Trường An buổi sớm sương mù giăng lối, che mờ những đỉnh phù đồ nhọn hoắt của kinh thành. Lục Trầm rời đi khi những chén rượu đêm qua còn chưa kịp nhạt mùi trên đầu lưỡi.
Hắn không đi ngựa. Bước chân hắn đều đặn, mỗi sải chân như đo đạc mặt đất, một thói quen của kẻ luôn chuẩn bị cho một cuộc truy đuổi hoặc bị truy đuổi.
Hồng Diệp Thiền Tự nằm ở ngoại vi phía Tây, nơi những rặng phong đỏ rực bao phủ lấy một vùng thung lũng. Người ta nói, vào mùa thu, lá phong rụng xuống hồ nước trước cổng chùa khiến cả mặt nước trông như một tấm thảm máu. Nhưng hiện tại đang là cuối đông, những cành phong khẳng khiu như những bàn tay khô héo vươn lên bầu trời xám xịt, tạo nên một vẻ tiêu sơ đến rợn người.
Lục Trầm dừng bước trước cổng tam quan đổ nát. Tiếng chuông chùa vang lên, trầm đục và kéo dài, như tiếng thở dài của một người già đang hấp hối. Hắn khẽ nheo mắt, bàn tay phải đặt hờ lên đốc kiếm. Có mùi máu. Nhạt, nhưng đủ để một kẻ đã đi qua hàng trăm trận chiến như hắn nhận ra.
Hắn lách người qua cánh cửa gỗ mục nát, bước vào sân trong. Ngay giữa sân, dưới gốc cây phong cổ thụ nhất, một bóng người đang ngồi tĩnh lặng.
Đó không phải là một vị sư.
Đó là một nữ nhân.
Nàng ngồi trên một phiến đá phẳng, trước mặt là một bàn trà nhỏ khói hương nghi ngút. Nàng mặc một bộ đạo phục màu xanh nhạt, nhưng đường cắt may tinh tế ôm lấy vòng eo thon gọn và bờ vai mềm mại, khiến bộ đồ vốn dĩ thanh tao lại mang một vẻ quyến rũ lạ thường. Mái tóc nàng búi cao bằng một cây trâm gỗ đơn giản, để lộ chiếc cổ trắng ngần như ngọc thạch, tương phản hoàn toàn với khung cảnh hoang tàn xung quanh.
Nàng không ngẩng đầu, đôi tay thon dài tỉ mỉ rót trà vào chén sứ.
"Khách quý từ phương xa tới, đường xá xa xôi, sao không vào dùng một chén trà nóng để xua tan hơi lạnh?"
Giọng nói của nàng trong trẻo, điềm tĩnh nhưng mang theo một loại uy quyền không thể ngó lơ. Lục Trầm không tiến lại gần, hắn đứng cách nàng mười bước, thanh kiếm trên lưng vẫn chưa rời vỏ.
"Nơi cửa Phật thanh tịnh lại có mùi máu tanh, chén trà này e là không dễ uống."
Nữ nhân khẽ mỉm cười. Nàng ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt thanh tú với đôi mắt phượng sắc sảo. Nàng không còn trẻ, có lẽ đã ngoài ba mươi, cái độ tuổi mà vẻ đẹp không còn nằm ở sự rực rỡ bên ngoài mà ẩn chứa trong từng ánh mắt, cử chỉ. Đó là Diệp Chánh Anh, vị y sư danh tiếng nhất vùng Quan Trung, người mà giang hồ đồn đại có thể hồi sinh người chết nhưng cũng có thể giết người bằng một cây kim châm.
Nàng chỉ tay về phía sau điện thờ.
"Máu là của những kẻ không biết lượng sức mình. Tàng Hương Hội phái người đến đây tìm thứ không thuộc về họ. Ta chỉ giúp họ... giải thoát sớm một chút."
Lục Trầm bước tới, ngồi xuống đối diện nàng. Khoảng cách gần khiến hắn ngửi thấy một mùi hương lạ. Không phải mùi hương phấn son nồng nàn của Tô Thanh Loan đêm qua, mà là mùi thảo mộc thanh khiết quyện cùng mùi nhang trầm. Một mùi hương khiến tâm trí người ta tỉnh táo, nhưng cũng dễ dàng khiến kẻ đối diện nảy sinh ham muốn khám phá lớp vỏ bọc lạnh lùng kia.
Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Mật Lục ở đâu?"
Diệp Chánh Anh không trả lời ngay. Nàng đẩy chén trà về phía hắn, ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay nhám đầy vết chai sạn của Lục Trầm. Một sự tiếp xúc thoáng qua, nhưng đủ để nàng cảm nhận được luồng nội lực thâm hậu đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản của người đàn ông này.
"Lục Trầm, mười năm trước huynh là thiên tài kiếm đạo của Thiên Kiếm Môn. Mười năm sau, huynh trở về chỉ để tìm một quyển sách cũ kỹ sao?"
Ánh mắt Lục Trầm tối lại.
"Đó không chỉ là một quyển sách. Đó là mạng sống của ba trăm đệ tử Thiên Kiếm Môn."
Diệp Chánh Anh thở dài, nàng đứng dậy, tà áo lụa lướt nhẹ qua đầu gối Lục Trầm. Nàng bước về phía hành lang vắng lặng, bóng lưng uyển chuyển lay động dưới ánh nắng nhạt.
"Đi theo ta. Nếu huynh muốn thấy thứ bên trong Mật Lục, trước hết huynh phải sống sót qua được 'đơn thuốc' của ta đã."
Hắn đứng dậy đi theo nàng. Họ đi qua những dãy hành lang dài đầy mạng nhện, tiến sâu vào hậu viện của chùa. Nơi đây có một gian phòng nhỏ ẩn sau những bụi trúc xanh mướt. Không khí bên trong ấm áp hơn hẳn bên ngoài nhờ một lò than nhỏ đang cháy âm ỉ.
Diệp Chánh Anh đóng cửa lại. Không gian đột ngột trở nên chật hẹp và riêng tư.
"Cởi áo ra."
Nàng nói, giọng thản nhiên như thể đang yêu cầu một việc hiển nhiên nhất thế gian. Lục Trầm khựng lại, đôi chân mày rậm nhíu chặt.
"Nàng muốn làm gì?"
Diệp Chánh Anh quay lại, tay nàng đã cầm sẵn một hộp gỗ nhỏ chứa những cây kim bạc lấp lánh. Nàng tiến lại gần, khoảng cách giữa hai người chỉ còn gang tấc. Hơi ấm từ cơ thể nàng tỏa ra, hòa cùng mùi dược hương nồng đậm trong phòng tạo nên một bầu không khí mờ ảo.
"Vết thương cũ ở phế phủ của huynh mười năm qua chưa bao giờ lành hẳn. Nếu không dùng kim châm dẫn hỏa, huynh chưa kịp chạm vào người của Tàng Hương Hội thì kinh mạch đã đứt đoạn rồi. Hay là... huynh sợ một nữ nhân như ta?"
Nàng nhướng mày, ánh mắt mang theo một sự khiêu khích kín đáo. Đôi môi mỏng hơi mọng lên, nụ cười ẩn hiện khiến vẻ lạnh lùng thường ngày tan biến, thay vào đó là một sức quyến rũ trưởng thành đầy táo bạo.
Lục Trầm im lặng một lúc, rồi hắn chậm rãi cởi bỏ lớp áo vải thô.
Lồng ngực săn chắc với những vết sẹo chằng chịt hiện ra dưới ánh đèn mờ. Mỗi vết sẹo là một câu chuyện, một lần đứng giữa ranh giới sinh tử. Diệp Chánh Anh khẽ hít một hơi sâu, ngón tay nàng run nhẹ khi chạm vào vết sẹo dài nhất kéo từ vai trái xuống tận hông.
"Huynh đã sống sót như thế nào với vết thương này?"
Nàng thì thầm, giọng nói đã mất đi vẻ bình thản, thay vào đó là một sự xót xa không che giấu. Bàn tay nàng mềm mại, mát lạnh, lướt trên làn da nóng hổi của hắn. Cảm giác đó giống như một dòng suối nhỏ chảy qua vùng đất khô cằn, khiến cơ bắp của Lục Trầm vốn đang căng cứng bỗng chốc thả lỏng.
Hắn nắm lấy cổ tay nàng, lực tay vừa đủ mạnh để khiến nàng phải nhìn thẳng vào hắn.
"Ta không trở về để nghe lời thương hại."
Ánh mắt họ giao nhau. Sự căng thẳng giữa hai người không còn là sự cảnh giác giữa hai kẻ lạ mặt, mà là sự hấp dẫn mãnh liệt giữa một nam một nữ đều mang trong mình những bí mật đau đớn. Diệp Chánh Anh không lùi lại, trái lại, nàng tiến thêm một bước, khiến bộ ngực đầy đặn sau lớp áo mỏng chạm nhẹ vào lồng ngực trần của hắn.
"Ta không thương hại huynh. Ta chỉ đang tự hỏi... một cơ thể mạnh mẽ thế này, nếu bị phá hủy thì thật đáng tiếc."
Nàng cúi xuống, hơi thở nóng hổi phả lên da thịt hắn. Từng cây kim bạc được nàng đâm vào huyệt đạo một cách chính xác nhưng chậm rãi, như thể nàng đang thưởng thức từng phản ứng nhỏ nhất trên cơ thể hắn. Lục Trầm nghiến chặt răng, một luồng nhiệt nóng rực chạy dọc sống lưng, nhưng đó không chỉ là do tác dụng của kim châm.
Trong gian phòng tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng than nổ lách tách và nhịp tim đập dồn dập của cả hai. Sự thân mật này mang theo vị đắng của dược liệu và vị ngọt của dục vọng đang chớm nở.
Khi cây kim cuối cùng được rút ra, mồ hôi đã thấm đẫm trán Lục Trầm. Diệp Chánh Anh đưa tay lau đi những giọt mồ hôi đó, ngón tay nàng nán lại trên gò má góc cạnh của hắn hơi lâu một chút.
"Xong rồi. Bây giờ, huynh có thể nhìn thấy thứ mình muốn."
Nàng đi tới phía sau bức bình phong, lấy ra một hộp gỗ được niêm phong kỹ lưỡng. Nhưng ngay khi nàng vừa chạm tay vào cái hộp, tiếng xé gió rít lên từ bên ngoài.
*Vút!*
Một mũi tên đen kịt xuyên qua cánh cửa giấy, nhắm thẳng vào đầu Diệp Chánh Anh.
Lục Trầm phản ứng nhanh như chớp. Hắn không kịp mặc áo, lao tới ôm lấy eo nàng, lăn một vòng trên sàn gỗ ngay khi mũi tên cắm phập vào cột nhà, đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật.
Nàng nằm gọn trong vòng tay hắn, hơi thở dồn dập. Tấm áo đạo phục xộc xệch để lộ một mảng da thịt trắng ngần nơi bờ vai và khuôn ngực. Lục Trầm cảm nhận được sự mềm mại của cơ thể nàng đang ép sát vào mình, nhưng đôi mắt hắn đã hoàn toàn trở nên lạnh lẽo.
Hắn buông nàng ra, vớ lấy thanh kiếm đặt bên cạnh.
"Ở yên đây."
Bên ngoài, tiếng bước chân dồn dập bao vây lấy gian phòng. Những bóng đen mặc y phục thêu hoa văn kỳ quái hiện ra dưới ánh trăng mờ nhạt.
"Lục Trầm, giao Mật Lục ra, chúng ta sẽ cho ngươi một cái chết toàn thây!"
Một giọng nói khàn khàn vang lên.
Lục Trầm bước ra ngoài hiên, lồng ngực trần của hắn bốc lên hơi nóng giữa đêm đông lạnh giá. Ánh kiếm lóe lên, sắc lẹm và cô độc. Hắn không nói lời nào, chỉ có sát khí cuồn cuộn tỏa ra xung quanh.
Trận chiến tại Hồng Diệp Thiền Tự chính thức bắt đầu. Nhưng hắn biết, kẻ thù thực sự vẫn chưa lộ diện, và người phụ nữ đang ngồi trong phòng kia... nàng rốt cuộc là đồng minh, hay là một cái bẫy ngọt ngào khác mà giang hồ này đã giăng sẵn để đón chờ hắn?
Lục Trầm cười lạnh, mũi kiếm chỉ thẳng xuống đất.
"Đến đây."
Dưới bóng tối của những tán phong khô khéo, máu sắp sửa lại nhuộm đỏ sân chùa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
