Chương 11: Ngọn Lửa Âm Ỉ Trong Lồng Son

Sanzu Haruchiyo bước ra khỏi nhà kho cũ kỹ, để lại sau lưng hai tên đàn em vẫn còn thẫn thờ, ánh mắt chúng dán chặt vào chiếc thùng hàng bị xáo trộn. Hắn không ngoái đầu nhìn lại. Cái lạnh se sắt của đêm cuối thu dường như chẳng thấm tháp gì vào lớp da chai sạn của gã. Trong sâu thẳm lồng ngực, một ngọn lửa cuồng nộ đang bập bùng cháy, nung nấu từng thớ thịt, từng mạch máu. Chiếc hộp thiếc cũ kỹ chứa đựng những mảnh vỡ của một quá khứ đã ngủ yên, giờ đây bỗng chốc trở thành một kho báu, một vũ khí sắc bén trong tay hắn.

Từng bước chân của Sanzu đều dứt khoát, mạnh mẽ, tựa như gã đang dẫm nát xiềng xích vô hình trói buộc. Những bức ảnh cũ kỹ, ố vàng, vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn. Khuôn mặt Mikey thời thơ ấu, nụ cười rạng rỡ không chút vẩn đục, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào ống kính, tràn đầy sức sống và niềm tin. Một Mikey hoàn toàn khác biệt với cái bóng u hoài, trống rỗng mà Sanzu đã quen thuộc trong suốt những năm tháng chìm đắm cùng Phạm Thiên. Ánh mắt Sanzu trở nên sắc lạnh, tựa như băng giá. Chúng đã làm gì Mikey? Chúng đã đánh cắp cái gì của anh ấy? Hay tệ hơn, chúng đã để mặc anh ấy tự đánh mất chính mình, rồi khéo léo dựng lên một cái lồng vàng son để nhốt giữ, để kiểm soát?

Cơn giận cuộn trào trong Sanzu không phải là thứ cảm xúc bộc phát, mà là một dòng dung nham âm ỉ, nóng bỏng, được nén chặt bên trong. Hắn luôn tự hào về lòng trung thành của mình, về việc trở thành "con chó điên" của Mikey, kẻ sẵn sàng lao vào lửa, nhuộm máu tay vì vị Vua của mình. Nhưng giờ đây, lòng trung thành ấy đang vặn xoắn, biến dạng thành một thứ tình cảm méo mó, vừa yêu thương, vừa căm hận. Căm hận những kẻ đã giam cầm Mikey, và căm hận chính bản thân mình vì đã chấp nhận cái lồng son ấy, dù chỉ một giây phút.

Sanzu trở về khu biệt thự chính của Phạm Thiên khi màn đêm đã buông xuống. Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ những ô cửa sổ lớn, soi rọi lối đi lát đá cẩm thạch. Từ xa nhìn lại, nơi này trông chẳng khác nào một lâu đài cổ kính, nguy nga, lạc lõng giữa lòng thành phố ồn ã. Nhưng đối với Sanzu, nó không phải là một lâu đài, mà là một nhà giam lộng lẫy, được dát vàng và khảm ngọc. Một cái lồng son quá đỗi hoàn hảo, đến mức người bị nhốt trong đó cũng khó lòng nhận ra xiềng xích của mình.

Hắn rảo bước qua hành lang dài hun hút, tiếng giày da gõ cộc cộc trên nền đá hoa cương vang vọng. Mỗi bức tranh sơn dầu treo trên tường, mỗi pho tượng điêu khắc tinh xảo đều như đang chế giễu hắn, chế giễu cái ước mơ tự do hão huyền. Gã dừng lại trước cánh cửa phòng mình, một căn phòng rộng rãi, sang trọng nhưng trống trải đến đáng sợ. Mở cửa bước vào, Sanzu ném chìa khóa lên bàn, tạo ra một tiếng động khô khốc. Hắn đứng giữa phòng, bàn tay vươn vào túi áo, khẽ chạm vào những bức ảnh cũ kỹ. Cảm giác quen thuộc của giấy ảnh thô ráp dưới đầu ngón tay dường như truyền cho hắn một nguồn năng lượng mới, một ý chí sắt đá.

"Mảnh ghép..." Sanzu lẩm bẩm, giọng khàn đặc, "Đây là mảnh ghép quan trọng nhất."

Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành da, đôi mắt lạnh lùng quét một lượt căn phòng. Mọi thứ ở đây đều được sắp đặt một cách hoàn hảo, không một hạt bụi, không một nếp nhăn. Sự hoàn hảo đến mức khiến người ta nghẹt thở. Đó cũng chính là cách mà Phạm Thiên vận hành, một cỗ máy trơn tru, không tì vết, nhưng bên trong lại ẩn chứa vô vàn góc khuất đen tối.

Sanzu nhớ lại những ngày đầu tiên khi Phạm Thiên mới thành lập. Mikey, với mái tóc bạch kim rũ rượi, đôi mắt đen sâu thẳm, luôn mang theo một nỗi cô đơn khắc khoải. Hắn đã tin rằng, chỉ cần đứng bên cạnh Mikey, cùng anh ấy xây dựng một đế chế, thì nỗi cô đơn ấy sẽ vơi đi. Hắn đã tin rằng, sự điên loạn của mình là thứ duy nhất có thể lấp đầy khoảng trống trong Mikey. Nhưng rồi, mọi thứ dần thay đổi. Ran, Rindou, Kakucho, Kokonoi – từng người một, chúng dần xây nên những bức tường vô hình xung quanh Mikey. Chúng chăm sóc anh ấy quá mức, kiểm soát từng cử chỉ, từng lời nói, từng suy nghĩ. Chúng gạt bỏ mọi ký ức về quá khứ, về những người bạn cũ, về cả những trận chiến đã làm nên huyền thoại của Mikey. Chúng muốn tạo ra một Mikey hoàn toàn mới, một vị Vua chỉ thuộc về Phạm Thiên, một vị Vua không còn bị ám ảnh bởi bất cứ điều gì ngoài vương quốc của chính mình.

Và Sanzu, hắn cũng là một phần của cái lồng son ấy. Hắn đã tự tay trói buộc mình, trói buộc cả Mikey vào một xiềng xích vàng chóe. Nhưng bây giờ thì khác. Những bức ảnh này, chúng là bằng chứng sống động, là lời nhắc nhở rằng Mikey đã từng có một cuộc đời khác, một nụ cười khác, một tương lai khác.

Sanzu đứng dậy, rón rén bước tới cửa sổ. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời đêm, soi bóng xuống khu vườn rộng lớn. Hắn nhìn ra xa, về phía căn phòng của Mikey. Lúc này, chắc anh ấy đang ngủ say, hay đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định, như mọi khi? Sanzu cảm thấy một nỗi xót xa dâng trào. Anh ấy xứng đáng được nhiều hơn thế. Mikey xứng đáng được biết về quá khứ của mình, được nhớ lại những kỷ niệm đẹp đẽ đã bị chôn vùi. Anh ấy xứng đáng được lựa chọn con đường của riêng mình, chứ không phải bị giam hãm trong cái lồng son rực rỡ này.

Một kế hoạch táo bạo, điên rồ bắt đầu hình thành trong tâm trí Sanzu. Hắn không thể trực tiếp đưa những bức ảnh này cho Mikey. Ran và những kẻ khác sẽ ngay lập tức phát hiện ra và ngăn cản. Chúng đã quá khôn ngoan, quá cảnh giác. Hắn phải hành động một cách khéo léo, từng bước một, như một con rắn độc rình mồi trong bóng tối. Hắn sẽ gieo những hạt mầm nghi ngờ, đánh thức những ký ức ngủ quên, dần dần làm lung lay niềm tin của Mikey vào cái thế giới giả tạo này.

Sanzu biết, con đường này đầy rẫy hiểm nguy. Hắn đang đi ngược lại với chính Phạm Thiên, với những kẻ hắn đã từng gọi là đồng đội. Nếu bị phát hiện, số phận của hắn sẽ không khác gì một con mồi sa lưới, bị xé xác không thương tiếc. Nhưng hắn không hối hận. Ngọn lửa tự do trong hắn đã được thắp lên, và hắn sẽ không để nó lụi tàn.

Sáng hôm sau, Sanzu thức dậy sớm hơn thường lệ. Hắn tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ vest đen quen thuộc, che đi những vết sẹo ghê rợn trên khóe môi. Trong gương, một khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm nhìn lại hắn. Không một chút dấu vết của sự bồn chồn, lo lắng. Hắn là Sanzu Haruchiyo, con chó điên của Phạm Thiên, kẻ không biết sợ hãi là gì.

Hắn xuống phòng ăn, nơi Ran và Rindou đã ngồi sẵn, vừa nhâm nhi cà phê vừa đọc báo. Kakucho đang đứng tựa vào cửa sổ, ánh mắt xa xăm. Kokonoi thì đang mải mê với chiếc máy tính bảng của mình, những con số nhảy múa trên màn hình phản chiếu trong đôi mắt tinh ranh.

"Chào buổi sáng, Sanzu," Ran cất tiếng, nụ cười nửa miệng thường trực, đôi mắt tím lấp lánh như ẩn chứa ngàn vạn mưu toan. "Trông cậu có vẻ... hăng hái lạ thường sáng nay."

Sanzu chỉ nhếch mép, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. "Chỉ là tôi có chút việc cần giải quyết." Hắn rót một tách cà phê đen, mùi hương nồng nàn xộc thẳng vào cánh mũi, giúp hắn tỉnh táo hơn. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Ran, sợ rằng ánh mắt mình sẽ để lộ quá nhiều điều.

"Vậy sao?" Rindou lên tiếng, giọng điệu hờ hững. "Công việc gì mà khiến cậu phải lén lút kiểm kê hàng hóa vào giữa đêm thế?"

Tim Sanzu thót lại một nhịp. Chúng biết. Chúng luôn biết. Không có gì có thể thoát khỏi đôi mắt tinh tường của anh em Haitani. Hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, không một chút biểu cảm thừa thãi.

"Chỉ là một số mặt hàng nhập về không đúng quy cách," Sanzu đáp, giọng đều đều như không. "Tôi muốn đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo trước khi giao đến tay đối tác. Cẩn tắc vô áy náy thôi."

Ran bật cười khẩy, tiếng cười nghe ghê rợn như tiếng xương cốt va vào nhau. "Sanzu của chúng ta giờ đã biết suy nghĩ cẩn thận rồi sao? Tôi cứ tưởng cậu chỉ biết đâm đầu vào chém giết không màng hậu quả chứ."

"Con người ai mà chẳng thay đổi, Ran," Sanzu nói, nhấp một ngụm cà phê nóng. "Huống hồ, tôi cũng chỉ muốn mọi thứ tốt đẹp cho Phạm Thiên, cho Mikey." Hắn nhấn mạnh tên Mikey, như một cách để nhắc nhở chúng về mục đích tối thượng của mọi việc.

Kokonoi lúc này mới ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo. "Sanzu, cậu có chắc là không có gì bất thường trong lô hàng đó không? Tôi nhận được báo cáo về một số sai sót nhỏ trong danh sách kê khai."

Sanzu biết đây là một cuộc thử thách. Chúng đang thăm dò hắn, đang cố gắng đọc vị hắn. Hắn phải diễn thật đạt, không được phép để lộ sơ hở.

"Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng," Sanzu trả lời, ánh mắt chạm vào Kokonoi. "Tất cả đều ổn thỏa. Có lẽ là do tên đàn em mới mắc lỗi. Tôi sẽ xử lý nó."

Kokonoi nheo mắt, nhìn thẳng vào Sanzu, như muốn xuyên thấu tâm can hắn. Một vài giây trôi qua trong im lặng căng thẳng, chỉ có tiếng dao nĩa lách cách trên đĩa sứ. Sanzu giữ vững ánh mắt, không lùi bước. Hắn đã trải qua quá nhiều trận chiến, quá nhiều cuộc đấu trí, để giờ đây phải run sợ trước những ánh mắt nghi ngờ này.

Cuối cùng, Kokonoi khẽ gật đầu, quay lại với chiếc máy tính bảng. "Tốt. Cứ làm theo cách của cậu. Đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào làm ảnh hưởng đến tài chính của Phạm Thiên."

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm vô hình thoát ra từ lồng ngực Sanzu. Hắn đã vượt qua vòng kiểm tra đầu tiên. Những bức ảnh cũ kỹ về Mikey vẫn an toàn trong túi áo hắn, là bí mật mà hắn sẽ bảo vệ đến cùng.

Sau bữa sáng, Sanzu tìm cách lảng tránh những ánh mắt dõi theo của Ran và Rindou. Hắn biết, chúng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng hắn. Chúng sẽ tiếp tục theo dõi, dò xét mọi hành động của hắn. Nhưng điều đó không quan trọng. Hắn đã có một mục tiêu, một con đường.

Hắn đi đến phòng tập gym riêng của Mikey. Căn phòng rộng lớn, được trang bị đầy đủ dụng cụ hiện đại, nhưng lúc nào cũng vắng vẻ, lạnh lẽo. Mikey hiếm khi tập luyện nữa. Anh ấy chỉ thỉnh thoảng đến đây, ngồi bệt xuống sàn, nhìn chằm chằm vào khoảng không, như một bức tượng sống.

Sanzu đứng lặng ở ngưỡng cửa, nhìn Mikey đang ngồi ở góc phòng, lưng tựa vào tường. Ánh sáng lờ mờ từ ô cửa sổ hắt vào, in bóng Mikey thành một hình dáng cô độc, nhỏ bé. Tóc anh ấy vẫn bạch kim, nhưng ánh mắt thì vô hồn, trống rỗng. Cái quầng thâm dưới mắt Mikey rõ hơn bao giờ hết, tựa như anh ấy đã thức trắng nhiều đêm liền, vật lộn với những cơn ác mộng không tên.

Sanzu rút một bức ảnh ra khỏi túi áo. Đó là bức ảnh Mikey khi còn bé, đứng cạnh một chiếc xe đạp cũ, nở nụ cười tươi rói, ánh mắt tràn đầy sự tinh nghịch và niềm vui. Khuôn mặt ấy, nụ cười ấy, bây giờ chỉ còn là một ký ức xa vời, bị chôn vùi dưới lớp tro tàn của Phạm Thiên.

Hắn siết chặt bức ảnh trong tay, lòng dấy lên một cảm xúc mãnh liệt. Hắn sẽ không để Mikey mãi mãi chìm đắm trong sự trống rỗng này. Hắn sẽ dùng chính những mảnh ký ức này để đánh thức anh ấy, để kéo anh ấy ra khỏi cái lồng son tù túng. Dù phải trả bất cứ giá nào, dù phải đối đầu với cả thế giới, Sanzu cũng sẽ không dừng lại. Cuộc chơi đã thực sự bắt đầu, và hắn là kẻ duy nhất có thể lật đổ nó, giành lại Mikey – và cả chính bản thân mình – khỏi số phận nghiệt ngã này. Bước đầu tiên, hắn sẽ phải tìm cách tiếp cận Mikey, khơi gợi những ký ức ấy một cách khéo léo nhất, không để bất cứ ai trong Phạm Thiên nhận ra. Đây là một cuộc chiến cân não, một màn kịch lớn, và Sanzu Haruchiyo, con rối điên loạn, giờ đây lại là đạo diễn chính.