Chương 30: Manh Mối Từ Quán Rượu Cũ

Sáng sớm hôm sau, Lâm Vũ thức dậy đúng giờ, ăn một bữa sáng đơn giản rồi rời khỏi nhà.

Hắn không mang theo hạt châu đen, viên ngọc vỡ hay chìa khóa đồng. Những món đồ ấy được giấu ở một nơi kín đáo trong căn nhà gỗ, chỉ giữ lại một ít tiền bạc cùng con dao ngắn dùng để phòng thân.

Trước khi đi, hắn kiểm tra cửa nẻo hai lần, sau đó cố ý vòng qua mấy con phố đông người. Hắn không phát hiện bóng dáng người áo xám, nhưng cũng không vì thế mà thả lỏng cảnh giác.

Những kẻ đang tìm kiếm Hắc Thạch Đường có thể đã rời khỏi Thanh Thủy trấn. Cũng có thể chúng chỉ đổi cách theo dõi, chờ hắn tự để lộ sơ hở.

Lâm Vũ không muốn đánh cược mạng sống vào việc phán đoán của mình.

Quán rượu mà Trần Bình nhắc đến nằm gần cổng phía tây trấn, là một căn nhà hai tầng cũ kỹ, phía trước treo tấm biển gỗ đã phai màu. Nơi này không sang trọng, nhưng giá rượu rẻ, thường có những người vận chuyển hàng hóa, thợ săn và người hái thuốc ghé qua nghỉ chân.

Lúc Lâm Vũ đến nơi, trong quán đã có vài bàn khách.

Hắn chọn một chỗ gần cửa sổ, gọi một đĩa thức ăn đơn giản cùng một bình rượu nhỏ. Hắn không uống rượu mà chỉ rót ra chén, giả vờ nhấm nháp trong khi quan sát những người xung quanh.

Một lão nhân tóc hoa râm đang kể chuyện săn thú cho mấy người trẻ tuổi nghe. Hai thương nhân ngồi ở góc phòng tranh luận về giá dược liệu. Gần cầu thang có một nam tử mặc áo da thú, cánh tay trái quấn vải, đang cúi đầu ăn uống.

Lâm Vũ nhìn người ấy thêm vài lần.

Nam tử có thân hình gầy, gò má nhô cao, nước da sạm đen vì nắng gió. Khi hắn ta đưa tay cầm chén, tay áo trượt xuống, để lộ một phần hình xăm màu xanh sẫm trên cổ tay.

Lâm Vũ không lập tức đến gần.

Hắn tiếp tục ngồi chờ, nghe những người xung quanh nói chuyện. Qua một lúc, hắn biết nam tử kia tên là Mã Tam, một người thường xuyên theo nhóm thợ săn đi vào vùng núi phía tây. Hắn ta từng làm thuê cho vài thương đội, nhưng gần đây không nhận việc vì bị thương ở tay.

Mã Tam ăn xong, gọi chủ quán tính tiền rồi đứng dậy.

Lâm Vũ cũng đặt tiền lên bàn, chậm rãi đi theo sau.

Hắn không bám sát mà giữ khoảng cách hơn mười trượng, thỉnh thoảng dừng lại trước cửa hàng để tránh khiến đối phương chú ý. Mã Tam đi qua cổng phía tây, rẽ vào một con đường đất dẫn đến khu dân cư bên ngoài trấn.

Sau khi đi được một đoạn, Mã Tam bất chợt dừng trước một giếng nước cũ.

Hắn ta quay đầu nhìn về phía sau.

Lâm Vũ lập tức cúi xuống giả vờ buộc dây giày.

Mã Tam nhìn quanh một lúc, không phát hiện điều gì bất thường, sau đó tiếp tục đi về phía một căn nhà nhỏ nằm cạnh bãi đất trống.

Căn nhà có tường đất loang lổ, mái tranh thấp, bên cạnh dựng một chiếc lều chứa củi. Mã Tam mở cửa bước vào, một lát sau lại đi ra, trên tay cầm chiếc rìu nhỏ.

Lâm Vũ không tiến đến gõ cửa ngay. Hắn chờ đến khi Mã Tam đi khuất về phía bãi đất, mới bước tới gần căn nhà.

Hắn vừa định lên tiếng thì nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra từ phía sau.

“Ngươi đã gặp người kia chưa?”

“Chưa. Ta chỉ nghe nói hắn vẫn đang ở Thanh Thủy trấn.”

“Vậy thì tiếp tục tìm. Người của chúng ta đã mất quá nhiều thời gian ở vùng núi phía tây. Nếu không tìm được thứ cần tìm trước khi nhóm khác đến, tất cả chúng ta đều gặp rắc rối.”

Lâm Vũ lập tức dừng bước.

Giọng nói thứ hai không phải của Mã Tam. Âm thanh ấy khàn khàn, mang theo vẻ sốt ruột.

Hắn không nghe được đối phương nói về thứ gì, nhưng những lời nhắc đến vùng núi phía tây và một nhóm khác khiến hắn càng thêm nghi ngờ.

Lâm Vũ lùi lại, định rời khỏi nơi này để tránh bị phát hiện. Nhưng đúng lúc ấy, một con chó nhỏ từ dưới gầm lều chui ra, sủa vang về phía hắn.

Tiếng sủa khiến người bên trong căn nhà lập tức im bặt.

“Ai ở ngoài?”

Cánh cửa bật mở.

Một nam tử trung niên bước ra, ánh mắt sắc bén quét khắp khu vực. Hắn ta mặc áo vải màu nâu, bên hông đeo một thanh đoản đao. Khi nhìn thấy Lâm Vũ, hắn hơi nheo mắt.

“Ngươi là ai? Đến đây làm gì?”

Lâm Vũ không hoảng loạn, bình tĩnh đáp: “Ta muốn hỏi thăm Mã Tam. Nghe nói hắn thường vào núi săn thú, ta muốn thuê người dẫn đường.”

Nam tử trung niên nhìn hắn từ đầu đến chân.

“Ngươi muốn vào núi?”

“Chỉ đến khu vực ngoài núi để tìm vài loại dược liệu. Ta không có ý định tiến sâu.”

“Vậy ngươi tìm nhầm người rồi.” Nam tử lạnh lùng nói. “Mã Tam không nhận việc dẫn đường nữa.”

Nói xong, hắn ta định đóng cửa.

Lâm Vũ không vội rời đi mà lấy ra một ít bạc vụn.

“Ta có thể trả thêm tiền. Chỉ cần hắn chỉ cho ta vài con đường an toàn.”

Nam tử trung niên nhìn số bạc, ánh mắt hơi thay đổi. Hắn không đưa tay nhận mà hỏi: “Ngươi muốn đến khu vực nào?”

“Phía tây, gần Hắc Phong Cốc.”

Vừa nghe cái tên ấy, vẻ mặt đối phương lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Không có đường an toàn đến đó. Nếu ngươi muốn sống lâu hơn vài ngày, hãy tìm việc khác mà làm.”

Cánh cửa đóng sầm trước mặt Lâm Vũ.

Hắn đứng yên một lát rồi thu bạc lại.

Phản ứng của nam tử trung niên quá rõ ràng. Có thể hắn ta biết vùng núi phía tây nguy hiểm, cũng có thể đã nghe nói về những chuyện xảy ra gần Hắc Phong Cốc. Nhưng dù nguyên nhân nào, hắn cũng không muốn người ngoài nhắc đến nơi ấy.

Lâm Vũ không tiếp tục gõ cửa.

Hắn quay người đi về phía con đường đất, trong lòng cân nhắc nên làm gì tiếp theo. Chỉ riêng việc hỏi thăm Mã Tam đã khiến một người lạ cảnh giác như vậy. Nếu tiếp tục điều tra công khai, rất có thể hắn sẽ đánh động những kẻ đang ẩn mình.

Đi được một đoạn, Lâm Vũ nhìn thấy Mã Tam đang bổ củi ở bãi đất trống.

Hắn dừng lại, chờ đến khi Mã Tam đặt rìu xuống mới bước tới.

“Ta có thể nói chuyện với ngươi một lát không?”

Mã Tam ngẩng đầu. Khi nhận ra người trước mặt là thanh niên vừa xuất hiện gần nhà mình, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Ta không nhận việc dẫn đường.”

“Ta không đến để thuê ngươi.”

Lâm Vũ hạ thấp giọng.

“Ta muốn hỏi về một người. Khoảng thời gian gần đây, ngươi có từng nhìn thấy một người bị giam giữ gần Hắc Phong Cốc không? Người ấy có một vết sẹo dài trên mặt.”

Bàn tay đang cầm rìu của Mã Tam khựng lại.

Phản ứng ấy chỉ diễn ra trong nháy mắt, nhưng Lâm Vũ vẫn nhìn thấy.

“Ta không biết ngươi đang nói gì.”

Mã Tam quay lưng, cầm rìu tiếp tục bổ củi.

Lâm Vũ không ép hỏi. Hắn lấy ra một đồng bạc đặt trên tảng đá gần đó.

“Ta không cần ngươi đưa người ấy ra ngoài. Ta chỉ muốn biết lời đồn có thật hay không. Nếu ngươi chưa từng nhìn thấy, đồng bạc này coi như ta làm phiền.”

Mã Tam không quay đầu, nhưng nhát rìu tiếp theo rõ ràng chậm hơn trước.

Một lúc lâu sau, hắn ta mới lên tiếng.

“Ngươi hỏi người ấy để làm gì?”

“Người ấy có thể là anh trai của một người bạn ta.”

Mã Tam im lặng.

Gió thổi qua bãi đất, cuốn những chiếc lá khô lăn trên mặt đường. Lâm Vũ không thúc giục, chỉ đứng chờ.

Cuối cùng, Mã Tam đặt rìu xuống, nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng.

“Ta từng nhìn thấy một người như ngươi nói. Nhưng ta không biết hắn còn sống hay không.”

Lâm Vũ lập tức tập trung tinh thần.

“Ngươi nhìn thấy ở đâu?”

“Trong một khu nhà đá bỏ hoang phía tây Hắc Phong Cốc. Khoảng hơn nửa tháng trước, ta theo một nhóm người vào núi tìm dược liệu. Đêm ấy trời đổ mưa lớn, chúng ta phải tìm chỗ trú. Khi đi qua sườn núi, ta nhìn thấy ánh lửa bên trong một căn nhà đá.”

Mã Tam ngừng lại, dường như đang nhớ lại chuyện cũ.

“Ta vốn định đến xin trú nhờ, nhưng nghe thấy tiếng người tranh cãi nên không dám đến gần. Sau đó, ta nhìn thấy hai người khiêng một nam tử bị trói vào căn phòng phía sau. Trên mặt người ấy có một vết sẹo dài.”

“Ngươi có nhìn rõ khuôn mặt không?”

“Không rõ lắm. Khoảng cách xa, trời lại tối. Nhưng người ấy vẫn còn cử động.” Mã Tam nhìn thẳng vào Lâm Vũ. “Ta không biết hắn là ai, càng không biết bây giờ hắn còn sống hay không.”

Lâm Vũ giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Đây là manh mối cụ thể nhất về Trần Hổ từ trước đến nay. Tuy nhiên, Mã Tam chỉ nhìn thấy người bị trói trong một căn nhà đá, không thể xác nhận đó chính là Trần Hổ. Thời gian hơn nửa tháng cũng đủ để tình hình thay đổi.

“Ngươi còn nhớ đường đến đó không?”

Mã Tam lập tức lắc đầu.

“Ta không muốn quay lại. Sau đêm ấy, nhóm người đi cùng ta gặp phải một con yêu thú trong rừng. Hai người chết, một người bị thương nặng. Ta may mắn chạy thoát, nhưng cánh tay cũng bị thương. Ta không biết đó có phải yêu thú quanh Hắc Phong Cốc hay không, chỉ biết nơi ấy không phải chỗ người bình thường nên đến.”

Lâm Vũ không ép hắn.

“Những người trong căn nhà đá có đặc điểm gì?”

“Bọn họ mặc áo tối màu. Một người đeo mặt nạ màu xám, bên cạnh có mấy thuộc hạ. Ta không nhìn thấy rõ những người còn lại.”

Người đeo mặt nạ màu xám!

Lâm Vũ lập tức liên tưởng đến nam tử từng xuất hiện tại trạm nghỉ trên đường đến Thanh Hà thôn. Đối phương đã hỏi về bản đồ cũ, dấu hiệu hình con rắn quấn quanh cành cây và Hắc Phong Cốc.

Nếu lời Mã Tam là thật, người đeo mặt nạ rất có thể đã đến khu vực Hắc Thạch Đường. Nhưng chưa thể khẳng định hắn ta là chủ mưu, hay chỉ là một người đang điều tra cùng mục tiêu.

“Ngươi có nghe bọn họ nhắc đến Trần Hổ không?”

Mã Tam lắc đầu.

“Ta không nghe thấy cái tên ấy.”

Lâm Vũ hiểu rằng manh mối đến đây đã gần hết.

Hắn đẩy đồng bạc trên tảng đá về phía Mã Tam.

“Đa tạ ngươi đã nói thật. Chuyện hôm nay, tốt nhất ngươi đừng nhắc lại với người khác.”

Mã Tam nhìn đồng bạc, không lập tức cầm lấy.

“Tiểu tử, ta không biết ngươi đang dính vào chuyện gì. Nhưng nếu người ngươi tìm thật sự bị giam ở đó, đừng nghĩ chỉ cần tìm được đường là có thể cứu người. Nhóm người kia không phải loại mà một võ giả bình thường có thể đối phó.”

“Ta hiểu.”

Lâm Vũ nói xong liền quay người rời đi.

Hắn không nói cho Mã Tam biết mình đang nắm giữ những món đồ gì. Càng ít người biết, bí mật càng có khả năng được bảo vệ.

Trở về Thanh Thủy trấn, Lâm Vũ không lập tức về nhà mà ghé qua một quán mì gần thương hội Tứ Hải. Hắn gọi một bát mì nóng, vừa ăn vừa sắp xếp lại những thông tin vừa thu được.

Người bị giam có thể là Trần Hổ.

Người đeo mặt nạ màu xám có thể liên quan đến nhóm đang tìm kiếm Hắc Thạch Đường.

Những kẻ áo nâu trong trấn có thể là một nhánh khác của nhóm ấy, hoặc một thế lực riêng đang tranh giành cùng mục tiêu.

Ba khả năng này đều chưa được chứng minh, nhưng ít nhất đã có một điểm chung: vùng núi phía tây đang tập trung nhiều người có mục đích không rõ ràng, và tình hình nơi đó nguy hiểm hơn hắn tưởng.

Lâm Vũ ăn xong, trả tiền rồi đi thẳng đến căn nhà gỗ.

Vừa bước vào, hắn đã nhận thấy một điều khác thường.

Chiếc bàn đặt sát tường bị dịch chuyển khỏi vị trí cũ. Cửa sổ vẫn đóng, then cửa không có dấu hiệu bị phá, nhưng trên nền đất cạnh giường xuất hiện một vệt bụi mỏng kéo dài.

Hắn lập tức kiểm tra ván sàn.

Một tấm ván đã bị nhấc lên rồi đặt lại. Hộp gỗ vẫn còn bên dưới, nhưng vị trí của nó đã lệch đi một chút.

Lâm Vũ mở hộp, kiểm tra từng món đồ.

Hạt châu đen vẫn còn.

Viên ngọc vỡ và chìa khóa đồng cũng không thiếu.

Kẻ đột nhập dường như đã tìm kiếm vội vàng, nhưng chưa tìm được thứ mình muốn.

Lâm Vũ khép hộp lại, ánh mắt lạnh xuống.

Hắn vừa rời nhà chưa đầy nửa ngày, đối phương đã tranh thủ đột nhập. Điều đó có nghĩa bọn chúng có thể đang theo dõi hành tung của hắn, hoặc đã biết cách tránh những sợi dây cảnh báo bên ngoài.

Hắn lập tức thay đổi chỗ cất giấu hộp gỗ, sau đó kiểm tra toàn bộ căn nhà. Cuối cùng, hắn phát hiện một vết bùn rất nhỏ ở mép cửa sau, giống dấu giày của người vừa trèo qua bức tường thấp.

Lâm Vũ không cố truy tìm dấu vết.

Hắn đóng cửa, ngồi xuống trước bàn và lấy bản đồ cũ ra.

Lời Mã Tam khiến hắn không thể tiếp tục chờ đợi vô thời hạn. Nếu Trần Hổ thật sự bị giam gần Hắc Phong Cốc, hắn cần tìm hiểu vị trí căn nhà đá càng sớm càng tốt. Nhưng trước khi có đủ thực lực và phương án rút lui, hắn tuyệt đối không thể xông vào cứu người.

Hắn trải bản đồ ra, đối chiếu con đường đến Hắc Thạch Đường với những vị trí đã ghi nhớ trong chuyến đi.

Một lát sau, Lâm Vũ dùng bút đánh dấu hai địa điểm: khu phế tích có cánh cửa đá và sườn núi nơi Mã Tam nhìn thấy ánh lửa.

Hai vị trí không hoàn toàn trùng nhau, nhưng khoảng cách cũng không quá xa theo những mô tả hiện có.

Có khả năng chúng nằm trong cùng một khu vực.

Lâm Vũ đặt bút xuống, lặng lẽ nhìn tấm bản đồ.

Hắn đã có lý do để đến Hắc Phong Cốc, nhưng vẫn thiếu điều quan trọng nhất: thực lực để sống sót khi bước chân vào đó.

Từ ngày xuyên đến thế giới này, hắn luôn phải tiến từng bước giữa những mối nguy hiểm chưa biết. Lần này cũng không ngoại lệ.

Hắn thu bản đồ, cất những món đồ bí mật vào nơi mới rồi ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu vận chuyển khí huyết.

Bên ngoài, trời dần tối.

Ở một nơi khác trong Thanh Thủy trấn, người đàn ông áo nâu nhận được tin báo về cuộc gặp giữa Lâm Vũ và Mã Tam. Hắn ta nghe xong, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Xem ra tiểu tử này thật sự đang điều tra Hắc Phong Cốc.”

Người đứng đối diện hỏi: “Có cần bắt hắn lại không?”

“Chưa cần. Nếu hắn chỉ biết chút tin tức vụn vặt, bắt hắn cũng chẳng có ích gì. Cứ tiếp tục theo dõi. Nếu hắn rời trấn, lập tức báo cho ta.”

“Vâng.”

Người kia cúi đầu lui ra.

Người đàn ông áo nâu đứng dậy, bước đến trước cửa sổ. Ánh mắt hắn ta hướng về phía tây, nơi những dãy núi đã chìm trong màn đêm.

“Cánh cửa đá vẫn chưa mở được, người cần tìm cũng chưa tìm thấy. Nếu ngay cả một tiểu tử Luyện Thể Cảnh cũng có thể khiến mọi chuyện trở nên phức tạp, vậy đám người kia quả thật đã xem thường chúng ta.”

Hắn ta siết chặt bàn tay, vẻ mặt âm trầm.

Ở nơi xa, sâu trong vùng núi gần Hắc Phong Cốc, một ngọn đèn dầu chập chờn sau cánh cửa đá đóng kín.

Bên trong căn phòng ẩm thấp, một nam tử bị trói ngồi dựa vào vách tường. Trên mặt hắn có một vết sẹo dài, quần áo rách nát, hơi thở yếu ớt.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu khi nghe tiếng bước chân ngoài hành lang.

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau cánh cửa.

“Ngày mai sẽ có người đến hỏi cung. Nếu ngươi vẫn không chịu nói ra nơi cất giấu thứ đó, đừng trách chúng ta không cho ngươi cơ hội cuối cùng.”

Nam tử bị trói không đáp.

Hắn chỉ cúi đầu, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy, như đang cố giữ lấy chút sức lực cuối cùng.

Cánh cửa đóng lại.

Bóng tối một lần nữa bao trùm căn phòng.

Không ai biết nam tử ấy có phải Trần Hổ hay không. Nhưng đối với Lâm Vũ, manh mối mới đã mở ra một con đường khác, đồng thời cũng khiến thời gian dành cho việc chuẩn bị trở nên cấp bách hơn.

Hết chương 30