Chương 43: Người Sống Sót Trong Khe Núi

Người đàn ông được gọi là Lão Mạnh loạng choạng bước ra khỏi bóng tối. Hai cổ tay hắn bị dây thừng siết chặt, trên người có nhiều vết thương, chiếc áo vải rách nát dính đầy bùn đất. Mỗi bước đi đều khiến hắn phải nghiến răng chịu đựng, nhưng hắn vẫn cố gắng tiến về phía Tề Sơn.

“Đừng lại gần!” Lão Mạnh đột nhiên quát khẽ.

Tề Sơn lập tức dừng chân, bàn tay đang cầm trường đao siết chặt hơn. “Lão Mạnh, là ta đây! Ngươi còn nhận ra ta không?”

“Ta biết.” Lão Mạnh thở dốc. “Nhưng phía sau có người.”

Vừa dứt lời, một tiếng động nhỏ vang lên từ trên vách đá bên phải. Lâm Vũ lập tức ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng đen lướt qua sau bụi cây rồi biến mất.

“Có người mai phục!” Hứa An kinh hãi.

Tề Sơn không đuổi theo. Hắn tiến lên hai bước, cẩn thận quan sát những vết thương trên người Lão Mạnh.

“Bọn chúng là ai? Vì sao lại trói ngươi?”

“Không có thời gian giải thích.” Lão Mạnh nhìn về phía khe núi, giọng nói khàn đặc. “Các ngươi phải rời khỏi đây ngay. Nếu không, tất cả sẽ bị bắt.”

“Ngươi nói rõ ràng một chút!”

Lão Mạnh lắc đầu, dường như không còn sức để nói. Hắn vừa định bước thêm một bước thì chân mềm nhũn, cả người đổ về phía trước.

Tề Sơn lập tức đỡ lấy hắn.

Lâm Vũ tiến đến kiểm tra, phát hiện Lão Mạnh bị thương ở vai và sườn bụng. Những vết thương này không giống do móng vuốt dã thú gây ra, bởi mép vết rách khá thẳng, có dấu hiệu bị binh khí sắc bén chém trúng. Cổ tay hắn còn hằn những vết dây thừng sâu, chứng tỏ đã bị trói trong thời gian dài.

“Trước tiên đưa hắn đến chỗ kín.” Lâm Vũ nói. “Nếu tiếp tục đứng ở đây, người phía sau có thể sẽ đuổi đến.”

Tề Sơn gật đầu, cùng Hứa An dìu Lão Mạnh vào một hốc đá gần đó. Lâm Vũ đi cuối, thỉnh thoảng ngoái đầu quan sát. Hắn không nhìn thấy bóng người nào khác, nhưng cảm giác bị theo dõi ngày càng rõ rệt.

Hốc đá không sâu, chỉ đủ cho năm người ngồi nép vào nhau. Tề Sơn đặt Lão Mạnh xuống, dùng dao cắt dây trói. Sau khi được giải thoát, Lão Mạnh lập tức co hai tay lại, xoa mạnh cổ tay đến khi máu lưu thông trở lại.

Tề Sơn lấy nước đưa cho hắn. “Uống đi, rồi kể cho ta nghe. Hai người còn lại đâu?”

Lão Mạnh uống vài ngụm, ho dữ dội một lúc mới bình tĩnh lại.

“Chúng ta bị người ta bắt.”

“Người nào?”

“Không biết tên. Bọn chúng mặc áo xám, có người đeo mặt nạ.” Lão Mạnh nhắm mắt, cố nhớ lại. “Hôm đó, chúng ta đi săn ở sườn bắc. Sau khi phát hiện dấu chân thú lớn, ta cùng hai người khác quyết định theo dõi. Không ngờ lại nhìn thấy bọn chúng đào bới trước một cánh cửa đá.”

Lâm Vũ và Tề Sơn nhìn nhau.

Lời kể này phù hợp với những gì Lâm Vũ đã nghe từ Lý Phúc. Nhóm áo xám không chỉ tìm kiếm cánh cửa đá mà còn sẵn sàng bắt giữ những người vô tình phát hiện bí mật của chúng.

“Bọn chúng bắt các ngươi vì sợ tiết lộ chuyện cánh cửa đá?” Tề Sơn hỏi.

“Có lẽ.” Lão Mạnh cười khổ. “Chúng hỏi chúng ta đã nhìn thấy những gì, có gặp người lạ hay không, có nhặt được vật nào trong núi không. Khi ta trả lời không biết, chúng đánh ta đến mức gần như ngất đi.”

Lâm Vũ lập tức chú ý đến câu cuối.

“Bọn chúng có nhắc đến vật gì cụ thể không?”

Lão Mạnh nhìn hắn. “Ngươi là ai?”

“Ta đang tìm một người mất tích. Ta muốn biết nhóm áo xám có bắt giữ người nào khác hay không.”

Lão Mạnh quan sát hắn một lúc rồi lắc đầu. “Ta không biết tên những người bị bắt. Nhưng trong nơi giam giữ có một nam tử mang vết sẹo dài trên mặt. Hắn bị nhốt trong căn phòng đá riêng, không cùng chỗ với chúng ta.”

Lâm Vũ cảm thấy tim đập mạnh hơn.

“Người đó còn sống không?”

“Lần cuối ta nhìn thấy, hắn vẫn còn sống. Trên người có nhiều vết thương, nhưng chưa đến mức không thể cử động.” Lão Mạnh dừng lại, cố gắng nhớ thêm. “Hắn rất ít nói. Có một lần, ta nghe người canh giữ gọi hắn là Trần gì đó, nhưng không nghe rõ tên.”

Trần Hổ!

Lâm Vũ gần như lập tức nghĩ đến cái tên này. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể chắc chắn người trong căn phòng đá chính là Trần Hổ. Một người mang vết sẹo dài trên mặt có thể trùng khớp với mô tả, nhưng nếu muốn xác nhận, hắn phải tận mắt nhìn thấy.

“Ngươi có biết nơi giam giữ nằm ở đâu không?” Lâm Vũ hỏi.

Lão Mạnh gật đầu, nhưng vẻ mặt lập tức trở nên khó coi.

“Ở phía sau cánh cửa đá. Không phải bên trong gian nhà lớn mà là một dãy phòng nằm sâu hơn trong khu kiến trúc. Bọn chúng không đưa chúng ta đến gần cửa chính. Ta chỉ nhìn thấy một phần bức tường và một lối đi xuống thấp.”

“Lối đi xuống thấp?”

“Giống như cầu thang dẫn vào lòng đất.” Lão Mạnh nói. “Nhưng ta không nhìn rõ. Bọn chúng bị con thú lớn tấn công, sau đó đưa chúng ta rời khỏi nơi ấy. Trong lúc hỗn loạn, ta bị kéo đi cùng một người khác. Đến gần khe núi, ta tìm được cơ hội cắt dây trói bằng một mảnh đá sắc, rồi bỏ chạy.”

Tề Sơn cau mày. “Vậy người phía sau đang đuổi theo ngươi?”

“Không chỉ một người.” Lão Mạnh nhìn ra ngoài hốc đá. “Bọn chúng có ít nhất năm người ở gần đây. Một kẻ bị thương ở chân, hai người mang kiếm, còn một người dùng cung. Ta không biết những kẻ khác đang ở đâu.”

Hứa An sắc mặt trắng bệch. “Chúng ta chỉ có năm người, nếu bọn chúng đông như vậy…”

“Ta biết.” Tề Sơn trầm giọng. “Chúng ta sẽ không giao chiến nếu không cần thiết.”

Lâm Vũ im lặng suy nghĩ. Theo lời Lão Mạnh, nhóm áo xám đã bắt giữ nhiều người và có một nam tử mang vết sẹo dài bị nhốt trong phòng đá. Đây là manh mối quan trọng nhất kể từ khi hắn rời Thanh Thủy trấn.

Nhưng tin tức ấy cũng khiến tình hình nguy hiểm hơn.

Nếu Trần Hổ thật sự bị giam trong khu kiến trúc, hắn có thể đang ở sâu bên trong, gần khu vực có con thú lớn. Muốn cứu người, Lâm Vũ không chỉ phải đối phó với những kẻ canh giữ mà còn cần tìm được lối vào an toàn.

“Lão Mạnh, ngươi có nghe bọn chúng nói đến một chiếc chìa khóa đồng hoặc một viên châu đen không?” Lâm Vũ hỏi.

Lão Mạnh lắc đầu. “Không. Nhưng ta từng nghe một người nói rằng nếu không tìm được vật mở cửa, bọn chúng sẽ phải phá tường. Sau đó, một kẻ khác mắng hắn, nói rằng phá hỏng cánh cửa sẽ khiến công sức nhiều năm trở thành vô ích.”

Lâm Vũ cúi đầu, không để lộ cảm xúc.

Chiếc chìa khóa đồng trong tay hắn có thể liên quan đến cánh cửa đá, nhưng hắn chưa có bằng chứng chắc chắn. Nếu nhóm áo xám đang tìm vật mở cửa, việc chúng hỏi những người bị bắt xem có nhặt được đồ vật nào cũng trở nên dễ hiểu.

Tề Sơn đứng dậy, nhìn về phía cửa hốc đá.

“Chúng ta phải rời khỏi đây. Lâm Vũ, ngươi có thể đi cùng Hứa An, đưa Lão Mạnh về trạm thu mua không?”

“Còn ngươi?”

“Ta sẽ dẫn Tôn Lâm và Chu Đại đến đây, sau đó tìm đường rút lui. Nếu bọn chúng đuổi đến, ta sẽ cố kéo dài thời gian.”

Lâm Vũ lắc đầu. “Nếu đối phương có cung thủ, một người ở lại rất nguy hiểm. Chúng ta nên đi cùng nhau, tránh giao chiến.”

Tề Sơn nhìn hắn, dường như không ngờ người trẻ tuổi này lại đưa ra lời khuyên như vậy.

“Ngươi có cách nào?”

“Không có cách chắc chắn.” Lâm Vũ chỉ ra ngoài. “Nhưng bọn chúng đang tìm Lão Mạnh, không nhất thiết phải biết chúng ta đã gặp hắn. Nếu chúng ta chia thành hai nhóm, dấu vết sẽ dễ bị phát hiện hơn. Tốt nhất nên quay lại con đường cũ, tìm Tôn Lâm và Chu Đại rồi rời khỏi khu vực này.”

Tề Sơn suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu.

Họ dìu Lão Mạnh đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi hốc đá. Nhưng khi vừa bước ra ngoài, một mũi tên đột nhiên cắm xuống mặt đất ngay trước chân Tề Sơn.

Tất cả lập tức dừng lại.

Từ trên vách đá, một giọng nói lạnh lùng vang xuống:

“Đặt người bị thương lại. Những kẻ còn lại có thể rời đi.”

Tề Sơn ngẩng đầu, nhìn thấy một nam tử áo xám đang đứng trên mỏm đá. Hắn ta cầm cung trong tay, phía sau còn có hai người mang kiếm. Ở một lối đi khác, thêm hai bóng người chậm rãi xuất hiện, chặn đường rút lui.

Lâm Vũ nắm chặt dao ngắn, trong đầu nhanh chóng tính toán khoảng cách giữa những tảng đá và các lối thoát.

Đối phương đã bao vây bọn họ.

Hắn không biết thực lực của từng kẻ, nhưng chỉ cần nhìn cách chúng chiếm vị trí, đã có thể hiểu đây không phải đám người ô hợp.

Tề Sơn bước lên trước, chắn giữa Lão Mạnh và đám áo xám.

“Người của ta bị các ngươi bắt giữ, giờ còn muốn bắt lại hắn?”

Nam tử cầm cung lạnh nhạt đáp: “Hắn đã nhìn thấy những thứ không nên nhìn. Các ngươi cũng vậy.”

“Ta không biết các ngươi đang tìm thứ gì, nhưng bắt người vô tội không phải cách giải quyết.”

“Ngươi không có tư cách dạy ta cách làm việc.”

Nam tử áo xám giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào ngực Tề Sơn.

Không khí trong khe núi lập tức căng như dây đàn.

Lâm Vũ biết trận chiến này khó tránh khỏi. Hắn nhìn lướt qua những người xung quanh, tìm kiếm một sơ hở nhỏ nhất có thể giúp cả nhóm thoát thân.

Đúng lúc ấy, từ phía rừng sâu lại vang lên một tiếng gầm trầm đục.

Những người áo xám đồng loạt biến sắc.

Từ xa, tiếng cây cối gãy đổ vang lên liên tiếp, mỗi lúc một gần.

Con thú lớn đã xuất hiện.

Hết chương 43