Mùi khói thuốc đắt tiền quyện lẫn với hương Bourbon nồng nàn bao trùm không gian kín đặc của quán bar ngầm. Ánh đèn vàng mờ ảo hắt lên những ly pha lê, tạo ra những vệt sáng lấp lánh nhưng lạnh lẽo. Đây là nơi hiếm hoi mà những kẻ mang danh "ác mộng" của thế giới ngầm có thể trút bỏ lớp mặt nạ sát thủ để tận hưởng một ngày nghỉ hiếm hoi.
Tiếng cười nói râm ran từ phía góc bàn của Chianti và Korn. Chianti vừa cụm ly với Korn vừa cười khoái trá, kể về một mục tiêu vừa bị hạ gục từ khoảng cách 600 mét. Kir và Bourbon ngồi đối diện, nhấp nhẹ rượu, thi thoảng góp vui bằng vài câu châm chọc sắc sảo. Vermouth tựa lưng vào ghế sofa da, đôi chân dài thon gọn vắt chéo, tay xoay nhẹ ly Martini, nụ cười bí ẩn luôn thường trực trên môi. Vodka thì bận rộn với việc rót thêm rượu cho mọi người, không khí dường như rất hòa hợp.
Cho đến khi Bourbon đặt ly rượu xuống, ánh mắt anh ta lướt qua bóng hình cao lớn đang ngồi bất động trong góc tối nhất của căn phòng.
"Này Gin, hôm nay trông anh có vẻ... 'thư giãn' hơn thường ngày nhỉ? Hay là sau một ngày làm việc năng suất, anh cũng biết tận hưởng rồi?"
Câu hỏi của Bourbon vừa dứt, bầu không khí trong quán bar đột ngột đông cứng lại. Tiếng cười của Chianti nghẹn lại trong cổ họng. Ly rượu trên tay Vodka khẽ run, làm vài giọt chất lỏng tràn ra ngoài.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía người đàn ông có mái tóc bạc dài phủ quá vai. Gin không đáp lời ngay. Hắn ngồi đó, điếu thuốc lá trên môi đã cháy đến tận đầu lọc nhưng không được rít thêm hơi nào. Dưới ánh đèn lờ mờ, gương mặt hắn hốc hác đến đáng sợ. Đôi mắt xanh bạc hà thường ngày sắc lạnh như dao cạo giờ đây hằn lên những tia máu đỏ, quầng thâm đậm màu như thể ai đó vừa dùng mực tàu quét lên.
Hắn nhăn nhó, cơ mặt căng cứng như một sợi dây đàn sắp đứt. Khí chất tỏa ra từ hắn không còn là sự uy nghiêm của một cấp cao, mà là sự cuồng nộ của một con thú dữ bị bỏ đói nhiều ngày.
Vodka nuốt nước bọt, mồ hôi hột lăn dài trên trán. Gã lắp bắp:
"Đại... Đại ca... Anh ổn chứ?"
Vermouth khẽ nhướn mày, sự kinh ngạc không giấu được trong ánh mắt:
"Gin, nhìn sắc mặt anh kìa. Rốt cuộc là anh đã không ngủ bao lâu rồi?"
Hắn chậm chạp dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, động tác nặng nề như thể cánh tay được làm bằng chì. Giọng nói của hắn khàn đặc, vỡ vụn như tiếng sỏi đá va vào nhau:
"Năm ngày."
Cả quán bar một lần nữa rơi vào thinh lặng tuyệt đối. Năm ngày không ngủ. Đối với một người bình thường, đó là ngưỡng cửa của sự điên loạn. Đối với một sát thủ luôn phải giữ sự tỉnh táo tuyệt đối như Gin, đó là một cực hình không thể tưởng tượng nổi.
"Sao anh không nghỉ ngơi đi?" - Chianti thốt lên, vẻ mặt đầy hoang mang.
"Việc nhiều."
Hắn buông vỏn vẹn hai chữ, rồi loạng choạng đứng dậy. Bóng lưng cao lớn ấy run nhẹ một nhịp trước khi hắn tiến về phía nhà vệ sinh để rửa mặt. Nhìn bóng dáng cô độc và tàn tạ của vị đại ca, những thành viên còn lại nhìn nhau. Một sự đồng lòng hiếm hoi nảy sinh trong tâm trí những kẻ máu lạnh: Họ phải giúp Gin ngủ được, nếu không, trước khi kẻ thù giết chết họ, cơn thịnh nộ vì thiếu ngủ của Gin sẽ tiễn tất cả xuống địa ngục.
Thế nhưng, lòng tốt của hội Áo Đen lại là một loại thảm họa khác.
Ngày hôm sau, Chianti và Korn kéo Gin đến phòng tập bắn, hy vọng việc xả súng sẽ giúp hắn giải tỏa căng thẳng. Kết quả? Gin nhìn đường đạn lệch đi 1 milimet của Chianti rồi bắt cả hai phải chép tay toàn bộ sơ đồ cấu tạo của 50 loại súng bắn tỉa ngay trong đêm. Chianti vừa viết vừa khóc thét, còn Korn thì mặt mày xám xịt.
Bourbon và Kir thì tinh tế hơn, họ bí mật đặt mua hàng loạt gối massage cao cấp và tinh dầu thư giãn loại đắt nhất gửi đến văn phòng của Gin. Hai tiếng sau, cả hai nhận được lệnh điều động khẩn cấp: Truy bắt một tên phản bội ở biên giới và đưa về trong vòng 10 tiếng. Nếu chậm một giây, đầu của họ sẽ thay thế vị trí của đống gối đó.
Vodka, với sự trung thành mù quáng, đã đánh liều định đấm lưng cho đại ca. Kết quả là gã bị Gin ném cho chùm chìa khóa, bắt đi rửa chiếc Porsche 356A bằng bàn chải đánh răng cho đến khi nó bóng loáng không một hạt bụi.
Thậm chí Vermouth, người luôn tự tin vào sức quyến rũ của mình, đã đẩy cửa bước vào phòng Gin với bộ váy lụa mỏng manh, gợi ý về một "liều thuốc ngủ" nồng cháy. Gin không thèm nhìn lấy một lần, trực tiếp nhấc máy báo cáo với Ngài Ấy rằng Vermouth đang có dấu hiệu lơ là nhiệm vụ để lo chuyện riêng tư. Kết quả, "người đàn bà nghìn mặt" bị trùm mắng một trận tơi bời qua điện thoại.
Tất cả đều thất bại thảm hại. Gin vẫn thức, vẫn cáu kỉnh và vẫn là một cơn ác mộng di động.
Cho đến một buổi chiều, khi cả hội đang tụ tập lại để than thở về sự "khó chiều" của đại ca, thì cánh cửa quán bar bật mở.
Gin bước vào.
Nhưng lần này, không có sát khí nồng nặc. Không có quầng thâm đen kịt. Gương mặt hắn giãn ra, thần sắc tươi sáng, đôi mắt sắc sảo đã lấy lại vẻ tinh anh vốn có. Hắn bước đi vững chãi, thậm chí còn tự tay rót một ly rượu mạnh mà không cần Vodka giúp.
Cả hội hóa đá. Bourbon là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh:
"Gin... Anh vừa đi phẫu thuật thẩm mỹ hay là vừa trúng độc đắc vậy?"
Gin nhấp một ngụm rượu, im lặng hồi lâu. Một thoáng bối rối cực kỳ hiếm thấy lướt qua đôi mắt hắn, nhưng nhanh chóng bị che lấp bởi vẻ lạnh lùng thường lệ.
"Hôm qua, lúc 4 giờ sáng... tôi định đi mua cà phê." - Hắn bắt đầu kể, giọng thấp xuống. - "Nhưng vì quá mệt, tôi vấp ngã. Ngã vào một thứ gì đó... mềm mại. Sau đó tôi ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy thì đã là sáng nay."
Sự tò mò bùng nổ. Vermouth lập tức ra hiệu cho Vodka mở hệ thống camera an ninh của tổ chức tại khu vực văn phòng. Cả đám xúm lại quanh màn hình nhỏ xíu, nín thở chờ đợi.
Đoạn băng quay lại cảnh 4 giờ sáng hôm qua. Hành lang vắng lặng, Gin bước đi lảo đảo như một bóng ma. Cùng lúc đó, Sherry bước ra khỏi phòng thí nghiệm, trên tay cầm một xấp báo cáo dày cộm. Cô có vẻ định tìm Gin để nộp tài liệu.
Đúng lúc cô mở cửa bước vào phòng hắn, Gin từ phía sau đi tới. Cơn buồn ngủ ập đến như một cơn sóng thần khiến hắn mất đà. Trong khoảnh khắc đó, thay vì ngã xuống sàn, Gin lại lao thẳng về phía trước.
Cả hội há hốc mồm khi thấy trên màn hình: Đầu của Gin — vị đại gia máu lạnh của tổ chức — đang úp chặt vào giữa bộ ngực đầy đặn của Sherry.
Kinh ngạc hơn nữa, hắn không hề đẩy ra. Hắn đứng đó, rồi dần dần khuỵu xuống, nhưng mặt vẫn không rời khỏi "vị trí" ấy. Hắn dụi nhẹ, hít một hơi thật sâu mùi hương tỏa ra từ cơ thể cô, rồi bất động. Hắn đã ngủ. Ngay tại đó. Trên người Sherry.
Sherry lúc đó hoàn toàn chết trân. Cô đứng như tượng, tay vẫn cầm xấp báo cáo, đôi mắt mở to hết cỡ vì bàng hoàng. Nhưng rồi, có lẽ vì quá mệt mỏi hoặc vì một lý do nào đó, cô không đẩy hắn ra. Cô để mặc kẻ sát thủ đang bám lấy mình như một đứa trẻ tìm về hơi ấm của mẹ, đôi tay cô run rẩy khẽ chạm vào mái tóc bạc của hắn.
Màn hình tắt phụt. Gin đứng cạnh đó, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh, rồi dần dần đỏ ửng lên đến tận mang tai. Hắn không nói một lời, quay người bước thẳng ra khỏi quán bar.
"Đại ca đi đâu vậy?" - Vodka ngơ ngác hỏi.
Gin không quay đầu lại, chỉ để lại một câu nói đầy sát khí nhưng ẩn chứa sự nôn nóng:
"Tìm Sherry. Có báo cáo cần duyệt."
Nhưng ai cũng biết, báo cáo chỉ là cái cớ.
Tại phòng thí nghiệm, Sherry đang ngồi tựa lưng vào ghế sofa, đôi mắt mệt mỏi nhìn vào hư không. Khi tiếng bước chân quen thuộc vang lên, cô rùng mình định đứng dậy. Nhưng Gin đã nhanh hơn. Hắn khóa cửa phòng, tiến lại gần cô với áp lực nghẹt thở.
Hắn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tai đang đỏ ửng của cô. Một nụ cười nửa miệng kỳ lạ xuất hiện trên môi hắn. Hắn tiến lại gần hơn, mùi hương tuyết tùng pha lẫn mùi hóa chất đặc trưng của cô xộc vào mũi hắn. Nó không nồng nặc như nước hoa của Vermouth, không gắt như mùi khói súng của Chianti. Nó dịu nhẹ, thanh khiết và... gây nghiện.
Những ngày sau đó, một quy luật ngầm được hình thành trong tổ chức. Mỗi khi Gin có dấu hiệu mất ngủ, hắn sẽ biến mất. Và mọi người luôn biết tìm hắn ở đâu.
Trong căn phòng thí nghiệm yên tĩnh, Sherry đã từ bỏ việc kháng cự. Cô ngồi trên sofa, đặt một cuốn sách sang bên cạnh. Gin sẽ bước vào, không nói một lời, tháo bỏ chiếc áo khoác đen nặng nề. Hắn sẽ nằm xuống, gối đầu lên đùi cô, hoặc đơn giản là vùi mặt vào hõm cổ, vào lồng ngực ấm áp của cô.
"Anh biến thái vừa thôi..." - Sherry lầm bầm, nhưng tay vẫn vô thức luồn vào làn tóc bạc của hắn.
Gin không đáp. Hắn hít hà mùi hương quen thuộc, cảm nhận sự mềm mại dưới làn da. Cơn hưng phấn và sự bình yên kỳ lạ ập đến, xoa dịu mọi dây thần kinh đang căng thẳng. Hắn giống như một con nghiện vừa tìm thấy liều thuốc duy nhất của đời mình.
"Im lặng đi." - Hắn thì thào, hơi thở nóng hổi phả vào da thịt cô khiến Sherry run rẩy. - "Để tôi ngủ."
Trong bóng tối của căn phòng, kẻ tàn nhẫn nhất thế giới ngầm đang ngủ ngon lành như một đứa trẻ, chỉ để lại chút dịu dàng duy nhất dành riêng cho người con gái mà hắn từng muốn tự tay kết liễu.
Mọi người trong tổ chức giờ đây đều hiểu một điều: Sherry không chỉ là nhà khoa học của họ. Cô là "chủ nhân" của con quái vật mang tên Gin.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
