Những cái tên trong sổ

Bà chủ nhà trọ khép quyển sổ lại.

Tiếng bìa sách chạm vào mặt bàn vang lên khô khốc.

Nhất Minh đứng ở phía bên kia quầy, lặng lẽ quan sát bà ta.

“Bà chủ.”

Người phụ nữ ngẩng đầu.

“Có chuyện gì sao?”

“Lâm Vũ và Hạ Vy đâu rồi?”

“Ta không biết.”

“Nhưng tối qua họ vẫn ở trong phòng của bà.”

“Khách thuê phòng muốn đi đâu là chuyện của họ. Nhà trọ không quản.”

Câu trả lời quá bình thản.

Nhất Minh tiếp tục hỏi:

“Vậy tại sao bà lại gạch tên họ trong sổ?”

Nụ cười trên môi người phụ nữ chợt biến mất.

Bà ta nhìn Nhất Minh một lúc lâu rồi mới đáp:

“Bởi vì họ đã trả phòng.”

“Trả phòng?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng đồ đạc của họ vẫn còn nguyên.”

Người phụ nữ không trả lời.

Bà ta cúi xuống, tiếp tục công việc đang làm như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chưa từng tồn tại.

Lý Nguyệt đứng phía sau Nhất Minh, ánh mắt dừng lại ở quyển sổ.

“Chúng ta nên đi thôi.”

Nhất Minh gật đầu.

Trước khi rời đi, anh quay đầu nhìn lại.

Bà chủ nhà trọ vẫn đang ngồi đó.

Nhưng lần này, bà ta không nhìn quyển sổ nữa.

Bà ta đang nhìn thẳng vào anh.

Mười người còn lại tập trung tại phòng ăn.

Không khí nặng nề hơn hẳn ngày hôm qua.

Phạm Huy đập tay xuống bàn.

“Chúng ta không thể cứ ngồi đây chờ chết được!”

Đỗ Thành nhíu mày.

“Cậu bình tĩnh.”

“Bình tĩnh? Hai người vừa biến mất đấy! Chẳng lẽ chúng ta cứ giả vờ như không có chuyện gì?”

“Vậy cậu định làm gì?”

“Ra ngoài tìm!”

Tống An ngồi ở góc bàn, đột nhiên lên tiếng:

“Không nên.”

Phạm Huy quay sang.

“Lại là cô?”

“Tối qua chúng ta đã nghe được ít nhất hai lời cảnh báo. Một là không được để tiếng chuông thứ ba gọi ra khỏi nhà. Hai là không được trả lời khi có người gọi tên mình sau tiếng chuông thứ ba.”

“Thì sao?”

“Chúng ta chưa biết chính xác phạm vi của những quy tắc đó. Nếu tự ý ra ngoài, có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

Bùi Quân đẩy kính.

“Tôi đồng ý với Tống An. Trước khi hành động, chúng ta cần phân biệt đâu là thông tin chắc chắn, đâu chỉ là suy đoán.”

Phạm Huy cười nhạt.

“Vậy cứ ngồi đây đến khi tất cả biến mất?”

“Ít nhất còn hơn chết vì hành động thiếu suy nghĩ.”

Lần này, người lên tiếng là Lý Nguyệt.

Phạm Huy nhìn cô, nhưng không phản bác.

Nhất Minh lấy mảnh giấy tìm được tối qua đặt lên bàn.

“Chúng ta có hai câu cảnh báo. Nhưng tôi nghĩ chúng chưa phải toàn bộ quy tắc.”

Anh chỉ vào dòng chữ đầu tiên.

“Sau tiếng chuông thứ ba, không được trả lời khi có người gọi tên mình.”

Sau đó là dòng thứ hai.

“Đừng tin những gì xuất hiện sau tiếng chuông thứ ba.”

Đỗ Thành nhìn mảnh giấy.

“Có thể đây là hai quy tắc riêng biệt.”

“Hoặc chúng có liên quan với nhau.” Lý Nguyệt nói.

Tống An gật đầu.

“Tôi nghĩ chúng ta nên tìm hiểu tiếng chuông đến từ đâu.”

Sau bữa sáng, nhóm quyết định chia thành ba tổ.

Nhất Minh và Lý Nguyệt cùng Tống An sẽ đến khu phố phía đông.

Đỗ Thành, Bùi Quân và Mai Lan sẽ tìm hiểu khu vực nhà trọ.

Phạm Huy, Trần Duy và Hà My sẽ kiểm tra con đường gần bến thuyền.

Trước khi rời đi, Nhất Minh nhắc mọi người:

“Đừng tự ý hành động nếu phát hiện điều gì bất thường. Nếu có chuyện, hãy quay lại nhà trọ trước khi trời tối.”

Phạm Huy khoanh tay.

“Biết rồi.”

Khu phố phía đông yên tĩnh đến đáng sợ.

Những căn nhà gỗ nằm san sát nhau. Trước mỗi cửa đều có một chiếc đèn lồng đỏ, nhưng không phải chiếc nào cũng còn sáng.

Tống An vừa đi vừa quan sát.

“Có điều này tôi muốn hỏi.”

Nhất Minh quay sang.

“Chuyện gì?”

“Anh có để ý những chiếc đèn lồng không?”

“Có gì bất thường?”

“Những chiếc đèn ở đầu phố đều sáng. Nhưng càng đi sâu vào trong, số đèn tắt càng nhiều.”

Lý Nguyệt nhìn lên.

Quả thật như vậy.

“Có thể những căn nhà phía trong đã bị bỏ hoang.”

“Nhưng tại sao tất cả đều tắt đèn?”

Tống An chỉ vào một căn nhà.

Trên cửa có một tấm biển gỗ nhỏ.

Nhà số 17.

“Căn nhà này có người ở.”

Nhất Minh nhìn qua khe cửa.

Bên trong có ánh sáng.

Một bóng người đang ngồi sau bàn.

Anh định gõ cửa thì Lý Nguyệt bất ngờ giữ tay anh lại.

“Khoan đã.”

Cô chỉ xuống bậc cửa.

Ở đó có một chiếc giày vải cũ.

Nhưng chiếc giày chỉ có một chiếc.

“Có gì không đúng sao?” Tống An hỏi.

Lý Nguyệt quan sát thêm một lúc.

“Không biết. Nhưng chúng ta nên để ý những thứ nhỏ nhặt như thế này.”

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra.

Một bà lão xuất hiện.

“Các vị tìm ai?”

Nhất Minh lùi lại nửa bước.

“Chúng tôi muốn hỏi về thị trấn này.”

Bà lão nhìn ba người.

“Các vị là khách từ nhà trọ?”

“Đúng vậy.”

Bà lão im lặng một lúc rồi nói:

“Đừng đi qua con phố phía bắc.”

“Tại sao?”

“Ở đó có những người không biết mình đã chết.”

Nói xong, bà lão đóng cửa.

Tống An nhìn Nhất Minh.

“Câu đó có nghĩa gì?”

“Chúng ta cần tìm hiểu.”

Trong khi đó, tại khu vực gần bến thuyền.

Phạm Huy đi phía trước, Trần Duy theo sau, còn Hà My luôn giữ khoảng cách với hai người.

“Chẳng có gì cả.”

Phạm Huy đá nhẹ một viên đá bên đường.

“Chúng ta đi nãy giờ mà chẳng tìm được manh mối nào.”

Trần Duy không đáp.

Anh ta đang nhìn một chiếc bảng gỗ treo cạnh bến.

Trên bảng có khắc những dòng chữ đã cũ.

“Đến đây xem.”

Phạm Huy bước lại.

Trên bảng là một danh sách dài những cái tên.

Một số tên đã bị gạch bỏ.

Một số khác vẫn còn nguyên.

Hà My nhìn vào danh sách, bất ngờ phát hiện một cái tên quen thuộc.

“Đỗ... Thành?”

Trần Duy nhìn kỹ.

Đúng là tên Đỗ Thành.

Nhưng điều kỳ lạ hơn là bên cạnh cái tên ấy có một ngày tháng.

Ngày mười bảy tháng bảy.

Phạm Huy lập tức lấy điện thoại ra.

“Phải chụp lại cái này!”

Nhưng màn hình điện thoại vừa sáng lên, một âm thanh nhỏ đã vang lên phía sau họ.

Cạch.

Cả ba đồng loạt quay đầu.

Một chiếc đèn lồng vừa được thắp sáng.

Trong căn nhà đối diện, có một người đang đứng sau cửa sổ.

Người đó nhìn họ.

Rồi từ từ đưa tay lên.

Hà My lùi lại.

“Chúng ta về thôi...”

Phạm Huy nhìn người trong cửa sổ.

“Đúng là có người ở đây!”

Anh bước về phía căn nhà.

Trần Duy lập tức giữ vai anh.

“Đừng.”

“Buông ra!”

“Anh không thấy người đó có gì kỳ lạ sao?”

Phạm Huy nhìn lại.

Người đứng sau cửa sổ vẫn đang giơ tay.

Nhưng bàn tay ấy không hề chuyển động.

Dường như nó đã giữ nguyên tư thế từ lúc họ phát hiện ra.

Trần Duy kéo hai người rời khỏi đó.

Khi Nhất Minh và Lý Nguyệt trở về nhà trọ, Đỗ Thành đã chờ sẵn ở phòng ăn.

“Có phát hiện gì không?”

Nhất Minh kể lại cuộc gặp với bà lão.

Sau đó, anh hỏi:

“Còn các ông?”

Đỗ Thành đặt một tờ giấy lên bàn.

“Chúng tôi tìm thấy thứ này trong một ngăn kéo ở quầy lễ tân.”

Đó là một bản danh sách cũ.

Trên đó có tên của nhiều người, kèm theo ngày tháng.

Nhất Minh nhìn xuống.

Anh nhận ra tên Đỗ Thành.

“Đây là tên ông?”

“Đúng.”

“Ông từng đến Cổ Trạch?”

“Không thể nào. Đây là lần đầu tiên tôi đến đây.”

Lý Nguyệt cầm tờ giấy lên.

“Có lẽ tên trùng nhau.”

“Có thể.” Đỗ Thành đáp.

Nhưng vẻ mặt ông ta không hề thoải mái.

Ngay lúc đó, Tống An bước tới.

“Tôi nghĩ không phải trùng hợp.”

Cô đặt thêm một tờ giấy khác lên bàn.

Đó là một bản sao danh sách mà cô đã tìm được trong khu phố phía đông.

Trên đó có tên của Nhất Minh.

Và cả Lý Nguyệt.

Nhưng bên cạnh hai cái tên ấy không có ngày tháng.

Chỉ có một dòng chữ nhỏ:

Chưa đến lượt.

Không ai nói gì.

Nhất Minh nhìn chằm chằm vào hai chữ ấy.

Anh chợt nhớ đến quyển sổ đăng ký của nhà trọ.

Những cái tên bị gạch bỏ.

Những người đã biến mất.

Và lời bà chủ nhà trọ nói:

Họ đã trả phòng.

Chiều hôm đó, nhóm quyết định không đi đâu nữa.

Mọi người tập trung tại phòng ăn để trao đổi những gì đã tìm được.

Bùi Quân mở quyển sổ ghi chép.

“Chúng ta có một số thông tin.”

Anh đọc từng dòng:

Tiếng chuông thứ ba có liên quan đến việc gọi tên khách.

Sau tiếng chuông thứ ba, không nên trả lời khi có người gọi tên mình.

Người dân trong thị trấn dường như biết trước sự xuất hiện của khách.

Một số danh sách trong thị trấn có ghi tên những người tham gia.

Phía bắc thị trấn có thể tồn tại một khu vực nguy hiểm.

“Nhưng vẫn chưa đủ.” Nhất Minh nói.

Lý Nguyệt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu khu phố phía bắc vào ngày mai.”

Đỗ Thành lập tức phản đối.

“Không nên. Chúng ta còn chưa biết nguy hiểm ở đó là gì.”

“Vậy cứ chờ sao?”

“Ít nhất phải có thêm thông tin.”

Cuộc tranh luận chưa kéo dài được bao lâu thì một tiếng chuông vang lên.

Keng!

Mọi người lập tức im lặng.

Tiếng chuông thứ nhất.

Nhất Minh nhìn đồng hồ.

Kim đồng hồ vẫn đứng yên.

Anh quay sang Lý Nguyệt.

“Lại bắt đầu rồi.”

Cô gật đầu.

“Đêm nay chúng ta phải cẩn thận hơn hôm qua.”

Tối hôm ấy, không ai muốn ở một mình.

Nhưng nhà trọ vẫn yêu cầu mỗi cặp trở về phòng riêng.

Nhất Minh và Lý Nguyệt đóng cửa.

Anh kiểm tra chốt cửa hai lần.

Cô kéo rèm cửa sổ.

Mọi thứ đều yên tĩnh.

Cho đến khi tiếng chuông thứ hai vang lên.

Keng!

Một tiếng gõ cửa bất ngờ xuất hiện.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Nhất Minh không nhúc nhích.

Lý Nguyệt nhìn anh.

Cả hai đều nhớ đến chuyện xảy ra với Lâm Vũ và Hạ Vy.

Một giọng nói vang lên bên ngoài.

“Nhất Minh.”

Anh lập tức cứng người.

Đó là giọng của Trần Khải.

Người đàn ông đã giải thích về Huyết Môn ở bến Sông Âm.

“Nhất Minh, mở cửa.”

Lý Nguyệt khẽ lắc đầu.

Giọng nói tiếp tục:

“Có chuyện quan trọng. Tôi biết nguyên nhân vì sao hai người được đưa đến đây.”

Nhất Minh nhìn cánh cửa.

Một lúc sau, anh mới nhận ra điều bất thường.

Trần Khải chưa từng biết phòng của họ ở đâu.

Và quan trọng hơn...

Trần Khải không hề tham gia Cổ Trạch.

Giọng nói bên ngoài bỗng trở nên nhỏ hơn.

“Nhất Minh...”

“Cậu không muốn biết sao?”

Một khoảng lặng.

Rồi tiếng chuông thứ ba vang lên.

KENG!

Lần này, toàn bộ hành lang sáng lên bởi ánh đèn đỏ.

Nhất Minh nghe thấy tiếng bước chân.

Không phải một người.

Mà là rất nhiều người.

Họ đang đi qua đi lại bên ngoài những căn phòng.

Có tiếng cười.

Có tiếng khóc.

Có tiếng ai đó gọi tên từng người tham gia.

Lý Nguyệt nắm chặt tay Nhất Minh.

“Đừng nhìn ra ngoài.”

Anh gật đầu.

Hai người đứng yên cho đến khi mọi âm thanh biến mất.

Nhưng trước khi tiếng động cuối cùng tắt hẳn, một giọng nói khác vang lên từ phía cửa.

“Lý Nguyệt.”

Giọng nói ấy rất nhẹ.

“Đừng tin Nhất Minh.”

Lý Nguyệt nhìn sang anh.

Nhất Minh cũng nhìn cô.

Không ai nói gì.

Và lần đầu tiên kể từ khi bước vào Cổ Trạch, cả hai nhận ra rằng...

Có lẽ nơi này không chỉ muốn giết những người vi phạm quy tắc.

Nó còn muốn khiến những người sống sót nghi ngờ lẫn nhau.