Sau khi nghe Đỗ Thành nhận ra người áo nâu, hắn càng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc tiếp tục điều tra. Đối phương không chỉ biết tuyến đường vận chuyển mà còn trực tiếp tham gia áp giải tù nhân. Nếu bị phát hiện, bọn họ rất có thể sẽ bị xem là mối đe dọa cần loại bỏ.
“Ngươi chắc chắn không nhận nhầm?” Lâm Vũ hỏi.
Đỗ Thành gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn đầy bất an.
“Ta từng bị hắn đánh khi không chịu khai ra nơi cất hàng. Vết sẹo trên cổ tay hắn rất đặc biệt, giống như bị lưỡi dao cứa thành một vòng. Ta không thể nhớ rõ khuôn mặt tất cả những người khác, nhưng tuyệt đối không quên hắn.”
Lâm Vũ không nghi ngờ lời nói ấy một cách tùy tiện, song cũng không hoàn toàn tin tưởng. Người bị thương nặng, chịu nhiều kinh hoàng có thể nhớ nhầm một vài chi tiết. Hắn cần thêm chứng cứ.
“Ngươi có biết hắn tên gì không?”
“Ta từng nghe người khác gọi hắn là Hứa quản sự. Nhưng ta không biết đó có phải tên thật hay chỉ là cách xưng hô.”
Lâm Vũ ghi nhớ cái tên này.
Nếu người áo nâu kia thực sự là Hứa quản sự, hắn có thể là một nhân vật quản lý trong nhóm áo xám. Nhưng hiện tại, tất cả vẫn chỉ là lời kể của Đỗ Thành.
Tề Sơn nhìn về phía cây cầu, trầm giọng nói: “Chúng ta không thể tiếp tục ở đây. Hai người kia có thể đã phát hiện dấu chân của chúng ta.”
“Đúng vậy. Nhưng ta muốn biết vì sao hắn lại kiểm tra dưới cầu.”
Lâm Vũ nhìn lại con đường vừa đi qua. Người áo nâu đã cúi xuống xem xét tấm ván, sau đó nhìn về khe sâu. Động tác ấy không giống kiểm tra tình trạng cây cầu đơn thuần, mà giống như đang xác nhận một thứ được giấu ở phía dưới.
Nếu muốn điều tra, hắn cần tìm một vị trí khác để quan sát.
Ba người rời khỏi lối mòn, vòng về phía đông theo đường Tề Sơn từng sử dụng khi đi săn. Nơi này có một mỏm đá nhô ra, từ đó có thể nhìn thấy một đoạn khe sâu bên dưới cây cầu mà không cần xuất hiện ở đầu cầu.
Đường đi khó khăn hơn dự kiến. Đỗ Thành phải nghỉ hai lần vì vết thương tái phát. Lâm Vũ không thúc giục, chỉ tranh thủ quan sát địa hình và tìm những dấu chân mới.
Khi đến mỏm đá, mặt trời đã nghiêng về phía tây.
Từ vị trí này, cây cầu gỗ chỉ hiện ra một phần sau những vách đá. Dưới cầu là một khoảng đất hẹp, có nhiều tảng đá lớn nằm chen chúc. Dòng nước chảy xiết ở phía dưới khiến việc leo xuống trở nên nguy hiểm.
Lâm Vũ lấy dây thừng ra, buộc một đầu vào thân cây chắc chắn rồi thả đầu còn lại xuống vách đá. Hắn không định xuống ngay, mà trước tiên thử độ chắc chắn của dây và quan sát những điểm có thể đặt chân.
“Ngươi định xuống dưới?” Tề Sơn hỏi.
“Ta muốn nhìn rõ khu vực dưới cầu. Nếu có người canh gác, chúng ta sẽ lập tức rút lui.”
“Để ta xuống.”
Lâm Vũ lắc đầu. “Ngươi mạnh hơn ta, nhưng nếu xảy ra giao chiến, người có thể kéo chúng ta lên lại là ngươi. Ta xuống trước, ngươi ở trên quan sát. Nếu có người xuất hiện, lập tức phát tín hiệu.”
Tề Sơn không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng hiểu rằng đây là cách phân công hợp lý nhất trong tình huống hiện tại.
Lâm Vũ kiểm tra nút dây lần cuối, sau đó bắt đầu leo xuống.
Vách đá không quá dốc ở đoạn đầu, nhưng càng xuống sâu, bề mặt càng trơn. Hắn phải bám vào những khe đá nhỏ, cẩn thận đặt chân để tránh làm đá vụn rơi xuống dòng nước. Có vài lần bàn tay hắn trượt khỏi mặt đá, khiến cả người chao đảo, nhưng nhờ dây thừng giữ lại, hắn mới không rơi xuống dưới.
Sau một lúc, Lâm Vũ đặt chân lên một gờ đá rộng chừng hai thước.
Từ đây, hắn có thể nhìn thấy mặt dưới cây cầu.
Những thanh xà gỗ cũ chằng chịt bên trên, nhiều chỗ đã mục nát. Ở phía gần bờ đông có một đoạn dây thừng mới được buộc quanh cọc gỗ, đầu dây thả xuống một khe đá hẹp.
Lâm Vũ tiến lại gần, phát hiện đầu dây có vết ma sát rất mới. Trên mặt đá bên dưới còn lưu lại những vệt trầy xước, như thể gần đây có vật nặng được kéo lên hoặc thả xuống.
Hắn cúi người quan sát khe đá.
Bên trong tối đen, nhưng có một vật hình chữ nhật nằm mắc giữa hai tảng đá. Lâm Vũ dùng nhánh cây khều nhẹ, vật đó dịch chuyển, để lộ một góc vải xám dính bùn.
Hắn lập tức nhận ra đây có thể là một mảnh trang phục hoặc túi vải của người bị nạn.
Lâm Vũ cẩn thận kéo nó ra.
Đó là một chiếc túi vải nhỏ, bên ngoài bị rách một đường dài. Bên trong không có vật gì quý giá, chỉ còn một đoạn dây thừng, vài mảnh bánh khô đã ẩm và một mảnh giấy bị nước làm nhòe.
Hắn mở mảnh giấy ra, cố gắng đọc những chữ còn sót lại.
Trên đó chỉ có vài nét mực đứt đoạn, nhưng vẫn nhìn thấy một ký hiệu giống hình tròn bao quanh ba đường cong.
Lâm Vũ lập tức nhớ đến lời Lão Mạnh: những kẻ canh giữ từng nhắc đến một ký hiệu hình tròn ở cuối đường hầm bên dưới Hắc Thạch Đường.
Hắn không dám khẳng định hai ký hiệu hoàn toàn giống nhau. Mảnh giấy đã bị nhòe, phần lớn nét vẽ không còn rõ. Nhưng sự trùng hợp này đủ khiến hắn chú ý.
Hắn cất mảnh giấy vào trong áo, tiếp tục quan sát khe đá.
Phía sâu bên trong có một đoạn dây khác, dường như dẫn đến một lối đi hẹp giữa hai vách đá. Lâm Vũ cúi thấp người, cố nhìn vào bên trong. Hắn thấy mặt đất có dấu giày và những vệt kéo dài, nhưng không thể xác định có người đang ở đó hay không.
Đúng lúc này, một âm thanh trầm đục vang lên từ phía bên kia vách đá.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Đó không phải tiếng nước chảy hay đá rơi. Âm thanh đều đặn, giống như có người đang dùng vật cứng gõ vào mặt đá.
Lâm Vũ lập tức nín thở.
Hắn áp sát vào vách, tập trung lắng nghe.
Một lát sau, tiếng gõ dừng lại. Thay vào đó là giọng nói mơ hồ truyền qua khe đá.
“...chưa tìm được vật mở cửa. Nếu tiếp tục chậm trễ, người bên trên sẽ không chờ nữa.”
Một giọng khác đáp lại, nghe có vẻ tức giận.
“Vậy thì đưa lão học giả xuống. Nếu hắn vẫn không đọc được, chúng ta đổi cách khác.”
Lâm Vũ cảm thấy tim đập nhanh hơn.
Lão học giả mà bọn chúng nhắc đến rất có thể là Tống tiên sinh, người từng bị bắt giữ cùng Lão Mạnh. Nếu đối phương đang đưa ông ta xuống một nơi bên dưới khe núi, thời gian dành cho việc cứu người đã trở nên cấp bách.
Hắn cố gắng nghe thêm.
“Còn tên có vết sẹo?”
“Vẫn bị giữ ở phòng trong. Chủ nhân nói phải giữ hắn sống cho đến khi tìm được thứ kia.”
Lâm Vũ siết chặt bàn tay.
Người có vết sẹo dài trên mặt rất có thể là Trần Hổ. Nhưng hắn không thể dựa vào một cuộc đối thoại mơ hồ để xác nhận hoàn toàn. Điều quan trọng hơn là người ấy vẫn còn sống, ít nhất theo lời kẻ vừa nói.
Lâm Vũ lùi lại, định quay về theo dây thừng.
Đúng lúc đó, phía trên vang lên ba tiếng huýt sáo ngắn.
Tề Sơn đang cảnh báo.
Có người xuất hiện.
Lâm Vũ lập tức nhét chiếc túi vào ngực áo, nắm lấy dây thừng rồi bắt đầu leo lên. Nhưng vách đá trơn hơn lúc xuống, còn bàn tay hắn đã mỏi nhừ. Hắn phải dừng lại vài lần để lấy sức, mỗi lần đều cố giữ cho dây không va vào mặt đá tạo ra tiếng động.
Khi chỉ còn cách mỏm đá vài trượng, tiếng bước chân vang lên phía trên.
Một giọng nói xa lạ truyền đến.
“Có dấu chân ở đây.”
Lâm Vũ lập tức dừng lại, ép người vào vách đá.
Tề Sơn không đáp.
Một người khác nói: “Dây thừng còn mới. Có kẻ vừa xuống dưới.”
Lâm Vũ biết mình không thể tiếp tục leo lên ngay. Nếu bị phát hiện trong lúc đang treo giữa vách đá, hắn sẽ hoàn toàn mất khả năng chống trả.
Hắn nhìn xuống dưới.
Cách đó không xa có một khe đá hẹp, bên trong tối đen. Nếu buông dây và nhảy xuống gờ đá phía dưới, hắn có thể tạm thời ẩn nấp, nhưng cũng có nguy cơ trượt chân rơi xuống dòng nước.
Đây là một lựa chọn rất nguy hiểm.
Hắn nghiến răng, tiếp tục bám vào dây thừng, chậm rãi leo lên thêm một đoạn. Khi gần đến mỏm đá, hắn nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau.
Có người đang rút vũ khí.
“Cắt dây đi. Nếu hắn còn ở dưới, để hắn tự tìm đường lên.”
Lâm Vũ lập tức tăng tốc.
Ngay khi một bóng người xuất hiện ở mép đá, hắn dùng hết sức đạp vào vách, mượn lực kéo thân thể lên trên. Một bàn tay vươn tới định túm lấy cổ áo hắn, nhưng Lâm Vũ nghiêng người tránh được, đồng thời dùng đoản đao gạt mạnh vào cổ tay đối phương.
Tên kia đau đớn rụt tay lại.
Tề Sơn từ phía sau lao tới, trường đao chém ngang buộc hai người còn lại phải lùi bước. Hắn không ham chiến, chỉ nắm lấy dây thừng kéo Lâm Vũ lên rồi lập tức dẫn hắn rời khỏi mỏm đá.
Ba người chạy qua một đoạn đường hẹp, sau đó chui vào bụi cây rậm rạp trên sườn núi.
Những kẻ truy đuổi không lập tức đuổi theo. Có lẽ bọn chúng không muốn rời khỏi vị trí canh gác, hoặc đã nhận được mệnh lệnh khác.
Khi đi được một quãng đủ xa, Tề Sơn mới dừng lại, nhìn Lâm Vũ từ đầu đến chân.
“Ngươi có bị thương không?”
“Không đáng ngại.”
Lâm Vũ lấy mảnh giấy nhòe mực ra, kể lại những gì mình nghe được dưới khe đá. Khi nghe đến chuyện lão học giả và người có vết sẹo, sắc mặt Đỗ Thành trở nên trắng bệch.
“Bọn chúng thật sự đang đưa người xuống dưới.” Hắn lẩm bẩm. “Nếu chậm thêm vài ngày, có lẽ sẽ không còn ai sống sót.”
Lâm Vũ nhìn về phía cây cầu, ánh mắt trở nên kiên định.
Hắn đã tìm được bằng chứng cho thấy tuyến đường này có liên quan đến nhóm áo xám. Hắn cũng biết ít nhất hai người bị bắt vẫn có thể còn sống, trong đó có một người rất có khả năng là Trần Hổ.
Nhưng hắn chưa đủ sức cứu họ.
Kẻ địch có võ giả Khai Mạch Cảnh, có cung thủ, có nơi giam giữ được canh phòng nghiêm ngặt. Còn hắn vẫn chỉ là một người ở Luyện Thể Cảnh sơ kỳ, ngay cả việc tự bảo vệ mình trước một đối thủ mạnh hơn cũng phải dựa vào địa hình và may mắn.
Nếu tùy tiện hành động, hắn không những không cứu được Trần Hổ mà còn có thể khiến tất cả những người còn sống mất đi cơ hội cuối cùng.
“Chúng ta trở về trạm thu mua.” Lâm Vũ cất mảnh giấy vào túi. “Phải báo cho Tề Sơn và Hà Tùng biết tình hình, đồng thời tìm cách xác nhận vị trí lối vào bên dưới khe núi.”
Tề Sơn gật đầu, dìu Đỗ Thành đứng dậy.
Lâm Vũ quay đầu nhìn lại cây cầu lần cuối.
Bên dưới khe sâu, tiếng nước vẫn cuồn cuộn chảy. Giữa những vách đá tối tăm, một bí mật đang được che giấu, còn những người bị bắt giữ có lẽ vẫn đang chờ đợi một cơ hội sống sót.
Lâm Vũ siết chặt bàn tay trong tay áo.
Hắn nhất định phải tìm ra lối vào.
Nhưng lần tiếp theo trở lại nơi này, hắn sẽ không chỉ dựa vào sự liều lĩnh.
Hắn cần một kế hoạch đủ chắc chắn để đưa người sống trở về.
Hết chương 55
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
