Kẻ Yếu Nhất Đối Đầu Tối Cường

Buổi sáng, Siêu Nguyên Hồng Bao Công Hội vẫn náo nhiệt như thường lệ.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên bàn làm việc của Lâm Phàm. Hắn vừa thức dậy, rửa mặt xong đã mở giao diện công hội, theo thói quen kiểm tra tình hình các thành viên.

Trong nhóm, những tin nhắn mới liên tục xuất hiện.

Natsu: Chào buổi sáng! Hôm nay ai muốn đấu thử với ta? Ta đã nghĩ ra một cách mới để tăng sức mạnh Hỏa Long!

Asta: Được! Ta sẽ dùng kiếm chống lại ngươi!

Natsu: Ngươi lúc nào cũng muốn dùng kiếm đánh nhau với ta thế?!

Asta: Vì ta muốn trở thành Ma Pháp Vương! Không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội rèn luyện nào!

Spider-Man: Hai người có thể đợi tôi ăn sáng xong rồi hãy biến phòng tập thành bãi chiến trường được không?

Kazuma: Ta có một đề nghị kinh doanh. Thành lập công ty chuyên tổ chức các trận đấu giữa thành viên, người xem đặt cược bằng điểm tích phân, người chiến thắng nhận phần thưởng, còn ta thu phí quản lý.

Naofumi: Ngươi chỉ muốn kiếm tiền từ việc người khác đánh nhau thôi đúng không?

Kazuma: Đó gọi là phát triển kinh tế dựa trên nhu cầu thị trường!

Kumoko: Nói dễ hiểu là bản thân không muốn chịu đòn, nhưng vẫn muốn kiếm lời từ người chịu đòn.

Kazuma: Ngươi có thể đừng bóc trần ta ngay trước mặt mọi người được không?!

Lâm Phàm bật cười, mở chức năng điểm danh.

【Đinh! Hội trưởng Lâm Phàm điểm danh thành công.】

【Nhận được 100 điểm tích phân.】

Các thành viên lần lượt hoàn thành điểm danh. Một trăm điểm tích phân quen thuộc được cộng vào tài khoản của từng người, còn khung trò chuyện tiếp tục tràn ngập những lời chào hỏi.

Lâm Phàm: Chào buổi sáng mọi người. Hôm nay cứ sinh hoạt như bình thường nhé. Ai có kỹ năng mới thì có thể vào phòng mô phỏng luyện tập, ai muốn nghiên cứu hệ thống sức mạnh của thế giới khác thì cứ trao đổi trong thư viện.

Soma: Ta đang thử nghiệm một món ăn mới từ nguyên liệu của mê cung. Khi hoàn thành, ta sẽ mời mọi người nếm thử.

Maple: Tuyệt quá! Mình sẽ đến ăn!

Kazuma: Soma, ta có thể nhận phần ăn miễn phí mỗi ngày không?

Soma: Có thể, nếu ngươi đồng ý làm phụ bếp.

Kazuma: Ta đột nhiên cảm thấy bản thân không đói nữa.

Zoro: Đúng là tên vô dụng.

Kazuma: Ngươi có tư cách gì nói ta?! Người đi lạc ngay cả trong nhà mình!

Zoro: Ngươi muốn đánh nhau à?

Spider-Man: Mới sáng sớm mà đã có hai người tranh nhau giành danh hiệu người gây rắc rối nhất công hội rồi.

Lâm Phàm lắc đầu cười, nhưng ánh mắt nhanh chóng dừng lại ở một mục trên giao diện.

Khoảnh Khắc Danh Tiếng.

Đặc quyền hội trưởng này cho phép hắn lựa chọn những cảnh tượng nổi tiếng từ các thế giới thành viên, tái hiện chúng dưới dạng bản ghi để mọi người cùng xem.

Lần trước, hắn đã đăng tải cuộc đối đầu giữa Yuuki Kagurazaka và Rimuru Tempest. Hôm nay, hắn muốn chọn một trận chiến khác.

Một trận chiến không có quy mô phá hủy trời đất như những cuộc chiến của các cường giả hàng đầu.

Không có huyết thống thần thánh hay sức mạnh được ban tặng để dễ dàng vượt qua mọi chướng ngại.

Chỉ có một kiếm sĩ bị cả thế giới xem thường, một thanh kiếm mô phỏng được tạo ra từ ý chí, và con đường dài đầy gian khổ mà cậu đã bước qua.

Ikki Kurogane — Kẻ Thất Bại Nhất.

Đối thủ của cậu là Tōdō Toka, một trong những đối thủ mạnh mẽ nhất mà cậu phải đối mặt.

Lâm Phàm chạm vào giao diện.

“Chọn bản ghi nổi tiếng trong Rakudai Kishi no Cavalry: trận quyết đấu giữa Ikki Kurogane và Tōdō Toka.”

【Đang tìm kiếm bản ghi tương ứng...】

【Đã xác nhận: Ikki Kurogane VS Tōdō Toka — Trận quyết đấu tại giải đấu.】

【Đang tái hiện diễn biến, kỹ thuật kiếm thuật, năng lực chiến đấu và phản ứng của các bên.】

“Đăng tải.”

【Đinh! Hội trưởng Lâm Phàm đã đăng tải một Khoảnh Khắc Danh Tiếng!】

【Tên cảnh: Kẻ Yếu Nhất Đối Đầu Tối Cường — Ikki Kurogane VS Tōdō Toka!】

Natsu: Lại có cảnh mới à?!

Asta: Ikki! Nhân vật chính lần này là cậu sao?!

Ikki: ...Hội trưởng đã chọn trận đấu đó ư?

Kirito: Nghe giọng điệu của cậu, có vẻ trận đấu này rất quan trọng.

Ikki: Đúng vậy. Đó là một trận chiến mà tôi không thể quên.

Lâm Phàm: Vậy mọi người cùng xem đi. Tôi nghĩ trận đấu này đáng để phân tích, không chỉ vì kết quả mà còn vì những gì Ikki đã phải trải qua trước khi đứng ở đó.

Màn hình khổng lồ giữa không gian công hội dần sáng lên.

Một sân đấu rộng lớn hiện ra.

Khán đài chật kín người. Tiếng hò reo vang lên khắp nơi, nhưng bầu không khí không hoàn toàn giống một lễ hội thể thao bình thường. Đây là nơi những kỵ sĩ ma thuật dùng năng lực, kỹ thuật và ý chí để quyết định ai là người chiến thắng.

Ở một bên sân, một cô gái với mái tóc dài đứng bình tĩnh, ánh mắt sắc bén.

Tōdō Toka.

Ở phía đối diện là một chàng trai có vóc dáng không quá nổi bật, mang theo thanh kiếm của mình.

Ikki Kurogane.

Hai người đứng đối diện nhau.

Một người được đánh giá cao nhờ tài năng, sức mạnh và năng lực chiến đấu đáng kinh ngạc.

Người còn lại mang danh Kẻ Thất Bại Nhất, một người từng bị chính gia đình mình xem thường, bị hạn chế cơ hội rèn luyện, và phải tự tìm con đường tiến lên trong hoàn cảnh không hề công bằng.

Trần Bắc Huyền: Chỉ nhìn tư thế đứng cũng có thể thấy hai người đều không xem nhẹ đối phương. Nhưng danh tiếng và sự đánh giá của người ngoài không nhất thiết phản ánh toàn bộ thực lực.

Tiêu Viêm: Đúng. Một người có điều kiện tu luyện tốt chưa chắc đã hiểu hết gian khổ. Một người xuất phát thấp cũng không có nghĩa là sẽ mãi mãi đứng ở phía sau.

Kumoko: Có điều, chỉ cần có danh hiệu “kẻ yếu nhất”, chắc chắn sẽ có rất nhiều người mặc định rằng người đó không thể thắng. Đó mới là vấn đề khó chịu.

Ikki: ...

Ikki trong công hội không nói gì. Cậu nhìn chính mình trên màn hình, đôi mắt dần trở nên nghiêm túc.

Cậu biết mình đã đi đến đây bằng cách nào.

Và cậu cũng biết, nếu không có trận chiến này, sẽ có rất nhiều người mãi mãi chỉ nhìn cậu qua cái danh hiệu ấy.

Màn hình chuyển sang những ngày trước trận đấu.

Ikki Kurogane xuất hiện trong khuôn viên Học viện Hagun, trên người vẫn mặc bộ đồng phục quen thuộc. Cậu không có vẻ ngoài của một thiên tài khiến người khác phải kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Năng lực ma thuật của cậu bị đánh giá ở mức thấp nhất, còn gia đình Kurogane lại chẳng hề dành cho cậu sự quan tâm tương xứng với những người con khác.

Trong một thế giới mà tài năng ma thuật quyết định địa vị, Ikki bị xem như một kẻ thất bại.

Cậu đã nhiều lần bị hạn chế cơ hội luyện tập, không được hưởng những điều kiện mà các Blazer khác coi là đương nhiên. Thế nhưng, Ikki không lựa chọn từ bỏ.

Nếu không có tài năng vượt trội, cậu sẽ rèn luyện kỹ thuật.

Nếu không có lượng ma lực dồi dào, cậu sẽ học cách sử dụng từng phần sức mạnh một cách hiệu quả nhất.

Nếu đối thủ mạnh hơn, cậu sẽ tìm hiểu cách họ chiến đấu, phân tích thói quen, tốc độ và những sơ hở nhỏ nhất.

Cậu không thể lựa chọn nơi mình sinh ra, nhưng có thể lựa chọn cách mình tiến về phía trước.

Ikki: Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con đường đó dễ dàng.

Cậu nhìn bản thân trên màn hình, bình tĩnh nói tiếp.

Ikki: Có những lúc tôi cũng nghi ngờ chính mình. Khi tất cả mọi người đều nói rằng tôi không có tương lai, rất khó để không tự hỏi liệu họ có đúng hay không.

Lộ Minh Phi: Nhưng cậu vẫn tiếp tục.

Ikki: Ừ. Tôi không thể khiến tất cả mọi người tin tưởng mình. Nhưng ít nhất, tôi không muốn chính mình là người đầu tiên từ bỏ.

Trong công hội, cuộc trò chuyện bỗng lắng xuống.

Asta: Tôi hiểu cảm giác đó! Khi không có thứ mà người khác cho là cần thiết, mình phải cố gắng nhiều hơn để chứng minh rằng mình vẫn có thể tiến lên!

Naruto: Đúng vậy. Có những lúc người khác đã quyết định chúng ta là ai trước khi thật sự hiểu chúng ta.

Tiêu Viêm: Xuất phát điểm thấp không phải điều đáng xấu hổ. Điều đáng sợ hơn là để sự đánh giá của người khác quyết định giới hạn của chính mình.

Trần Bắc Huyền: Tuy nhiên, ý chí thôi chưa đủ. Ikki còn phải tìm ra phương pháp thích hợp, nếu không mọi nỗ lực cũng có thể trở nên vô ích.

Ikki: Chính vì vậy tôi đã không ngừng quan sát và học hỏi. Tôi biết mình không thể thắng mọi đối thủ bằng cách dùng sức mạnh đối đầu trực tiếp.

Màn hình tiếp tục phát lại.

Ikki đối đầu với những đối thủ khác nhau, mỗi người đều có năng lực riêng.

Có người sử dụng năng lực khiến bản thân khó bị phát hiện. Có người dựa vào sức mạnh thể chất và những đòn tấn công áp đảo. Có người sở hữu kỹ thuật đủ để khiến một sai lầm nhỏ trở thành thất bại.

Ikki không chiến thắng tất cả chỉ bằng một cách.

Cậu quan sát đối thủ, tìm hiểu cơ chế năng lực, thay đổi cách di chuyển và điều chỉnh thời điểm ra đòn. Những gì đã học trong trận trước được cậu vận dụng vào trận sau.

Có lúc cậu chiếm ưu thế.

Có lúc cậu bị đẩy vào tình thế nguy hiểm.

Có lúc cơ thể đã mệt mỏi đến mức chỉ một hành động sai cũng có thể khiến cậu ngã xuống.

Nhưng mỗi lần đứng trước đối thủ mới, Ikki đều tìm cách tiến lên thêm một bước.

Kirito: Điều đáng chú ý là cậu không chiến đấu theo một khuôn mẫu cố định. Cậu có thể thay đổi chiến thuật dựa trên đối thủ, nhưng vẫn giữ được nền tảng kiếm thuật của mình.

Ikki: Đó là điều tôi buộc phải làm. Nếu chỉ dựa vào một kỹ thuật, sớm muộn cũng sẽ có người tìm ra cách khắc chế.

Ikki: Tôi cần hiểu rõ cả bản thân lẫn đối thủ. Nếu không thể thắng bằng sức mạnh, tôi phải tìm một con đường khác.

Kumoko: Một kiểu tiến hóa thông qua chiến đấu. Không phải cứ thắng là mạnh lên, mà là hiểu tại sao mình thắng, tại sao mình suýt thua, rồi sửa lại những điểm yếu đó.

Zoro: Hừ. Kiếm sĩ không thể chỉ vung kiếm theo bản năng. Kỹ thuật, khả năng đọc tình huống và tinh thần đều quan trọng.

Ikki: Tôi đồng ý.

Lâm Phàm nhìn các thành viên đang thảo luận, rồi chuyển ánh mắt trở lại màn hình.

“Đây mới là phần khiến trận đấu tiếp theo trở nên đáng xem,” hắn thầm nghĩ. “Bởi vì Ikki không chỉ bước vào sân đấu với sức mạnh của bản thân. Cậu còn mang theo tất cả kinh nghiệm, thất bại và những bài học tích lũy trên đường đi.”

Khung cảnh chuyển đến sân đấu của Học viện Hagun.

Tōdō Toka đứng ở phía đối diện, thanh Device của cô là Narukami, một thanh kiếm gắn liền với năng lực điều khiển điện và kỹ thuật rút kiếm nổi tiếng Raikiri.

Toka không phải đối thủ có thể bị đánh bại bằng một chiến thuật đơn giản.

Cô sở hữu phản xạ xuất sắc, khả năng sử dụng điện trong chiến đấu và một kỹ thuật rút kiếm có tốc độ đáng sợ. Đối với nhiều đối thủ, chỉ cần để Toka thực hiện trọn vẹn Raikiri đã đủ khiến trận đấu kết thúc.

Trước đó, Ikki từng đối đầu với cô và giành chiến thắng trong trận tuyển chọn. Nhưng chiến thắng ấy không có nghĩa rằng Toka sẽ mãi đứng yên.

Cô đã học hỏi, cải thiện kỹ thuật và phát triển cách chiến đấu mới.

Giờ đây, cả hai lại đứng trước nhau.

Natsu: Cô ấy cũng rất mạnh!

Asta: Nhưng Ikki từng đánh bại cô ấy rồi mà. Chẳng phải lần này sẽ dễ hơn sao?

Kirito: Không hẳn. Một thất bại có thể khiến người ta thay đổi cách chiến đấu. Nếu Toka đã phân tích trận trước và cải thiện điểm yếu, Ikki không thể chỉ lặp lại cách cũ.

Yuuki: Đúng. Thành tích trước đây chỉ cho biết điều gì đã xảy ra trong điều kiện khi đó. Nó không đảm bảo kết quả của lần đối đầu tiếp theo.

Naofumi: Hơn nữa, nếu Ikki đã trải qua nhiều trận đấu trước đó, thể lực của cậu cũng có thể trở thành vấn đề.

Lời của Naofumi khiến một số thành viên chú ý.

Bản ghi cho thấy hành trình của Ikki không phải một cuộc thi mà cậu chỉ cần bước vào sân đấu với thể trạng hoàn hảo rồi chiến đấu một lần.

Cậu phải đối mặt với áp lực, những trận chiến liên tiếp và những người không muốn để cậu tiến xa hơn.

Cơ thể con người có giới hạn.

Một kỹ thuật đòi hỏi sức mạnh tập trung cao độ cũng có thể trở thành gánh nặng nếu người sử dụng không còn đủ thể lực.

Và Ikki hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai.

Trên màn hình, Toka nhìn thẳng vào cậu.

“Lần này, tôi sẽ không để cậu dễ dàng đánh bại mình.”

Ikki nắm lấy chuôi kiếm.

“Tôi cũng sẽ không xem nhẹ cô.”

Tiếng hiệu lệnh vang lên.

Trận chiến bắt đầu!

Toka hành động trước.

Những tia điện xuất hiện quanh Narukami, ánh sáng xanh trắng chạy dọc theo lưỡi kiếm. Chỉ trong khoảnh khắc, cô đã lao tới, tung ra một nhát chém với tốc độ kinh người.

Raikiri!

Đường kiếm xé toạc không khí.

Ikki lập tức né tránh.

Nhát chém lướt qua vị trí cậu vừa đứng, tạo ra luồng gió mạnh khiến bụi trên sân đấu cuộn lên. Toka không dừng lại mà tiếp tục tấn công, mỗi nhát kiếm đều được tung ra với tốc độ và góc độ khác nhau.

Ikki di chuyển liên tục, tận dụng những khoảng trống nhỏ giữa các đòn đánh.

Toka đang cố gắng ép cậu phải phản ứng liên tục, tiêu hao thể lực và dần đưa cậu vào tình thế không thể tránh né.

Ikki: Cô ấy đang cố buộc tôi phải di chuyển theo nhịp của mình.

Kirito: Đúng. Những đòn đánh liên tục không chỉ nhằm trúng mục tiêu. Chúng còn hạn chế hướng di chuyển, khiến cậu phải lựa chọn giữa né tránh trong phạm vi hẹp hoặc chấp nhận nguy hiểm để đổi hướng.

Ikki: Nếu tôi dừng đột ngột hoặc đổi hướng không đúng lúc, tôi sẽ mất lợi thế di chuyển.

Ikki: Nhưng nếu cứ né tránh mãi, cuối cùng tôi cũng sẽ bị dồn vào góc.

Trên màn hình, Ikki bắt đầu thay đổi cách di chuyển. Thay vì chỉ né sang hai bên, cậu tận dụng những khe hở giữa các đòn kiếm, chủ động tiến lên khi Toka vừa hoàn tất một lần tấn công.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị thu hẹp.

Ikki phản công.

Hai thanh kiếm va chạm, tạo ra những tia lửa chói mắt.

Keng! Keng! Keng!

Toka liên tục điều chỉnh tư thế, dùng kỹ thuật kiếm thuật và điện lực để ngăn Ikki áp sát. Ikki tìm cách phá vỡ nhịp độ ấy, nhắm vào thời điểm Toka vừa kết thúc một đòn đánh để tạo ra sơ hở.

Trong một khoảnh khắc, cậu khiến Toka mất thăng bằng.

Cơ hội xuất hiện!

Ikki lập tức vung kiếm.

Nhưng Toka đã kịp phản ứng.

Cô chặn đòn đánh, đồng thời truyền điện qua điểm tiếp xúc giữa hai thanh kiếm.

Một luồng điện mạnh bất ngờ chạy qua cơ thể Ikki.

Cơ bắp cậu co cứng, động tác bị gián đoạn.

Natsu: Nguy hiểm!

Asta: Nếu bị điện làm tê liệt trong lúc đang giao kiếm thì sẽ rất khó phản công!

Ikki: Đúng. Đối thủ không chỉ sử dụng điện để tấn công từ xa. Cô ấy còn biến chính việc hai thanh kiếm tiếp xúc thành cơ hội gây ảnh hưởng lên cơ thể tôi.

Trần Bắc Huyền: Đó là cách vận dụng năng lực rất khéo léo. Đối thủ không cần đánh trúng trực tiếp bằng một đòn lớn. Chỉ cần tạo ra một khoảnh khắc mất kiểm soát là đủ thay đổi cục diện.

Kumoko: Và nếu Ikki không có khả năng kiểm soát cơ thể cực kỳ tốt, đòn tiếp theo của Toka có thể quyết định trận đấu.

Trong bản ghi, Ikki tận dụng khả năng kiểm soát cơ thể để nhanh chóng phục hồi khả năng vận động sau cú sốc điện. Cậu né được đòn tấn công kế tiếp của Toka, sau đó tiếp tục giao kiếm.

Nhưng tình thế đã khác.

Toka bắt đầu sử dụng một kỹ thuật mới.

Inazuma!

Cô đưa Narukami trở lại vỏ kiếm, tận dụng lực điện từ để gia tăng tốc độ chuyển động của lưỡi kiếm khi rút ra. Những nhát chém trở nên nhanh và khó đoán hơn, khiến Ikki không thể đơn giản dựa vào tốc độ vốn có để giành ưu thế.

Kirito: Đây là điểm mấu chốt. Toka đã phát triển cách đối phó với lợi thế tốc độ của Ikki. Cô ấy không chỉ nhanh hơn, mà còn có thể thay đổi nhịp độ và tạo ra những đòn tấn công bất ngờ.

Yuuki: Nhưng kỹ thuật ấy cũng có cái giá của nó. Việc sử dụng lực điện từ để tăng tốc độ rút kiếm đặt áp lực lớn lên cổ tay và cơ thể. Nếu lạm dụng, cô ấy sẽ khó duy trì hiệu quả trong thời gian dài.

Ikki: Chính xác. Tôi không thể chỉ cố gắng nhanh hơn cô ấy. Tôi phải tìm ra thời điểm mà kỹ thuật ấy không thể phát huy hết tác dụng.

Zoro: Vậy thì hãy nhìn vào thời điểm rút kiếm, tư thế đứng và khả năng duy trì thăng bằng. Một nhát kiếm mạnh đến đâu cũng cần có điểm bắt đầu.

Ikki: Đó là điều tôi đang tìm kiếm.

Toka tiếp tục áp sát.

Những nhát kiếm của cô trở nên dồn dập, khiến Ikki phải lùi từng bước. Cậu không còn có thể tùy ý lựa chọn khoảng cách giao chiến như trước.

Mỗi lần Ikki định phản công, Toka lại điều chỉnh góc kiếm hoặc tăng tốc độ bằng Inazuma.

Những đòn tấn công của cô liên tiếp đẩy Ikki vào thế bị động.

Trên khán đài, những người theo dõi trận đấu nhận ra rằng Toka đã tiến bộ rất nhiều kể từ lần đối đầu trước.

Cô không còn để Ikki dễ dàng tìm được sơ hở.

Cô đang sử dụng chính kinh nghiệm từ thất bại trước để buộc cậu phải đối mặt với một trận chiến khó khăn hơn.

Maple: Ikki đang gặp bất lợi rồi...

Naofumi: Đúng. Cậu ấy không thể tiếp tục phòng thủ mãi. Nếu để Toka hoàn toàn kiểm soát khoảng cách và nhịp độ, khả năng phản công sẽ càng giảm.

Asta: Nhưng nếu tấn công liều lĩnh, cậu ấy có thể bị Raikiri đánh trúng!

Ikki: Đó là lựa chọn khó khăn nhất. Nếu cứ lùi lại, tôi sẽ bị ép đến giới hạn. Nếu lao lên không có kế hoạch, tôi sẽ tự đưa mình vào đòn kết liễu của cô ấy.

Kumoko: Vậy cậu phải tìm cách khiến đối phương sử dụng kỹ thuật mạnh nhất vào một thời điểm mà cậu đã chuẩn bị sẵn.

Ikki: Chính là vậy.

Trong bản ghi, Ikki dần bị đẩy đến rìa khu vực chiến đấu.

Dưới chân cậu là những mảnh đá vỡ và phần nền sân đã bị phá hủy từ các trận trước. Một bước di chuyển thiếu chính xác có thể khiến cậu mất thăng bằng.

Toka tiếp tục tấn công, quyết tâm không để Ikki giành lại quyền chủ động.

Cô tung ra một nhát kiếm.

Ikki né tránh, nhưng đường lui đã bị thu hẹp.

Một nhát khác lập tức theo sau.

Cậu buộc phải chặn kiếm.

Điện lực lại truyền qua điểm tiếp xúc, khiến cơ thể cậu bị ảnh hưởng.

Toka không bỏ lỡ cơ hội. Cô nhanh chóng chuẩn bị cho đòn đánh tiếp theo.

Nhưng lần này, Ikki đã bắt đầu nhận ra điều mình cần.

Cậu không thể ngăn mọi đòn đánh.

Cậu cũng không thể hoàn toàn vô hiệu hóa tốc độ của Raikiri.

Điều cậu có thể làm là khiến kỹ thuật ấy không đạt được điều kiện thuận lợi nhất.

Kirito: Cậu đang đọc cách Toka chuẩn bị rút kiếm.

Ikki: Đúng. Tôi không thể chỉ nhìn vào lưỡi kiếm khi nó đã chuyển động. Khi ấy, mọi chuyện có thể đã quá muộn. Tôi cần đọc tư thế và thời điểm cô ấy chuẩn bị ra đòn.

Zoro: Tốt. Kiếm sĩ phải nhìn thấy nhát kiếm trước khi nó được tung ra.

Ikki: Nhưng hiểu được cách đối phương tấn công không đồng nghĩa với việc chắc chắn né được nó.

Cậu ngừng lại một nhịp.

Ikki: Đôi khi, dù đã hiểu rõ mình sẽ phải đối mặt với điều gì, tôi vẫn có thể thua. Tôi chỉ có thể dùng những gì đã học để tăng cơ hội chiến thắng.

Câu nói ấy khiến một số thành viên gật đầu.

Ý chí không phải phép màu khiến mọi nguy hiểm biến mất. Nó là lý do để một người tiếp tục tìm kiếm phương án ngay cả khi chiến thắng không được bảo đảm.

Trận chiến đã đến giai đoạn quyết định.

Ikki hiểu rằng thể lực của mình không còn đủ để kéo dài cuộc đối đầu. Cậu cần một cơ hội kết thúc trận đấu, nhưng cơ hội ấy chỉ xuất hiện trong một khoảng thời gian cực ngắn.

Toka cũng nhận ra điều đó.

Cô chuẩn bị sử dụng Raikiri, kỹ thuật rút kiếm mạnh nhất của mình.

Điện lực tập trung quanh Narukami. Ánh sáng chói lòa phản chiếu trên lưỡi kiếm, khiến không khí xung quanh như rung lên.

Ikki nắm chặt Intetsu.

Cậu biết rằng tốc độ của Raikiri có thể nhỉnh hơn đòn đánh mà cậu có thể tung ra trong trạng thái hiện tại.

Nếu chỉ sử dụng Nhất Đao Tu La theo cách thông thường, cậu có thể không đủ nhanh.

Nhất Đao Tu La có thể tập trung sức mạnh trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng cơ thể Ikki đã bị bào mòn bởi những trận chiến trước đó. Cậu không thể lãng phí thời gian hoặc sức lực.

Một phút có thể quá dài.

Một giây mới là điều cậu cần.

Cậu tập trung toàn bộ ý chí vào khoảnh khắc ấy.

Nhất Đao Tu La Sát!

Ikki lao về phía trước.

Không vòng vo.

Không giả vờ lùi bước.

Không cố kéo dài cuộc chiến.

Cậu dồn tất cả vào một nhát kiếm duy nhất.

Toka cũng tung ra Raikiri.

Hai kiếm sĩ lao vào nhau bằng toàn bộ sức mạnh còn lại.

Natsu: Nhanh quá!

Asta: Mình gần như không nhìn thấy đường kiếm!

Ikki: Lúc ấy, tôi biết mình không thể chậm hơn nữa.

Kirito: Đây là một quyết định cực kỳ mạo hiểm. Cậu đã chọn thu hẹp toàn bộ sức mạnh vào một khoảnh khắc, thay vì cố duy trì lợi thế trong thời gian dài.

Yuuki: Nhưng rủi ro cũng rất lớn. Nếu đòn đánh không đạt được mục tiêu, cậu sẽ không còn nhiều sức lực để tiếp tục.

Ikki: Tôi biết.

Cậu nhìn hình ảnh trên màn hình.

Ikki: Nhưng nếu cứ giữ lại sức lực vì sợ thất bại, tôi sẽ không thể tung ra đòn đánh mà mình cần.

Hai lưỡi kiếm giao nhau.

Một tia sáng chói lòa bùng lên giữa sân đấu.

Trong khoảnh khắc ấy, tốc độ của hai bên gần như vượt khỏi khả năng quan sát thông thường. Raikiri lao tới với uy lực khủng khiếp, còn nhát kiếm của Ikki tập trung toàn bộ sức mạnh vào điểm va chạm.

Một tiếng kim loại vang lên.

KENG——!

Sau đó, sân đấu chìm vào im lặng.

Mọi người trên khán đài đều nín thở.

Khi ánh sáng tan đi, Toka vẫn đứng trong tư thế vừa hoàn tất đòn kiếm, nhưng thanh Narukami đã bị phá hủy trong cuộc va chạm. Cô ngã xuống sân đấu, không còn khả năng tiếp tục chiến đấu.

Ikki vẫn đứng.

Nhưng cậu cũng đã đến giới hạn.

Cơ thể run lên, hơi thở nặng nề. Cậu gần như không còn đủ sức để giữ vững tư thế.

Trọng tài lập tức tiến đến kiểm tra tình trạng của Toka.

Một khoảnh khắc dài trôi qua.

Cuối cùng, trọng tài ra hiệu kết thúc trận đấu.

Ikki Kurogane chiến thắng!

Cả khán đài bùng nổ.

Những tiếng reo hò vang dội, lấn át mọi âm thanh khác.

Kẻ từng bị gọi là yếu nhất đã đánh bại Tōdō Toka, một đối thủ nổi tiếng với kỹ thuật Raikiri.

Không phải nhờ may mắn.

Không phải vì Toka không đủ mạnh.

Mà vì Ikki đã tìm ra cách đưa toàn bộ những gì mình có vào đúng khoảnh khắc quyết định.

Natsu: TUYỆT QUÁ!!!

Asta: Ikki thắng rồi! Cậu ấy thật sự thắng rồi!

Maple: Mình lo đến mức nãy giờ không dám chớp mắt!

Spider-Man: Tôi nghĩ mình vừa quên cả thở trong vài giây.

Kazuma: Ta tuyên bố trận này đáng giá một nghìn điểm tích phân tiền vé!

Naofumi: Không ai trả cho ngươi cả.

Kazuma: Ít nhất cũng phải cho ta thu phí cảm xúc chứ!

Niềm vui chiến thắng không có nghĩa là Ikki lập tức khỏe lại.

Ngay khi trận đấu kết thúc, cơ thể cậu đã gần như không thể chịu đựng thêm. Những trận chiến trước đó, những lần phải sử dụng năng lực đến giới hạn và áp lực kéo dài đã khiến cậu kiệt sức.

Ikki bước được vài bước rồi loạng choạng.

Stella nhanh chóng chạy đến đỡ lấy cậu.

Nhìn thấy người mình quan tâm vẫn đứng đó sau một trận chiến nguy hiểm, cô không giấu được sự lo lắng.

Ikki cố gắng nở một nụ cười mệt mỏi.

Cậu đã chiến thắng.

Nhưng điều khiến người khác xúc động không chỉ là kết quả ấy. Đó là việc cậu đã đi đến tận thời khắc cuối cùng, dù con đường phía trước đầy rẫy những lý do khiến cậu có thể từ bỏ.

Từ một người bị xem thường, Ikki đã trở thành một kiếm sĩ có thể khiến những đối thủ mạnh nhất phải nghiêm túc đối diện với mình.

Naruto: Ikki, cậu thật sự rất giỏi.

Ikki: Cảm ơn, Naruto.

Naruto: Nhưng điều khiến tôi khâm phục nhất không phải là nhát kiếm cuối cùng. Đó là việc cậu vẫn tiếp tục chiến đấu sau khi phải chịu nhiều bất công như vậy.

Ikki: Tôi không nghĩ mình đặc biệt đến thế. Tôi chỉ không muốn từ bỏ điều mình đã quyết định theo đuổi.

Asta: Nhưng chính điều đó mới đáng khâm phục! Không phải ai cũng có thể tiếp tục khi cả thế giới nói rằng mình không đủ tốt!

Lộ Minh Phi: Có lẽ những người chưa từng trải qua cảm giác bị đánh giá thấp sẽ khó hiểu được phải mất bao nhiêu can đảm để tiếp tục tin vào bản thân.

Dazai: Và đôi khi, người ta không cần phải chiến thắng tất cả để chứng minh mình có giá trị. Nhưng Ikki đã tìm cách biến những điều từng khiến mình yếu thế thành lý do để rèn luyện kỹ càng hơn.

Trần Bắc Huyền: Cậu ấy có một ưu điểm rõ ràng: khả năng tận dụng những gì mình sở hữu. Không phung phí năng lượng, không mù quáng đuổi theo sức mạnh của người khác, và luôn tìm cách phát huy tối đa ưu thế của bản thân.

Tiêu Viêm: Đúng. Một người không có tài nguyên dồi dào buộc phải học cách sử dụng từng phần tài nguyên thật hiệu quả. Nhưng điều đó không có nghĩa con đường ấy dễ dàng hơn. Trái lại, sai lầm đôi khi còn phải trả giá đắt hơn.

Kumoko: Cậu ấy cũng không chỉ dựa vào ý chí. Cậu đã quan sát, phân tích, luyện tập và chuẩn bị. Nếu thiếu những điều đó, sự quyết tâm có thể chỉ dẫn đến thất bại.

Ikki: Tôi đồng ý. Ý chí giúp tôi không bỏ cuộc, nhưng kỹ thuật và sự chuẩn bị mới giúp tôi tìm được cơ hội chiến thắng.

Lâm Phàm nhìn Ikki, khẽ gật đầu.

Lâm Phàm: Đó là điều ta muốn mọi người nhìn thấy trong trận đấu này. Đừng nhầm lẫn giữa việc không bỏ cuộc và việc lao đầu vào nguy hiểm một cách mù quáng. Ikki chiến thắng vì cậu ấy kiên trì học hỏi, biết rõ giới hạn của bản thân và tìm được thời điểm thích hợp để đặt cược tất cả.

Naofumi: Nói cách khác, kiên trì không phải cứ chịu đựng mãi. Đó còn là khả năng tìm ra con đường để tiếp tục tiến lên.

Ikki: Chính xác.

Màn hình tạm dừng ở khoảnh khắc Ikki vẫn đứng trên sân đấu sau đòn quyết định.

Lâm Phàm mở chức năng thảo luận, cho phép các thành viên cùng phân tích trận chiến.

Lâm Phàm: Được rồi, mọi người thử tổng kết xem. Vì sao Ikki có thể chiến thắng Toka, dù đối thủ sở hữu Raikiri và đã cải thiện rất nhiều so với lần trước?

Kirito: Thứ nhất, khả năng quan sát. Ikki không chỉ nhìn vào tốc độ của thanh kiếm, mà còn tìm cách hiểu thời điểm đối thủ chuẩn bị tấn công.

Zoro: Thứ hai, kiếm thuật nền tảng. Cậu ấy không dựa hoàn toàn vào năng lực ma thuật. Khả năng điều khiển cơ thể, giữ thăng bằng và chọn góc đánh đều đóng vai trò quan trọng.

Yuuki: Thứ ba, quản lý tài nguyên. Khi nhận ra không thể kéo dài trận đấu, Ikki lựa chọn dồn sức mạnh vào một đòn quyết định. Đó là lựa chọn có rủi ro cao, nhưng phù hợp với tình trạng của cậu lúc ấy.

Naofumi: Thứ tư, khả năng chịu áp lực. Khi bị đẩy vào thế bất lợi, cậu không hoảng loạn mà tiếp tục tìm cơ hội phản công.

Kumoko: Thứ năm, cậu không đánh giá thấp Toka chỉ vì đã thắng cô ấy trước đó. Cậu nhận ra đối thủ đã tiến bộ và buộc bản thân phải điều chỉnh.

Tiêu Viêm: Và cuối cùng, khả năng biến kinh nghiệm thành thực lực. Những trận đấu trước không chỉ là chướng ngại. Chúng giúp cậu hiểu rõ hơn về năng lực của chính mình.

Asta: Còn tôi nghĩ điều quan trọng nhất là cậu không để danh hiệu “kẻ yếu nhất” quyết định mình có thể làm gì!

Natsu: Đúng! Cậu đã chiến đấu đến cùng và khiến mọi người phải công nhận mình!

Spider-Man: Tôi muốn bổ sung một điều. Chúng ta không nên chỉ nhìn vào khoảnh khắc chiến thắng. Nếu chỉ xem nhát kiếm cuối cùng, người ta có thể nghĩ rằng mọi thứ được quyết định trong một giây. Nhưng thực ra, một giây ấy được tạo nên từ rất nhiều năm rèn luyện và vô số lần không bỏ cuộc.

Dazai: Một kết quả thường được nhìn thấy rõ ràng hơn hành trình dẫn đến nó. Người ta dễ ca ngợi người chiến thắng, nhưng ít ai nhớ những ngày họ bị xem thường hoặc phải cố gắng mà không nhận được sự công nhận.

Lộ Minh Phi: Vì thế, khi nhìn thấy một người thành công, chúng ta không nên vội cho rằng họ đã luôn mạnh mẽ. Có thể họ chỉ là người đã tiếp tục bước đi dù từng có rất nhiều lý do để dừng lại.

Trương Sở Lam: Đúng. Và cũng đừng nghĩ rằng chỉ cần cố gắng là chắc chắn sẽ thắng. Điều đáng học hỏi ở Ikki là cậu ấy vừa kiên trì, vừa không ngừng tìm cách cải thiện bản thân.

Bardock: Một chiến binh xứng đáng được tôn trọng không phải vì chưa từng thất bại, mà vì biết cách đối mặt với thất bại và tiếp tục chiến đấu.

Tạ Diễm: Cậu ta cũng không cần người khác thừa nhận mình là thiên tài. Cậu ta chỉ cần chứng minh rằng năng lực thực sự không thể bị đánh giá hoàn toàn bằng xuất phát điểm.

Kumagawa: 『Một kẻ bị xem là thất bại đã chiến thắng người được xem là tối cường. Nghe giống một câu chuyện mà những người từng bị xem thường rất muốn tin tưởng.』

Kazuma: Khoan đã. Vậy nếu ta không có tài năng kiếm thuật, không có ma lực, cũng không có ý chí chiến đấu thì ta vẫn có thể thành công bằng cách nào?

Kumoko: Cậu có thể bắt đầu bằng cách đừng tự biến mình thành mục tiêu bị cả công hội chế giễu.

Kazuma: Tại sao ngay cả trong một cuộc thảo luận cảm động, ta vẫn là người bị tấn công?!

Spider-Man: Vì cậu có tài năng đặc biệt trong việc tự tạo ra cơ hội ấy.

Cả nhóm bật cười.

Không khí trở lại vui vẻ, nhưng sự tôn trọng dành cho Ikki đã rõ ràng hơn trước.

Lâm Phàm: Ta nghĩ chúng ta có thể thống nhất một điều. Ikki không phải một kiếm sĩ xuất sắc vì cậu ấy chưa từng yếu đuối. Cậu ấy xuất sắc vì đã hiểu rõ điểm yếu của mình, không ngừng rèn luyện và vẫn giữ vững ý chí ngay cả khi con đường phía trước rất khó khăn.

Ikki: ...

Lâm Phàm: Cậu xứng đáng với sự công nhận ấy, Ikki.

Một lúc lâu sau, Ikki mới đáp.

Ikki: Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ tiếp tục rèn luyện. Tôi không muốn xem chiến thắng này là đích đến cuối cùng.

Zoro: Tốt. Khi nào có thời gian, chúng ta sẽ đấu kiếm trong phòng mô phỏng.

Kirito: Tôi cũng muốn luyện tập cùng cậu. Khả năng quan sát và điều chỉnh nhịp độ chiến đấu của cậu rất đáng để học hỏi.

Asta: Ta nữa!

Natsu: Ta cũng tham gia!

Maple: Mình sẽ đứng ngoài cổ vũ nhé!

Naofumi: Đừng để họ biến lời mời luyện tập thành một cuộc hỗn chiến.

Kazuma: Nếu tổ chức giải đấu thật, nhớ thông báo cho bộ phận tài chính!

Lâm Phàm: Ngươi không có bộ phận tài chính nào cả!

Kazuma: Một ngày nào đó sẽ có!

Màn hình khổng lồ dần tối lại.

【Khoảnh Khắc Danh Tiếng: Ikki Kurogane VS Tōdō Toka — Kết thúc phát lại.】

【Bản ghi đã được lưu vào thư viện công hội.】

【Đánh giá nội dung: Kiếm thuật, khả năng thích ứng, ý chí chiến đấu và chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn.】

【Lưu ý: Bản ghi thể hiện một sự kiện cụ thể. Việc quan sát không đồng nghĩa với việc tương lai của bất kỳ thành viên nào đã được cố định.】

Lâm Phàm đóng giao diện, quay lại khung trò chuyện.

Lâm Phàm: Hôm nay mọi người cứ tiếp tục sinh hoạt như bình thường nhé. Ai muốn luyện tập thì có thể tổ đội trong phòng mô phỏng. Ikki cũng có thể chia sẻ thêm về cách cậu phân tích đối thủ nếu mọi người muốn học hỏi.

Ikki: Tôi sẵn lòng. Nhưng tôi không thể bảo đảm phương pháp của mình phù hợp với tất cả mọi người. Mỗi hệ thống sức mạnh đều có đặc điểm riêng, và mọi người cần tìm ra cách sử dụng thích hợp.

Yuuki: Vậy chúng ta có thể bắt đầu bằng việc so sánh cách quan sát chuyển động giữa kiếm thuật, ma thuật và năng lực thể chất.

Kirito: Tôi sẽ chuẩn bị một vài bài luyện tập phản xạ.

Naofumi: Ta có thể phụ trách các bài tập phòng thủ và giữ vị trí khi đối đầu với nhiều loại tấn công.

Asta: Còn ta sẽ luyện tập sức bền với Ikki!

Natsu: Ta cũng muốn tham gia!

Ikki: Được. Nhưng hãy nhớ rằng luyện tập không phải lúc nào cũng cần chiến thắng. Mục tiêu là hiểu rõ bản thân hơn sau mỗi lần đối đầu.

Zoro: Hừ. Cậu nói đúng đấy.

Kazuma: Tuyệt! Vậy ta sẽ phụ trách đứng ngoài quan sát và đưa ra nhận xét.

Kumoko: Dịch ra là cậu muốn trốn luyện tập.

Kazuma: Ta gọi đó là phân công lao động hợp lý!

Lâm Phàm mỉm cười nhìn nhóm trò chuyện.

Trong công hội này có những người sở hữu sức mạnh đủ để hủy diệt cả một vùng đất, có những thiên tài chỉ cần một lần lĩnh ngộ đã có thể tiến bộ vượt bậc, cũng có những chiến binh sinh ra với điều kiện vượt xa người bình thường.

Nhưng Ikki nhắc nhở tất cả rằng sức mạnh không phải lúc nào cũng bắt đầu từ một món quà trời ban.

Đôi khi, nó bắt đầu từ một người không chấp nhận để người khác quyết định giới hạn của mình.

Từ một người bị gọi là kẻ yếu nhất.

Từ những ngày tháng rèn luyện không được ai công nhận.

Từ những trận chiến mà thất bại luôn là một khả năng hiện hữu.

Và từ quyết tâm vẫn tiếp tục tiến lên, ngay cả khi con đường phía trước không hề dễ dàng.

Ikki Kurogane — một kiếm sĩ xuất sắc không phải vì chưa từng bị đánh bại, mà vì cậu chưa bao giờ để thất bại quyết định toàn bộ cuộc đời mình.

Công hội vẫn tiếp tục náo nhiệt.

Điểm danh đã hoàn tất, bản ghi nổi tiếng đã được lưu lại, còn những cuộc trò chuyện và kế hoạch luyện tập mới bắt đầu xuất hiện.

Một ngày bình thường khác của Siêu Nguyên Hồng Bao Công Hội lại tiếp diễn.

Nhưng đối với những thành viên vừa chứng kiến trận đấu ấy, có một điều đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết:

Ý chí không thể thay thế mọi sức mạnh — nhưng khi được kết hợp với sự rèn luyện, trí tuệ và lòng kiên trì, nó có thể giúp một người tìm thấy con đường mà người khác tưởng rằng không tồn tại.