Chương 3: Kẻ Chăn Nuôi Và Con Mồi

Mùi máu tươi nồng nặc quyện với mùi đất ẩm sau cơn mưa, tạo nên một thứ hương vị tanh nồng, ngột ngạt đến lợm giọng.

Trần Dạ đứng lặng giữa đống đổ nát của ngôi làng. Dưới chân hắn, thi thể của Vân Tiêu – vị "Thượng tiên" vốn cao ngạo, thoát tục – giờ chỉ còn là một đống bầy nhầy không ra hình thù. Thanh linh kiếm gãy vụn rải rác xung quanh như những mảnh vảy bạc tàn tích của một giấc mộng hão huyền.

Con sói khổng lồ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, dần dần tan biến vào hư không. Những sợi hắc khí từ nó cuộn lại, chui tọt vào lòng bàn tay Trần Dạ, trở về với Hỗn Độn Không Gian.

"Ư... a..."

Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ phía sau đống rơm cháy dở.

Trần Dạ quay đầu lại. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, khiến kẻ vừa thốt lên âm thanh kia lập tức im bặt, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Đó là trưởng làng. Lão già mà chỉ một khắc trước còn dập đầu bái lạy Vân Tiêu như bái lạy tổ tông, giờ đây đang nhìn Trần Dạ với ánh mắt còn kinh hãi hơn cả khi nhìn thấy yêu thú. Lão bò lùi lại, đôi bàn tay gầy guộc cào bấu xuống đất đến bật máu.

"Ngươi... ngươi đã giết Tiên sư..."

Giọng lão run rẩy, mỗi chữ thốt ra đều mang theo sự tuyệt vọng tột cùng.

"Ngươi sẽ hại chết tất cả chúng ta! Thành Tiên Giáo sẽ đồ sát cả làng! Ngươi là đồ quỷ dữ! Ngươi không phải người!"

Trần Dạ không nói gì. Hắn tiến bước về phía lão trưởng làng. Mỗi bước chân của hắn giẫm lên vũng máu, phát ra tiếng "chèm chẹp" ghê người.

"Quỷ dữ?"

Trần Dạ cúi xuống, nắm lấy cổ áo lão già, nhấc bổng lên. Gương mặt hắn sát gần mặt lão, đôi đồng tử thâm thúy như xoáy nước, dường như muốn hút linh hồn kẻ đối diện vào trong.

"Lão có biết cái gọi là 'Tiên sư' của lão vừa định làm gì không?"

Lão trưởng làng lắp bắp, nước mắt nước mũi giàn dụa:

"Tiên sư... Tiên sư đến để chọn người phi thăng... Đó là phúc phận..."

Trần Dạ bật cười. Tiếng cười của hắn khô khốc, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của ngôi làng đã chết, nghe còn chói tai hơn cả tiếng quạ kêu đêm.

"Phi thăng? Lão già, tỉnh lại đi. Hắn đến để hái 'Đạo Quả'. Trong mắt bọn chúng, chúng ta chỉ là những gốc linh dược được bón phân bằng mồ hôi và nước mắt. Đến ngày thu hoạch, chúng sẽ nhổ tận gốc, nấu thành đan dược để chúng trường sinh bất lão."

Hắn buông tay. Lão trưởng làng ngã sụp xuống như một bao tải rách.

"Nhưng... nhưng họ là Tiên..."

"Tiên?"

Trần Dạ nhìn xuống bàn tay mình. Những đường vân màu tím đang đập rộn ràng theo nhịp tim của hắn. Trong Hỗn Độn Không Gian, bào thai Cổ Thần đang không ngừng hấp thụ tinh huyết của Vân Tiêu. Một tu sĩ Trúc Cơ đỉnh phong đối với nó mà nói, chẳng khác nào một miếng điểm tâm nhỏ nhoi nhưng đầy hứa hẹn.

"Nếu Tiên coi người là cỏ rác, vậy ta sẽ hóa thành thanh liềm cắt đứt cổ Tiên."

Hắn quay lưng lại, không thèm nhìn lão già thêm một lần nào nữa. Trong thế giới này, sự ngu muội của nhân tộc chính là lớp xiềng xích vững chắc nhất mà vạn tộc đã tôi luyện qua hàng triệu năm. Để cứu một giống loài đã quen với việc làm nô lệ, đôi khi không phải là đưa cho họ ánh sáng, mà là phải tàn nhẫn chặt đứt đôi tay đang bám víu lấy cái bóng của kẻ thù.

Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Trần Dạ.

Hắn đứng khựng lại.

Trong hư không, dường như có một đôi mắt vô hình vừa quét qua khu vực này. Đó là một thứ ý chí vĩ đại, lạnh lùng và chứa đựng sự phán xét tối cao.

*Võ Bảng!*

Trần Dạ nghiến răng. Hắn quên mất rằng, ở Thanh Huyền thế giới, bất kỳ sự dao động võ đạo nào vượt quá giới hạn cho phép của nhân tộc đều sẽ bị ghi lại. Cái chết của Vân Tiêu, dù là do phân thân yêu thú gây ra, nhưng hơi thở của "biến số" đã bị lộ ra một tia cực nhỏ.

Ở một nơi xa xôi, sâu trong thánh địa của Thành Tiên Giáo.

Một bức cuốn thư khổng lồ treo lơ lửng giữa biển mây, tỏa ra ánh vàng rực rỡ, chính là Khí Vận Thần Đồ. Đột nhiên, trên bản đồ vốn đang yên bình, một đốm sáng màu máu nhỏ li ti hiện lên rồi vụt tắt tại khu vực biên thùy của Thanh Huyền thế giới.

Một vị lão giả mặc đạo bào trắng, râu dài chạm ngực, từ từ mở mắt. Trong đôi mắt lão không có lòng đen, chỉ có một mảnh trắng dã vô tận, như thể chứa đựng cả một bầu trời sao.

"Dị số xuất hiện ở Hắc Nham Thôn."

Giọng nói của lão không vang, nhưng lại khiến cả điện thờ rung chuyển.

"Vân Tiêu đã vẫn lạc. Một con kiến cỏ lại dám làm vỡ chén trà của Tiên nhân. Đi, mang đầu kẻ đó về đây. Ta muốn biết, là thứ gì đã cho hắn gan lớn đến thế."

Dưới đài cao, ba đạo luồng sáng vút đi, xé toạc tầng mây, hướng về phía làng của Trần Dạ với tốc độ kinh hoàng. Đó là ba vị Kim Đan chân nhân, những tồn tại có thể dời non lấp bể trong mắt người phàm.

...

Trần Dạ cảm nhận được hơi thở tử vong đang áp sát.

Hắn không chạy trốn. Chạy trốn trước những tồn tại có thể du hành hư không là điều ngu xuẩn nhất.

"Chủ nhân, bào thai Cổ Thần cần thêm năng lượng để hoàn thành lần lột xác đầu tiên. Nếu không, ngài không thể che giấu được khí tức của mình trước Khí Vận Thần Đồ."

Một giọng nói vô cảm vang lên trong đầu Trần Dạ. Đó là ý chí của Hỗn Độn Không Gian.

"Cần bao nhiêu?"

Trần Dạ hỏi lạnh lùng, mắt nhìn về phía chân trời, nơi ba luồng ánh sáng đang lớn dần.

"Ba viên Kim Đan. Hoặc... mười vạn sinh linh."

Trần Dạ nhìn vào những người dân làng đang run rẩy nấp sau những cánh cửa đổ nát. Họ nhìn hắn với ánh mắt căm hờn, sợ hãi. Đối với họ, hắn là kẻ mang lại tai ương.

Hắn khẽ thở dài. Một hơi thở mang theo sự quyết tuyệt.

"Ta không phải thánh nhân, nhưng ta cũng không phải đồ tể giết người hàng loạt vô nghĩa. Ba viên Kim Đan đó... ta sẽ tự mình đi lấy."

Trần Dạ ngồi xếp bằng ngay giữa vũng máu của Vân Tiêu. Hắn nhắm mắt lại, tâm thần chìm sâu vào Hỗn Độn Không Gian.

Trong không gian u tối đó, một cái kén khổng lồ màu tím đen đang đập mạnh. Những sợi xích quy tắc quấn quanh nó đang bị ăn mòn bởi luồng máu đỏ tươi.

"Dùng tất cả tích lũy từ trước đến nay, cưỡng ép thai nghén phân thân thứ hai!"

Trần Dạ gầm lên trong tâm trí.

"Nhưng chủ nhân, linh hồn của ngài hiện tại chưa đủ mạnh để gánh vác hai phân thân cấp cao cùng lúc! Ngài sẽ bị phản phệ!"

"Làm đi! Nếu không làm, cả ta và cái thế giới thối nát này đều sẽ không còn cơ hội!"

Rắc!

Một tiếng nứt vỡ vang lên từ sâu trong linh hồn Trần Dạ. Đau đớn như bị hàng vạn mũi kim đâm vào đại não khiến hắn run rẩy dữ dội.

Từ bên cạnh cái kén Cổ Thần, một khối vật chất màu xám tro bắt đầu hình thành. Nó không có hình dạng cố định, liên tục biến đổi giữa sương mù và chất lỏng.

*Phân thân: Vô Diện Ma.*

Đây là chủng tộc chuyên về ngụy trang, ám sát và nuốt chửng linh hồn. Trong thời kỳ Thái Cổ, Vô Diện Ma là cơn ác mộng của Tiên tộc, bởi chúng có thể biến thành bất kỳ ai, mô phỏng hoàn hảo từ khí tức đến ký ức.

Bên ngoài, ba vị Kim Đan chân nhân đã đến.

Họ đứng trên không trung, nhìn xuống Trần Dạ như nhìn một con sâu cái kiến đang đợi chết.

"Ngươi là kẻ đã giết Vân Tiêu?"

Vị tu sĩ đi đầu, một gã trung niên mặt đỏ, lạnh giọng hỏi. Áp lực từ cấp bậc Kim Đan khiến không khí xung quanh Trần Dạ đông cứng lại, mặt đất dưới chân hắn nứt toác ra.

Trần Dạ từ từ mở mắt.

Lúc này, đôi mắt hắn không còn là màu đen của nhân tộc, cũng không phải màu tím của Cổ Thần.

Đó là một màu xám đục, không có tiêu cự, như thể nhìn thấu qua vạn vật.

"Vân Tiêu vị ngon lắm."

Trần Dạ đứng dậy, phủi bụi trên áo, khóe môi nhếch lên một nụ cười quỷ dị.

"Không biết Kim Đan của ba vị... vị đạo sẽ thế nào?"

"Láo xược!"

Gã mặt đỏ vung tay, một bàn tay khổng lồ bằng lửa từ trên trời giáng xuống, muốn thiêu rụi Trần Dạ thành tro bụi.

Nhưng, ngay khi bàn tay lửa chạm vào đỉnh đầu hắn, thân ảnh Trần Dạ bỗng nhiên nhòe đi.

*Xoẹt!*

Một tiếng động cực nhỏ, nhỏ đến mức nếu không chú ý sẽ không thể nghe thấy.

Vị tu sĩ đứng bên trái gã mặt đỏ bỗng nhiên khựng lại. Đôi mắt lão trợn ngược, bàn tay run rẩy đưa lên ôm lấy cổ họng.

Máu phun ra như suối qua kẽ tay lão. Nhưng đó không phải máu đỏ, mà là một màu xám đen kỳ quái.

"Cái... gì..."

Lão chưa kịp nói hết câu, cả cơ thể đã bị một lực lượng vô hình kéo tuột vào bóng tối của chính mình.

Trần Dạ hiện ra ngay phía sau lão, bàn tay hắn đang bóp nát một viên kim đan vàng rực rỡ, những tia sét màu xám từ tay hắn quấn lấy viên đan, nuốt chửng nó một cách tham lam.

"Thứ nhất."

Trần Dạ liếm môi, ánh mắt xám xịt nhìn về phía hai kẻ còn lại, lúc này đang đứng hình vì kinh hãi.

Bầu không khí của làng Hắc Nham lập tức rơi vào một loại quỷ dị khó tả. Những người dân làng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ chỉ thấy vị "Thần tiên" trên cao bỗng nhiên chết một cách không minh bạch.

"Ngươi... ngươi không phải nhân tộc! Ngươi là Ma tộc phương nào lẻn vào?!"

Gã mặt đỏ gào lên, thanh âm mang theo sự run rẩy không giấu giếm. Lão đã tu luyện ba trăm năm, chưa từng thấy loại ma công nào có thể giết một Kim Đan chân nhân nhanh đến thế, ngay trước mắt hai người khác mà không hề có dấu hiệu báo trước.

"Ma?"

Trần Dạ bước đi trên không trung, mỗi bước chân hắn hạ xuống đều có một đóa sen đen nở rộ rồi tàn héo ngay lập tức.

"Nếu giết Tiên là Ma, vậy ta nguyện làm Vạn Cổ Đệ Nhất Ma."

Hắn đột ngột biến mất.

Lần này, gã mặt đỏ không dám khinh suất. Lão lập tức kích hoạt hộ thể linh quang, đồng thời ném ra một cái chuông vàng, tạo thành một tầng bảo vệ vững chắc.

"Vạn Pháp Quy Nhất, Trấn!"

Chiếc chuông vàng phát ra những tiếng vang trầm đục, sóng âm hình vòng tròn quét qua mọi ngóc ngách, cố gắng ép Trần Dạ lộ diện.

Tuy nhiên, thứ lão đối mặt không phải là một tu sĩ, mà là một Vô Diện Ma – kẻ sinh ra từ hư vô và sự hỗn loạn.

Bóng tối dưới chân gã mặt đỏ bỗng nhiên vươn lên những cánh tay dài ngoằng, đen kịt, quấn chặt lấy chân lão.

"Cút ra!"

Lão vung kiếm chém xuống bóng tối, nhưng thanh kiếm xuyên qua những cánh tay đó như xuyên qua không khí.

Cùng lúc đó, từ bên trong tầng bảo vệ của cái chuông vàng... Trần Dạ từ từ trồi lên từ chính cơ thể của gã mặt đỏ.

Đúng vậy, hắn không tấn công từ bên ngoài. Hắn đã biến thành một phần bóng tối của chính đối thủ.

"Kết thúc rồi."

Tiếng thì thầm vang lên ngay sát màng nhĩ gã mặt đỏ.

Một bàn tay xuyên qua lồng ngực lão từ phía sau, nắm chặt lấy trái tim đang đập loạn nhịp và viên Kim Đan đang rạn nứt.

*Phập!*

Trần Dạ rút tay ra, mang theo cả sự sống và tu vi của một vị Kim Đan chân nhân.

Kẻ cuối cùng trong ba vị tu sĩ, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, đã hoàn toàn vỡ vụn ý chí. Lão không còn nghĩ đến việc chiến đấu hay báo thù, lão chỉ muốn chạy trốn. Lão quay đầu, thiêu đốt tinh huyết để chạy trốn với tốc độ nhanh nhất đời mình.

Trần Dạ không đuổi theo.

Hắn đứng trên cao, nhìn bóng dáng nhỏ bé đang chạy trốn ở chân trời.

"Đi đi. Hãy về kể cho những kẻ chăn nuôi kia biết..."

Hắn bóp nát viên Kim Đan thứ hai, cảm nhận luồng năng lượng khổng lồ tràn vào Hỗn Độn Không Gian.

Trong không gian đó, bào thai Cổ Thần bắt đầu nứt ra. Một hơi thở cổ xưa, hồng hoang, vượt lên trên tất cả các quy luật hiện tại của Thanh Huyền thế giới bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

"...rằng con mồi, đã bắt đầu nhe nanh."

Dưới mặt đất, lão trưởng làng quỳ sụp xuống, nhìn bóng dáng Trần Dạ đứng giữa bầu trời máu lặn. Lão không còn gọi hắn là quỷ dữ nữa. Lão chỉ thấy một thứ gì đó vĩ đại hơn, đáng sợ hơn cả Tiên, Thần đang trỗi dậy từ trong đống tro tàn của nhân tộc.

Trần Dạ cảm thấy linh hồn mình đang rạn nứt đến mức giới hạn. Việc điều khiển Vô Diện Ma để giết Kim Đan là một sự đánh đổi cực lớn.

Máu chảy ra từ mắt, mũi và tai hắn.

Nhưng hắn lại cười.

Bởi vì hắn nghe thấy tiếng đập của một trái tim thứ hai trong lồng ngực mình.

Cổ Thần, sắp tỉnh giấc.

Và khi vị Thần của riêng nhân tộc này mở mắt, cả Thanh Huyền thế giới sẽ phải run rẩy.

Hắn nhìn xuống bàn tay mình, nơi những đường vân tím đã lan rộng đến tận cổ.

"Bước tiếp theo... là tìm một thân phận hợp pháp để thâm nhập vào vạn tộc."

Hắn lẩm bẩm, thân hình dần dần tan biến vào màn đêm đang buông xuống. Ngôi làng Hắc Nham giờ đây chỉ còn là một nghĩa địa lặng lẽ, đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc nghịch đạo vĩ đại nhất lịch sử.