Chương 54: Cây Cầu Gỗ Trên Khe Sâu

Ba người không lập tức quay về trạm thu mua dược liệu.

Sau khi rời khỏi khe núi, Tề Sơn dẫn Lâm Vũ và Đỗ Thành đi theo một lối mòn quanh co giữa những bụi cây thấp. Con đường này vốn được thợ săn sử dụng để tránh đoạn sườn núi sạt lở, nhưng lâu ngày không có người qua lại nên cỏ dại mọc kín, nhiều chỗ chỉ còn nhìn thấy dấu đất mờ nhạt.

Đỗ Thành không thể tự đi nhanh. Tề Sơn phải dìu hắn, còn Lâm Vũ đi phía trước dò đường. Mỗi lần nghe thấy tiếng động lạ, cả ba đều dừng lại quan sát.

Họ mất gần nửa canh giờ mới tìm được một hốc đá khuất gió.

Tề Sơn kiểm tra xung quanh, xác nhận không có dấu chân mới rồi mới đặt Đỗ Thành xuống. Lâm Vũ lấy nước và lương khô ra, chia cho người bị thương một ít.

Đỗ Thành uống từng ngụm nhỏ, sau đó dựa lưng vào vách đá, cố gắng ổn định hơi thở.

“Ngươi nói lần cuối cùng đoàn xe chuyển tù nhân là khi nào?” Lâm Vũ hỏi.

“Ta không nhớ chính xác. Có lẽ cách đây bốn ngày. Khi ấy trời mưa, đường núi rất trơn. Ta bị trói trên xe thứ hai, không thể nhìn rõ bên ngoài. Chỉ nghe thấy bọn chúng nói phải đi qua cây cầu gỗ trước khi trời tối.”

“Sau khi qua cầu thì sao?”

“Ta nghe tiếng nước chảy rất lớn. Có người nói con đường phía dưới đã bị sạt lở, xe không thể đi tiếp. Sau đó, ta bị kéo xuống xe, đánh ngất. Khi tỉnh lại, ta đã ở trong căn nhà hoang.”

Lâm Vũ suy nghĩ một lát.

Nếu lời Đỗ Thành chính xác, đoàn xe có thể đã đi qua cây cầu gỗ rồi chuyển tù nhân xuống một con đường khác. Nhưng người đàn ông này không biết vị trí chính xác của nơi giam giữ. Muốn tìm được Trần Hổ, bọn họ vẫn phải tiếp tục điều tra.

“Ngươi có nhớ số lượng tù nhân trên xe không?”

“Ta nghe thấy tiếng người. Ít nhất còn ba người khác. Một người liên tục ho, một người bị bịt miệng, còn một người rất ít động tĩnh. Nhưng ta không biết họ là ai.”

Lâm Vũ lập tức nghĩ đến lời Lão Mạnh kể về những người bị bắt cùng mình, bao gồm Tống tiên sinh và hai người vận chuyển. Nếu nhóm áo xám đang thay đổi địa điểm giam giữ tù nhân, việc cứu người sẽ càng khó khăn.

Tề Sơn nhìn Lâm Vũ. “Ngươi định đi tìm cây cầu ngay bây giờ?”

“Trước hết, chúng ta phải xác nhận nó có nằm trên tuyến đường vận chuyển hay không. Nếu đúng, có thể tìm thấy dấu vết còn sót lại. Nhưng chúng ta không được đến quá gần nơi có người canh giữ.”

“Ta từng đi săn ở phía bắc. Cây cầu nằm giữa hai vách đá, cách đây khoảng ba dặm. Nó đã cũ, nhiều đoạn ván mục. Nếu có xe hàng đi qua, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”

Lâm Vũ gật đầu.

Hắn lấy bản đồ ra, đánh dấu vị trí căn nhà bỏ hoang, dòng suối cạn và lối mòn vừa đi qua. Sau đó, hắn đối chiếu với tuyến đường Lục công tử cung cấp.

Đường trên bản đồ không thể hiện cây cầu gỗ, nhưng tuyến vận chuyển phía bắc đi qua một vùng địa hình hẹp. Nếu bản đồ được vẽ theo đường chính, cây cầu có thể là một nhánh phụ nối vào tuyến đường đó.

Hắn không thể xác nhận ngay, song ít nhất đã có một hướng điều tra rõ ràng.

“Chúng ta đi đến đó xem xét, nhưng chỉ quan sát từ xa.” Lâm Vũ nói. “Nếu phát hiện có người canh gác, lập tức rút lui.”

Tề Sơn không phản đối.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, ba người tiếp tục lên đường. Đường đi càng lúc càng hiểm trở, hai bên xuất hiện nhiều vách đá dựng đứng. Gió thổi qua khe núi tạo thành những âm thanh rít dài, giống như tiếng thú gầm từ nơi sâu thẳm.

Khi mặt trời lên cao, họ cuối cùng cũng đến gần cây cầu gỗ.

Cây cầu bắc qua một khe sâu rộng chừng mười trượng. Bên dưới là dòng nước chảy xiết giữa những tảng đá đen, dù đứng trên cao vẫn có thể nghe thấy tiếng nước va đập. Hai đầu cầu được cố định bằng những cọc gỗ lớn, dây thừng đã sờn, nhiều tấm ván có dấu hiệu mục nát.

Đây không phải nơi thích hợp để vận chuyển hàng hóa nặng.

Nhưng nếu không còn đường khác, nhóm áo xám vẫn có thể sử dụng cây cầu để tránh những tuyến đường chính có người qua lại.

Lâm Vũ không bước ra ngay. Hắn nấp sau một tảng đá, quan sát hai đầu cầu.

Phía bên kia có một khoảng đất trống nhỏ, bên cạnh là con đường men theo vách đá đi xuống phía dưới. Mặt đất có dấu bánh xe mới, nhưng không rõ số lượng. Một số dấu chân dừng gần đầu cầu, sau đó biến mất sau những bụi cây.

Tề Sơn nhìn qua khe đá, thấp giọng nói: “Có người từng đi qua đây gần đây.”

Lâm Vũ chỉ vào một sợi dây thừng mắc ở cọc cầu. Trên sợi dây có vết cắt mới, khác hẳn những đoạn dây đã mục vì mưa nắng.

“Có thể bọn chúng đã sửa cầu hoặc tháo bỏ một phần để ngăn người khác đi theo.”

Hắn quan sát thêm một lúc, chợt phát hiện ở đầu cầu phía bên kia có một tấm ván bị lật ngược. Mặt dưới dính bùn đen, bên cạnh còn có một vệt máu đã khô.

“Có người bị thương khi qua cầu.” Lâm Vũ nói.

Tề Sơn cau mày. “Hay có người bị đẩy xuống?”

“Không thể loại trừ.”

Lâm Vũ không tiến gần hơn. Hắn biết nếu cây cầu thực sự được nhóm áo xám sử dụng, việc để lại dấu vết rõ ràng như vậy có thể là do bọn chúng sơ suất, nhưng cũng có thể là một cái bẫy.

Hắn lấy một nhánh cây, gạt nhẹ lớp đất dưới chân. Bên dưới bụi cỏ là một đoạn dây mảnh được buộc vào rễ cây, kéo dài đến một tảng đá gần đường mòn.

Lâm Vũ lập tức dừng tay.

Đó là một sợi dây cảnh báo.

Nếu có người bước vào lối đi mà không chú ý, dây sẽ kéo tảng đá nhỏ lăn xuống, phát ra tiếng động.

“Bọn chúng có người canh gác.” Hắn nói.

Tề Sơn quan sát xung quanh, sắc mặt trầm xuống.

“Nhưng ta không thấy ai.”

“Người canh gác không nhất thiết phải đứng ở đầu cầu.”

Lâm Vũ chỉ về phía một mỏm đá nhô ra trên vách núi đối diện. Nơi đó có thể quan sát toàn bộ con đường dẫn đến cầu, đồng thời che giấu người đứng phía sau.

Hắn không biết có người đang ở đó hay không, nhưng vị trí ấy quá thuận lợi để bỏ qua.

Đúng lúc này, một bóng người xuất hiện ở phía bên kia cây cầu.

Đó là một tên áo xám, trên lưng đeo cung ngắn, tay cầm một chiếc túi vải. Hắn nhìn quanh một lượt rồi cúi xuống kiểm tra sợi dây cố định ở cọc cầu. Sau đó, hắn quay đầu huýt sáo hai tiếng.

Một người khác từ phía sau mỏm đá bước ra.

Kẻ này mặc áo nâu sẫm, không đeo mặt nạ, trên tay cầm một cuộn dây thừng. Hai người trao đổi vài câu, nhưng khoảng cách quá xa khiến Lâm Vũ không nghe rõ.

Sau đó, tên áo xám chỉ xuống khe sâu.

Người mặc áo nâu lập tức lắc đầu, dường như không đồng ý. Hai bên tranh cãi một lúc, cuối cùng tên áo xám ném chiếc túi vải xuống đất rồi quay người rời đi.

Người áo nâu cúi xuống nhặt túi, sau đó tiến đến đầu cầu, kéo một tấm ván lên kiểm tra.

Lâm Vũ nhìn thấy trên cổ tay người này có một vết sẹo hình vòng cung.

Hắn không nhận ra đối phương, nhưng cử chỉ của người ấy rất cẩn thận. Sau khi kiểm tra cây cầu, hắn không lập tức rời đi mà đứng yên quan sát con đường phía nam.

Một lát sau, hắn bất ngờ quay đầu nhìn về phía tảng đá nơi Lâm Vũ đang ẩn nấp.

Lâm Vũ lập tức cúi thấp người.

Không biết đối phương có phát hiện ra bọn họ hay không, nhưng hắn không định đánh cược.

Tề Sơn kéo tay áo Lâm Vũ, ra hiệu rút lui.

Hai người chậm rãi lùi về phía sau, tránh gây tiếng động. Khi đã cách cây cầu một khoảng đủ xa, Lâm Vũ mới dừng lại.

“Người đó không giống kẻ canh gác bình thường.” Tề Sơn nói. “Hắn có vẻ đang kiểm tra một thứ gì đó dưới cầu.”

“Ta cũng thấy vậy.”

Lâm Vũ nhìn về phía khe sâu. Nếu đoàn xe vận chuyển tù nhân thực sự đi qua đây, thứ bị giấu dưới cầu có thể là vật chứng, cũng có thể là một phần cơ cấu dùng để tháo lắp cầu.

Hắn không thể xuống kiểm tra lúc này.

“Chúng ta quay về báo cho Hà Tùng, sau đó tìm cách xác minh con đường phía dưới.” Lâm Vũ nói. “Nếu tự ý hành động, chúng ta sẽ đánh động bọn chúng.”

Tề Sơn gật đầu.

Nhưng khi hai người quay lại, Đỗ Thành đột nhiên nắm lấy tay áo Lâm Vũ, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ.

“Ta nhận ra người áo nâu kia.”

Lâm Vũ lập tức quay đầu.

“Ngươi biết hắn?”

Đỗ Thành nuốt khan, giọng run rẩy.

“Trước khi ta bị bỏ lại, chính hắn là người ra lệnh kéo những tù nhân xuống xe. Hắn không đeo mặt nạ, nhưng ta nhớ rất rõ vết sẹo trên cổ tay. Hắn nói với đám người kia rằng phải đưa những người còn sống xuống dưới trước khi cánh cửa đóng lại.”

Lâm Vũ cảm thấy sống lưng lạnh đi.

Cánh cửa đóng lại.

Là cửa đá tại Hắc Thạch Đường, hay một cánh cửa khác dưới khe núi?

Hắn không biết.

Nhưng lời nói của Đỗ Thành cho thấy cây cầu này không chỉ là một tuyến đường vận chuyển. Nó có thể dẫn đến nơi mà nhóm áo xám đang giấu những tù nhân còn sống.

Và nếu người áo nâu vừa rồi thực sự phụ trách đưa tù nhân xuống dưới, thời gian dành cho bọn họ có lẽ không còn nhiều.

Hết chương 54