Chương 51: Vết Máu Bên Dòng Suối Cạn

Gió núi thổi qua những bụi cỏ khô, cuốn theo hơi lạnh từ phương bắc. Lâm Vũ đi phía trước, bên hông đeo một thanh đoản đao cũ, sau lưng là chiếc túi vải chứa lương khô và dây thừng. Tề Sơn theo sát phía sau, còn Hứa An được giao ở lại trạm thu mua dược liệu để chăm sóc Lão Mạnh, đồng thời báo tin cho Hà Tùng nếu bọn họ không trở về đúng thời hạn.

Con đường phía bắc hẹp hơn lối vào núi phía tây. Hai bên là những vách đá lởm chởm, cây cối mọc chen chúc giữa các khe đất. Người đi đường bình thường hiếm khi chọn nơi này, bởi cách đó không xa có một đoạn sườn núi sạt lở, khiến đường vận chuyển hàng hóa bị chia cắt từ nhiều năm trước.

Lâm Vũ không vội tiến lên. Hắn vừa đi vừa quan sát mặt đất, chú ý những dấu vết mà người khác có thể dễ dàng bỏ qua.

“Ngươi cảm thấy bọn chúng còn ở gần đây không?” Tề Sơn thấp giọng hỏi.

“Chưa biết.” Lâm Vũ dừng chân bên một tảng đá lớn, đưa mắt nhìn xuống con suối cạn phía trước. “Nếu xe hàng đã rời đi từ lâu, dấu bánh xe sẽ bị gió và bụi che lấp phần nào. Nhưng dấu vết Hứa An phát hiện vẫn còn rõ ràng. Ít nhất, đoàn xe ấy không đi qua đây quá lâu.”

Tề Sơn gật đầu, rút trường đao khỏi vỏ một đoạn ngắn.

Hai người men theo sườn dốc, nhanh chóng đến gần dòng suối cạn. Nơi này vốn là một nhánh nước nhỏ chảy từ núi xuống, nhưng sau nhiều tháng không mưa, lòng suối chỉ còn những tảng đá xám và lớp bùn khô nứt nẻ.

Lâm Vũ vừa bước xuống đã nhìn thấy vết bánh xe.

Có ít nhất ba chiếc xe từng đi qua. Hai vệt bánh sâu và rộng, chiếc còn lại hẹp hơn, có lẽ thuộc về một xe chở hàng nhẹ. Những dấu chân hỗn loạn kéo dài từ bờ suối đến một khoảng đất trống, nơi cỏ dại bị giẫm nát.

Hắn ngồi xổm, dùng một nhánh cây gạt lớp đất phủ bên trên.

“Bánh xe nặng, hàng hóa không nhẹ.” Lâm Vũ quan sát độ sâu của vết lún. “Nhưng có một chiếc xe bị lệch sang bên trái. Trục bánh hoặc bánh xe có thể đã gặp vấn đề.”

Tề Sơn cúi xuống xem xét. “Ngươi còn hiểu cả những chuyện này?”

“Ta từng thấy xe chở hàng trên đường. Chỉ là suy đoán.”

Lâm Vũ không giải thích thêm. Hắn không phải người am hiểu vận chuyển, nhưng những dấu vết trước mắt đủ để đưa ra một nhận định sơ bộ.

Điều khiến hắn chú ý hơn là vết máu.

Một mảng máu khô bám trên cạnh đá gần lòng suối. Cách đó không xa còn có vài giọt nhỏ rải rác, kéo dài về phía bắc. Máu đã chuyển sang màu nâu sẫm, nhưng ở những khe đá khuất gió vẫn còn giữ được sắc đỏ nhạt.

Lâm Vũ lấy một mảnh vải cũ, chạm nhẹ vào vết máu rồi đưa lên quan sát.

“Không phải máu của dã thú.” Tề Sơn nói. “Màu sắc và vị trí không giống dấu vết sau khi săn bắn.”

“Có người bị thương ở đây. Hơn nữa, vết máu kéo dài theo hướng xe rời đi.”

Lâm Vũ đứng dậy, ánh mắt lướt qua những bụi cây bên kia dòng suối.

Một đoạn dây thừng bị chặt đứt nằm mắc dưới tảng đá. Sợi dây thô, bên ngoài dính bùn và có vài vệt sẫm màu. Đầu dây không bị đứt tự nhiên mà lộ ra những sợi tưa ngắn, rõ ràng đã bị vật sắc bén cắt qua.

Hắn nhặt lên xem xét.

“Dây trói người?” Tề Sơn hỏi.

“Có thể. Cũng có thể dùng để buộc hàng. Chúng ta chưa đủ chứng cứ.”

Lâm Vũ đặt dây xuống, không vội kết luận. Nếu đây thật sự là đoàn xe vận chuyển tù nhân của nhóm áo xám, thì những dấu vết ấy rất có giá trị. Nhưng nếu phán đoán sai, bọn họ có thể tự đưa mình vào nguy hiểm.

Hắn đi dọc lòng suối thêm vài trượng, bất chợt phát hiện một vệt kéo dài trên nền đất. Hai bên vệt kéo có những dấu chân lộn xộn, dường như từng có người bị kéo lê về phía bờ bắc.

Tề Sơn cũng nhận ra điều đó. Sắc mặt hắn trở nên nghiêm trọng.

“Có người bị kéo khỏi xe.”

“Hoặc bị thương đến mức không thể tự đi.” Lâm Vũ nhìn về phía trước. “Chúng ta phải tìm xem dấu vết kết thúc ở đâu.”

Hai người tiếp tục tiến lên, nhưng tốc độ chậm hơn trước. Tề Sơn đi phía trước kiểm tra những đoạn đường dễ bị mai phục, còn Lâm Vũ tập trung quan sát mặt đất và các dấu vết bên đường.

Chẳng bao lâu, họ tìm thấy một vệt máu khác dưới gốc cây cong. Bên cạnh đó là một mảnh vải màu xám bị mắc vào gai nhọn.

Lâm Vũ dùng đầu đao gỡ nó xuống.

Vải dệt khá thô, màu sắc tương tự loại trang phục mà nhóm người bắt giữ Lão Mạnh từng sử dụng. Tuy nhiên, loại vải này không hiếm, không thể chỉ dựa vào đó mà xác nhận thân phận.

Hắn cất mảnh vải vào túi riêng.

Ngay khi đứng lên, Lâm Vũ chợt cảm thấy một luồng bất an khó tả.

Hắn nhìn sang vách đá bên phải.

Trên lớp đất mềm dưới chân vách có một dấu giày mới. Dấu giày hướng vào rừng, nhưng mũi giày lại quay ngược về phía con đường họ vừa đi qua, giống như người để lại dấu vết đã đứng đó quan sát một lúc rồi mới rời đi.

Lâm Vũ lập tức kéo tay Tề Sơn, ra hiệu im lặng.

Hai người nép vào sau một tảng đá.

Một lát sau, tiếng cành cây bị giẫm gãy vang lên từ phía rừng sâu.

Có người đang tiến về phía này.

Tề Sơn siết chặt chuôi đao, hơi thở trở nên nặng nề. Lâm Vũ không rút đoản đao, chỉ cúi thấp người, tập trung lắng nghe.

Tiếng bước chân dừng lại cách họ khoảng mười trượng.

“Dấu vết bị người khác phát hiện rồi.” Một giọng nam khàn khàn vang lên. “Có hai người. Một kẻ đi giày nặng, kẻ còn lại bước chân rất nhẹ.”

Lâm Vũ hơi nheo mắt.

Người này có kinh nghiệm truy dấu, hơn nữa đã phát hiện bọn họ từ trước.

Một giọng nói khác vang lên: “Có cần xử lý không?”

“Không cần vội. Nếu là người của trạm thu mua, giết bọn chúng chỉ khiến Hà Tùng chú ý. Theo dõi trước, xem chúng muốn tìm thứ gì.”

Tiếng bước chân dần xa.

Lâm Vũ vẫn giữ nguyên tư thế thêm một lúc, đợi đến khi xung quanh hoàn toàn yên tĩnh mới thở ra.

Tề Sơn thấp giọng chửi một câu. “Bọn chúng quả nhiên còn ở gần đây.”

“Ít nhất chúng ta biết con đường này đang bị theo dõi.” Lâm Vũ nhìn về phía rừng sâu. “Nếu tiếp tục đi theo dấu bánh xe, chúng ta có thể tìm được nơi chúng dừng chân. Nhưng từ giờ trở đi, không thể để đối phương biết chúng ta đang điều tra đến đâu.”

“Ngươi định quay về?”

“Không. Chúng ta đổi hướng.”

Lâm Vũ chỉ vào một khe đá hẹp ở phía đông. Nơi đó có một lối mòn gần như bị cỏ dại che kín, dẫn lên sườn dốc phía trên dòng suối.

“Dấu bánh xe đi về phía bắc, nhưng người quan sát chúng ta lại xuất hiện từ phía đông. Có thể bọn chúng đang canh giữ đường chính. Chúng ta vòng lên cao, tìm xem có dấu vết nào khác.”

Tề Sơn suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hai người rời khỏi dòng suối, men theo lối mòn. Đến khi lên được sườn dốc, Lâm Vũ nhìn thấy phía xa có một vùng đất trũng bị che khuất giữa hai ngọn núi. Trên nền đất xuất hiện những dấu bánh xe mờ nhạt, nối liền với một con đường cũ dẫn sâu vào rừng.

Quan trọng hơn, bên cạnh đường có một vết máu mới chưa khô hoàn toàn.

Lâm Vũ cúi xuống, dùng ngón tay chạm nhẹ vào mép vết máu. Sắc đỏ vẫn còn tươi.

Người bị thương có lẽ vừa đi qua đây không lâu.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía vùng đất trũng. Giữa những thân cây dày đặc, thấp thoáng một vật thể hình vuông màu xám, giống như mái của một căn nhà bỏ hoang.

Tề Sơn cũng nhìn thấy.

“Có người ở đó?”

“Chưa chắc. Nhưng nếu đoàn xe muốn tránh đường chính, nơi ấy có thể là điểm dừng chân.”

Lâm Vũ lùi lại một bước, quan sát địa hình xung quanh. Vùng đất trũng chỉ có hai lối ra tương đối dễ đi. Một lối nối với con đường cũ, lối còn lại dẫn đến vách đá dựng đứng. Nếu bên trong có người canh giữ, tiến vào từ đường chính chẳng khác nào tự chui vào bẫy.

Hắn lấy bản đồ Lục công tử đưa cho mình ra, đối chiếu phương hướng với những dấu mốc trên núi.

Một đường vận chuyển được vẽ ở mép phía bắc bản đồ có thể đi qua khu vực này. Tuy nhiên, bản đồ chỉ ghi những tuyến đường lớn, không đánh dấu căn nhà bỏ hoang.

“Trước hết, chúng ta cần xác nhận nơi đó có người hay không.” Lâm Vũ gấp bản đồ lại. “Không được hành động khi chưa hiểu rõ tình hình.”

Hắn vừa dứt lời, một tiếng ho khẽ truyền đến từ phía dưới.

Âm thanh rất yếu, gần như bị gió núi nuốt mất.

Nhưng Lâm Vũ nghe thấy rõ ràng.

Đó không phải tiếng thú rừng.

Có người đang ở trong căn nhà bỏ hoang.

Và người ấy dường như đã bị thương rất nặng.

Hết chương 51