Chương 3: Kiếm Khí Ngưng Sương, Hồng Nhan Loạn Phách

Gió rít qua những kẽ lá phong khô khốc, mang theo cái lạnh cắt da của vùng Quan Trung đổ dồn vào hiên chùa. Lục Trầm đứng đó, lồng ngực trần trụi còn hằn rõ những vệt đỏ từ những mũi kim bạc vừa rút ra. Hơi nóng từ khí huyết đang sục sôi bốc lên thành làn sương mỏng bao quanh cơ thể săn chắc, khiến hắn trông như một pho tượng thần chiến tranh vừa bước ra từ lò bát quái.

Thanh cổ kiếm trong tay hắn khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì sự cộng hưởng với sát ý đang dâng cao.

"Lục Trầm, mười năm trốn chui trốn nhủi như một con chó đế vương, hôm nay ngươi lại dám vác xác về đây nộp mạng sao?"

Kẻ vừa lên tiếng là một gã đàn ông cao lớn, khoác trường bào đen thêu hoa văn mạn đà la đỏ rực — biểu tượng của Tàng Hương Hội. Gã đứng trên đỉnh tường bao, đôi mắt đục ngầu nhìn xoáy vào Lục Trầm, tay lăm lăm một cặp phán quan bút bằng thép lạnh.

Lục Trầm không nhìn gã. Hắn khẽ nghiêng đầu, lắng nghe tiếng nhịp tim của mười hai kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối. Mỗi nhịp đập, mỗi hơi thở của chúng đều bị giác quan nhạy bén của một kẻ từng trải qua vạn trận thư hùng thu trọn.

Hắn khẽ nhếch môi, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm rền từ dưới vực sâu:

"Chỉ có mười hai con chuột nhắt và một gã hộ pháp hạng bét. Tàng Hương Hội khinh thường Thiên Kiếm Môn đến thế sao?"

"Láo xược!"

Gã hộ pháp gầm lên, thân hình như một con đại bàng đen lao xuống, cặp phán quan bút vẽ thành hai đường vòng cung xé toạc không khí, nhắm thẳng vào tử huyệt trên ngực Lục Trầm.

Cùng lúc đó, mười hai bóng đen từ các góc khuất đồng loạt phóng ra ám khí. Những mũi tiêu độc mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa quỳnh — một loại độc dược đặc trưng khiến đối phương tê liệt trong nháy mắt.

Lục Trầm vẫn đứng yên.

Ngay khi mũi bút chỉ còn cách da thịt hắn chưa đầy một tấc, hắn mới động.

Một bước chân xoay nhẹ, thân hình Lục Trầm như tan biến vào hư không rồi lại hiện ra bên sườn gã hộ pháp. Thanh kiếm trong tay hắn không rút khỏi bao theo cách thông thường, mà xoay tròn một vòng, dùng cả bao kiếm đập mạnh vào cổ tay đối phương.

*Rắc!*

Tiếng xương gãy giòn giã vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch. Gã hộ pháp rú lên một tiếng đau đớn, cặp phán quan bút rơi rụng. Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.

Lục Trầm xoay người, thanh kiếm lúc này mới thực sự rời vỏ. Một quầng sáng bạc bùng lên, lạnh lẽo và tinh khiết như ánh trăng mùa đông. Hắn không dùng những chiêu thức hoa mỹ, mỗi nhát kiếm đều giản đơn đến cực điểm nhưng lại nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Những mũi ám khí bị hất văng ngược trở lại, cắm phập vào lồng ngực của những kẻ vừa phóng chúng ra. Tiếng kêu la thảm thiết vang lên rồi lịm dần. Trong vòng ba nhịp thở, sáu kẻ mặc áo đen đã ngã gục trên nền đất lạnh, máu tươi nhuộm đỏ những cánh phong khô.

Diệp Chánh Anh đứng sau cánh cửa khép hờ, đôi mắt phượng không chớp lấy một lần. Nàng nhìn thấy bóng lưng của người đàn ông kia, một bóng lưng cô độc nhưng mang theo sức mạnh áp đảo. Làn da hắn lấp lánh dưới ánh trăng, những thớ cơ cuồn cuộn chuyển động theo từng nhịp kiếm.

Nàng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường. Không phải vì sợ hãi những kẻ sát thủ ngoài kia, mà vì một loại xúc cảm nguyên thủy đang trỗi dậy khi chứng kiến sự tàn khốc đầy nam tính của Lục Trầm. Nàng là y sư, nàng hiểu rõ cơ thể đàn ông hơn bất cứ ai, nhưng chưa bao giờ nàng thấy một cơ thể nào lại chứa đựng sự sống mãnh liệt và sức tàn phá khủng khiếp đến thế.

"Chết đi!"

Gã hộ pháp nén đau, tay còn lại rút ra một nắm bột đỏ thầm tung vào không trung. Một làn khói độc bùng lên, bao trùm lấy vị trí của Lục Trầm.

"Cẩn thận! Đó là Huyết Phấn!"

Diệp Chánh Anh thốt lên, tay nàng đã nắm chặt lấy túi châm bạc, sẵn sàng lao ra.

Nhưng trong làn khói đỏ, một luồng kiếm khí mạnh mẽ đột ngột bùng phát, thổi bay mọi tàn dư của độc dược. Lục Trầm bước ra, thanh kiếm trên tay không dính một giọt máu, nhưng sát khí trên người hắn đã ngưng tụ thành thực thể, khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.

Hắn tiến đến trước mặt gã hộ pháp đang run rẩy.

"Ai sai ngươi đến?"

Gã hộ pháp nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Lục Trầm, đôi mắt không có chút cảm xúc nào, chỉ có sự trống rỗng chết chóc. Gã run rẩy lùi lại, miệng lắp bắp:

"Ngươi... ngươi không thể thắng được... Hội chủ sẽ..."

Chưa kịp nói hết câu, một mũi tên đen từ xa bắn tới, xuyên thủng yết hầu của gã. Gã đổ gục xuống, đôi mắt trợn ngược.

Lục Trầm nhíu mày, nhìn về phía rặng phong tối đen phía xa. Kẻ bắn lén đã cao chạy xa bay ngay sau khi thủ tiêu đồng bọn. Sự cẩn mật và tàn nhẫn này chính là phong cách của Tàng Hương Hội.

Hắn tra kiếm vào bao, hơi thở dần ổn định trở lại. Hơi nóng trên cơ thể tan đi, thay vào đó là cái lạnh buốt giá của đêm đông bắt đầu thấm vào da thịt trần.

Lục Trầm xoay người bước lại vào trong phòng. Diệp Chánh Anh vẫn đứng đó, hơi thở nàng có chút dồn dập, đôi má ửng hồng không rõ do hơi ấm của lò than hay do dư âm của trận chiến vừa rồi. Nàng nhìn hắn, ánh mắt phức tạp, vừa có sự thán phục, vừa có sự đề phòng, và cả một chút... khao khát không tên.

"Huynh điên rồi. Vết thương vừa mới châm cứu xong, kinh mạch còn chưa ổn định mà đã dùng nội lực mạnh như vậy."

Nàng tiến lại gần, giọng nói mang theo sự trách móc nhưng bàn tay lại nhẹ nhàng đặt lên vai hắn, kiểm tra mạch tượng.

Lục Trầm nhìn nàng, khoảng cách gần đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi dược hương thanh khiết pha lẫn mùi mồ hôi nhẹ nhàng trên cơ thể nàng. Ánh mắt hắn dừng lại nơi cổ áo đạo phục xộc xệch của nàng, để lộ xương quai xanh tinh tế và làn da trắng ngần đang phập phồng theo nhịp thở.

"Nếu không dùng lực, giờ này cả ta và nàng đều đã là xác không hồn."

Diệp Chánh Anh khẽ cắn môi, ngón tay nàng lướt qua những vết sẹo trên ngực hắn, nơi vừa mới trải qua một trận kịch chiến. Cảm giác nóng hổi từ da thịt hắn truyền vào lòng bàn tay nàng, khiến nàng khẽ rùng mình.

"Vào trong đi. Đêm còn dài, và Tàng Hương Hội sẽ không dừng lại ở đây đâu."

Nàng dẫn hắn vào gian phòng phía sau, nơi có một lối hầm bí mật ẩn dưới bức bình phong. Bên dưới là một căn phòng nhỏ được bài trí đơn giản nhưng ấm cúng, chứa đầy những kệ sách và lọ dược liệu.

"Đây là nơi ta thường dùng để bào chế những loại thuốc cấm. Không ai biết đến chỗ này."

Diệp Chánh Anh nói, nàng thắp một ngọn nến nhỏ. Ánh sáng vàng vọt hắt lên tường, tạo nên một không gian chật hẹp và đầy ám ảnh.

Nàng quay lại nhìn Lục Trầm. Hắn vẫn chưa mặc áo, đứng sừng sững giữa căn phòng như một ngọn núi. Sự hiện diện của hắn quá lớn, khiến không gian vốn đã nhỏ hẹp nay càng trở nên ngột ngạt.

"Ngồi xuống đi. Ta cần phải bôi thuốc cho huynh. Kiếm khí vừa rồi đã làm rách một vài mạch máu nhỏ dưới da."

Lục Trầm im lặng ngồi xuống chiếc ghế gỗ. Diệp Chánh Anh lấy ra một lọ ngọc nhỏ, bên trong chứa một loại cao màu xanh thẫm, tỏa ra mùi thơm dịu mát. Nàng quỳ xuống bên cạnh hắn, ngón tay thon dài lấy ra một chút cao, rồi chậm rãi bôi lên lồng ngực và bả vai hắn.

Sự tiếp xúc da thịt giữa hai người trưởng thành trong không gian kín đáo này mang theo một sức căng cực lớn. Mỗi lần ngón tay nàng lướt qua, Lục Trầm lại cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Nàng bôi thuốc rất tỉ mỉ, rất chậm, như thể nàng đang vuốt ve một báu vật quý giá.

"Tại sao nàng lại giúp ta?"

Lục Trầm đột ngột hỏi, giọng hắn khàn đặc.

Diệp Chánh Anh dừng tay, nàng ngước nhìn hắn. Dưới ánh nến, đôi mắt nàng lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ lạ.

"Vì ta cũng ghét Tàng Hương Hội. Và vì... mười năm trước, ta đã từng thấy huynh ở Thiên Kiếm Môn."

Lục Trầm khựng lại.

"Nàng nói gì?"

Diệp Chánh Anh khẽ cười, một nụ cười mang theo chút đắng cay.

"Ngày đó, ta chỉ là một tiểu y sinh đi theo thầy đến chữa trị cho môn chủ. Huynh lúc đó đang luyện kiếm dưới gốc tùng, oai phong lẫm liệt, là giấc mộng của biết bao thiếu nữ. Ta đứng từ xa nhìn huynh, chỉ thấy huynh như một vì sao không thể chạm tới."

Nàng cúi đầu, bàn tay nán lại trên cơ ngực săn chắc của hắn, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của người đàn ông.

"Mười năm qua đi, vì sao năm đó giờ đã mang đầy thương tích, nhưng sức hút của huynh... dường như lại càng đáng sợ hơn."

Nàng ngước lên, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn vài phân. Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau. Diệp Chánh Anh không còn là vị y sư điềm đạm thường ngày, nàng là một người phụ nữ đã cô đơn quá lâu, và trước mắt nàng là người đàn ông mà nàng từng thầm ngưỡng mộ suốt thời thanh xuân.

Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve gò má góc cạnh của Lục Trầm.

"Lục Trầm, huynh có biết... một người phụ nữ khi đã nhìn thấy người đàn ông của mình chiến đấu vì mình, nàng sẽ không bao giờ có thể quên được hình ảnh đó không?"

Lục Trầm không trả lời bằng lời nói. Hắn đưa tay nắm lấy gáy nàng, kéo nàng lại gần hơn. Nụ hôn của họ bùng nổ như một ngọn lửa bị kìm nén quá lâu. Nó không mang theo sự dịu dàng của những cặp tình nhân trẻ tuổi, mà mang theo sự khao khát, sự chiếm hữu và cả sự tuyệt vọng của những kẻ đã đi qua quá nhiều bão giông.

Diệp Chánh Anh khẽ rên rỉ trong cổ họng, vòng tay nàng siết chặt lấy cổ hắn. Tấm áo đạo phục mỏng manh trượt khỏi vai nàng, để lộ bờ vai trần mềm mại và trắng ngần. Lục Trầm bế bổng nàng lên, đặt nàng nằm lên chiếc bàn gỗ đầy sách thuốc.

Sách rơi xuống sàn nhà tạo nên những tiếng động khô khốc, nhưng không ai quan tâm. Trong căn hầm tối, chỉ còn lại tiếng hơi thở dồn dập, tiếng vải lụa ma sát và mùi hương của dược liệu quyện cùng mùi vị của dục vọng trưởng thành.

Nàng chủ động kéo hắn lại gần, đôi chân thon dài quấn lấy hông hắn. Sự tương phản giữa làn da trắng sứ của nàng và cơ thể phong trần của hắn tạo nên một bức tranh phong nguyệt đầy mê hoặc.

"Đừng dừng lại..."

Nàng thì thầm vào tai hắn, giọng nói đầy ma lực.

Lục Trầm cảm nhận được sự mềm mại và nóng bỏng của nàng đang bao bọc lấy mình. Mọi căng thẳng của trận chiến, mọi hận thù của quá khứ dường như đều tan biến trong khoảnh khắc này. Chỉ còn lại hiện tại, chỉ còn lại sự gắn kết giữa hai linh hồn đang khao khát sự an ủi.

Bên ngoài, gió vẫn rít, tuyết bắt đầu rơi nhẹ trên mái chùa Hồng Diệp. Nhưng bên dưới hầm sâu, một ngọn lửa khác đang cháy rực, sưởi ấm đêm đông lạnh giá.

...

Hai canh giờ sau.

Lục Trầm ngồi bên cạnh chiếc giường nhỏ, hắn đã mặc lại áo, thanh kiếm đặt ngay ngắn bên cạnh. Diệp Chánh Anh nằm nghiêng, quấn mình trong chiếc chăn mỏng, đôi mắt nàng vẫn còn vương chút dư âm của cuộc mặn nồng vừa rồi. Nàng nhìn hắn, ánh mắt giờ đây đã thêm phần tin cậy và gắn bó.

Nàng vươn tay, lấy ra từ dưới gối một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, niêm phong bằng sáp đỏ.

"Đây là thứ huynh tìm. Mật Lục của Thiên Kiếm Môn."

Lục Trầm nhận lấy chiếc hộp, ngón tay hắn khẽ run nhẹ. Mười năm. Mười năm hắn sống chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này.

"Tại sao nàng lại giữ nó?"

Diệp Chánh Anh ngồi dậy, chiếc chăn trượt xuống để lộ khuôn ngực đầy đặn, nhưng nàng không hề né tránh. Nàng nhìn thẳng vào hắn, giọng nói đã lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Thầy của ta là người cuối cùng chữa trị cho môn chủ. Trước khi qua đời, ông ấy đã giao nó cho ta, dặn rằng chỉ được trao cho kẻ nào có thể sống sót qua được 'đơn thuốc' của ta. Huynh là người duy nhất."

Lục Trầm mở hộp. Bên trong không phải là một cuốn sách, mà là một tấm lụa mỏng ghi chi chít những cái tên và những con số. Hắn lướt mắt qua, và rồi đồng tử hắn co rụt lại.

"Tô Thanh Loan?"

Cái tên nằm ngay hàng đầu tiên, bên cạnh là số tiền giao dịch khổng lồ liên quan đến việc bán đứng vị trí phòng thủ của Thiên Kiếm Môn mười năm trước.

Lục Trầm cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại. Hình ảnh người phụ nữ quyến rũ ở Túy Phù Dung đêm qua hiện lên trong tâm trí hắn. Nụ hôn nồng cháy, những lời thì thầm ngọt ngào... tất cả bỗng chốc trở nên tàn khốc đến lạ thường.

"Huynh quen nàng ta?"

Diệp Chánh Anh nhận ra sự khác thường của hắn.

Lục Trầm siết chặt tấm lụa trong tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Hắn đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo hơn cả sương giá bên ngoài.

"Ta không chỉ quen nàng ta. Ta còn nợ nàng ta một mạng."

Hắn quay nhìn Diệp Chánh Anh, ánh mắt thoáng qua một sự dịu dàng hiếm hoi nhưng nhanh chóng bị che lấp bởi sát ý.

"Ở đây không còn an toàn nữa. Nàng phải rời đi ngay lập tức. Tàng Hương Hội sẽ quay lại, và lần này chúng sẽ không phái những kẻ hạng bét đến đâu."

Diệp Chánh Anh đứng dậy, nàng không hỏi thêm gì, chỉ lẳng lặng mặc lại y phục. Nàng biết, khi người đàn ông này đã đưa ra quyết định, không ai có thể ngăn cản.

"Huynh định đi đâu?"

Lục Trầm nhìn về phía cửa hầm, nơi ánh sáng ban mai bắt đầu len lỏi vào.

"Trở lại Trường An. Có những món nợ, phải dùng máu mới trả hết được."

Hắn bước lên những bậc thang, bóng lưng cao lớn dần chìm vào ánh sáng mờ ảo của buổi sớm. Diệp Chánh Anh đứng nhìn theo, lòng nàng dâng lên một nỗi lo âu khó tả. Nàng biết, trận chiến thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu. Và lần này, đối thủ của hắn không phải là những sát thủ máu lạnh, mà là người phụ nữ mà hắn từng trao trọn niềm tin.

Trường An, nơi phồn hoa nhất, cũng chính là nơi tàn nhẫn nhất.

Lục Trầm bước ra khỏi Hồng Diệp Thiền Tự, tuyết rơi đầy trên vai áo hắn. Hắn nhìn về hướng kinh thành, nơi những tháp cao của Túy Phù Dung đang ẩn hiện trong sương mù.

"Thanh Loan... nàng rốt cuộc là ai?"

Tiếng lầm bầm tan biến vào gió tuyết. Một con ngựa đen từ đâu phi tới, Lục Trầm nhảy lên lưng ngựa, thúc mạnh vào sườn. Con ngựa hí dài một tiếng rồi lao đi, để lại phía sau ngôi chùa cổ hoang tàn và những xác chết đang dần bị tuyết trắng phủ lấp.

Giang hồ phong nguyệt, rốt cuộc là tình, hay là mưu?

Lục Trầm không biết, hắn chỉ biết rằng, thanh kiếm trong tay hắn sẽ không dừng lại cho đến khi sự thật được phơi bày hoàn toàn.