Mũi kim cuối cùng xuyên qua da thịt, kéo sợi chỉ y tế màu xanh lam thẫm, buộc chặt nốt thắt cuối cùng. Phuwin hít một hơi thật sâu, cảm giác như vừa trút được gánh nặng vô hình. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn sắc bén của một bác sĩ phẫu thuật chuyên nghiệp đối diện với ánh nhìn vẫn còn nguyên vẹn cường độ từ Pond. Hắn vẫn nhìn anh, không chớp mắt, như một con đại bàng đang khóa chặt con mồi. Không có sự đau đớn bị che giấu, không có vẻ mặt khó chịu, chỉ có sự tĩnh lặng đến đáng sợ và một sự quan sát không ngừng nghỉ.
Phuwin khẽ rùng mình. Không phải vì lạnh, mà vì cái cảm giác bị thâm nhập đến tận cùng tâm hồn đó. Anh là bác sĩ, anh quen với những ánh mắt biết ơn, những ánh mắt sợ hãi, thậm chí là những ánh mắt tuyệt vọng. Nhưng ánh mắt của Pond thì khác. Nó không cầu xin, không đòi hỏi, chỉ đơn thuần là sự hiện diện, mạnh mẽ và không thể lay chuyển, một lời tuyên bố không cần ngôn ngữ rằng hắn đã nhìn thấy anh, và sẽ không quên.
Anh đặt dụng cụ xuống khay kim loại, tiếng ‘leng keng’ khô khốc vang vọng trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc sát trùng và máu tươi. “Xong rồi,” anh nói, giọng vẫn trầm ấm nhưng mang theo một chút gì đó đã thay đổi, một chút vụn vỡ từ lớp vỏ bọc chuyên nghiệp hoàn hảo. “Anh sẽ cần thay băng thường xuyên và tránh vận động mạnh. May mắn là vết thương không quá sâu, không ảnh hưởng đến nội tạng.”
Pond vẫn im lặng. Ánh mắt hắn lướt xuống vết thương đã được khâu gọn gàng, lớp băng trắng tinh quấn quanh vai. Một kiệt tác của sự khéo léo và khoa học, cứu lấy một mạng người lẽ ra đã vĩnh viễn tan biến vào bóng đêm. Hắn đưa bàn tay còn lành lặn lên, chạm nhẹ vào mép băng, cảm nhận sự mềm mại của vải và sự căng tức nhẹ nhàng của da thịt bên dưới. Một nụ cười mờ nhạt, gần như không thể nhận ra, lướt qua môi hắn. Nụ cười ấy không mang vẻ vui vẻ, mà giống như một sự đánh giá, một sự hài lòng đầy ẩn ý.
“Cảm ơn,” cuối cùng, hắn cũng cất tiếng. Giọng hắn trầm khàn, như tiếng đá tảng nghiến vào nhau, nhưng lại chứa đựng một sự chân thành bất ngờ, khiến Phuwin giật mình. Từ ngữ ấy, thốt ra từ kẻ máu lạnh mà anh vừa nghe loáng thoáng từ những gã vệ sĩ bên ngoài, nghe thật lạ lẫm, thật không tưởng. Anh đã nghĩ hắn sẽ rời đi mà không một lời nói.
Phuwin không đáp lại ngay. Anh chỉ gật đầu, bắt đầu thu dọn dụng cụ. Tay anh hơi run, không phải vì sợ hãi nữa, mà vì một cảm xúc khó gọi tên đang cuộn trào trong lồng ngực. Đó là sự mệt mỏi, sự căng thẳng sau ca cấp cứu đột ngột, nhưng còn là một thứ gì đó khác, một sự kích thích kỳ lạ mà anh chưa từng trải qua trong sự nghiệp y khoa của mình. Anh đã cứu sống nhiều người, đã nhìn thấy cái chết cận kề vô số lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy một sợi dây vô hình nào đó kết nối mình với bệnh nhân một cách mạnh mẽ đến vậy.
“Bác sĩ tên gì?” Pond hỏi, giọng nói kéo Phuwin trở lại thực tại.
Anh dừng lại, ngẩng đầu. “Phuwin,” anh nói ngắn gọn, không muốn tiết lộ thêm thông tin cá nhân cho người đàn ông nguy hiểm này.
Pond gật đầu, lặp lại cái tên ấy trong đầu, như thể đang khắc nó vào một nơi bí mật nào đó. Phuwin… Một cái tên nhẹ nhàng, thanh thoát, hoàn toàn đối lập với thế giới mà hắn đang sống. “Pond Naravit,” hắn giới thiệu, không một chút do dự, không chút che giấu. Như thể hắn tin rằng cái tên của hắn, với tất cả sự nặng nề và uy quyền của nó, sẽ không làm anh sợ hãi.
Phuwin chỉ khẽ nhíu mày. Anh đã nghe tên này rồi, từ những lời xì xào của đám thuộc hạ. Một cái tên vang vọng trong thế giới ngầm, một cái tên gắn liền với sự chết chóc và quyền lực. Nhưng khi được nói ra từ chính miệng hắn, nó lại mang một sắc thái khác, một lời khẳng định về thân phận mà anh không thể nào xem nhẹ.
Một tiếng động vang lên từ phía hành lang. Tiếng bước chân dồn dập, rồi cánh cửa phòng bật mở. Joong và Gemini xông vào, vẻ mặt căng thẳng tột độ. Joong, với mái tóc rẽ ngôi gọn gàng và đôi mắt sắc lạnh, ngay lập tức quét một lượt khắp phòng, dừng lại ở Pond và sau đó là Phuwin. Gemini, trẻ hơn một chút, ánh mắt đầy sự cảnh giác, bàn tay đặt hờ trên khẩu súng giấu trong áo.
“Pond!” Joong thốt lên, giọng nhẹ nhõm nhưng vẫn đầy uy quyền. Hắn lập tức tiến lại gần, kiểm tra vết thương của Pond. “Thế nào rồi?”
Lời cảnh báo ngắn gọn nhưng đầy sức nặng, khiến Joong khựng lại. Hắn hiểu ý Pond. Trong thế giới của họ, việc để người ngoài biết quá nhiều là một mối nguy hiểm chết người. Nhưng Phuwin đã cứu mạng Pond, và theo quy tắc ngầm, nợ ân tình phải được trả. Hơn nữa, ánh mắt Pond dành cho Phuwin… Joong đã nhìn thấy nó, và hắn biết Pond không phải là người dễ dàng để lộ ra cảm xúc như vậy.
Gemini thì không kiềm chế được như Joong. Hắn nhìn Phuwin với ánh mắt dò xét, gần như thù địch. “Bác sĩ này… có đáng tin không?”
Phuwin cảm thấy một làn sóng phẫn nộ dâng lên. Anh đã cứu mạng người đàn ông này, đã đổ mồ hôi và công sức, vậy mà lại bị nghi ngờ như một tội phạm. Anh siết chặt nắm tay, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. “Tôi là bác sĩ, nhiệm vụ của tôi là cứu người. Tôi không quan tâm bệnh nhân của tôi là ai.”
Lời nói của Phuwin không hề run rẩy, thậm chí còn mang một chút thách thức. Pond nhếch mép, một tia thích thú lướt qua đôi mắt hắn. Hắn thích sự mạnh mẽ, sự không nao núng ở người đàn ông này.
Joong vẫy tay ra hiệu cho Gemini im lặng. Hắn quay sang Phuwin, giọng điệu mềm mỏng hơn, nhưng vẫn đầy sự tính toán. “Chúng tôi rất cảm kích. Chi phí chữa trị, chúng tôi sẽ lo liệu đầy đủ.”
Phuwin lắc đầu. “Tôi đã nói rồi, đây là nhiệm vụ của tôi.” Anh không muốn dây dưa vào bất cứ mối liên hệ tiền bạc nào với những kẻ này. Tiền bạc từ thế giới ngầm, đối với anh, chỉ mang mùi máu.
“Không thể như vậy được,” Joong kiên quyết. “Jasper không bao giờ để nợ ân tình.”
“Vậy thì hãy xem như anh đã trả nợ bằng cách không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa,” Phuwin lạnh lùng nói. Anh muốn cắt đứt mọi liên lạc, xóa bỏ đêm kinh hoàng này khỏi ký ức càng nhanh càng tốt.
Pond nghe vậy, ánh mắt hắn vụt sáng. Một tia sắc bén, gần như dữ tợn. “Lời nói này, bác sĩ Phuwin, quá ngây thơ rồi.” Giọng hắn trầm hơn, nguy hiểm hơn. “Khi anh đã cứu một mạng người, anh đã tạo ra một mối liên kết. Anh không thể dễ dàng rũ bỏ nó như vậy đâu.”
Phuwin cảm thấy lồng ngực mình siết lại. Anh biết hắn nói đúng. Trong thế giới của những kẻ như Pond, không có khái niệm ‘qua đường’. Mọi hành động, mọi sự tương tác đều có cái giá của nó. Anh đã vô tình bước vào một mê cung mà lối thoát không hề rõ ràng.
Joong nhanh chóng nhận ra sự căng thẳng đang tăng cao giữa hai người. “Được rồi, Pond, chúng ta nên đi thôi. Ở đây không an toàn.” Hắn liếc nhìn Phuwin một lần nữa, ánh mắt như muốn nói: ‘Chúng ta sẽ còn gặp lại.’
Pond đứng dậy, động tác vẫn còn chút gượng gạo vì vết thương. Hắn không nói gì thêm, chỉ một lần nữa nhìn thẳng vào mắt Phuwin. Ánh nhìn đó không còn là sự đánh giá hay sự tò mò. Nó là một lời hứa, một lời đe dọa, và một sự chiếm hữu không thể nhầm lẫn. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy, Phuwin thấy rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình, nhỏ bé và lạc lõng.
Khi Pond quay người bước đi, hắn để lại phía sau một mùi hương đặc trưng: mùi thuốc súng thoảng qua, mùi da thuộc cao cấp từ chiếc áo khoác đen, và một mùi hương nam tính, mạnh mẽ, trộn lẫn với mùi máu đã khô. Mùi hương đó như một dấu ấn, khắc sâu vào không khí căn phòng, và vào tâm trí Phuwin. Joong và Gemini theo sát phía sau, bóng họ nhanh chóng tan biến vào màn đêm bí ẩn. Cánh cửa đóng lại với một tiếng ‘cạch’ khẽ khàng, nhưng lại vang dội như một tiếng sấm trong tai Phuwin.
Phòng cấp cứu trở nên trống rỗng, chỉ còn lại Phuwin một mình giữa đống dụng cụ y tế và vệt máu loang lổ trên sàn. Sự yên tĩnh sau cơn bão khiến anh cảm thấy choáng váng. Anh đưa tay lên xoa thái dương, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim mình.
Anh tiến lại gần bàn mổ, nơi Pond vừa nằm. Anh nhìn xuống vệt máu đã khô, một chấm nhỏ màu đỏ sẫm như một lời nhắc nhở không thể xóa nhòa. Anh khẽ chạm vào mặt bàn, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại. Chỉ vài phút trước, nơi đây đã có một sinh mạng đang chênh vênh giữa sự sống và cái chết, một sinh mạng mà anh đã cứu lấy.
Phuwin đi quanh phòng, thu dọn từng chiếc kẹp, từng miếng gạc, từng cuộn băng. Động tác của anh chậm rãi, gần như máy móc. Tâm trí anh vẫn còn vương vấn hình ảnh Pond: gương mặt góc cạnh, ánh mắt sắc lạnh nhưng ẩn chứa sự cô độc, và cái tên Pond Naravit vang vọng trong đầu. Anh là một bác sĩ phẫu thuật, anh quen với việc đối mặt với những tình huống khẩn cấp, những ca mổ kéo dài hàng giờ đồng hồ, những quyết định sinh tử. Nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy một ca bệnh lại ám ảnh mình đến vậy.
Anh đã nghe nhiều về thế giới ngầm, về những kẻ buôn vũ khí, về những cuộc thanh trừng đẫm máu. Anh luôn nghĩ đó là một thế giới xa lạ, không bao giờ giao thoa với cuộc sống ngăn nắp, lương thiện của mình. Nhưng đêm nay, ranh giới ấy đã bị phá vỡ. Anh đã chạm vào thế giới đó, đã nắm giữ sinh mạng của một trong những kẻ đứng đầu. Và cái cách Pond nhìn anh, cái cách hắn thốt ra cái tên của mình, không phải là một sự tình cờ. Đó là một sự xâm nhập, một lời khẳng định rằng hắn đã ghi nhớ anh.
Phuwin mở cửa sổ, để luồng gió đêm mát lạnh thổi vào phòng, xua đi mùi thuốc sát trùng và mùi máu tanh. Bangkok về đêm vẫn ồn ào, những ánh đèn đủ màu sắc nhấp nháy từ xa như vô số vì sao rơi xuống trần gian. Nhưng trong mắt Phuwin, thành phố này đột nhiên trở nên khác lạ, ẩn chứa vô vàn góc tối mà anh chưa từng biết tới.
Anh tựa vào khung cửa sổ, nhìn ra ngoài. Những lời của Pond cứ vang vọng trong đầu anh: “Khi anh đã cứu một mạng người, anh đã tạo ra một mối liên kết. Anh không thể dễ dàng rũ bỏ nó như vậy đâu.” Anh biết Pond không phải là kẻ nói suông. Anh biết cuộc gặp gỡ này không phải là kết thúc. Nó mới chỉ là khởi đầu.
Một cảm giác bất an len lỏi, nhưng lạ lùng thay, nó lại đi kèm với một sự tò mò khó cưỡng. Ai là Pond Naravit? Hắn là kẻ như thế nào? Tại sao hắn lại có thể nhìn anh với ánh mắt đó, một ánh mắt vừa đầy nguy hiểm, vừa ẩn chứa một thứ gì đó sâu thẳm, gần như khao khát? Phuwin, một bác sĩ tài năng với cuộc sống bình yên, đột nhiên cảm thấy thế giới của mình bị lung lay tận gốc. Anh đã bước vào một trò chơi mà anh không hề muốn, một trò chơi mà quy tắc do một kẻ khác đặt ra.
Trăng vẫn treo lơ lửng trên nền trời đen thẫm, lạnh lùng và thờ ơ. Nhưng dưới ánh trăng ấy, một sợi dây vô hình đã được dệt nên, kết nối hai con người từ hai thế giới đối lập. Phuwin không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng anh biết một điều chắc chắn: cuộc sống của anh, từ đêm nay, sẽ không bao giờ còn như trước nữa. Cái tia lửa điện nhỏ bé đêm nay đã thắp lên một ngọn lửa, và nó sẽ cháy. Cháy dữ dội, thiêu rụi mọi ranh giới, mọi quy tắc, và có thể, cả chính anh.
Anh quay người lại, nhìn căn phòng một lần cuối. Mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng không khí vẫn còn vương vấn một sự ám ảnh khó tả. Phuwin không thể ngủ được đêm nay. Anh sẽ phải đối mặt với những suy nghĩ cuộn xoáy trong đầu, với hình ảnh của Pond Naravit, và với câu hỏi lớn đang treo lơ lửng: Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Sự im lặng của đêm khuya ôm lấy anh, nhưng trong sự im lặng đó, anh nghe thấy tiếng gầm gừ của một con thú dữ vừa thức tỉnh, và tiếng đập thổn thức của một trái tim vừa bị đánh thức. Cuộc đời của anh, một cách không thể đảo ngược, đã chính thức bị ràng buộc với kẻ buôn vũ khí khét tiếng. Đó là định mệnh, hay là một lời nguyền? Phuwin không có câu trả lời, nhưng anh biết, mình sẽ phải tìm ra nó.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
