Tiếng gầm vang từ bốn phía khán đài Santiago Bernabeu không còn là âm thanh đơn thuần, nó là một thực thể sống, một cơn sóng thần màu trắng đang rung chuyển tận nền móng của thánh đường bóng đá này. Dưới ánh đèn cao áp rực rỡ, Nguyễn Văn Cừ đứng đó, chiếc áo số 7 trên lưng cậu dường như đang phát sáng.
Cái bóng của con số 7 đổ dài trên mặt cỏ, bao trùm lấy Rodri – người vừa bị cậu biến thành một gã học việc trong pha bóng trước đó.
Rodri đứng dậy, gương mặt gã đỏ gay, đôi mắt vốn dĩ luôn điềm tĩnh giờ đây hằn lên những tia máu. Gã không tin nổi. Gã là "máy quét" vĩ đại nhất, là người được Pep Guardiola coi là hiện thân của sự hoàn hảo trên sân cỏ. Vậy mà, gã vừa bị một thằng nhóc 17 tuổi xỏ mũi theo cách nhục nhã nhất.
Pep Guardiola bên ngoài đường biên đứng chết trân. Hai tay ông ôm lấy đầu, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía Cừ. Trong đầu vị chiến lược gia thiên tài này, các thuật toán đang chạy loạn xạ. Ông đã chuẩn bị 4 phương án để phong tỏa Cừ, nhưng không có phương án nào dự tính được việc cậu sẽ mặc chiếc áo số 7 và chơi với một sự ngạo nghễ đến điên rồ như thế.
*Phân tích trạng thái: Rodri đang mất kiểm soát cảm giác. Nhịp tim gã tăng vọt lên 175. Hệ thống Man City đang cố gắng bù đắp khoảng trống bằng cách kéo John Stones lên cao. Đây là kẽ hở.*
Cừ hít một hơi thật sâu. Ở chế độ [Deep Thinking], thế giới xung quanh cậu chậm lại. Cậu không nhìn thấy những con người đang gào thét, cậu nhìn thấy những vector chuyển động, những vùng không gian trống đang co giãn như một sinh vật phù du.
Trận đấu tiếp tục. Man City điên cuồng dồn lên để đòi lại thể diện.
Quả bóng luân chuyển qua chân Bernardo Silva, rồi đến De Bruyne. Những đường chuyền ngắn, nhanh và chuẩn xác đến từng milimet của City đang cố gắng ru ngủ hàng thủ Real Madrid. Nhưng Cừ không đứng ở phía trên chờ đợi. Cậu lùi về, lùi sâu đến mức đứng ngang hàng với Toni Kroos.
"Cừ! Lên cao đi, để đó tôi lo!"
Kroos hét lớn, ánh mắt đầy lo lắng.
Cừ không đáp, cậu chỉ ra hiệu bằng một cái vẫy tay đầy uy quyền. Cậu không lùi về để phòng ngự, cậu lùi về để "hắc" (hack) vào hệ thống của Pep.
Khi De Bruyne chuẩn bị thực hiện một đường chọc khe xuyên tuyến cho Haaland, Cừ đột ngột tăng tốc. Cậu không lao vào bóng, cậu lao vào khoảng trống mà De Bruyne *định* chuyền đến.
*Cắt bóng thành công!*
Cả sân vận động ồ lên. De Bruyne khựng lại, đôi mắt thiên tài của anh thoáng qua một sự kinh hãi. Làm sao thằng nhóc đó biết được anh sẽ chuyền vào chỗ đó? Đó là một đường chuyền không có trong sách giáo khoa!
Cừ không dừng lại để ăn mừng pha cắt bóng. Cậu thực hiện một đường chuyền dài bằng mu bàn chân trái – chân không thuận. Quả bóng đi xoáy, cuộn qua đầu toàn bộ hàng tiền vệ Man City, tìm đến đúng đà băng xuống của Vinicius bên cánh trái.
"Chạy đi, Vini!"
Cừ quát lên, âm thanh đanh thép át cả tiếng hò reo.
Vinicius như một cơn lốc màu da cam, đón bóng và xộc thẳng vào vòng cấm. Ruben Dias phải lao ra bọc lót. Nhưng ngay lúc Dias rời vị trí, Cừ đã có mặt ở đó. Cậu đã bứt tốc từ phần sân nhà lên đến vòng cấm đối phương chỉ trong vòng 6 giây.
Vinicius trả ngược bóng lại tuyến hai. Cừ nhận bóng trong tư thế quay lưng với khung thành. Rodri lao tới từ phía sau, gã không còn ý định lấy bóng, gã muốn đốn ngã Cừ. Một cú tắc bóng đầy sát khí nhắm thẳng vào cổ chân cậu.
Nhưng Cừ như có mắt sau lưng. Cậu không xoay người, cậu thực hiện một pha "No-look pass" (chuyền bóng không nhìn) bằng gót chân. Quả bóng đi xuyên qua khe giữa hai chân Rodri lần thứ hai trong trận đấu.
Bellingham nhận bóng, sút tung lưới Ederson!
VÀOOOOOO!
Phút thứ 7. Real Madrid 1, Manchester City 0.
Bernabeu nổ tung trong một cơn địa chấn thực sự. Bellingham không chạy đi ăn mừng một mình, anh đứng lại, chỉ tay vào Cừ và quỳ xuống như một hành động tôn vinh vị vua mới.
Trên khán đài VIP, Elena và Linh ôm chầm lấy nhau. Nước mắt Linh rơi trên vai Elena, không phải vì bàn thắng, mà vì cô thấy Cừ đang thực sự cháy hết mình. Cô thấy cái bóng lưng áo số 7 ấy không còn cô độc nữa.
"Cô thấy không, Linh?"
Elena thì thầm, giọng run rẩy vì phấn khích.
"Anh ấy đang điều khiển cả trận đấu này như một vị thần. Pep đang sợ hãi. Tôi chưa bao giờ thấy Pep sợ hãi như thế."
Linh gật đầu, ngón tay cô siết chặt vào thành ghế:
"Cừ không đá bằng chân nữa rồi. Anh ấy đang đá bằng cả linh hồn của Madrid."
Ở một góc khác của khán đài VIP, Marcus Thorne – đại diện của Vòng Tròn Vàng – đang đứng lặng người. Chiếc nhẫn vàng trên tay gã như tỏa ra một sự lạnh lẽo đến ghê người. Gã rút điện thoại ra, đôi tay run rẩy nhấn một dãy số bí mật.
"Hủy bỏ kế hoạch B. Thằng nhóc này không thể bị ngăn cản bằng áp lực tâm lý nữa. Kích hoạt 'Giao thức Sa đọa'. Tôi muốn nó không thể rời sân bằng đôi chân của mình."
Giọng nói của Thorne khàn đặc, chứa đựng sự tàn nhẫn của kẻ sẵn sàng hủy hoại một thiên tài để bảo vệ lợi nhuận của tổ chức.
Dưới sân, trận đấu trở nên bạo lực hơn bao giờ hết. Man City không còn chơi bóng đá đẹp. Họ bắt đầu dùng những tiểu xảo tinh vi. Haaland lùi về, dùng thân hình hộ pháp của mình để va chạm với Cừ trong mỗi tình huống không bóng.
Phút thứ 25, trong một pha tranh chấp, Kyle Walker đã cố tình dẫm lên mu bàn chân của Cừ khi trọng tài không chú ý.
Cừ nghiến răng, cơn đau nhói lên tận đỉnh đầu. Cậu cảm nhận được vị mặn của máu trong miệng. Nhưng thay vì gục xuống, cậu nhìn thẳng vào mắt Walker. Một ánh mắt không có sự giận dữ, chỉ có một sự thương hại sâu sắc.
"Anh nhanh thật, Walker. Nhưng anh nhanh để làm gì khi bộ não của anh đang đứng yên?"
Cừ nói bằng tiếng Anh trôi chảy, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
Walker sững sờ. Gã định vung tay lên nhưng trọng tài đã kịp can thiệp.
Real Madrid tiếp tục kiểm soát trận đấu dưới sự dẫn dắt của "nhạc trưởng" mang áo số 7. Cừ di chuyển không ngừng nghỉ. Cậu là người tắc bóng từ chân Rodri, là người khởi xướng đợt tấn công bằng một cú tỉa bóng cho Modric, và cũng là người có mặt trong vòng cấm để gây áp lực lên Ederson.
*Phân tích dữ liệu: Thể lực đang giảm xuống còn 82%. Vết thương ở chân trái ảnh hưởng đến trụ sút 12%. Cần thay đổi phương án tấn công. Sử dụng 'Tư duy bẫy chuột'.*
Cừ bắt đầu thực hiện những đường chuyền sai địa chỉ một cách có chủ đích. Cậu chuyền bóng vào chân De Bruyne hai lần liên tiếp.
"Cừ! Cậu làm gì vậy?"
Ancelotti hét lên từ khu kỹ thuật, gương mặt ông hiện rõ vẻ khó hiểu.
Pep Guardiola nheo mắt. Ông cảm thấy có gì đó không ổn. Cừ không bao giờ chuyền hỏng một cách ngớ ngẩn như vậy. Nhưng sự hưng phấn khi có được bóng khiến Man City không thể cưỡng lại việc dâng cao đội hình để tìm bàn gỡ.
Đó chính là lúc cái bẫy sập xuống.
Phút thứ 38, De Bruyne nhận bóng từ đường "chuyền hỏng" của Cừ. Anh lập tức tổ chức phản công nhanh. Toàn bộ hàng thủ Man City, bao gồm cả hai hậu vệ biên là Walker và Gvardiol, đều dâng lên quá vạch vôi giữa sân.
Ngay lúc De Bruyne chuẩn bị tung ra đường chuyền quyết định, Cừ đột ngột xuất hiện như một bóng ma. Cậu đã dự tính chính xác đường chạy của De Bruyne.
Cướp bóng!
Cừ không chuyền cho ai cả. Cậu thực hiện một pha bứt tốc từ giữa sân.
*10 mét... 20 mét... 30 mét...*
Walker điên cuồng đuổi theo. Gã là người nhanh nhất Premier League, nhưng lúc này, gã cảm thấy mình như đang đuổi theo một tia chớp. Cừ không chạy theo đường thẳng, cậu chạy theo những đường zig-zag cực ngắn khiến Walker không thể bắt kịp trọng tâm.
Đối mặt với Ruben Dias và John Stones.
Cừ thực hiện một động tác giả sút kinh điển của CR7 – cú "Ronaldo Chop". Cả hai trung vệ của Man City va vào nhau như những gã hề.
Trước mặt chỉ còn Ederson.
Cả Bernabeu nín thở. Thời gian như ngưng đọng. Cừ không sút mạnh. Cậu thực hiện một pha bấm bóng nhẹ nhàng, điệu nghệ. Quả bóng vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên không trung, vượt qua tầm với của Ederson rồi từ từ rơi vào lưới.
2-0 cho Real Madrid!
Cừ chạy về phía cột cờ góc. Cậu không thực hiện cú nhảy SIUUU. Cậu đứng lại, dùng tay tạo thành hình một vòng tròn rồi bẻ gãy nó – một thông điệp trực tiếp gửi đến Marcus Thorne và Vòng Tròn Vàng đang ngồi trên khán đài.
"Vòng tròn của các người đã vỡ."
Cậu thầm thì vào ống kính máy quay đang hướng về phía mình.
Bernabeu như muốn nổ tung. Những tiếng hô "Văn Cừ! Văn Cừ!" vang lên như sấm dậy. Những cổ động viên lâu năm nhất của Real Madrid cũng phải đứng dậy vỗ tay. Họ đang được chứng kiến một thứ bóng đá thuần khiết, một thiên tài thực thụ đang thách thức cả một hệ thống ngầm đen tối.
Trong khu vực kỹ thuật của Man City, Pep Guardiola ngồi sụp xuống ghế. Ông nhìn vào sơ đồ chiến thuật trên bảng điện tử, rồi nhìn sang Cừ. Lần đầu tiên trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, Pep cảm thấy bất lực.
"Ông ta không đá với một cầu thủ."
Trợ lý của Pep thầm thì, giọng run rẩy.
"Ông ta đang đá với một thuật toán sống. Thằng nhóc đó đã đọc hết mọi suy nghĩ của chúng ta trước khi chúng ta kịp thực hiện chúng."
Trận đấu bước vào những phút cuối của hiệp một. Man City hoàn toàn sụp đổ về mặt tinh thần. Những ngôi sao hàng đầu thế giới giờ đây thi đấu như những bóng ma trên sân. Họ sợ hãi mỗi khi Cừ có bóng. Họ sợ phải đối mặt với đôi mắt đen sâu thẳm, tĩnh lặng nhưng chứa đựng một sự thấu thị đáng sợ của cậu.
Phút thứ 45+2, trọng tài thổi còi kết thúc hiệp một.
Cừ bước vào đường hầm, mồ hôi đầm đìa trên trán, gương mặt vẫn không lộ chút cảm xúc. Cậu đi ngang qua Rodri, người đang đứng thất thần bên cạnh cột dọc.
"Này Rodri."
Cừ dừng lại, giọng cậu nhẹ nhàng nhưng đanh thép.
"Bóng đá không phải là một bài toán tối ưu. Nó là một bài ca của sự tự do. Anh quá phụ thuộc vào hệ thống, nên khi hệ thống bị lỗi, anh cũng chỉ là một kẻ vô danh."
Dứt lời, Cừ bước thẳng vào phòng thay đồ.
Bên ngoài, trời Madrid bắt đầu đổ mưa. Những hạt mưa xuân lất phất bay trên mái vòm của Bernabeu, như muốn gột rửa đi những toan tính bẩn thỉu, nhường chỗ cho một hiệp hai rực lửa.
Nhưng trong bóng tối của đường hầm, một nhóm người mặc đồ đen đang âm thầm di chuyển. Marcus Thorne đã ra lệnh. Giao thức Sa đọa đã được kích hoạt.
Hiệp hai không chỉ là một trận bóng đá. Nó sẽ là một cuộc chiến sinh tồn.
Nguyễn Văn Cừ ngồi trong phòng thay đồ, cậu nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp tim đang dần ổn định. Cậu biết, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu. Vòng Tròn Vàng sẽ không để cậu rời sân một cách dễ dàng.
Cậu siết chặt chiếc áo số 7. Cảm nhận sự rung động của di sản trên da thịt.
"Đến đây. Dù là Man City hay Vòng Tròn Vàng, tôi sẽ quét sạch tất cả."
Cừ tự nhủ, đôi mắt đột ngột mở ra, rực lên một ánh sáng xanh thẳm của chế độ [Deep Thinking] ở mức cực hạn.
Phía sau cánh cửa phòng thay đồ, tiếng nhạc Champions League lại vang lên, chuẩn bị cho 45 phút điên rồ nhất trong lịch sử giải đấu. Và ở đó, con rồng từ Thanh Hóa đã sẵn sàng để phun ra ngọn lửa cuối cùng, thiêu rụi mọi âm mưu bóng tối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
