Tiếng gầm trầm đục vọng qua khe núi, khiến những tảng đá dưới chân dường như cũng rung lên. Nam tử áo xám đang giương cung lập tức quay đầu nhìn về phía rừng sâu, sắc mặt biến đổi rõ rệt.
“Không thể nào! Nó đã rời khỏi khu vực kia rồi mà!”
Một tên cầm kiếm đứng bên cạnh hắn ta chửi khẽ: “Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau rút lui!”
Nam tử cầm cung nghiến răng, nhưng vẫn chưa chịu hạ vũ khí. Hắn nhìn Tề Sơn cùng những người còn lại, trong mắt hiện lên vẻ do dự.
“Đưa tên bị thương cho chúng ta. Nếu không, tất cả sẽ chết ở đây!”
Tề Sơn lạnh giọng đáp: “Muốn bắt người, tự mình đến đây mà bắt!”
Hắn vừa dứt lời, tiếng cây gãy đột nhiên vang lên ngay phía sau đám áo xám. Một thân cây lớn đổ nghiêng, kéo theo vô số cành lá rơi xuống. Trong màn bụi đất, bóng đen khổng lồ lao ra khỏi rừng, lớp vảy đen phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt.
Con thú bí ẩn đã đuổi đến.
Nó xuất hiện nhanh hơn tất cả dự đoán. Cặp mắt đỏ sẫm khóa chặt những người đứng gần lối vào khe núi, cái đuôi dài quét ngang qua một tảng đá khiến đá vụn bắn tung tóe.
“Chạy!”
Không biết ai hét lên trước, nhưng chỉ trong chớp mắt, đội hình của nhóm áo xám đã hoàn toàn rối loạn.
Một tên cầm kiếm vội lùi lại, nhưng con thú đã lao đến. Hắn ta giơ kiếm chém vào phần đầu đối phương, lưỡi kiếm va vào lớp vảy cứng phát ra tiếng kim loại chói tai. Tia lửa bắn lên, con thú chỉ hơi nghiêng đầu, sau đó hất mạnh.
Tên cầm kiếm bị đánh bay, đập vào vách đá rồi ngã xuống đất. Hắn ta cố chống tay đứng dậy, nhưng vừa ho ra một ngụm máu đã ngất đi.
Nam tử cầm cung lập tức bắn liền ba mũi tên. Hai mũi trúng vào phần bụng bị thương của con thú, mũi còn lại cắm vào lớp vảy trên lưng. Con thú gầm lên, xoay người quật đuôi.
Nam tử cầm cung vội nhảy lùi, nhưng vẫn bị phần đuôi quét trúng chân. Hắn ta ngã lăn xuống sườn đá, cây cung văng khỏi tay.
Lâm Vũ nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng lạnh buốt.
Hắn từng tận mắt thấy con thú phá vỡ tảng đá, nhưng tận mắt chứng kiến nó giao chiến với người khác vẫn khiến hắn cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch về sức mạnh. Những kẻ áo xám có chuẩn bị, có binh khí và dường như đều từng trải qua chiến đấu, vậy mà vẫn không thể ngăn cản nó.
Nếu hắn bị cuốn vào trận chiến này, chỉ cần một cú quật đuôi cũng đủ lấy mạng.
“Lùi vào khe đá!” Tề Sơn quát lớn.
Hắn đẩy Lão Mạnh về phía Hứa An, sau đó vung trường đao chém vào một cành cây nằm chắn đường. Lâm Vũ lập tức đỡ lấy cánh tay còn khỏe của Lão Mạnh, cùng Hứa An kéo hắn về phía một lối đi hẹp bên trái.
Tôn Lâm và Chu Đại cũng từ phía sau chạy tới. Hai người vốn đang đợi ở vị trí cũ, nghe thấy tiếng động liền quay lại tìm đồng đội, vừa vặn gặp cảnh hỗn loạn.
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Chu Đại kinh hãi hỏi.
“Đừng hỏi! Rời khỏi đây trước!” Tề Sơn quát.
Cả nhóm men theo lối đi hẹp, cố gắng tránh xa con thú. Nhưng đường núi quá gồ ghề, Lão Mạnh lại bị thương nặng, tốc độ của bọn họ không thể nhanh hơn bao nhiêu.
Phía sau, tiếng gầm và tiếng kim loại va chạm vẫn vang lên không ngừng.
Một tên áo xám khác cố vòng qua mỏm đá để chạy trốn, nhưng con thú bất ngờ xoay đầu, phun ra một tiếng gầm dữ dội. Nó không đuổi theo hắn ta mà lao thẳng về phía nơi vừa phát ra tiếng động lớn.
Tảng đá bên cạnh bị đâm trúng, nứt ra thành nhiều mảnh. Tên áo xám mất thăng bằng, ngã xuống khe đất phía dưới. Tiếng kêu thảm thiết vang lên rồi nhanh chóng bị tiếng gầm át đi.
Lâm Vũ không dám quay đầu nhìn lâu. Hắn tập trung vào con đường trước mặt, một tay giữ Lão Mạnh, tay còn lại bám vào vách đá để tránh trượt ngã.
Đến một đoạn đường hẹp, hắn đột nhiên phát hiện phía trước có một nhánh cây lớn nằm ngang, bên dưới là khoảng đất dốc đầy đá vụn. Nếu tiếp tục đi theo lối này, bọn họ sẽ phải trèo qua nhánh cây hoặc vòng xuống một đoạn khá xa.
Lâm Vũ nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện bên trái có một tảng đá lớn nhô ra khỏi vách núi. Phía sau tảng đá là một khe hẹp, đủ cho một người nghiêng mình chui qua.
“Đi lối này!” Hắn nói.
Tề Sơn nhìn theo hướng hắn chỉ, lập tức gật đầu. “Hứa An, đưa Lão Mạnh qua trước!”
Hứa An dìu Lão Mạnh chui qua khe đá. Tôn Lâm và Chu Đại theo sát phía sau. Lâm Vũ ở lại cuối cùng, vừa quan sát phía sau vừa chờ Tề Sơn.
Đúng lúc đó, một bóng người áo xám lao đến từ khúc quanh. Hắn ta ôm cánh tay bị thương, trên mặt dính đầy máu, vừa chạy vừa nhìn lại phía sau.
“Cứu ta!”
Người này chính là nam tử cầm cung. Hắn ta nhìn thấy Lâm Vũ và Tề Sơn liền lập tức lao về phía họ, dường như muốn mượn đường thoát thân.
Tề Sơn giơ trường đao chắn trước mặt.
“Đừng qua đây!”
Nam tử áo xám không nghe, trái lại còn tăng tốc. Hắn ta rút một thanh đoản đao từ bên hông, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác.
“Tránh ra!”
Hắn ta vung đao chém về phía Tề Sơn.
Tề Sơn lập tức đón đỡ. Hai thanh binh khí va chạm, khiến cánh tay hắn chấn động. Nam tử áo xám bị thương không nhẹ, nhưng vẫn còn sức chiến đấu. Hắn ta liên tục tấn công, cố gắng ép Tề Sơn lùi khỏi lối đi.
Lâm Vũ không lao vào đối đầu trực diện. Hắn nhìn thấy bên cạnh chân mình có một đoạn dây gai bị đứt, lập tức cúi xuống nhặt lấy, quấn nhanh một vòng quanh cành cây thấp gần đó.
Khi nam tử áo xám lùi về sau để tránh nhát đao của Tề Sơn, Lâm Vũ kéo mạnh sợi dây.
Cành cây bật trở lại, quật vào đầu gối đối phương.
Nam tử áo xám loạng choạng, động tác chậm đi trong chớp mắt. Tề Sơn lập tức tận dụng cơ hội, dùng chuôi đao đánh mạnh vào cổ tay cầm vũ khí. Thanh đoản đao rơi xuống đất.
“Đi!”
Tề Sơn không tiếp tục truy kích, kéo Lâm Vũ chui qua khe đá.
Nam tử áo xám tức giận gầm lên, nhưng chưa kịp đuổi theo thì tiếng con thú lại vang lên ở phía sau. Hắn ta lập tức quay đầu bỏ chạy, không còn tâm trí để đối phó với bọn họ.
Bên kia khe đá là một khoảng đất dốc, phía dưới có một con đường nhỏ dẫn về phía nam. Địa hình tương đối khuất, những tảng đá lớn tạo thành nhiều chỗ che chắn tự nhiên.
Cả nhóm đi được một đoạn mới dừng lại nghỉ ngơi.
Lão Mạnh nằm dựa vào vách đá, thở dốc không ngừng. Hứa An lấy nước cho hắn uống, còn Tề Sơn kiểm tra những người khác xem có ai bị thương hay không.
“Vừa rồi nguy hiểm thật.” Chu Đại lau mồ hôi trên mặt. “Nếu con thú đuổi theo chúng ta, chỉ sợ chẳng ai chạy thoát.”
Tôn Lâm nhìn về phía khe núi, sắc mặt vẫn tái nhợt. “Ta thấy ít nhất ba người áo xám bị đánh ngã. Không biết còn ai sống sót không.”
“Chuyện đó không liên quan đến chúng ta.” Tề Sơn thu trường đao về sau lưng. “Chúng ta phải rời khỏi khu vực này trước khi chúng đuổi theo.”
Lâm Vũ ngồi xuống bên cạnh tảng đá, kiểm tra cánh tay bị cành cây quệt trúng. Vết thương không sâu, chỉ rách một đường nhỏ trên da. Hắn lấy thuốc trị thương bôi lên rồi dùng vải quấn lại.
Trong trận hỗn loạn vừa rồi, hắn không trực tiếp giao chiến với con thú, nhưng vẫn phải đối mặt với một tên áo xám có binh khí. Nếu không nhờ Tề Sơn cản phía trước và địa hình thuận lợi, hắn chưa chắc đã thoát thân dễ dàng như vậy.
Hắn càng hiểu rõ rằng sức mạnh của bản thân vẫn còn quá yếu.
“Lâm Vũ.” Tề Sơn ngồi xuống đối diện hắn. “Vừa rồi ngươi phản ứng rất nhanh. Nếu không có sợi dây kia, tên áo xám có thể đã chặn đường chúng ta.”
“Ta chỉ tận dụng được địa hình.” Lâm Vũ đáp. “Nếu phải đánh trực diện, ta không phải đối thủ của hắn.”
“Biết rõ điểm yếu của mình là chuyện tốt.” Tề Sơn gật đầu. “Nhưng đừng nghĩ rằng chỉ cần khôn khéo là có thể vượt qua mọi nguy hiểm. Lần sau chưa chắc ngươi còn gặp được địa hình thích hợp.”
Lâm Vũ nghiêm túc ghi nhớ lời này.
Sau khi nghỉ ngơi một lúc, cả nhóm tiếp tục di chuyển. Tề Sơn dẫn họ men theo con đường nhỏ xuống phía nam, tránh xa khu kiến trúc đá. Lâm Vũ đi giữa đội hình, trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.
Con thú đã xuất hiện ngay sau khi nhóm áo xám bao vây họ. Điều này chứng tỏ sinh vật ấy có thể di chuyển rất nhanh trong khu vực rừng núi, hoặc nó vốn đã ở gần đó từ trước.
Nhóm áo xám cũng biết rõ sự tồn tại của nó, nhưng dường như vẫn cố gắng ở lại quanh cánh cửa đá. Bọn chúng có mục đích gì mà sẵn sàng đánh đổi mạng sống để mở cánh cửa ấy?
Còn Trần Hổ, người mang vết sẹo dài trên mặt, vẫn đang bị giam giữ ở đâu đó trong khu kiến trúc.
Lâm Vũ nhìn về phía rừng sâu lần cuối. Hắn đã có thêm bằng chứng cho thấy Trần Hổ có thể còn sống, nhưng muốn cứu người, hắn phải tìm được cách tiếp cận cánh cửa mà không bị nhóm áo xám phát hiện.
Và trước hết, hắn cần biết liệu con thú kia có phải kẻ canh giữ tự nhiên của Hắc Thạch Đường hay chỉ tình cờ chiếm cứ khu vực này.
Nếu không tìm ra câu trả lời, mọi kế hoạch đều chỉ là suy đoán.
Hết chương 44
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
