Chương 3: Lưới Tơ Vô Hình, Quả Dưa Cay Đắng

Phương Tịch lùi từng bước ra khỏi sân, cảm giác sống lưng ớn lạnh không tan biến dù đã cách xa Lục Hoài cả chục trượng. Ánh mắt hắn, cái nhìn sâu thẳm như hố đen vũ trụ ấy, vẫn cứ dính chặt lấy tâm trí cô, như một vết mực đen khó tẩy. Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại sau lưng, cắt đứt hoàn toàn tầm mắt cô với bóng hình công tử ăn chơi, nhưng lại không thể cắt đứt được sợi dây vô hình đang trói buộc cô vào hắn.

*Chết tiệt! Chết tiệt thật sự!* Phương Tịch thầm rủa. *Cứ tưởng cuộc đời này mình chỉ cần an phận làm nô tì, thi thoảng "ăn dưa" giải trí cho đỡ buồn, ai dè lại dính phải cái loại nam chính giả heo ăn thịt hổ này! Còn nghe được tiếng lòng của mình nữa chứ! Chắc kiếp trước mình mắc nợ hắn một cái rổ dưa hấu quá!*

Bước chân cô trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Mỗi bước đi dường như đều kéo theo một gánh nặng vô hình. Khuôn viên phủ đệ, vốn dĩ là nơi cô cho rằng mình có thể tìm được chút bình yên, giờ đây bỗng hóa thành một lồng giam rộng lớn, còn cô là con chim nhỏ vừa bị cắt đứt đôi cánh. Bầu trời vẫn xanh ngắt, mây trắng vẫn lững lờ trôi, nhưng trong mắt Phương Tịch, tất cả đều nhuốm một màu xám xịt.

Nàng trở về tẩm viện của mình, nơi vốn dĩ chỉ là một căn phòng nhỏ khuất sau gian bếp, dành cho những nô tì cấp thấp nhất. Ánh nến leo lét rọi lên chiếc giường gỗ đơn sơ, phản chiếu bóng hình cô đơn của nàng trên vách tường. Phương Tịch ngồi phịch xuống mép giường, hai tay ôm lấy đầu, cố gắng sắp xếp lại mớ bòng bong trong tâm trí.

Hệ thống bát quái, cái "kim bài miễn tử" mà cô từng tin tưởng, giờ đây lại giống như một con dao hai lưỡi. Nó cho cô biết bí mật, nhưng cũng chính những bí mật ấy lại biến cô thành mồi ngon cho Lục Hoài. Hắn đã nắm được điểm yếu của cô: nỗi sợ hãi bị lộ tẩy, nỗi ám ảnh về việc bị coi là yêu quái nhập hồn. Và hắn đã không ngần ngại dùng nó để giăng bẫy.

*Không được! Mình không thể cứ thế mà chịu trận!* Một tia phản kháng lóe lên trong đầu Phương Tịch. *Nếu đã là quân cờ, ít nhất mình cũng phải là quân cờ có ý chí, có quyền tự quyết! Không thể để hắn muốn làm gì thì làm!*

Nhưng ý chí đó nhanh chóng bị dập tắt bởi hiện thực tàn khốc. Cô là một nô tì, không quyền, không thế, không tiền, không chỗ dựa. Đối diện với một Lục Hoài thâm sâu khó lường, cô lấy gì để chống lại?

Đêm đó, Phương Tịch trằn trọc không ngủ. Tiếng côn trùng rả rích ngoài cửa sổ như khúc ai điếu cho vận mệnh của cô. Nàng mơ thấy mình bị nhốt trong một cái lồng kính, xung quanh là vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm, còn Lục Hoài thì đứng ngoài lồng, mỉm cười một cách bí ẩn.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, đánh thức vạn vật, Phương Tịch vẫn cảm thấy uể oải, nặng nề. Nàng miễn cưỡng đứng dậy, khoác lên mình bộ y phục nô tì màu xám quen thuộc. Hôm nay, công việc của nàng vẫn là quét dọn hành lang phía Đông, nơi giáp với vườn trúc.

Cầm chổi tre trên tay, Phương Tịch chậm rãi quét từng nhát. Mỗi chiếc lá rụng, mỗi hạt bụi li ti đều trở nên rõ ràng dưới ánh mắt căng thẳng của cô. Nàng không còn dám lơ là, không còn dám nghĩ những chuyện "ăn dưa" lung tung. Chỉ sợ một phút lơ là, lại có bí mật nào đó lọt vào tai Lục Hoài, rồi biến thành tai họa cho chính mình.

Thế nhưng, đời không như là mơ. Hay nói đúng hơn, hệ thống bát quái không cho phép cô sống một cuộc đời "trong sạch" như vậy.

Khi Phương Tịch vừa quét đến đoạn hành lang rẽ vào khu nhà của phu nhân cả, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Aiyo, Phương Tịch à? Mấy nay sao trông ngươi lại tiều tụy thế? Hay là bị bệnh rồi?"

Là Tứ công tử Lục Thanh, em trai thứ tư của Lục Hoài, một kẻ ăn chơi trác táng có tiếng trong phủ. Hắn đang dựa vào cột, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, đôi mắt đào hoa lướt qua Phương Tịch với vẻ cợt nhả. Trong nguyên tác, hắn là một nhân vật phụ không đáng kể, chỉ giỏi ăn chơi, phá phách, và kết cục là bị liên lụy vào vụ án của Lục Hoài, chết thảm trong lao ngục.

Phương Tịch giật mình, cố gắng nặn ra một nụ cười xã giao. "Nô tì không sao, chỉ là đêm qua ngủ không được ngon giấc thôi ạ."

*Thôi rồi, lại một quả dưa tươi rói chuẩn bị rớt xuống đầu mình đây! Cái tên công tử "trong nguyên tác" chỉ là bình hoa di động này, sao lại xuất hiện giờ này chứ? Cứ mỗi lần mình gặp mấy nhân vật quan trọng là y như rằng có "dưa" để ăn!*

Quả nhiên, ngay khi Lục Thanh định mở miệng nói thêm gì đó, một dòng chữ màu tím xanh hiện lên trước mắt Phương Tịch, quen thuộc đến mức khiến cô muốn đập đầu vào tường.

_**[HỆ THỐNG BÁT QUÁI ĐÃ KÍCH HOẠT!]**_
_**[ĐỐI TƯỢNG: LỤC THANH (Tứ Công Tử phủ Thừa Tướng)]**_
_**[ĐỘ NHẠY THÔNG TIN: CỰC CAO!]**_
_**[BÍ MẬT CẦN ĐƯỢC PHƠI BÀY:]**_
_**"Ta phải làm sao đây? Số bạc của Thúy Ngọc đã bị ta dùng hết cho sòng bạc hôm qua rồi. Nếu không trả lại trong ba ngày, nàng ta sẽ đem chuyện ta lén lút ăn trộm thư tín mật của cha cho Hoàng thượng ra kể cho Đại ca biết! Cha mà biết ta làm lộ cơ mật, chắc chắn sẽ lột da ta mất! Nhưng mà, thư tín đó… ta thực sự không biết cha ta gửi cho ai, chỉ là thấy nó được cất kỹ quá nên tò mò thôi mà!"**_

Phương Tịch đứng như trời trồng. Chiếc chổi trên tay suýt nữa thì rơi bộp xuống đất.

*Cái gì cơ?! Lục Thanh ăn trộm thư tín mật của cha cho Hoàng thượng?! Rồi đưa cho ai đó để chuộc nợ?! Cậu ta biết mình đang làm gì không vậy? Đây là cơ mật quốc gia đó cha nội! Không phải một cái bánh bao nóng hổi muốn ăn là ăn đâu! Lại còn Thúy Ngọc là ai nữa? Cái tên này đúng là phá gia chi tử, không có gì là không dám làm!*

Lục Thanh thấy Phương Tịch bỗng nhiên đờ đẫn, nhướn mày. "Này, nô tì Phương Tịch. Ngươi bị sao vậy? Trông ngươi như vừa thấy ma vậy."

*Ma còn không đáng sợ bằng cái mớ hỗn độn mà cậu vừa khai ra đâu, Tứ công tử ạ! Trời ơi, thư tín mật! Thư tín mật! Đây không còn là "dưa" bình thường nữa rồi, đây là "dưa" có độc, "dưa" có thể khiến cả cái phủ Thừa Tướng này bay màu!*

"Nô tì… nô tì không sao ạ." Phương Tịch cố gắng trấn tĩnh, sắc mặt tái mét. *Không được, mình phải im lặng, phải giả vờ như không nghe thấy gì. Bí mật này quá lớn, không thể để Lục Hoài biết được mình đã nghe thấy! Nếu không, hắn sẽ lại biến mình thành công cụ để điều tra, để đào bới, thậm chí là để dàn xếp cái mớ hỗn độn này!*

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, mang theo chút lười biếng vang lên từ phía cuối hành lang. "Lục Thanh, đệ lại làm gì mà ồn ào vậy?"

Lục Hoài!

Phương Tịch cảm thấy trái tim mình như vừa rớt xuống tận gót chân. *Thôi rồi lượm ơi! Sợ cái gì thì cái đó đến! Hắn ta mà nghe được tiếng lòng của mình lúc này, chắc chắn sẽ biết hết mọi chuyện! Xong rồi, đời mình tàn rồi!*

Lục Hoài bước đến, dáng vẻ ung dung tự tại, chiếc áo lụa màu xanh sẫm khẽ bay theo từng bước chân. Đôi mắt phượng sâu thẳm lướt qua Phương Tịch, dừng lại một chút, rồi mới quay sang nhìn Lục Thanh.

"Đại ca!" Lục Thanh thấy Lục Hoài, lập tức thu lại vẻ cợt nhả, nụ cười trên môi gượng gạo. "Đệ chỉ là… thấy Phương Tịch làm việc vất vả nên hỏi han vài câu thôi ạ."

"Ồ?" Lục Hoài nhếch mép, ánh mắt như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc. Hắn nhìn Phương Tịch, rồi lại nhìn Lục Thanh, như đang đánh giá hai con rối trên sân khấu của mình. "Chuyện lớn như vậy, mà lại chỉ là hỏi han vài câu à?"

Phương Tịch cảm thấy muốn ngất xỉu ngay tại chỗ. *Hắn nghe thấy rồi! Chắc chắn hắn nghe thấy hết rồi! Cái câu "chuyện lớn như vậy" của hắn chính là bằng chứng thép! Mình chết chắc rồi!*

"Đại ca nói gì vậy?" Lục Thanh tỏ vẻ ngây thơ, nhưng đôi mắt lại thấp thoáng sự hoảng loạn. "Đệ có chuyện gì lớn đâu?"

*Diễn đi, cứ diễn đi! Diễn cho cố vào rồi lát nữa bị hắn lột trần truồng ra đó! Trời ơi, thư tín mật đó! Cha của Lục Hoài là Thừa Tướng, quyền lực đến đâu chứ? Chuyện này mà lộ ra, không chỉ Lục Thanh mà cả cái phủ này cũng sẽ bị kéo xuống vũng bùn mất thôi!*

Lục Hoài không trả lời trực tiếp Lục Thanh, mà quay sang Phương Tịch. "Nô tì Phương Tịch, ngươi vừa rồi trông có vẻ không được khỏe. Có phải là… nghe thấy chuyện gì đáng lo ngại không?"

Giọng điệu của hắn nhẹ như gió thoảng, nhưng lại ẩn chứa áp lực nặng nề như ngàn cân. Phương Tịch cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Nàng cúi đầu thật thấp, cố gắng giữ cho giọng nói không run rẩy.

"Nô tì… nô tì không dám. Nô tì chỉ là… thấy hơi chóng mặt một chút thôi ạ."

*Diễn đi, Phương Tịch! Diễn sâu vào! Đây là lúc kiểm chứng khả năng diễn xuất đỉnh cao của mày đó! Cố gắng giữ cho vẻ mặt ngây thơ nhất có thể! Tuyệt đối không được để lộ bất kỳ sơ hở nào!*

Lục Hoài khẽ cười, một nụ cười không đạt tới đáy mắt. "Vậy sao? Ta lại thấy sắc mặt ngươi tái nhợt như vừa trải qua một cơn ác mộng vậy. Chẳng lẽ, ác mộng đó lại liên quan đến… thư tín mật?"

Lục Thanh nghe thấy từ "thư tín mật", sắc mặt lập tức biến đổi, từ trắng bệch chuyển sang xanh mét. Hắn nhìn Lục Hoài với vẻ kinh hoàng, rồi lại quay sang nhìn Phương Tịch với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Đại ca, đệ… đệ không hiểu huynh đang nói gì!" Lục Thanh lắp bắp.

*Hiểu chứ! Hiểu quá đi chứ! Chẳng qua là cậu đang sợ hãi đến mức không dám đối diện thôi! Đúng là đồ phá gia chi tử, chọc vào chuyện gì không chọc, lại đi chọc vào chuyện cơ mật quốc gia! Thôi xong, mình lại bị kéo vào cái mớ bòng bong này rồi! Lục Hoài không chỉ nghe được tiếng lòng mình, mà còn dùng nó để thăm dò, để ép cung nữa! Quá đáng!*

Phương Tịch cảm thấy muốn đào một cái hố chui xuống. Nàng đứng giữa hai huynh đệ nhà họ Lục, cảm giác như một con chuột nhỏ đang bị hai con mèo vờn.

"Ồ, không hiểu sao?" Lục Hoài tiến lại gần Lục Thanh, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng ánh mắt thì sắc lạnh như dao. "Vậy để ta nhắc cho đệ nhớ. Thư tín mật, Thúy Ngọc, sòng bạc, và ba ngày. Đệ có muốn ta nói rõ hơn không?"

Mỗi từ Lục Hoài thốt ra đều như một nhát dao đâm thẳng vào tim Lục Thanh. Đôi mắt hắn trợn trừng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Hắn không thể tin được Lục Hoài lại biết rõ đến vậy.

*Hắn ta làm sao mà biết được? Hay là…* Lục Thanh bỗng quay phắt sang Phương Tịch, ánh mắt đầy căm phẫn. "Là ngươi! Ngươi đã nói cho Đại ca biết phải không, tiện tì!"

Phương Tịch giật bắn người, ngẩng phắt dậy. "Nô tì… nô tì không có!" *Trời ơi, oan quá đi mà! Rõ ràng là cậu tự khai tuốt luốt trong đầu, rồi Lục Hoài nghe được tiếng lòng của mình mà thôi! Mình có nói câu nào đâu chứ!*

"Đủ rồi!" Lục Hoài khẽ gằn, giọng nói mang theo uy áp khiến Lục Thanh và Phương Tịch đều im bặt. "Đệ không cần phải nghi ngờ người khác. Chuyện này, ta đã biết từ lâu rồi."

*Biết từ lâu rồi á? Hắn ta chém gió ghê gớm thật! Rõ ràng là vừa mới nghe được tiếng lòng của mình đó thôi! Cái đồ cáo già!* Phương Tịch thầm khinh bỉ, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ sợ hãi, cúi đầu sát đất.

Lục Hoài tiến lại gần Lục Thanh, vỗ nhẹ lên vai hắn, nhưng lực đạo lại khiến Lục Thanh run rẩy. "Đệ còn nhớ lời cha dạy không? Chuyện cơ mật quốc gia, dù chỉ là một tờ giấy, cũng không được phép lơ là. Huống hồ, đệ lại dám… dùng nó để trả nợ cho một kỹ nữ?"

Chữ "kỹ nữ" được Lục Hoài nhấn mạnh, như một lưỡi dao sắc bén cứa vào lòng tự trọng của Lục Thanh. Hắn muốn phản bác, muốn chối bỏ, nhưng tất cả lời lẽ đều nghẹn lại trong cổ họng.

"Đại ca… đệ… đệ biết sai rồi." Lục Thanh cuối cùng cũng sụp đổ, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ rạp trước mặt Lục Hoài. Hắn không phải sợ hãi Lục Hoài, mà là sợ hãi hậu quả của việc này nếu bị cha biết được.

"Biết sai?" Lục Hoài chậm rãi rút tay về, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá. "Biết sai là đủ sao? Chuyện này không chỉ liên quan đến danh dự của phủ Thừa Tướng, mà còn liên quan đến an nguy của cả triều đình. Đệ, có nhận ra mình đã gây ra họa lớn đến mức nào không?"

Phương Tịch đứng một bên, cảm thấy như đang xem một vở kịch câm đầy kịch tính. Nàng tự hỏi, liệu Lục Hoài sẽ xử lý Lục Thanh như thế nào? Trong nguyên tác, Lục Thanh chỉ là một kẻ ăn chơi vô dụng, không có vai trò gì đáng kể. Nhưng bây giờ, hắn lại dính líu đến chuyện cơ mật quốc gia. Điều này có thay đổi vận mệnh của hắn không? Và quan trọng hơn, nó có kéo cô vào sâu hơn vũng lầy này không?

*Thôi xong! Lại một quả dưa siêu to khổng lồ cần mình phải "tiêu hóa" rồi đây! Mình đã bảo là không muốn dính dáng gì đến mấy cái drama cung đình này mà! Tại sao cứ phải là mình chứ!*

"Nô tì Phương Tịch." Giọng Lục Hoài đột ngột vang lên, kéo Phương Tịch trở về thực tại. "Ngươi đã nghe thấy hết rồi, đúng không?"

Phương Tịch giật mình ngẩng đầu. Ánh mắt Lục Hoài như muốn xuyên thủng tâm can cô. Nàng không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu một cách khó nhọc.

"Vậy thì tốt." Lục Hoài mỉm cười, nụ cười ẩn chứa đầy thâm ý. "Ngươi là người thông minh. Ngươi biết, chuyện này không được phép truyền ra ngoài nửa lời, dù là một hơi thở."

*Đương nhiên là biết rồi! Biết thì mới sợ hãi đến mức muốn độn thổ đây này! Cái tên này, rõ ràng là đang uy hiếp mình đó!*

"Nô tì… nô tì xin thề sẽ giữ kín mọi chuyện!" Phương Tịch vội vàng cam đoan, giọng nói run rẩy.

"Ta tin ngươi." Lục Hoài nói, nhưng ánh mắt lại như đang nói điều ngược lại. Hắn quay sang Lục Thanh, người vẫn đang quỳ rạp dưới đất. "Đệ đứng dậy đi. Chuyện này, ta sẽ thay đệ giải quyết."

Lục Thanh ngẩng đầu, ánh mắt đầy hy vọng. "Thật sao, Đại ca?"

"Đương nhiên là thật." Lục Hoài nhếch môi. "Nhưng đệ phải nhớ, món nợ này, ta sẽ đòi lại bằng cách khác." Hắn liếc nhìn Phương Tịch một cái thật nhanh, rồi lại quay sang Lục Thanh. "Trước mắt, đệ hãy đi tìm Thúy Ngọc, đưa nàng ta đến gặp ta ngay lập tức. Sau đó, thu dọn đồ đạc, đi đến trang viên ở ngoại ô tĩnh dưỡng một thời gian. Không có lệnh của ta, không được phép trở về phủ."

Lục Thanh dù không cam lòng, nhưng cũng không dám phản kháng. Hắn biết, Lục Hoài đã ra tay, thì chuyện này chắc chắn sẽ được dàn xếp ổn thỏa. Hắn đứng dậy, liếc Phương Tịch một cái đầy phức tạp, rồi vội vàng rời đi.

Sau khi Lục Thanh khuất bóng, Lục Hoài quay hoàn toàn về phía Phương Tịch. Ánh mắt hắn không còn vẻ lười biếng, thay vào đó là sự lạnh lùng và sắc bén đến tột độ.

"Nô tì Phương Tịch." Hắn cất tiếng. "Ngươi quả nhiên là một chiếc la bàn sống cho những bí mật."

*La bàn sống cái đầu ngươi! Ta là cái loa phóng thanh di động thì có!* Phương Tịch thầm rủa, nhưng vẫn giữ vẻ mặt sợ sệt.

"Tuy nhiên, la bàn mà không biết đường đi, thì cũng chỉ là một vật trang trí." Lục Hoài bước lại gần Phương Tịch, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại. Hắn khẽ cúi xuống, thì thầm vào tai cô, giọng nói trầm ấm nhưng lại như một lời nguyền rủa. "Ta cần ngươi, Phương Tịch. Ta cần ngươi giúp ta tìm ra… ai là người đứng sau chuyện này. Ai là người đang cố gắng gây rối loạn triều cương thông qua những lá thư mật."

Cả người Phương Tịch cứng đờ. *Cái gì? Giúp hắn điều tra á? Mình chỉ là một con nô tì quét rác thôi mà! Sao lại phải dính vào mấy chuyện cao siêu như mật thám, điều tra án mạng vậy chứ! Không, không được! Tuyệt đối không được!*

"Nô tì… nô tì không hiểu ý ngài." Phương Tịch cố gắng chối bỏ, đầu lắc nguầy nguậy.

Lục Hoài bật cười khẽ, tiếng cười nghe như tiếng chuông ngân trong gió, nhưng lại khiến Phương Tịch rợn tóc gáy. "Ngươi hiểu. Ngươi hiểu rất rõ. Và ngươi cũng biết, ta có đủ cách để khiến ngươi hợp tác. Ngươi không muốn bị lộ tẩy, đúng không?"

Hắn đã chạm vào điểm yếu chí mạng của cô. Phương Tịch cảm thấy một nỗi tuyệt vọng dâng trào. Nàng biết, mình đã không còn đường lui nữa rồi. Từ một người "ăn dưa" vô tư, nàng đã chính thức bị đẩy vào giữa tâm bão của những âm mưu triều chính.

"Nô tì… nô tì sẽ cố gắng hết sức." Phương Tịch nói, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Tốt." Lục Hoài vỗ nhẹ lên vai cô, một hành động tưởng chừng thân thiện nhưng lại khiến Phương Tịch cảm thấy nặng nề như đeo xiềng xích. "Nhớ kỹ, Phương Tịch. Ngươi không còn là một nô tì bình thường nữa. Ngươi là… tai mắt của ta."

Hắn quay người bỏ đi, để lại Phương Tịch đứng chôn chân giữa hành lang. Ánh nắng ban mai vẫn rọi xuống, nhưng nàng chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấu xương.

*Tai mắt của hắn? Không, mình là quân cờ, là con thiêu thân, là… là cái gì cũng được, miễn là không phải là chính mình nữa rồi! Cuộc sống nô tì và 1001 lần muốn im miệng, giờ đây đã biến thành cuộc sống nô tì và 1001 lần muốn bỏ trốn!*