Từng bông tuyết vẫn rơi, vô tri vô giác, nhưng lại như đang đếm ngược từng khoảnh khắc cho một biến cố không thể tránh khỏi. Tô Hà rũ bỏ nhát xẻng cuối cùng, tấm lưng cong gập vì lao động nặng nhọc dưới trời đông buốt giá. Hơi thở phả ra thành từng làn khói trắng, tan biến vào không khí lạnh lẽo. Đôi bàn tay, dù được giấu kín trong lớp găng tay thô kệch, vẫn run rẩy vì mệt mỏi và sưng tấy. Cậu biết, dưới lớp vải sần sùi ấy, những vết nứt toác đã hằn sâu, đau buốt như hàng ngàn kim châm. Mỗi tế bào trong cơ thể cậu đều gào thét sự kiệt quệ, nhưng ý chí sống sót, cùng với chút hy vọng mong manh về một ngày mai không còn đọa đày, vẫn níu giữ cậu lại.
Bước chân nặng nề đưa Tô Hà trở lại dinh thự Trần gia, nơi ánh đèn vàng vọt hắt ra từ những ô cửa sổ mang theo một vẻ xa hoa lạnh lẽo. Bên trong, hơi ấm của hệ thống sưởi lan tỏa, xua đi cái rét căm căm bên ngoài, nhưng không thể xua tan sự lạnh lẽo trong lòng cậu. Cậu đi qua hành lang lát đá cẩm thạch lấp lánh, phản chiếu hình ảnh méo mó của một người hầu thấp kém. Cái bóng của cậu, lờ mờ và thảm hại, lướt qua những bức tranh sơn dầu cổ kính, những pho tượng điêu khắc tinh xảo – tất cả đều là biểu tượng của sự hoàn mỹ mà Trần Triết Minh tôn thờ. Và cậu, với lớp mặt nạ silicon sần sùi, với bộ dạng tiều tụy, chính là vết nhơ, là sự đối lập phũ phàng nhất trong mắt kẻ nắm giữ quyền lực tuyệt đối này.
Mùi gỗ đàn hương đen nhè nhẹ thoảng qua không khí, báo hiệu sự hiện diện của chủ nhân. Tô Hà khẽ rụt người, bản năng Omega bị đè nén dưới thuốc ức chế vẫn phản ứng bằng một nỗi sợ hãi nguyên thủy. Cậu vội vàng cúi đầu, bước chân cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, như một bóng ma vô hình.
"Dừng lại."
Giọng nói trầm thấp, mang theo sự lạnh lẽo của băng tuyết và uy quyền tuyệt đối vang lên. Tô Hà cứng đờ, từng thớ thịt như bị đông cứng. Hắn chưa bao giờ dùng tên cậu, chỉ đơn giản là ra lệnh, như ra lệnh cho một món đồ vật vô tri.
Cậu xoay người, vẫn cúi thấp đầu, không dám đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Triết Minh. Mùi Gỗ Đàn Hương Đen đột ngột nồng nặc hơn, mạnh mẽ đến mức khiến phổi Tô Hà như bị ép chặt. Lớp thuốc ức chế đột nhiên có dấu hiệu bất ổn, một cảm giác nóng rát, ngứa ngáy lan tỏa khắp cơ thể, tựa như có hàng ngàn con kiến đang bò dưới da.
Trần Triết Minh đứng đó, tựa vào khung cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn phủ tuyết. Khuôn mặt hắn đẹp đến mức phi thực, từng đường nét như được tạc từ băng và đá quý, nhưng ánh mắt lại như vực thẳm không đáy, ẩn chứa sự tàn bạo và dục vọng. Hắn mặc một bộ vest đen tuyền, phác họa hoàn hảo thân hình cao lớn, uy vũ. Ánh mắt hắn lướt qua Tô Hà, dừng lại ở đôi tay thô kệch đang nắm chặt vạt áo cũ kỹ của cậu.
"Vết bẩn," hắn thốt ra, giọng điệu mang theo sự ghê tởm rõ rệt. "Thứ dơ bẩn như ngươi lại dám đặt chân vào phòng tiệc?"
Tô Hà giật mình. Cậu không hề biết có tiệc. "Thưa... thưa ngài, tôi... tôi không biết."
"Không biết?" Triết Minh nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. "Hay là cố tình nghe lén? Ngươi nghĩ mình là ai mà được phép bén mảng tới những nơi đó?"
"Không phải!" Tô Hà vội vàng thanh minh, giọng nói run rẩy. "Tôi chỉ... đang trên đường về phòng nghỉ sau khi dọn dẹp kho củi ạ."
Ánh mắt Triết Minh trĩu xuống, một tia giận dữ thoáng qua. Gân xanh trên trán hắn giật giật. "Được rồi. Dù sao thì cũng không cần ngươi phải làm việc vặt bên ngoài nữa."
Một tia hy vọng nhỏ bé vừa chớm nở trong lòng Tô Hà đã vụt tắt ngay lập tức. Cậu biết, Triết Minh không bao giờ ban phát sự nhân từ vô cớ.
"Tối nay, ngươi sẽ phụ trách khu vực sảnh chính," hắn nói, giọng điệu mang theo vẻ ra lệnh không thể kháng cự. "Dọn dẹp tàn dư, đảm bảo mọi thứ sạch sẽ không tì vết. Đặc biệt là, không được để bất kỳ vết bẩn nào xuất hiện trên những bức tượng. Nếu có dù chỉ một hạt bụi, ta sẽ đích thân dạy dỗ ngươi."
Lời nói đó, dù chỉ là một mệnh lệnh đơn thuần, lại mang theo sức nặng của một lời đe dọa. Tô Hà cảm thấy một làn khí lạnh chạy dọc sống lưng. Khu vực sảnh chính, nơi tập trung nhiều khách khứa nhất, cũng là nơi dễ xảy ra sự cố nhất. Và Triết Minh, hắn biết rõ điều đó. Hắn muốn cậu phải đối mặt với nguy hiểm, với sự sỉ nhục, và rồi tìm cớ để trừng phạt.
"Rõ... rõ thưa ngài." Tô Hà cúi đầu sâu hơn, che giấu đôi mắt màu xanh da trời đang ánh lên một nỗi u uất khó tả.
"Mà này," Triết Minh đột nhiên gọi lại. Tô Hà ngừng bước. "Thứ mùi ẩm mốc khó chịu trên người ngươi... cố gắng gột rửa sạch sẽ đi. Đừng để nó làm ô uế không khí trong dinh thự của ta."
Tim Tô Hà thắt lại. Mùi ẩm mốc đó, chính là mùi của lớp thuốc ức chế cấp thấp cậu đang dùng, cùng với mùi của bùn đất và mồ hôi do lao động nặng nhọc. Hắn căm ghét cậu đến vậy sao? Căm ghét đến mức từng mùi hương trên người cậu cũng khiến hắn chướng mắt?
Cậu không đáp, chỉ lặng lẽ quay đi. Mỗi bước chân là một sự chịu đựng. Cảm giác nóng rát dưới da càng lúc càng rõ ràng hơn, như một ngọn lửa ngầm đang bùng cháy, cố gắng phá vỡ xiềng xích của thuốc ức chế. Tô Hà biết, đây không phải là dấu hiệu tốt. Sự căng thẳng thần kinh, sự mệt mỏi thể chất đã khiến cơ thể cậu trở nên yếu ớt hơn bao giờ hết, và thuốc ức chế cũng không còn phát huy tác dụng hoàn hảo như trước.
***
Đêm đó, dinh thự Trần gia bừng sáng như một tòa cung điện pha lê giữa màn tuyết trắng xóa. Hàng trăm chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau đổ về, những vị khách quý tộc khoác lên mình những bộ lễ phục lộng lẫy, tỏa ra mùi pheromone nồng nặc của Alpha và Beta thượng đẳng. Tiếng nhạc du dương hòa cùng tiếng cười nói rộn ràng, tạo nên một bản giao hưởng của sự phù phiếm và quyền lực.
Tô Hà đứng khuất sau một cột đá cẩm thạch, cố gắng hòa mình vào cái bóng, trở thành một phần của bức nền đen tối. Cậu mặc bộ đồng phục người hầu cũ kỹ, lấm lem, và lớp mặt nạ silicon vẫn dán chặt trên khuôn mặt. Từ vị trí của mình, cậu có thể nhìn thấy Trần Triết Minh đang đứng ở trung tâm sảnh, như một vị thần, thu hút mọi ánh nhìn. Pheromone Gỗ Đàn Hương Đen và Mưa Bão của hắn cuộn xoáy quanh hắn, uy áp và mê hoặc, khiến mọi Alpha phải kính nể và mọi Omega phải e sợ. Dù đứng cách xa, Tô Hà vẫn cảm nhận được sự áp chế đó, nó xuyên qua lớp thuốc ức chế, khiến lồng ngực cậu như bị nén chặt.
Cậu bắt đầu công việc của mình: thu dọn ly rượu rỗng, lau chùi những vết bẩn nhỏ trên sàn, chỉnh lại những cánh hoa rơi rớt. Mỗi hành động đều thận trọng, chậm rãi, như sợ hãi sẽ làm vỡ tan bầu không khí giả tạo này. Cảm giác nóng rát dưới da vẫn âm ỉ, nhưng cậu cố gắng phớt lờ nó, tin rằng đó chỉ là do sự mệt mỏi và căng thẳng.
Nhưng rồi, một mùi hương lạ bắt đầu len lỏi vào không khí. Ban đầu, nó chỉ là một thoáng hương hoa thoang thoảng, ngọt ngào và quyến rũ, nhưng sau đó, nó dần trở nên nồng nặc hơn, kích thích hơn. Tiếng cười nói bắt đầu chuyển thành những tiếng xì xào, những ánh mắt lấp lánh dục vọng.
"Cái gì thế này?" một quý bà thì thầm, đôi má ửng hồng. "Mùi hương này... thật kỳ lạ."
Tô Hà chợt thấy đầu óc choáng váng. Lớp thuốc ức chế trong cơ thể cậu như gặp phải một làn sóng xung kích, lập tức mất đi hiệu lực. Mùi hương hoa lan ma, bị giam cầm bấy lâu, đột ngột bùng nổ. Thanh khiết, mê hoặc, nhưng cũng đầy u uất – nó nhanh chóng lan tỏa, giao thoa với mùi hương kích thích đang tràn ngập sảnh tiệc.
Sảnh tiệc trở nên hỗn loạn. Những người vốn đang giữ vẻ ngoài đoan trang, lịch thiệp bắt đầu lộ rõ bản năng nguyên thủy. Tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ yếu ớt, những cái chạm tay thô bạo.
Tô Hà hoảng loạn. Cậu cảm thấy cơ thể mình nóng bừng lên, pheromone Hoa Lan Ma của cậu đang tuôn trào không kiểm soát. Cậu cố gắng chạy trốn, tìm một góc khuất, nhưng mọi thứ xung quanh đều biến thành một vũ điệu điên cuồng của dục vọng. Pheromone Gỗ Đàn Hương Đen của Triết Minh cũng trở nên dữ dội hơn, như một cơn bão đang gầm thét, cố gắng áp chế sự hỗn loạn. Hắn đứng giữa sảnh, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông đang mất kiểm soát, đôi môi mím chặt.
Bất chợt, ánh mắt hắn dừng lại ở Tô Hà. Không phải vì cậu xinh đẹp, mà vì cậu đang run rẩy, vật vã, và một mùi hương thanh khiết đến lạ lùng, đầy mê hoặc, đang tỏa ra từ cơ thể cậu, đối chọi với mùi kích dục nồng nặc. Triết Minh cau mày. Hắn tiến đến, bước chân mạnh mẽ, dứt khoát.
"Thứ dơ bẩn!" Hắn gầm lên, bàn tay thép tóm lấy cánh tay Tô Hà. Lực đạo mạnh đến mức xương cốt cậu như muốn rời ra. Hắn định ném cậu đi, ném cái "vết sẹo" đang tỏa ra một mùi hương kỳ lạ và gây nhiễu loạn này ra khỏi tầm mắt.
Đúng lúc đó, một tiếng còi chói tai vang lên. Hệ thống báo cháy kích hoạt. Nước từ những vòi phun trên trần nhà đột ngột đổ xuống, như một cơn mưa rào mùa hạ, cuốn đi mọi sự hỗn loạn và dục vọng.
Tô Hà bị dòng nước lạnh buốt xối thẳng vào mặt. Cảm giác bỏng rát trên da biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo tê tái. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là cảm giác lớp mặt nạ silicon trên mặt mình đang dần lỏng ra. Nước lạnh làm lớp keo dán mất tác dụng. Một góc của lớp mặt nạ bắt đầu bong tróc, từ từ, chậm rãi, như một lớp vỏ cũ kỹ đang tách rời khỏi hạt ngọc bên trong.
Triết Minh vẫn đang nắm chặt lấy cánh tay cậu, ánh mắt hắn dán chặt vào khuôn mặt Tô Hà. Dưới dòng nước xối xả, lớp mặt nạ silicon nhăn nhúm, dần dần co rút lại. Đầu tiên là một góc trán, để lộ làn da trắng mịn không tì vết. Sau đó là khóe mắt, nơi đôi mắt màu xanh da trời đặc biệt, vốn bị che khuất dưới lớp silicon sần sùi, giờ đây bắt đầu hé mở, long lanh như được gột rửa bởi nước mưa. Rồi đến sống mũi cao thanh tú, đôi môi hồng hào căng mọng như hoa đỗ quyên, từ từ thoát khỏi lớp vỏ bọc thô kệch.
Dưới ánh đèn chùm đang nhấp nháy vì nước, trong làn nước xối xả như thác đổ, một khuôn mặt nhỏ nhắn, từng đường nét như được khắc họa bằng công cụ CGI, làn da trắng mịn không tì vết, ko bông tuyết nào sánh bằng, đang dần hiện ra, đẹp đến mức phi thực, hoàn toàn đối lập với hình ảnh "xấu xí" mà Trần Triết Minh đã căm ghét bấy lâu.
Ánh mắt Triết Minh trợn trừng. Bàn tay đang nắm chặt cánh tay Tô Hà bỗng run rẩy. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang dần lộ rõ dưới dòng nước, như thể vừa chứng kiến một phép màu, hoặc một ác mộng tột cùng. Mùi Hoa Lan Ma giờ đây tuôn trào không chút e dè, hòa cùng mùi Gỗ Đàn Hương Đen và Mưa Bão của hắn, tạo nên một sự va chạm dữ dội, một luồng xung kích kinh hoàng.
Cậu... cậu không phải là Beta xấu xí. Cậu... cậu là...
Cảm giác ghê tởm bấy lâu dành cho "vết sẹo" kia vụt tắt, thay vào đó là một cơn sóng thần dữ dội của sự điên cuồng và chiếm hữu. Hắn đã giày vò một tuyệt phẩm! Hắn đã sỉ nhục một tuyệt sắc giai nhân! Khuôn mặt hắn, vốn dĩ đẹp đẽ lạnh lùng, giờ đây vặn vẹo trong một biểu cảm phức tạp giữa giận dữ, hối hận và một loại dục vọng bệnh hoạn mới chớm nở.
Nước vẫn xối xả. Lớp mặt nạ gần như đã hoàn toàn bong ra, rơi xuống sàn cẩm thạch. Tô Hà đứng đó, toàn thân ướt sũng, mái tóc nâu hạt dẻ mềm mại bết vào khuôn mặt hoàn mỹ. Đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Triết Minh, trong đó ẩn chứa sự sợ hãi tột cùng, nhưng cũng có một tia thách thức yếu ớt.
Và Trần Triết Minh, kẻ tôn thờ cái đẹp đến mức cực đoan, đã nhìn thấy. Hắn đã nhìn thấy một đóa Hoa Lan Ma tuyệt mỹ, đang run rẩy trong tay mình.
Phía sau vẻ đẹp rực rỡ ấy, một Enigma như hắn không thể nào tưởng tượng nổi, lại ẩn chứa một bí mật kinh hoàng hơn cả nhan sắc bị giam cầm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
