Chương 2: Hơi Thở Của Cái Bóng

Ánh bình minh vẫn chưa thể chạm tới căn phòng sâu hun hút, nơi mùi gỗ đàn hương đen vẫn còn vương vấn, như một chiếc áo choàng nặng nề siết chặt lồng ngực Tô Hà. Cậu mở mắt, đồng tử xanh biếc phản chiếu những vệt xám xịt của bóng đêm tàn dư, không một tia sáng hay hy vọng. Cơ thể cậu đau nhức rã rời, từng khớp xương như muốn rời ra, cảm giác bị nghiền nát vẫn còn hằn sâu trong từng thớ thịt. Mỗi hơi thở hít vào đều mang theo vị đắng chát của tủi nhục và sự chịu đựng.

Tô Hà khẽ động, tấm chăn lụa lạnh lẽo trượt xuống, để lộ bờ vai gầy gò với những vết bầm tím lờ mờ dưới làn da trắng nhợt. Cậu chậm rãi ngồi dậy, đôi tay mảnh mai run rẩy chống xuống giường, cảm nhận sự tê dại lan tỏa từ sống lưng. Mái tóc nâu hạt dẻ mềm mại bết vào trán, gương mặt nhỏ nhắn ẩn sau lớp mặt nạ silicon sần sùi mang vẻ mệt mỏi cùng cực. Cậu không dám nhìn vào gương, bởi lẽ, thứ phản chiếu trong đó không phải là Tô Hà mà cậu biết, mà là một bóng ma vô hồn, một vật thể bị tước đoạt hoàn toàn sự sống.

Những đêm "khóa rèm" cứ nối tiếp nhau, kéo dài như một chuỗi địa ngục không lối thoát. Trần Triết Minh, kẻ ác ma mang mùi pheromone Gỗ Đàn Hương Đen và Mưa Bão, chưa bao giờ dừng lại. Hắn không nói nhiều, chỉ dùng ánh mắt lạnh lẽo và những cú chạm thô bạo để thể hiện sự chiếm hữu. Đối với hắn, Tô Hà lúc này không hơn gì một con rối im lặng, một công cụ để giải tỏa dục vọng bệnh hoạn. Điều đáng sợ nhất không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự tê liệt của tâm hồn, là cảm giác mình đang dần biến mất, hòa tan vào hư vô.

Cậu bước xuống giường, đôi chân dài thẳng tắp lảo đảo chạm đất lạnh. Mặc dù dinh thự Trần gia luôn có hệ thống sưởi ấm hiện đại, nhưng Tô Hà cảm thấy một làn hơi lạnh buốt thấu xương luôn bám riết lấy mình. Cậu tìm lấy bộ đồ người hầu thô kệch đã cũ kỹ, từng sợi vải sờn rách cọ xát vào da thịt đau nhức, nhắc nhở cậu về vị trí thấp hèn của mình. Lớp mặt nạ silicon được kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự bong tróc. Nó là vỏ bọc, là lá chắn, là hy vọng cuối cùng để cậu không bị nhìn thấu, không bị nhận diện.

Trong căn phòng tắm xa hoa, Tô Hà nhìn chằm chằm vào dòng nước chảy từ vòi sen. Cậu không bật đèn, chỉ để ánh sáng mờ ảo từ khung cửa sổ hắt vào. Từng dòng nước ấm trượt trên da thịt, cuốn đi mùi pheromone áp chế còn vương vấn, nhưng không thể gột rửa được nỗi ám ảnh kinh hoàng. Cậu khẽ chạm vào đôi tay mình, gầy guộc và trắng nõn, từng ngón tay thon dài vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị chai sạm như vẻ ngoài của một Beta nghèo khó. Đây là một trong số ít những bộ phận cơ thể cậu không bị che giấu hoàn toàn, và cũng là một trong những điều cậu luôn cố gắng giấu kỹ nhất có thể. Mỗi lần làm việc nặng nhọc, cậu đều phải đeo những đôi găng tay vải thô dày cộp, cố gắng bảo vệ đôi bàn tay quý giá này khỏi những vết nứt nẻ, khỏi sự chú ý không mong muốn.

Sau khi tắm rửa, Tô Hà lặng lẽ đi xuống nhà bếp. Đã là quá giờ phục vụ bữa sáng cho Triết Minh, nhưng cậu vẫn phải đảm bảo mọi thứ trong căn bếp khổng lồ này đều sạch sẽ không tì vết. Sáng nay, quản gia Lý đã giao cho cậu một nhiệm vụ đặc biệt: dọn dẹp khu vườn phía Tây. Khu vườn này nổi tiếng với những bức tượng đá quý được chạm khắc tinh xảo, nhưng cũng là nơi quanh năm bị bao phủ bởi sương giá và mưa tuyết.

Mặc một chiếc áo khoác dày cộp và đôi găng tay vải thô ráp, Tô Hà bước ra ngoài. Gió lạnh buốt tạt vào mặt, mang theo hơi ẩm của tuyết tan. Bầu trời xám xịt, những bông tuyết nhỏ li ti bắt đầu rơi lất phất, đậu trên mái tóc nâu hạt dẻ của cậu. Khu vườn phía Tây như một mê cung tĩnh lặng, những hàng cây bách xanh mướt phủ một lớp tuyết mỏng, những bức tượng đá cẩm thạch trắng muốt đứng trơ trọi giữa không gian rộng lớn.

Cậu bắt đầu công việc. Mỗi bức tượng đều phải được lau chùi cẩn thận, loại bỏ từng hạt bụi, từng vệt nước đóng băng. Đôi bàn tay đeo găng của Tô Hà run rẩy vì lạnh, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ vững cây chổi và chiếc khăn ẩm. Những mảnh vụn đá sắc nhọn, những tảng băng nhỏ tan chảy rơi xuống, khiến công việc càng trở nên khó khăn. Pheromone Hoa Lan Ma của cậu, bị kìm nén dưới lớp thuốc ức chế mạnh, chỉ còn là một làn hương yếu ớt, chìm nghỉm giữa mùi đất ẩm và hơi lạnh băng giá.

Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua, làm chiếc khăn Tô Hà đang cầm tuột khỏi tay, bay vèo qua hàng cây bách. Cậu vội vàng đuổi theo, không để ý đến lớp tuyết dày đặc dưới chân. Chiếc khăn cuối cùng bị mắc vào một bụi hồng dại phủ đầy gai nhọn. Tô Hà cúi xuống gỡ, nhưng những chiếc gai sắc nhọn đã vô tình cào rách một đường dài trên mu bàn tay trái của cậu.

Một dòng máu đỏ tươi rỉ ra, thấm qua lớp găng tay vải thô. Cậu giật mình, vội vàng rút tay lại, gương mặt dưới lớp mặt nạ thoáng chút hoảng loạn. Cậu nhanh chóng cởi găng, nhìn vết thương đang rỉ máu. Dù không quá sâu, nhưng đây là một vết xước không đáng có, dễ gây chú ý. Quan trọng hơn, cậu lo sợ pheromone của mình có thể bị ảnh hưởng. Dù đã dùng thuốc ức chế, nhưng những lúc cơ thể bị tổn thương, sức mạnh kìm nén có thể suy yếu.

Tô Hà vội vàng tìm cách che giấu. Cậu xé một mảnh vải từ chiếc áo cũ của mình, quấn chặt lấy vết thương. Nhưng ngay lúc cậu đang loay hoay, một bóng dáng cao lớn đột ngột xuất hiện ở cuối con đường lát đá.

Trần Triết Minh.

Hắn đứng đó, tựa vào một gốc cây cổ thụ, áo khoác dạ đen tuyền nổi bật trên nền tuyết trắng xóa. Đôi mắt sắc lạnh như diều hâu của hắn quét qua khu vườn, rồi dừng lại trên người Tô Hà. Pheromone "Gỗ Đàn Hương Đen & Mưa Bão" của hắn lan tỏa nhẹ nhàng, nhưng đủ để khiến không khí xung quanh trở nên đặc quánh, nặng nề. Tô Hà cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, bản năng Omega trong sâu thẳm gào thét một nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Hắn không nói gì, chỉ từ từ tiến lại gần. Mỗi bước chân của hắn đều như gõ vào trái tim Tô Hà, khiến nó đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu cúi gằm mặt, đôi vai khẽ run rẩy, cố gắng làm mình trở nên vô hình.

"Ngẩng đầu lên." Giọng nói trầm thấp của Triết Minh vang lên, lạnh lẽo như băng.

Tô Hà chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt xanh biếc của cậu chạm phải ánh nhìn như dao găm của hắn. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy, cậu không thấy bất kỳ sự thương hại hay cảm xúc nào khác ngoài sự thờ ơ lạnh lẽo và một chút chán ghét khó nhận ra.

Ánh mắt Triết Minh lướt qua gương mặt "xấu xí" của cậu, rồi dừng lại ở bàn tay trái đang quấn băng sơ sài. Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên khóe môi hắn.

"Vụng về." Hắn thốt ra một từ, như thể cậu là một vết bẩn, một sự phiền toái không đáng có. "Ngay cả việc quét dọn cũng không xong. Hay là ngươi muốn dùng vết thương đó để gây sự chú ý?"

Tô Hà vội vàng lắc đầu, môi mím chặt. Cậu không thể nói, không thể phản bác. Mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa trước sức ép của Enigma.

Triết Minh tiến đến gần hơn, hắn cúi xuống, ánh mắt sắc lẹm lướt qua vết băng trên tay Tô Hà. Một làn sóng pheromone áp chế mạnh mẽ hơn bất ngờ ập đến, khiến Tô Hà lảo đảo suýt ngã. Cậu cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ thể mềm nhũn, chỉ biết cắn chặt môi dưới để không bật ra tiếng rên rỉ.

"Mùi gì đây?" Hắn đột ngột hỏi, giọng nói mang theo một sự khó chịu mơ hồ. "Thứ pheromone Beta nghèo nàn của ngươi cũng có thể gây khó chịu đến vậy sao?"

Tô Hà hoảng sợ. Chẳng lẽ hắn đã nhận ra điều gì? Chẳng lẽ pheromone Hoa Lan Ma của cậu đã bị lộ? Cậu vội vàng lùi lại một bước, cảm thấy như toàn bộ thế giới đang đổ sụp.

Triết Minh nheo mắt, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu lớp mặt nạ silicon. Hắn không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn cậu một lúc lâu, ánh mắt phức tạp khó lường. Trong khoảnh khắc đó, Tô Hà cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng, như thể hắn đang cố gắng lột trần mọi bí mật ẩn giấu của cậu bằng đôi mắt của mình.

Cuối cùng, hắn khẽ hừ lạnh, quay người bỏ đi. Bóng lưng cao lớn, lạnh lùng của hắn nhanh chóng khuất vào hàng cây. Pheromone áp chế cũng dần tan đi, để lại Tô Hà một mình giữa khu vườn lạnh lẽo, run rẩy và mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm áo.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn đọng lại. Hắn đã nghi ngờ điều gì đó. Hắn đã cảm nhận được một thứ gì đó khác lạ. Sự thật rằng hắn chưa phát hiện ra hoàn toàn là một may mắn, nhưng cũng là một lời cảnh báo. Lớp mặt nạ của cậu, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, đang dần trở nên mong manh.

Đôi mắt xanh biếc của Tô Hà nhìn về phía dinh thự nguy nga, nơi Triết Minh vừa rời đi. Nó không phải một ngôi nhà, mà là một nhà tù tráng lệ. Mỗi ngày trôi qua, cậu càng cảm thấy mình bị chôn sâu hơn vào vực thẳm của sự tuyệt vọng. Nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, nơi nỗi sợ hãi và tủi nhục không thể chạm tới, vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh. Cậu vẫn còn sống. Cậu vẫn còn hơi thở. Và chừng nào còn hơi thở, chừng đó cậu vẫn có thể chờ đợi một cơ hội, dù là nhỏ nhoi nhất, để thoát khỏi xiềng xích của Enigma.

Tuyết rơi dày hơn. Những bông tuyết trắng muốt đậu trên vai áo, trên tóc, trên lớp mặt nạ silicon sần sùi, khiến Tô Hà trông như một bức tượng băng vô cảm giữa khu vườn câm lặng. Nhưng dưới lớp vỏ bọc lạnh giá ấy, trái tim cậu vẫn đập, mang theo bí mật về một đóa Hoa Lan Ma đang kiên cường chống chọi với bão tố.