Chương 5: Diêm La Động Phủ, Mưu Đồ Thâm Sâu

Màn đêm tại Nhiếp Chính Vương phủ tựa hồ đặc quánh hơn bao giờ hết, nuốt trọn ánh trăng mờ nhạt và cả những tiếng côn trùng cuối cùng. Trong thư phòng rộng lớn, chỉ một ngọn đèn dầu lay lắt hắt lên bóng dáng cao lớn của Đông Phương Trầm Uyên, đổ dài trên bức tường phủ đầy bản đồ và mật chỉ. Hắn đứng bên cửa sổ, bàn tay siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch, tựa như muốn nghiền nát cả mảnh đêm đang bao phủ. Sự tĩnh mịch của căn phòng không thể dập tắt ngọn lửa tàn khốc đang bùng cháy trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Nếu Vĩnh Khang Đế muốn chơi, vậy thì hắn sẽ chơi. Nhưng ván cờ này sẽ không chỉ dừng lại ở một nước đi đơn thuần. Hắn sẽ biến nó thành một cuộc chiến tranh không tiếng súng, một cuộc thanh tẩy tàn khốc, để toàn bộ Bắc Ly phải hiểu rõ kẻ nào mới là Diêm La Sống thực sự, kẻ nào mới là người có quyền định đoạt vận mệnh của hàng vạn sinh linh. Và kẻ nào, mới có quyền sở hữu tiểu ác nữ kia, giữ gìn nàng trong vòng bảo bọc vô pháp vô thiên của riêng hắn.

Một cái gật đầu nhẹ, chỉ đủ khiến lọn tóc mai khẽ lay động, Trầm Uyên quay người, ánh mắt sắc như dao cạo quét qua không gian. Hắn không cần nói, một thị vệ vô hình đã nhận lệnh, nhanh chóng biến mất vào bóng tối như một bóng ma. Chỉ trong chốc lát, cánh cửa thư phòng khẽ mở, một bóng người cao ráo, toàn thân vận hắc y, bước vào. Đó là Bạch Phong, thị vệ thân cận nhất, cũng là một trong những tướng quân trẻ tuổi tài ba của quân Phong Nha trấn giữ biên cương Đế Hoàn. Gương mặt hắn tuy lạnh lùng nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự lo lắng và trung thành tuyệt đối dành cho chủ nhân.

“Vương gia,” Bạch Phong cúi đầu, giọng nói trầm thấp như tiếng gió luồn qua khe núi. Hắn không hỏi tại sao lại bị triệu tập vào giờ khắc này, chỉ cần nhìn thấy sắc mặt của Trầm Uyên, hắn đã hiểu có biến cố lớn.

Trầm Uyên không đáp lời, chỉ bước đến bàn trà, rót một chén trà nóng. Hơi ấm từ chén trà không làm dịu đi khí lạnh tỏa ra từ hắn. Hắn đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trầm hương, tạo ra những âm thanh đều đặn, như tiếng chuông điểm từng giây phút của một canh bạc sinh tử. “Bạch Phong, ngươi thấy sao về dự thảo binh quyền điều động mà Vĩnh Khang Đế vừa ban xuống hôm nay?”

Bạch Phong giật mình. Dự thảo đó vốn chỉ là một văn bản nội bộ, tưởng chừng vô thưởng vô phạt, nhưng giờ khắc này được Trầm Uyên nhắc đến, ý nghĩa liền khác hẳn. “Tấu Vương gia, dự thảo đó yêu cầu điều động ba vạn tinh binh Phong Nha quân từ biên cương Đế Hoàn về kinh, đồng thời bổ nhiệm Thượng Thư Bộ Binh, Lương Kính, kiêm nhiệm chức Đại Tướng Quân, thay thế vị trí của Thượng Quan Kình Thương tại thành Xích Quỷ.”

Trầm Uyên nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo như băng giá. “Điều động ba vạn tinh binh về kinh? Để làm gì? Phải chăng kinh thành Bắc Ly đã loạn đến mức cần binh mã biên cương trấn giữ? Còn Lương Kính? Một kẻ chỉ quen với giấy tờ bút mực, lại muốn hắn thay thế Sát Vương, trấn giữ thành Xích Quỷ, nơi quanh năm đối mặt với giặc Mạc Bắc?” Hắn hừ lạnh một tiếng, khí thế bức người khiến Bạch Phong vô thức nín thở. “Hắn muốn chặt đứt cánh tay của bản vương, muốn cô lập Thượng Quan gia, từng bước một tước đoạt quyền lực, đúng không?”

Bạch Phong không dám cãi lời, chỉ lặng lẽ gật đầu. “Vĩnh Khang Đế có vẻ muốn nhân cơ hội Thượng Quan Đại Tướng Quân đang bị thương nhẹ trong trận chiến với quân Mạc Bắc để thực hiện ý đồ này. Tuy nhiên, điều này quá mạo hiểm. Thượng Quan Kình Thương là trụ cột của Bắc Ly, binh quyền Thượng Diêm trong tay hắn không thể tùy tiện giao cho kẻ khác.”

“Mạo hiểm?” Trầm Uyên lặp lại, giọng nói khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều mang theo sự sắt đá. “Hắn không phải mạo hiểm, hắn đang đùa với lửa. Hắn cho rằng chỉ cần một đạo chiếu thư là có thể lay chuyển được cội rễ của Thượng Quan gia, là có thể giật đổ bức tường thành mà bản vương đã dựng lên bao năm qua. Ngu xuẩn.”

Ánh mắt Trầm Uyên nhìn xuyên qua bóng tối, như thể đã thấy rõ gương mặt hả hê của Vĩnh Khang Đế. Hắn không thể để điều này xảy ra. Không phải vì quyền lực của bản thân, mà vì Thượng Quan Ngọc Dao. Phủ Thượng Quan là căn cơ của nàng, là nơi che chở cho nàng khỏi mọi gió sương. Nếu cội rễ bị lung lay, nàng sẽ mất đi sự vô tư, mất đi cái vẻ “tiểu ác nữ” hồn nhiên mà hắn yêu thích. Hắn sẽ không cho phép bất cứ ai, kể cả Hoàng Đế, chạm vào nàng, dù chỉ là một sợi tóc.

“Bạch Phong,” Trầm Uyên đột ngột cất tiếng, “Ngươi lập tức sai người, trong đêm nay, gửi mật thư đến Thượng Quan Đại Tướng Quân và Thượng Quan Hầu. Nội dung: ‘Kế sách đoạt binh quyền. Cần hành động ngay lập tức.’ Chỉ vậy thôi.”

Bạch Phong ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Trầm Uyên không giải thích thêm, nhưng Bạch Phong hiểu. Đây là một nước cờ nguy hiểm. Nếu Thượng Quan gia hành động quá vội vã, có thể bị Vĩnh Khang Đế chụp mũ mưu phản. Nhưng với trí tuệ của Thượng Quan Trấn Thiên và sự tàn nhẫn của Thượng Quan Kình Thương, họ chắc chắn sẽ hiểu ý Trầm Uyên. Họ sẽ không phản kháng trực diện, mà sẽ biến nguy thành cơ.

“Thứ hai,” Trầm Uyên tiếp tục, giọng điệu mỗi lúc một trầm hơn, “Ngươi cho người tung tin đồn khắp kinh thành, về việc Lương Kính tham ô công quỹ, biển thủ quân lương, hối lộ quan lại để leo lên chức vụ. Càng chi tiết càng tốt, thậm chí có thể thêm thắt những tình tiết giật gân, ví dụ như hắn đã từng hãm hại trung thần, hoặc liên hệ với giặc Mạc Bắc để trục lợi. Nhớ kỹ, tin đồn phải tựa thật mà giả, tựa giả mà thật, khiến người ta nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn đủ để gieo hạt giống nghi ngờ.”

Bạch Phong gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ kế hoạch của Trầm Uyên. Đây là một đòn đánh phủ đầu, làm mất uy tín của Lương Kính trước khi hắn kịp nhậm chức. Khi một tướng lĩnh bị dân chúng và binh lính nghi ngờ, hắn sẽ không thể có được lòng trung thành, dù có binh phù trong tay cũng vô dụng.

“Thứ ba,” Trầm Uyên vươn tay, nhẹ nhàng cầm lấy một quân cờ đen trên bàn cờ gỗ mun đặt góc phòng. Ngón tay hắn miết nhẹ lên bề mặt nhẵn bóng của quân cờ, như đang nắn bóp vận mệnh của một ai đó. “Ngươi triệu tập tất cả các thân tín trong triều đình của bản vương, cùng với những quan lại có liên quan đến Thượng Quan gia. Sáng mai, khi dự thảo binh quyền được đưa ra triều, bọn họ phải đồng loạt dâng tấu, phản đối việc điều động binh quyền và bổ nhiệm Lương Kính. Lý do: bảo vệ biên cương, giữ vững an nguy đất nước. Phải tạo ra một làn sóng phản đối mạnh mẽ, khiến Vĩnh Khang Đế không thể không lung lay.”

“Vương gia, nếu Vĩnh Khang Đế kiên quyết phớt lờ các tấu chương và vẫn ban chiếu chỉ...” Bạch Phong ngập ngừng, hắn hiểu sự cứng đầu của Hoàng Đế.

“Hắn sẽ không dám,” Trầm Uyên cắt ngang, ánh mắt lóe lên sự khinh miệt. “Hắn không thể. Dù hắn là Hoàng Đế, nhưng hắn vẫn cần sự ổn định của triều đình, cần lòng dân. Nếu hắn bất chấp tất cả, bất chấp sự phản đối của quan lại, bất chấp sự an nguy của biên cương, chỉ để đạt được mục đích cá nhân, vậy thì hắn sẽ tự tay đẩy mình vào thế đối đầu với cả triều đình, với cả bách tính. Đến lúc đó, bản vương sẽ có lý do chính đáng để can thiệp sâu hơn.”

Lời nói của Trầm Uyên mang theo một ý tứ sâu xa. "Can thiệp sâu hơn" có thể là bất cứ điều gì, từ việc ép buộc Hoàng Đế thoái vị cho đến việc trực tiếp kiểm soát triều chính. Bạch Phong rùng mình, chủ nhân của hắn thực sự là một con quỷ đến từ địa ngục, mỗi bước đi đều tính toán đến tận cùng, không chừa đường lui cho đối thủ.

“Cuối cùng,” Trầm Uyên đặt quân cờ đen xuống bàn, tiếng ‘cạch’ khẽ vang lên trong đêm tĩnh mịch, như tiếng phán quyết cuối cùng của Diêm Vương. “Ngươi cử người bí mật liên hệ với các tướng lĩnh cấp dưới của Thượng Quan Kình Thương tại thành Xích Quỷ. Cho họ biết rằng, dù có nhận được chiếu chỉ của Hoàng Đế, họ vẫn phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Thượng Quan Đại Tướng Quân. Ai dám làm trái, kẻ đó sẽ phải đối mặt với hậu quả không thể tưởng tượng nổi.”

Điều này thực chất là một lời đe dọa. Trầm Uyên đang ngầm nói với các tướng lĩnh rằng, quyền lực thực sự không nằm ở Hoàng Đế, mà nằm ở hắn và Thượng Quan gia. Ai dám phản bội sẽ phải chết.

Bạch Phong gật đầu, khắc ghi từng lời vào lòng. Nhiệm vụ này phức tạp và nguy hiểm, nhưng hắn tin tưởng tuyệt đối vào Trầm Uyên. “Thuộc hạ đã rõ. Sẽ hành động ngay lập tức.”

Trầm Uyên quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm vẫn còn bao trùm. Một tia sáng yếu ớt của buổi bình minh đang cố gắng xuyên qua lớp mây đen, báo hiệu một ngày mới sắp đến. Nhưng ngày mới này, đối với kinh thành Bắc Ly, sẽ không còn bình yên nữa.

Hắn khẽ thở dài, trong lòng hiện lên hình bóng hoạt bát của Thượng Quan Ngọc Dao. Nàng, giờ này chắc đang say giấc nồng, không hay biết rằng bên ngoài kia, có một người đang vì nàng mà lật đổ cả một ván cờ chính trị. Tất cả những toan tính hiểm độc, những âm mưu tàn khốc này, đều chỉ để đổi lấy nụ cười hồn nhiên, sự vô pháp vô thiên của nàng. Nàng có thể mãi mãi không cần hiểu những gì hắn đang làm, chỉ cần nàng bình an, vui vẻ là đủ.

“Vương gia,” Bạch Phong chợt cất tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Có cần phái người bảo vệ Thượng Quan tiểu thư chặt chẽ hơn không? Nếu Vĩnh Khang Đế đã nhắm vào Thượng Quan gia, e rằng hắn sẽ không từ thủ đoạn nào.”

Trầm Uyên nhắm mắt lại, một tia lạnh lẽo sâu hơn ẩn hiện trong đáy mắt. “Không cần. Cứ để nàng tự do. Hắn không dám động vào nàng. Nếu hắn dám… bản vương sẽ xé nát cả hoàng cung này, biến hắn thành một phế vật còn không bằng chó mèo.” Giọng nói của hắn nhẹ bẫng, nhưng lại ẩn chứa sự tàn bạo đến rợn người, khiến không khí trong phòng như đông đặc lại. “Hơn nữa, Thượng Quan gia cũng không phải là bù nhìn. Tổ phụ nàng, phụ thân nàng, Đại thúc nàng… bọn họ sẽ bảo vệ nàng không kém gì bản vương. Ai dám chạm vào Thượng Quan Ngọc Dao, chính là đối đầu với cả một gia tộc Sát Thần.”

Bạch Phong không khỏi cảm thán trong lòng. Đúng vậy, Thượng Quan gia, một dòng dõi võ tướng hiển hách, với Đại Thừa Tướng Thượng Quan Trấn Thiên – Sát Thần, Đại Tướng Quân Thượng Quan Kình Thương – Sát Vương, và Thế Tử Gia Thượng Quan Hàn Dạ – Sát Hoàn. Ba thế hệ, ba cái tên, mỗi cái tên đều đủ để khiến kẻ thù run sợ. Thượng Quan Ngọc Dao, đích nữ duy nhất của gia tộc này, chính là bảo bối mà họ nâng niu trong lòng bàn tay. Vĩnh Khang Đế có lẽ đã đánh giá thấp sự cuồng sủng mà gia tộc này dành cho nàng.

Trầm Uyên đưa tay lên xoa thái dương, cảm giác mệt mỏi chợt ùa đến nhưng ánh mắt vẫn sắc bén không gì lay chuyển. Hắn đã tính toán mọi thứ. Vĩnh Khang Đế muốn chơi, vậy thì hắn sẽ chơi. Nhưng hắn sẽ không chỉ đơn thuần là chơi theo luật của đối thủ. Hắn sẽ là kẻ định ra luật chơi, và kẻ nào vi phạm, kẻ đó sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống của mình.

Bên ngoài cửa sổ, ánh bình minh đã bắt đầu hé rạng, xua đi màn đêm tĩnh mịch. Nhưng trong lòng Nhiếp Chính Vương phủ, một dòng chảy ngầm đã cuộn xiết thành một cơn sóng thần, báo hiệu một cuộc chiến không khoan nhượng sắp bùng nổ. Và Thượng Quan Ngọc Dao, tiểu ác nữ vô tư kia, lại không hay biết mình đang là trung tâm của mọi âm mưu, là ngọn lửa trong trái tim của một Diêm La Sống, người sẽ vì nàng mà san phẳng mọi chướng ngại.