Đến gần giữa trưa, đội tìm kiếm cuối cùng cũng rời khỏi khe núi nguy hiểm, tìm được một khoảng đất tương đối bằng phẳng dưới chân sườn núi. Tề Sơn không cho mọi người nghỉ ngơi quá lâu. Hắn chọn một vị trí có thể quan sát hai hướng, sau đó phân công Tôn Lâm và Chu Đại thay phiên canh gác, còn mình kiểm tra vết thương của Lão Mạnh.
Lão Mạnh tuy đã thoát khỏi tay nhóm áo xám, nhưng thể lực suy kiệt nghiêm trọng. Nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ hiện tại, trước khi trở về trạm thu mua, hắn rất có thể sẽ ngất đi.
“Chúng ta phải tìm chỗ nghỉ chân trước.” Tề Sơn cau mày. “Nếu cứ ép hắn đi tiếp, vết thương có thể trở nặng.”
Lâm Vũ nhìn quanh. Cách đó không xa có một khe đá nằm giữa hai tảng đá lớn, phía trước bị dây leo che phủ. Hắn tiến đến kiểm tra, phát hiện bên trong tương đối khô ráo, không có dấu chân thú mới.
“Có thể nghỉ ở đây.” Hắn nói. “Nhưng phải kiểm tra phía sau trước, tránh có đường thông sang nơi khác.”
Tề Sơn gật đầu, cùng hắn kiểm tra. Quả nhiên, khe đá chỉ sâu khoảng vài trượng, phía cuối bị một khối đá lớn chắn lại. Không gian bên trong đủ cho vài người ngồi nghỉ, hơn nữa từ bên ngoài rất khó nhìn thấy.
Mọi người đưa Lão Mạnh vào trong. Hứa An lấy nước, còn Tôn Lâm dùng một ít cành cây khô che bớt cửa khe đá.
Lâm Vũ không ngồi xuống ngay. Hắn kiểm tra mặt đất bên trong, phát hiện có một lớp bụi mỏng nhưng không có dấu chân người. Tuy nhiên, trên vách đá bên trái lại xuất hiện vài vết cào ngang, sâu nông không đều.
Hắn cúi xuống quan sát.
Vết cào đã tồn tại khá lâu, mép đá bị phong hóa, không giống dấu vết vừa mới tạo ra. Điều đáng chú ý là bên dưới vết cào có một khe nứt nhỏ, bị bụi đất và mạng nhện che khuất.
Lâm Vũ dùng một nhánh cây gạt lớp mạng nhện, phát hiện khe nứt kéo dài lên phía trên. Hắn thử chạm vào, cảm nhận được một luồng gió rất yếu thổi ra từ bên trong.
Có khoảng trống phía sau vách đá.
Hắn không lập tức thông báo cho những người khác mà tiếp tục quan sát. Nếu khe nứt chỉ dẫn đến một hốc tự nhiên, việc phá đá có thể gây ra tiếng động không cần thiết. Nhưng nếu phía sau thật sự có một khoảng không gian khác, nơi này có thể cung cấp thêm thông tin về địa hình.
Lâm Vũ lấy con dao ngắn, cẩn thận gạt lớp đất bám quanh khe nứt. Sau một lúc, phần mép đá lộ ra một đường thẳng khá đều, không giống vết nứt tự nhiên.
Hắn lập tức dừng tay.
Đường thẳng này có thể là dấu vết của một phiến đá được đặt vào vách núi, hoặc một lối đi đã bị phong kín từ lâu.
“Ngươi phát hiện thứ gì sao?”
Giọng Tề Sơn vang lên phía sau.
Lâm Vũ quay đầu, chỉ vào vách đá. “Ở đây có một khe nứt bất thường. Ta cảm thấy phía sau có gió thổi ra.”
Tề Sơn tiến đến quan sát. Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt đá, sau đó chuyển sang gõ ở vị trí bên cạnh. Âm thanh truyền ra khác nhau rõ rệt. Một bên trầm đục, bên còn lại vang hơn.
“Quả nhiên có khoảng trống.”
Hắn không vội phá đá, mà lấy trường đao gõ thêm vài lần để xác định vị trí rỗng. Sau đó, hắn dùng một hòn đá nhỏ cạy lớp đất bám ở mép khe nứt. Chỉ một lát sau, một mảnh đá mỏng rơi xuống, để lộ một đường viền hình chữ nhật.
Hứa An và Chu Đại nghe thấy động tĩnh cũng tiến lại gần.
“Chẳng lẽ đây là lối vào một hang động?” Hứa An kinh ngạc.
“Chưa biết.” Tề Sơn đáp. “Đừng vội động vào.”
Lâm Vũ nhìn đường viền trên vách đá, trong lòng dần xuất hiện một suy đoán. Hắc Thạch Đường nằm gần khu vực này, còn nhóm áo xám đang tìm kiếm những kiến trúc đá cổ. Nếu phiến đá trước mặt thật sự là một lối đi được con người tạo ra, nó có thể liên quan đến hệ thống đường ngầm của khu vực.
Nhưng hắn không muốn tự ý kết luận.
Tề Sơn tìm một đoạn gỗ cứng, dùng nó làm đòn bẩy để thử đẩy phiến đá. Sau vài lần dùng sức, phiến đá hơi dịch chuyển, để lộ một khe hở rộng bằng hai ngón tay. Một luồng khí lạnh lập tức phả ra.
Mọi người đều im lặng.
Tề Sơn không tiếp tục đẩy mà lùi lại, lấy một cành cây dài chọc qua khe hở. Cành cây đi sâu vào trong nhưng không chạm phải vật cản ngay lập tức.
“Phía sau có không gian.” Hắn trầm giọng. “Nhưng không biết bên trong có gì.”
“Có thể là nơi trú ẩn của dã thú.” Tôn Lâm nói.
“Cũng có thể.” Tề Sơn gật đầu. “Không ai được tự tiện đi vào.”
Lâm Vũ nhìn khe hở, chợt nhớ đến lời Lão Mạnh kể về một lối đi xuống thấp nằm sâu trong khu kiến trúc đá. Không gian phía sau vách núi có thể chỉ là một hang động tự nhiên, nhưng cũng có khả năng nối với những đường ngầm cũ.
Hắn muốn tìm hiểu, song tình hình hiện tại không cho phép.
Bọn họ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của nhóm áo xám. Nếu trong khe đá có sinh vật nguy hiểm, mở rộng lối đi lúc này chẳng khác nào tự chuốc thêm phiền phức.
“Chúng ta nên đánh dấu nơi này rồi rời đi.” Lâm Vũ nói. “Khi trở về, có thể tìm thêm người và dụng cụ để kiểm tra. Bây giờ không đủ thời gian.”
Tề Sơn nhìn hắn, sau đó gật đầu tán thành.
Hắn lấy một mảnh vải buộc lên nhánh cây gần đó, làm dấu hiệu nhận biết. Trước khi rời khỏi khe đá, Lâm Vũ còn dùng đất phủ lại phần mép đá vừa bị cạy, cố gắng che giấu dấu vết.
Hắn không muốn bất kỳ người nào khác dễ dàng phát hiện lối đi này, đặc biệt là nhóm áo xám.
Khi mọi người chuẩn bị lên đường, Lão Mạnh bỗng mở mắt, nhìn về phía vách đá.
“Chờ đã…”
Giọng hắn yếu ớt nhưng đủ khiến mọi người dừng lại.
“Ta từng nhìn thấy một chỗ như vậy.” Lão Mạnh cố gắng ngồi dậy. “Khi bị giam trong khu kiến trúc đá, ta thấy một người áo xám mang dụng cụ đi vào một lối hẹp bên cạnh phòng giam. Hắn không đi qua cánh cửa lớn. Ta nghĩ… có thể có đường khác dẫn vào bên trong.”
Lâm Vũ lập tức quay lại.
“Ngươi có nhớ vị trí của lối đi ấy không?”
Lão Mạnh nhắm mắt suy nghĩ. “Không rõ. Ta chỉ nhớ nó nằm gần một bức tường có hình hoa văn giống cành cây quấn quanh thân rắn. Trên tường có một đường nứt rất dài.”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía vách đá.
Lâm Vũ không thể khẳng định hai nơi có liên quan, nhưng đường viền nhân tạo cùng luồng khí lạnh phía sau vách đá khiến khả năng đó không hề nhỏ.
Nếu nơi này thật sự là một lối đi khác, nó có thể giúp hắn tiếp cận khu vực giam giữ mà không cần đối đầu trực tiếp với nhóm áo xám. Nhưng trước khi xác nhận, hắn phải tìm hiểu thêm về kết cấu của phiến đá và con đường phía sau.
Tề Sơn nhìn sắc trời, trầm giọng nói: “Chúng ta trở về trước. Khi Lão Mạnh hồi phục, hãy để hắn kể lại chi tiết hơn. Không ai được quay lại đây một mình.”
Không có người phản đối.
Đoàn người tiếp tục đi về phía nam. Lần này, Tề Sơn chọn một con đường vòng qua khu rừng thưa, tránh xa khe núi nơi con thú lớn vừa xuất hiện. Dọc đường, họ không gặp thêm nguy hiểm nào, nhưng ai nấy đều giữ tinh thần cảnh giác.
Lâm Vũ đi cuối đội hình, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau.
Hắn đã tìm được thêm một manh mối quan trọng. Cánh cửa đá không nhất thiết là lối vào duy nhất của Hắc Thạch Đường. Có thể còn những đường ngầm hoặc lối đi phụ bị che giấu trong vách núi.
Nếu tận dụng được chúng, hắn sẽ có cơ hội tiếp cận Trần Hổ mà không cần trực tiếp xông vào nơi nhóm áo xám canh giữ.
Nhưng trước mắt, hắn vẫn phải đối mặt với ba vấn đề: thực lực của bản thân còn yếu, tung tích Trần Hổ chưa được xác nhận hoàn toàn, và con thú lớn vẫn đang hoạt động quanh khu vực.
Khi trở về trạm thu mua, Lâm Vũ định tìm Hà Tùng để hỏi thêm về những kiến trúc đá cổ trong vùng. Tuy nhiên, ngay lúc đoàn người đi qua cổng, hắn đã nhận thấy bầu không khí bên trong có điều bất thường.
Hai cỗ xe ngựa đỗ trước sân. Những người vận chuyển đứng tụ tập bên cạnh kho hàng, không ai nói chuyện lớn tiếng. Hà Tùng đang tranh luận với một nam tử mặc áo đen, còn bên cạnh người đó là hai thuộc hạ mang kiếm.
Nam tử áo đen quay đầu, ánh mắt lập tức dừng trên người Lâm Vũ.
Hắn ta nhìn Lâm Vũ một lúc rồi chậm rãi hỏi:
“Ngươi chính là người đã đến Hắc Thạch Đường hôm qua?”
Lâm Vũ không trả lời ngay.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn hiểu rằng những dấu vết mình cố tình che giấu có lẽ vẫn chưa đủ. Có người đã biết hắn đến gần khu kiến trúc đá, và đối phương dường như đang chờ hắn trở về.
Nam tử áo đen tiến lên một bước, giọng nói lạnh nhạt:
“Ta có vài chuyện muốn hỏi ngươi. Nếu ngươi thành thật trả lời, chúng ta sẽ không làm khó.”
Lâm Vũ nhìn thẳng vào mắt hắn, bàn tay giấu trong tay áo chậm rãi siết lại.
Hắn biết, chuyến đi tiếp theo của mình có lẽ sẽ không còn được tự do như trước.
Hết chương 45
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
