất hiện ở Thanh Nguyên môn? Nhân quả của ta... dường như đang bị hắn kéo đi."
Hàn Lập thầm thì, đôi mắt tràn đầy sự cảnh giác. Hắn cảm nhận được một mối đe dọa vô hình đang lớn dần, một kẻ dường như biết rõ mọi bước đi của hắn trước cả khi hắn thực hiện.
Cuộc đối đầu giữa hai người xuyên không và khí vận chi tử, giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
