Hắn không lập tức rời giường mà nằm yên một lúc, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Sau đêm qua, hắn càng hiểu rõ căn nhà gỗ này không còn là nơi an toàn tuyệt đối. Những kẻ đang theo dõi hắn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, còn Chu gia đã công khai gây áp lực, không cho hắn quá nhiều thời gian để chuẩn bị.
Sau khi xác nhận bên ngoài không có động tĩnh bất thường, Lâm Vũ mới ngồi dậy, kiểm tra những vật phẩm đã chuẩn bị từ tối hôm trước.
Một túi lương khô, một bình nước, dây thừng, dao gọt củi, thuốc bôi và một ít tiền bạc. Ngoài ra, hắn còn mang theo bản đồ cũ cùng tấm thẻ gỗ do Lưu quản sự cấp.
Hắn không mang hạt châu màu đen theo người.
Món đồ ấy quá quan trọng, cũng quá nguy hiểm. Nếu hắn gặp chuyện ngoài ý muốn, việc mang nó vào vùng núi chẳng khác nào tự tay đưa nó cho kẻ khác. Sau nhiều lần cân nhắc, Lâm Vũ quyết định giấu chiếc hộp gỗ dưới một tấm ván khác trong nhà, sau đó dùng đồ đạc cũ che phủ lên trên.
Chìa khóa đồng và miếng ngọc vỡ cũng được cất chung với hạt châu.
Hắn chỉ mang theo bản đồ đã sao chép, tránh để bản đồ gốc rơi vào tay người khác.
Hắn không đi theo con đường lớn dẫn thẳng về phía tây mà vòng qua khu chợ phía nam, sau đó men theo một con đường đất nhỏ. Đây là tuyến đường mà những người hái thuốc thường sử dụng để đến các khu rừng bên ngoài.
Dọc đường, Lâm Vũ gặp vài người gánh củi trở về. Hắn chủ động hỏi thăm tình hình quanh Hắc Phong Cốc, nhưng không nhắc đến Hắc Thạch Đường hay món đồ Trần Hổ để lại.
Một người đàn ông trung niên có làn da rám nắng nghe hắn hỏi xong liền cau mày.
“Tiểu tử, ngươi định vào núi hái thuốc sao?”
“Ta muốn tìm một ít dược liệu thông thường.”
“Vậy thì nên đi về phía nam. Gần đây phía tây không yên ổn, đừng vì muốn kiếm thêm vài đồng mà đánh cược mạng sống.”
Lâm Vũ giả vờ kinh ngạc.
“Trong núi xảy ra chuyện gì?”
“Ta cũng không rõ. Chỉ biết mấy ngày nay có nhiều người lạ đi qua. Có người mang đao, có người đeo kiếm, thậm chí còn có vài kẻ mặc áo choàng đen. Bọn chúng chẳng giống thương nhân hay thợ săn.”
Người đàn ông hạ thấp giọng, nhìn quanh rồi nói tiếp:
“Ba ngày trước, một người hái thuốc trong thôn ta đi gần Hắc Phong Cốc. Khi trở về, hắn nói đã nhìn thấy một vệt sáng đen xuất hiện giữa rừng. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng gầm rất lớn, dường như có yêu thú đang giao chiến.”
Lâm Vũ lập tức nhớ đến lời kể của những người trong đoàn vận chuyển.
Yêu thú rời khỏi nơi ở, người lạ tìm đường vào núi, ánh sáng màu đen xuất hiện ban đêm.
Những chuyện này có thể liên quan với nhau, nhưng hắn vẫn chưa có chứng cứ.
“Người hái thuốc ấy hiện đang ở đâu?”
“Đã trở về thôn nghỉ ngơi. Ngươi muốn hỏi thì phải đi thêm vài dặm về phía nam.”
Lâm Vũ cảm tạ người đàn ông rồi tiếp tục lên đường.
Hắn không định vòng qua thôn chỉ để tìm người hái thuốc. Chuyến đi hôm nay chủ yếu nhằm xác nhận tuyến đường dẫn đến Hắc Thạch Đường, không phải tiến sâu vào vùng núi nguy hiểm.
Đến giữa buổi sáng, con đường đất dần thu hẹp. Hai bên xuất hiện những bụi cây rậm rạp, phía trước là một dãy núi kéo dài, đỉnh núi bị mây mù che khuất.
Lâm Vũ dừng chân bên một tảng đá lớn, lấy bản đồ sao chép ra đối chiếu.
Theo lời Phùng Kính, muốn đến khu vực phía bắc Hắc Phong Cốc phải đi qua một con suối cạn, sau đó men theo sườn núi. Hắn đã đánh dấu những vị trí có khả năng trùng khớp, nhưng khoảng cách thực tế vẫn cần xác nhận.
Hắn cất bản đồ, tiếp tục tiến lên.
Càng đi sâu, cây cối càng dày đặc. Tiếng chim hót thưa dần, thay vào đó là tiếng côn trùng và tiếng gió rít qua những khe đá.
Lâm Vũ cố ý bước chậm, vừa đi vừa quan sát dấu chân trên mặt đất. Hắn không có kinh nghiệm truy tung, nhưng ít nhất có thể phân biệt dấu chân người với dấu chân thú.
Chẳng bao lâu, hắn phát hiện một dấu giày mới bên cạnh bụi cây.
Dấu giày khá sâu, mũi giày hướng về phía tây bắc. Bên cạnh còn có vài cành cây bị bẻ gãy, vết gãy vẫn còn tươi.
Có người vừa đi qua đây.
Lâm Vũ ngồi xuống quan sát, sau đó nhìn về phía trước. Nếu dấu chân thuộc về nhóm đang tìm kiếm Hắc Thạch Đường, tiếp tục đi theo có thể giúp hắn tìm được tuyến đường chính xác. Nhưng nếu đối phương vẫn còn ở gần, hắn rất dễ bị phát hiện.
Hắn suy nghĩ một lát rồi quyết định không đi theo dấu chân.
Thay vào đó, hắn vòng qua một sườn dốc thấp, chọn tuyến đường có thể quan sát khu vực phía trước từ xa.
Đi thêm khoảng nửa canh giờ, hắn cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nước chảy.
Phía trước là một con suối cạn, lòng suối phủ đầy đá cuội. Nước chỉ còn chảy thành từng dòng nhỏ, len qua những khe đá rồi biến mất dưới lớp đất khô.
Lâm Vũ đối chiếu vị trí trên bản đồ, trong lòng hơi kích động.
Nơi này rất có thể chính là địa điểm Phùng Kính từng nhắc đến.
Hắn không lập tức vượt qua con suối mà quan sát hai bên bờ. Trên mặt đất có dấu chân người, ngoài ra còn có một vài vết kéo lê không rõ nguồn gốc.
Điều khiến hắn chú ý nhất là một mảnh vải đen mắc trên cành cây thấp.
Lâm Vũ dùng nhánh cây gạt mảnh vải xuống, cẩn thận quan sát. Chất vải khá dày, mép vải có một đường may đặc biệt. Hắn không biết loại trang phục này thuộc về thế lực nào, nhưng nó có vẻ giống áo choàng của nhóm người bí ẩn từng xuất hiện gần Thanh Thủy trấn.
Hắn không mang mảnh vải theo, chỉ ghi nhớ đặc điểm rồi tiếp tục quan sát.
Bỗng nhiên, hệ thống hiện lên trước mắt.
【Phát hiện dấu vết hoạt động của nhiều cá thể.】
【Thông tin: Có dấu chân người và dấu vết yêu thú xuất hiện gần khu vực này.】
【Không đủ dữ liệu xác định số lượng chính xác.】
Lâm Vũ lập tức cảnh giác.
Hắn đứng dậy, lùi về phía một tảng đá lớn, sau đó nhìn quanh.
Một tiếng động khẽ vang lên từ bụi cây bên kia con suối.
Lâm Vũ nắm chặt dao gọt củi, không dám phát ra tiếng động. Chỉ một lát sau, một con thú nhỏ màu xám lao ra khỏi bụi cây, chạy vụt qua lòng suối rồi biến mất giữa những tảng đá.
Hắn thở phào, nhưng không vì thế mà buông lỏng cảnh giác.
Nếu nơi này có thú nhỏ, cũng có thể có yêu thú săn mồi. Hơn nữa, dấu chân người cho thấy hắn không phải người duy nhất đang tìm đường vào khu vực này.
Lâm Vũ quyết định tiếp tục quan sát thêm một lúc.
Hắn tìm được một vị trí cao hơn, từ đó có thể nhìn thấy một phần sườn núi phía bắc. Xa xa, giữa những thân cây, dường như có một bức tường đá đổ nát lộ ra.
Khoảng cách quá xa, hắn không thể xác nhận đó có phải Hắc Thạch Đường hay không.
Nhưng ít nhất, hắn đã tìm được hướng đi.
Đúng lúc Lâm Vũ định rời khỏi vị trí quan sát, một tiếng gầm trầm thấp đột nhiên vang lên từ sâu trong núi.
Tiếng gầm kéo dài, khiến chim chóc trong rừng đồng loạt bay lên. Mặt đất dường như cũng rung nhẹ, còn những bụi cây gần đó liên tục lay động.
Lâm Vũ lập tức nấp sau tảng đá.
Hắn không nhìn thấy thứ gì, nhưng có thể cảm nhận được âm thanh ấy khác xa tiếng gầm của những con thú bình thường.
Một lát sau, tiếng gầm thứ hai vang lên, lần này gần hơn.
Lâm Vũ không do dự nữa. Hắn thu dọn đồ đạc, nhanh chóng rút lui theo con đường đã ghi nhớ.
Hắn đến đây để tìm đường, không phải để thử xem mình có thể sống sót trước một con yêu thú không rõ thực lực hay không.
Khi quay về đến con đường đất, mặt trời đã lên cao. Lâm Vũ tìm một nơi kín đáo nghỉ ngơi, uống một ngụm nước rồi kiểm tra lại những thứ mang theo.
Không mất gì cả.
Hắn nhìn về phía dãy núi mờ xa, trong lòng đã có quyết định.
Ngày mai, hắn sẽ tìm hiểu thêm về những người đang hoạt động quanh Hắc Phong Cốc. Chỉ khi xác định được tình hình, hắn mới cân nhắc có nên tiến sâu hơn hay không.
Hắn không thể để sự nóng vội phá hỏng tất cả.
Bởi lúc này, hắn đã hiểu một điều: Hắc Thạch Đường không chỉ là nơi có thể cất giấu bí mật của Trần Hổ. Nơi ấy còn có thể là điểm giao nhau giữa nhiều thế lực, và bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến hắn mất mạng.
Hết chương 16
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
