Sau cuộc hội ngộ ở cuối chương trước, Tạ Hoài Cẩn và Lục Vân Tử cuối cùng cũng có thể tiếp tục hành trình cùng nhau. Hai người đã xác nhận thân phận bằng những ký ức riêng tư mà người ngoài khó lòng biết được, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng tin tưởng mọi thứ xuất hiện trên đường.
Ở thế giới này, ký ức có thể bị bóp méo, danh tính có thể bị giả mạo, thậm chí những gì một người tận mắt chứng kiến cũng chưa chắc là sự thật.
Hoài Cẩn bước đi bên cạnh Lục Vân Tử, thỉnh thoảng liếc nhìn cây mã tấu mà người bạn đang mang theo.
Cuối cùng, hắn lên tiếng:
“Ê, Vân Tử.”
“Gì?”
“Cây mã tấu của mày dùng để làm gì?”
Lục Vân Tử quay sang nhìn hắn.
“Bây giờ mới hỏi à?”
“Lúc gặp lại mày, tao còn phải xác nhận xem mày có phải hàng giả không. Mày muốn tao vừa gặp đã ngồi xuống nghiên cứu vũ khí của mày chắc?”
“Nghe cũng có lý.”
Lục Vân Tử rút cây mã tấu ra, cầm trong tay rồi giải thích:
“Đây là quỷ khí cấp A. Năng lực của nó liên quan đến ký ức, có thể can thiệp vào ký ức của mục tiêu.”
Hoài Cẩn nhướng mày.
“Can thiệp thế nào?”
“Có thể gây nhiễu hoặc làm gián đoạn một đoạn ký ức nhất định. Trong lúc đối phương không thể nhớ rõ một chuyện vừa xảy ra, tao có thể tranh thủ hành động.”
“Vậy chẳng phải chỉ cần chém một nhát là khiến người ta quên chuyện vừa xảy ra sao?”
“Không đơn giản như vậy. Nó không thể tùy tiện xóa sạch toàn bộ ký ức của bất kỳ ai. Hiệu quả còn phụ thuộc vào mục tiêu và tình huống.”
Hoài Cẩn gật gù, cuối cùng cũng hiểu được công dụng của cây mã tấu.
“Khá đấy. Ít nhất mày không chỉ biết vung dao chém người.”
“Cảm ơn lời khen đầy thành ý của mày nhé.”
“Đừng khách sáo. Tao còn chưa khen hết mà.”
“Thôi, mày im đi.”
Hoài Cẩn bật cười.
Đi được thêm một đoạn, hắn chợt nhớ ra điều gì đó.
“Khoan đã. Mày từng nói cây mã tấu này không phải một món hoàn chỉnh, đúng không?”
“Đúng. Nó là một mảnh trong tổng cộng năm mảnh. Nếu thu thập đủ cả năm, chúng có thể hợp nhất thành một binh khí cấp Khái Niệm.”
Hoài Cẩn quay sang.
“Cấp Khái Niệm?”
“Ừ. Năng lực liên quan đến ký ức khi ấy sẽ mạnh hơn nhiều so với hiện tại. Nhưng bốn mảnh còn lại ở đâu thì tao vẫn chưa biết.”
Hoài Cẩn nhìn hắn vài giây, sau đó thản nhiên nói:
“Thế thì vừa đi vừa tìm. Dù sao mày cũng chẳng có việc gì tốt hơn.”
“Mày nói như thể tìm được năm mảnh dễ lắm ấy.”
“Không dễ thì tìm lâu hơn.”
“...”
Lục Vân Tử hít sâu một hơi.
“Có lúc tao thật sự muốn lấy mã tấu chém mày một nhát.”
“Cứ thử đi. Nhưng nhớ đừng để tao quên mất mày là ai, đến lúc ấy lại phải tự giới thiệu từ đầu.”
“Đệt! Tao đang nói chuyện nghiêm túc!”
Một tiếng cười khẽ vang lên trong nhận thức của Hoài Cẩn.
Quỷ Ký Ức lên tiếng:
“Hoài Cẩn, lâu rồi mới thấy hai người các mày đi cùng nhau mà vẫn ồn ào như vậy.”
Hoài Cẩn lập tức đáp lại:
“Mày cũng đâu kém gì. Vừa lên tiếng đã chen vào chuyện của bọn tao.”
“Không chen thì để mày chọc Vân Tử cả đường à?”
“Thế chẳng phải vui hơn sao?”
Lục Vân Tử bất lực day trán.
“Em à, em đừng có hùa theo nó nữa. Anh đã phải nghe nó nói suốt từ nãy đến giờ rồi.”
Quỷ Ký Ức bật cười.
“Được rồi, anh. Em không hùa theo nữa.”
Hoài Cẩn lập tức phản đối:
“Này, Ký Ức! Mày đứng về phe nào thế?”
“Phe nào yên tĩnh hơn thì tao đứng.”
“Vậy chắc chắn không phải phe của mày rồi.”
“Biết thế là tốt.”
Hoài Cẩn tặc lưỡi. Đúng là có thêm Quỷ Ký Ức, hắn muốn chọc tức Lục Vân Tử cũng chẳng còn dễ dàng như trước.
Quỷ Nguyên Sơ lúc này mới lên tiếng:
“Nhóc ranh, con sống hơn ba mươi năm rồi mà vẫn thích xen vào chuyện của người khác nhỉ?”
Quỷ Ký Ức lập tức đáp:
“Lão già, ông sống hơn ba trăm năm rồi mà vẫn thích châm chọc người khác nhỉ?”
“Nhóc ranh, ta nói sự thật thôi.”
“Ta cũng nói sự thật đấy.”
Hoài Cẩn nghe hai người bắt đầu đấu khẩu, không nhịn được mà cười.
“Lão già, lần này tao thấy Ký Ức nói đúng.”
Quỷ Nguyên Sơ hừ một tiếng.
“Thằng nhãi, ngươi đừng tưởng có người phụ họa là mình chiếm ưu thế.”
“Ít nhất tao không phải người vừa sống hơn ba trăm năm đã bị một nhóc ranh phản bác.”
“...”
Quỷ Nguyên Sơ im lặng trong chốc lát.
“Được lắm, thằng nhãi. Xem ra ngươi cũng muốn tham gia.”
“Không, tao chỉ đứng xem thôi.”
“Vậy thì câm miệng.”
“Lão nói trước đi.”
Lục Vân Tử nhìn về phía trước, quyết định không tham gia cuộc đấu khẩu giữa hai con quỷ và người bạn thân của mình nữa.
Bởi vì hắn biết, một khi bắt đầu, có lẽ cả ngày cũng chẳng đi được bao xa.
***
Khoảng nửa giờ sau, Hoài Cẩn đột nhiên dừng lại.
Phía trước có một tấm biển chỉ đường cũ kỹ. Mặt biển phủ bụi, phần chữ đã phai gần hết, chỉ còn một mũi tên mờ nhạt chỉ về phía trước.
Hắn nhìn tấm biển vài giây, sau đó cau mày.
“Vân Tử.”
“Sao?”
“Mày có cảm thấy tấm biển này quen không?”
Lục Vân Tử quan sát xung quanh, vẻ mặt dần nghiêm túc.
“Có. Hình như chúng ta vừa đi qua đây.”
Hoài Cẩn quay đầu nhìn lại con đường phía sau.
Bên mép đường có một vết nứt hình chữ Y trên mặt đất. Hắn nhớ rõ mình đã nhìn thấy vết nứt ấy trước đó, khi cả hai vừa đi qua một đoạn đường quanh co.
Không thể nhầm được.
“Quay lại xem.”
Hai người đi ngược về phía sau một đoạn, sau đó lại trở về chỗ tấm biển.
Vết nứt vẫn ở đó.
Tấm biển vẫn ở đó.
Ngay cả viên đá nhỏ nằm sát lề đường cũng không hề thay đổi vị trí.
Lục Vân Tử nhìn Hoài Cẩn.
“Chúng ta bị dẫn quay lại?”
“Có thể. Nhưng tao chưa biết nguyên nhân.”
Hoài Cẩn không vội kết luận. Hắn nhặt một viên đá khác, đặt cạnh vết nứt rồi chọn một hướng tiếp tục đi.
Lần này, cả hai chú ý đến từng chi tiết trên đường.
Họ đi thẳng, không rẽ, không dừng lại quá lâu.
Thế nhưng vài phút sau, tấm biển cũ lại xuất hiện trước mắt.
Viên đá thứ hai vẫn nằm đúng nơi họ đã đặt.
Lục Vân Tử lập tức rút mã tấu.
“Chắc chắn có thứ gì đó đang giở trò.”
Hoài Cẩn quan sát tấm biển.
“Nhưng thứ đó đang tác động lên con đường, hay đang tác động lên nhận thức của chúng ta?”
Câu hỏi ấy khiến cả hai im lặng.
Nếu con đường thực sự bị biến đổi, họ cần tìm cách thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng. Nhưng nếu ký ức của họ bị can thiệp, những gì họ tin là mình đã nhìn thấy cũng có thể không đáng tin.
Quỷ Ký Ức lên tiếng:
“Hoài Cẩn, tao chưa xác định được nguyên nhân. Nhưng mày nên cẩn thận với những gì mình nhớ.”
“Hiếm khi thấy mày không chắc chắn như vậy.”
“Đến lúc này mà mày còn tâm trạng trêu tao à?”
“Thói quen thôi.”
Quỷ Nguyên Sơ lạnh giọng:
“Thằng nhãi, tập trung.”
“Biết rồi, lão già.”
Ngay khi Hoài Cẩn vừa dứt lời, một giọng nói xa lạ vang lên từ phía bên kia tấm biển.
“Các ngươi đã gặp ta chưa?”
Một bóng người đứng giữa màn sương.
Nó mặc quần áo của người đi đường bình thường, gương mặt nhợt nhạt, không có đặc điểm gì nổi bật. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, có lẽ chẳng ai thấy nó có gì khác thường.
Nhưng bóng người ấy cứ nhìn chằm chằm vào hai người, miệng lặp lại câu hỏi.
“Các ngươi đã gặp ta chưa?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Lục Vân Tử cũng không đáp.
Bóng người nghiêng đầu, tiếp tục hỏi:
“Các ngươi đã gặp ta chưa?”
Lần thứ hai.
Hoài Cẩn cố nhớ xem mình đã từng nhìn thấy gương mặt đó ở đâu chưa, nhưng trong đầu chỉ có một khoảng trống mơ hồ. Hắn không thể xác định bóng người xuất hiện từ lúc nào, cũng chẳng nhớ nổi nó đã đứng ở đó trước hay sau khi họ quay lại tấm biển.
Điều đó khiến hắn cảnh giác hơn.
“Vân Tử, mày nhớ lần đầu tiên nhìn thấy nó là lúc nào không?”
Lục Vân Tử im lặng vài giây rồi lắc đầu.
“Không rõ. Tao nhớ nó vừa xuất hiện, nhưng không thể xác định chính xác.”
Bóng người đột nhiên bước tới.
“Các ngươi đã gặp ta chưa?”
Lần thứ ba.
Lục Vân Tử siết chặt cán mã tấu.
“Không thể cứ đứng đây mãi được.”
Hắn nhìn Hoài Cẩn, nói nhanh:
“Tao sẽ thử năng lực của mã tấu. Nếu có cơ hội, mày tìm cách thoát khỏi chỗ này.”
Hoài Cẩn gật đầu.
“Cẩn thận.”
Lục Vân Tử bước lên một bước, ánh mắt khóa chặt bóng người.
Ngay khi đối phương chuẩn bị lặp lại câu hỏi, hắn vung mã tấu.
Lưỡi dao lướt qua trước mặt bóng người.
Không có máu.
Không có vết thương.
Thế nhưng bóng người đột nhiên khựng lại.
“Các ngươi... đã...”
Nó ngập ngừng, như thể vừa quên mất điều mình định nói.
Lục Vân Tử mở to mắt.
Có tác dụng!
Hắn chưa biết chính xác mình đã can thiệp được vào phần nào trong ký ức của đối phương, nhưng sự gián đoạn vừa rồi là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy năng lực của mã tấu đã ảnh hưởng đến nó.
“Hoài Cẩn!”
Không cần nhắc lần thứ hai, Hoài Cẩn lập tức lao về phía trước. Hắn không tấn công bóng người mà chạy thẳng qua vị trí nó đứng, kéo giãn khoảng cách giữa hai bên.
Lục Vân Tử nhanh chóng đuổi theo.
Phía sau, bóng người bắt đầu cử động trở lại. Nó quay đầu tìm kiếm hai người, nhưng dường như đã mất đi mục đích ban đầu. Câu hỏi quen thuộc không còn vang lên nữa.
Hai người tiếp tục chạy cho đến khi tấm biển khuất hẳn sau màn sương.
Một lúc sau, khi con đường phía trước không còn xuất hiện dấu hiệu quay vòng, họ mới dừng lại.
Lục Vân Tử cúi đầu thở ra, sau đó nhìn cây mã tấu trong tay.
“Xem ra năng lực của nó không chỉ có ích khi chiến đấu trực tiếp.”
Hoài Cẩn gật đầu.
“Vừa rồi mày đã khiến nó gián đoạn điều gì đó. Nhưng chúng ta vẫn chưa biết chính xác năng lực của con Quỷ Dị kia là gì.”
“Ừ. Tao cũng không dám chắc lần sau sẽ có tác dụng tương tự.”
Quỷ Ký Ức lên tiếng:
“Ít nhất bây giờ hai người đã biết mã tấu có thể can thiệp vào ký ức của mục tiêu trong thực chiến. Nhưng đừng vì một lần thành công mà chủ quan.”
Lục Vân Tử đáp:
“Anh biết rồi, em.”
Hoài Cẩn quay sang hắn.
“Hiếm khi thấy mày nghe lời thế.”
“Còn hơn có người vừa thoát khỏi nguy hiểm đã mở miệng chọc bạn.”
“Ý mày là tao à?”
“Chẳng lẽ ở đây còn người nào khác?”
Hoài Cẩn bật cười.
“Được. Tao ghi nhớ rồi. Lần sau mày gặp nguy hiểm, tao sẽ đứng bên cạnh cổ vũ.”
“Thằng chó!”
Tiếng cười của hai người vang lên giữa con đường vắng.
Trong đầu Hoài Cẩn, Quỷ Nguyên Sơ chậm rãi lên tiếng:
“Thằng nhãi, đừng quên mục đích của chuyến đi này.”
“Không quên được đâu, lão già.”
“Vậy thì tiếp tục đi.”
Hoài Cẩn nhìn về phía trước.
Con đường vẫn chìm trong sương mù, còn cung điện mà họ hướng tới vẫn ở rất xa. Trận chiến vừa rồi không mang lại cho họ một món quỷ khí mới, cũng chẳng giúp họ hiểu được toàn bộ những gì đang xảy ra.
Nhưng ít nhất, họ đã biết một điều.
Cây mã tấu cấp A mà Lục Vân Tử mang theo không chỉ là một vũ khí để tấn công. Nếu biết cách sử dụng, nó có thể can thiệp vào ký ức của đối thủ và tạo ra cơ hội trong những tình huống tưởng chừng không có đường thoát.
Còn bốn mảnh mã tấu khác vẫn chưa có tung tích.
Lục Vân Tử thu vũ khí lại, bước về phía trước.
“Đi thôi. Đứng đây nữa cũng chẳng tự nhiên tìm ra được gì.”
Hoài Cẩn theo sau, khóe môi hơi nhếch lên.
“Ừ. Mong là lần tới mày đừng dẫn tao đi vòng vòng nữa.”
“Mày muốn thử bị tao bỏ lại không?”
“Không. Tao sợ mày đi lạc.”
“...”
Lục Vân Tử quyết định không trả lời nữa.
Hai người tiếp tục lên đường, còn những bí mật phía trước vẫn đang chờ được hé lộ.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
