Tiếng ho vừa rồi tuy yếu ớt nhưng đã giúp hắn xác nhận một điều: căn nhà bỏ hoang không hoàn toàn trống rỗng. Nếu người bên trong là tù nhân bị nhóm áo xám bỏ lại, hắn có thể thu được tin tức quan trọng. Nhưng nếu đó là mồi nhử, chỉ cần bước nhầm một bước, hắn và Tề Sơn sẽ rơi vào thế bị động.
“Ngươi ở đây quan sát.” Lâm Vũ nói khẽ. “Ta vòng sang phía đông, xem căn nhà có lối ra nào khác không.”
Tề Sơn lập tức lắc đầu. “Một mình ngươi quá nguy hiểm. Để ta đi.”
“Ngươi có thể đối phó với kẻ địch mạnh hơn ta, nhưng tiếng bước chân của ngươi cũng nặng hơn. Nếu người bên trong có kinh nghiệm, hắn sẽ phát hiện ngay.”
Tề Sơn nhìn hắn một lúc, cuối cùng đành chấp nhận.
Lâm Vũ cởi chiếc túi vải trên lưng, đặt lại sau tảng đá rồi chỉ mang theo đoản đao và một đoạn dây thừng ngắn. Hắn men theo sườn dốc, tận dụng những bụi cây thấp để che giấu thân hình.
Đường vòng không dễ đi. Đá vụn lăn dưới chân, có những đoạn đất mềm chỉ cần giẫm mạnh sẽ để lại dấu vết rõ ràng. Lâm Vũ phải liên tục thay đổi cách đặt chân, vừa giữ thăng bằng vừa tránh làm cành cây rung động.
Hắn chưa đạt đến cảnh giới có thể vận chuyển chân khí để che giấu khí tức. Tất cả những gì hắn có thể dựa vào lúc này là sự cẩn thận và kinh nghiệm quan sát tích lũy trong những ngày qua.
Sau gần nửa khắc, hắn vòng đến phía đông căn nhà.
Đó là một kiến trúc bằng đá thấp, mái đã sụp mất một góc, tường ngoài mọc đầy rêu. Cánh cửa gỗ trước nhà bị tháo xuống từ lâu, chỉ còn khung cửa đen sẫm. Bên cạnh có một cửa sổ hẹp, bị những thanh gỗ mục chắn ngang.
Lâm Vũ quan sát mặt đất.
Bụi cỏ trước cửa đã bị giẫm đạp. Có dấu giày mới, ít nhất thuộc về ba người khác nhau. Một số dấu chân hướng vào nhà, số còn lại dẫn đến con đường phía bắc.
Dưới bức tường phía đông còn có một vệt kéo lê, nhưng không kéo dài đến cửa chính mà dừng trước một tảng đá lớn.
Hắn cúi xuống kiểm tra. Trên mặt đất có vài giọt máu đã khô, xen lẫn những sợi vải nhỏ.
Người bị thương có thể đã được đưa vào nhà qua lối bên hông.
Lâm Vũ đi vòng quanh tảng đá, phát hiện phía sau có một khe hở vừa đủ cho một người trưởng thành cúi thấp chui qua. Bên trong tối om, mùi ẩm mốc trộn lẫn mùi máu nhàn nhạt.
Hắn không vội đi vào mà nhặt một viên sỏi nhỏ, ném nhẹ vào bên trong.
Viên sỏi lăn vài vòng rồi dừng lại.
Không có phản ứng.
Lâm Vũ chờ thêm một lúc, sau đó mới cúi người chui qua khe hở.
Bên trong là một căn phòng nhỏ chứa đầy những mảnh gỗ mục và đá vụn. Ánh sáng từ khe tường chiếu vào chỉ đủ soi rõ một góc nền nhà. Ở phía đối diện có một lối đi dẫn đến căn phòng chính.
Tiếng ho lại vang lên.
Lần này gần hơn.
Lâm Vũ rút đoản đao, bước từng bước về phía trước. Khi đến gần cửa phòng, hắn nghe thấy tiếng thở dốc đứt quãng, sau đó là tiếng dây xích khẽ va vào đá.
Hắn nghiêng người nhìn qua khe cửa.
Một người đàn ông trung niên bị trói vào cột đá. Áo ngoài rách nát, trên vai có vết thương sâu đã được băng bó sơ sài. Hai cổ tay sưng đỏ, cổ chân còn bị khóa bằng một đoạn xích sắt ngắn. Trên mặt người này có nhiều vết bầm tím, nhưng không có vết sẹo dài như mô tả về Trần Hổ.
Lâm Vũ không bước vào ngay.
Hắn quan sát căn phòng trước, phát hiện góc tường có một chiếc bát gỗ, bên cạnh là nửa túi nước và vài mẩu bánh khô. Trên nền đất có một đoạn dây thừng bị cắt, còn nguyên vết máu.
Không thấy người canh giữ.
Lâm Vũ bước vào, giữ khoảng cách vừa đủ để có thể lập tức lùi lại nếu đối phương ra tay.
“Ngươi là ai?”
Người đàn ông giật mình, cố ngẩng đầu. Đôi mắt đục ngầu của hắn nhìn chằm chằm vào Lâm Vũ, sau đó lộ ra vẻ cảnh giác.
“Các ngươi lại đến làm gì?”
“Ta không phải người của nhóm áo xám.” Lâm Vũ nói. “Ta đi ngang qua, nghe thấy tiếng động nên đến kiểm tra.”
Người đàn ông cười khan, nhưng động tác ấy khiến vết thương trên vai co giật, đau đến mức hắn phải nghiến răng.
“Đi ngang qua? Người đi ngang qua núi hoang mà mang theo đoản đao, còn biết tìm lối vào bên hông nhà?”
Lâm Vũ không phản bác.
Người này tuy bị thương nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Hắn không thể tùy tiện dùng vài câu nói để lấy lòng tin đối phương.
“Ta đang tìm người bị bắt đến khu vực Hắc Phong Cốc. Nếu ngươi biết chuyện gì, hãy nói ra. Ta có thể giúp ngươi rời khỏi đây.”
Nghe đến Hắc Phong Cốc, sắc mặt người đàn ông thay đổi rõ rệt.
“Ngươi tìm ai?”
“Một người có vết sẹo dài trên mặt.”
Người đàn ông im lặng rất lâu. Ánh mắt hắn chuyển từ nghi ngờ sang do dự, cuối cùng thấp giọng nói: “Ta từng gặp một người như vậy. Nhưng không biết hắn còn sống hay không.”
Tim Lâm Vũ khẽ siết lại.
“Ngươi gặp hắn ở đâu?”
“Trong một căn nhà đá sâu trong núi. Bọn chúng nhốt chúng ta ở đó, ép một lão học giả đọc những chữ khắc trên cửa đá. Người có vết sẹo bị đưa đi riêng. Trước khi bị kéo đi, hắn còn đánh gãy mũi một tên canh giữ.”
Đặc điểm này tương đối phù hợp với lời kể của Lão Mạnh, nhưng vẫn chưa đủ để xác nhận người đó là Trần Hổ.
Lâm Vũ cố giữ vẻ bình tĩnh. “Sau đó thì sao?”
“Ta không biết. Ta bị chuyển đi cùng những người khác. Trên đường, chúng ta gặp một con thú lớn tấn công đoàn xe. Bọn chúng hỗn loạn, ta nhân lúc đó chạy trốn, nhưng bị một mũi tên bắn trúng vai. Sau khi trốn vào căn nhà này, ta ngất đi. Khi tỉnh lại, người của chúng đã tìm đến, lấy hết thức ăn rồi bỏ đi.”
“Chúng bỏ ngươi lại?”
“Có lẽ chúng cho rằng ta không sống nổi.”
Lâm Vũ nhìn vết thương trên vai đối phương. Nếu không xử lý đúng cách, người đàn ông này quả thật khó có thể cầm cự thêm vài ngày.
“Ngươi tên gì?”
“Đỗ Thành. Ta là người vận chuyển hàng thuê, không phải võ giả.”
Lâm Vũ lấy túi nước trong phòng, đưa đến gần hắn nhưng không trao tận tay ngay.
“Ta có thể cởi trói cho ngươi, nhưng trước tiên ngươi phải trả lời vài câu hỏi. Bọn chúng có bao nhiêu người? Chúng đi đâu?”
Đỗ Thành nhìn túi nước, nuốt khan. Sau một thoáng do dự, hắn nói: “Lúc ta bị đưa đi, có khoảng tám người áp giải đoàn xe. Nhưng ta không biết tất cả có phải cùng một nhóm hay không. Bọn chúng thường thay đổi người canh giữ. Kẻ ra lệnh đeo mặt nạ, giọng nói trầm. Hắn luôn mang theo một hộp gỗ dài.”
Lâm Vũ nhớ đến người đàn ông đeo mặt nạ màu xám từng xuất hiện ở trạm nghỉ. Hắn không vội liên hệ hai người thành một, nhưng ghi nhớ đặc điểm chiếc hộp.
“Trong hộp có gì?”
“Ta không biết. Một lần, có người định chạm vào nó, lập tức bị đánh gãy cánh tay. Sau đó, tất cả đều không dám hỏi.”
Đỗ Thành dừng lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ sợ hãi.
“Còn một chuyện. Trước khi đoàn xe rời căn nhà đá, ta nghe thấy bọn chúng tranh cãi. Một người nói thứ chúng cần vẫn chưa được tìm thấy, người khác lại nói phải đưa tù nhân xuống dưới trước khi con thú kia quay lại.”
“Xuống dưới?”
“Ta không biết đó là nơi nào. Chỉ nghe nói có một lối đi dưới nền đá. Người đi xuống trước đó chưa từng quay lại.”
Thông tin này trùng khớp với lời Lục công tử từng nói về đường hầm bên dưới Hắc Thạch Đường.
Lâm Vũ cảm thấy manh mối đã dần nối lại với nhau, nhưng hắn vẫn không thể xác định toàn bộ sự việc. Nhóm áo xám đang tìm một vật gì đó, đồng thời dùng tù nhân ép người am hiểu văn tự cổ giải mã cánh cửa. Bọn chúng còn phải đối phó với một con thú đen khổng lồ đang hoạt động trong vùng núi.
“Ta sẽ đưa ngươi ra ngoài.” Lâm Vũ nói. “Nhưng trước hết, ngươi phải giữ sức. Bên ngoài có thể vẫn còn người canh giữ.”
Hắn tiến đến kiểm tra khóa sắt ở cổ chân. Ổ khóa đã cũ, nhưng không thể dùng tay không phá vỡ. Lâm Vũ tìm được một thanh sắt mỏng trong đống đồ bỏ, thử đưa vào khe khóa.
Sau vài lần thất bại, ổ khóa vẫn không nhúc nhích.
Hắn không tiếp tục lãng phí thời gian, mà dùng đoản đao cạy phần gỗ quanh chốt xích. Công việc khó khăn hơn dự kiến. Cánh tay hắn nhanh chóng tê mỏi, vết thương cũ ở ngực cũng âm ỉ đau.
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
Không chỉ một người.
Lâm Vũ lập tức dừng tay, thổi tắt ngọn đèn dầu nhỏ trong góc phòng rồi ra hiệu cho Đỗ Thành im lặng. Hắn lùi vào sau cánh cửa, nắm chặt đoản đao.
Một giọng nói vang lên ngoài sân.
“Kiểm tra lại căn nhà. Nếu tên kia còn sống, mang hắn đi. Chủ nhân không muốn để lại người biết đường vận chuyển.”
Tiếng bước chân tiến gần cửa chính.
Lâm Vũ nhìn quanh căn phòng tối tăm, trong lòng nhanh chóng tính toán đường rút lui. Nếu bị phát hiện, hắn và Tề Sơn sẽ phải đối đầu với kẻ địch ngay tại nơi không có lợi thế.
Hắn không biết những người bên ngoài mạnh đến đâu.
Nhưng hắn biết một điều.
Nếu muốn tìm được Trần Hổ, hắn không thể để mình bị bắt ngay tại đây.
Hết chương 52
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
