Khởi Đầu Của Một Thanh Xuân Khác

Cơn mưa không ngớt ngay lập tức. Nó dịu dần thành một làn bụi nước lất phất, rồi thành những hạt li ti đọng trên tán lá, khiến ánh đèn đường khuya hắt ra một quầng sáng mờ ảo. Đường Ngọc Điềm bước ra khỏi quán cà phê, hơi lạnh của đêm se se mơn man da thịt, nhưng trái tim cô lại bừng lên một ngọn lửa ấm nóng. Không còn là sự giằng xé hay tiếc nuối. Chỉ còn lại một ý chí sắt đá, khắc sâu từng đường nét vào tâm khảm. Cô biết mình đã lãng phí quá nhiều thời gian cho những nỗi sợ hãi vô hình, cho những suy nghĩ miên man không lối thoát. Lần này, cô sẽ không để bất cứ thứ gì cản đường.

Cô không vội về nhà. Thay vào đó, cô đi bộ chậm rãi trên con đường vắng, từng bước chân như đang khắc ghi quyết tâm của mình vào lòng đất ẩm. Tiếng lốp xe rít nhẹ trên mặt đường ướt át là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng, như một nhịp điệu của khởi đầu. Hồ Điệp Sơ, hay bất kỳ ai khác, đều chỉ là một phần của bức tranh mà cô cần phải vượt qua. Mục tiêu cuối cùng của cô không phải là đẩy lùi đối thủ, mà là tiến gần hơn đến Lăng Thiếu Cẩn, để cậu nhận ra cô, để cậu chọn cô. Bằng mọi giá.

Ngọc Điềm hình dung lại những năm tháng đã qua, một cuộn phim cũ kỹ nhưng rõ nét tua lại trong tâm trí. Những kỷ niệm chung, những lần cậu giúp cô, những ánh mắt vô tình nhưng ấm áp. Cô cần phải biến những "vô tình" ấy thành "hữu ý". Cô cần phải làm cho sự hiện diện của cô trong cuộc đời cậu trở nên không thể thiếu, không thể thay thế. Cô nhớ lại thời điểm cậu và Hồ Điệp Sơ bắt đầu thân thiết, nhớ lại những dấu hiệu, những cử chỉ nhỏ nhặt mà khi xưa cô đã bỏ qua vì ngại ngùng, vì thiếu tự tin. Lần này, cô sẽ không bỏ qua bất cứ điều gì. Cô sẽ chủ động. Cô sẽ không ngồi chờ đợi, nhìn hạnh phúc của mình trôi tuột qua kẽ tay một lần nữa.

Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng hồ báo thức vang lên, Ngọc Điềm không còn cảm thấy nặng nề hay uể oải như mọi khi. Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi cô nhìn vào gương. Đôi mắt vẫn còn vương chút mệt mỏi của đêm không ngủ trọn vẹn, nhưng lại ánh lên một tia sáng kiên định, tựa như mặt trời sau cơn mưa. Cô buộc tóc cao, gọn gàng, chọn chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, chiếc váy denim đơn giản nhưng năng động. Một diện mạo mới, một tinh thần mới. Cô đã sẵn sàng.

Ở trường, hành lang vẫn ồn ào như mọi ngày, tiếng cười nói, tiếng bước chân hối hả hòa vào nhau. Nhưng Ngọc Điềm cảm thấy mọi thứ xung quanh mình như được phủ một lớp lọc khác, rõ ràng hơn, sống động hơn. Cô nhìn thấy Thiếu Cẩn ở xa, đang cùng Mặc Sênh và vài người bạn khác đi vào lớp. Tim cô khẽ đập nhanh hơn một nhịp, nhưng không còn là sự bối rối hay e sợ như những ngày tháng cũ. Đó là sự háo hức, sự mong chờ, một cảm giác rất thật, rất mạnh mẽ.

Vân Phi Tĩnh đã chờ sẵn ở cửa lớp, đôi mắt tinh ý lập tức nhận ra sự khác biệt ở cô bạn thân. "Cậu sao thế? Tối qua không ngủ được à? Mắt thâm hết rồi kìa." Phi Tĩnh vừa nói vừa đưa tay chạm nhẹ vào bọng mắt của Ngọc Điềm, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.

Ngọc Điềm cười, nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, như xua tan đi sự mệt mỏi trên gương mặt. "Tớ ngủ không được vì suy nghĩ nhiều quá. Nhưng bây giờ thì tớ đã nghĩ ra rồi."

Phi Tĩnh nhướn mày, "Nghĩ ra cái gì mà trông cậu như vừa trúng số độc đắc vậy?"

Ngọc Điềm kéo Phi Tĩnh vào trong lớp, tìm chỗ ngồi của mình. Cô hạ giọng, ánh mắt nhìn thẳng vào Phi Tĩnh, chứa đựng một thứ ánh sáng kiên quyết mà Phi Tĩnh chưa từng thấy. "Tớ sẽ không bỏ cuộc."

Phi Tĩnh ngỡ ngàng. Cô biết Ngọc Điềm đã nung nấu tình cảm này từ rất lâu, nhưng sự kiên định đến mức gần như cố chấp này thì chưa từng. "Cậu... cậu chắc chứ? Tớ chỉ sợ cậu lại tổn thương, lại buồn đến phát khóc như những lần trước..." Giọng Phi Tĩnh đầy sự xót xa.

"Tớ chắc chắn." Ngọc Điềm cắt lời, ánh mắt không hề dao động. "Lần này sẽ khác. Tớ sẽ không để bản thân phải hối hận thêm lần nữa. Tớ sẽ chiến đấu." Cô không nói rõ chiến đấu với ai, nhưng Phi Tĩnh hiểu. Cô bạn thân của cô đã trở lại, mạnh mẽ hơn, quyết tâm hơn rất nhiều.

Phi Tĩnh nhìn Ngọc Điềm một lúc lâu, rồi thở dài, nhưng trong hơi thở đó lại có chút nhẹ nhõm. Cô biết, ngăn cản lúc này là vô ích, thậm chí còn có thể khiến Ngọc Điềm cảm thấy cô đơn. "Được rồi, tớ luôn ở bên cậu. Nhưng cậu phải hứa với tớ, dù kết quả thế nào, cậu cũng phải ổn, được không? Đừng có lại giấu tớ mà khóc một mình."

"Tớ hứa." Ngọc Điềm siết nhẹ tay Phi Tĩnh, một cảm giác ấm áp lan tỏa. "Cảm ơn cậu, Phi Tĩnh. Có cậu ở bên, tớ có thêm dũng khí nhiều lắm."
Một khoảnh khắc yên bình, tĩnh lặng trước cơn bão cảm xúc mà Ngọc Điềm sắp tạo ra. Cô cảm nhận được sự ủng hộ vô điều kiện từ cô bạn thân, và điều đó tiếp thêm sức mạnh cho cô.

Tiết học bắt đầu. Thầy giáo giảng bài, giọng đều đều, nhưng tâm trí Ngọc Điềm lại lướt qua phía Lăng Thiếu Cẩn. Cậu ngồi ở dãy bàn bên cạnh, cách cô ba hàng. Gáy tóc đen nhánh, bờ vai rộng và vững chãi, thỉnh thoảng lại quay sang trao đổi với Mặc Sênh về một điểm nào đó trong bài giảng. Cậu chăm chú lắng nghe, đôi khi lại khẽ cau mày suy nghĩ, một nếp nhăn nhỏ hiện rõ giữa hai hàng lông mày. Từng cử chỉ nhỏ của cậu đều quen thuộc đến nao lòng, như thể cô đã khắc sâu chúng trong tâm trí từ rất lâu rồi.

Cô nhớ, những năm cấp ba này, Thiếu Cẩn rất thích giải những bài toán khó, đặc biệt là những bài về xác suất thống kê hay hình học không gian. Khi xưa, cô cũng giỏi những môn đó, nhưng vì tự ti, vì sợ bị từ chối, nên ít khi chủ động trao đổi với cậu. Lần này, cô sẽ tận dụng thế mạnh đó. Cô sẽ biến ưu điểm của mình thành cầu nối.

Giờ ra chơi, Ngọc Điềm không đi xuống căn tin như mọi khi. Cô ngồi lại lớp, lật giở cuốn sách toán cao cấp mà cô đã mượn từ thư viện. Thật ra, cô đã nắm vững kiến thức này rồi, nhưng đây là một cái cớ hoàn hảo.
Như dự đoán, Thiếu Cẩn cũng ngồi lại làm bài tập, cặm cụi với những con số và hình khối. Mặc Sênh thì ra ngoài với Phi Tĩnh, hai cô gái vừa đi vừa cười nói ríu rít. Lớp học dần vắng đi, chỉ còn lại vài học sinh và sự tĩnh lặng bao trùm.

Ngọc Điềm giả vờ gãi đầu, khẽ thở dài, âm thanh đủ to để Thiếu Cẩn có thể nghe thấy. "Haizz, bài này khó thật đó."

Thiếu Cẩn, với bản tính tử tế và hay giúp đỡ, lập tức quay sang. "Cậu gặp khó ở đâu à, Ngọc Điềm?" Giọng cậu trầm ấm, quen thuộc như một khúc nhạc dịu êm.

Ngọc Điềm ngẩng đầu lên, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt cậu. Một giây, hai giây. Cô cố gắng giữ nụ cười tự nhiên nhất có thể, không để lộ chút gì sự bối rối hay toan tính. "À, ừm... bài này nè, tớ cứ thấy mình bị mắc kẹt ở chỗ này." Cô chỉ vào một phần của bài toán, một chi tiết nhỏ mà cô biết cậu sẽ dễ dàng giải đáp.

Thiếu Cẩn dịch ghế lại gần hơn một chút, nhìn vào cuốn sách của cô. Hương trà xanh thoang thoảng từ tóc cậu, một mùi hương dễ chịu mà cô nhớ mãi, một mùi hương gắn liền với những kỷ niệm tuổi thơ. "À, chỗ này cậu chỉ cần áp dụng công thức..." Cậu bắt đầu giải thích, giọng nói kiên nhẫn và rõ ràng, đôi khi còn dùng bút chỉ vào những điểm mấu chốt.

Ngọc Điềm lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại gật đầu, cố gắng tạo ra vẻ mặt bừng tỉnh khi cậu giải thích xong. "Àaa! Thì ra là vậy! Cậu giỏi thật đó, Thiếu Cẩn. Tớ cứ loay hoay mãi mà không ra." Cô bày tỏ sự ngưỡng mộ một cách chân thành, không chút giả tạo.

Thiếu Cẩn cười nhẹ, nụ cười khiến đôi mắt cậu cong cong, ánh lên vẻ hiền lành. "Không có gì. Cậu chỉ bị mắc kẹt ở một bước nhỏ thôi. Cậu vẫn giỏi mà."

Ngọc Điềm chớp mắt, cố ý để ánh nhìn của mình lưu lại trên gương mặt cậu lâu hơn một chút, thu vào từng đường nét. "Nhưng mà, tớ thấy cậu còn giải được mấy bài khó hơn nhiều nữa kìa. Tớ thực sự muốn học hỏi từ cậu nhiều hơn, nhất là mấy bài hình không gian đó."

Thiếu Cẩn có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự chủ động và thẳng thắn của cô, nhưng vẫn vui vẻ đáp. "Được thôi, nếu cậu cần, tớ có thể chỉ cho cậu bất cứ lúc nào."

"Thật sao?" Ngọc Điềm mừng rỡ, ánh mắt lấp lánh như chứa đựng hàng ngàn vì sao. "Vậy thì tốt quá! Hay là... hay là chúng ta có thể lập một nhóm học nhóm nhỏ? Tớ, cậu, Phi Tĩnh, Mặc Sênh nữa? Dù sao thì cũng sắp đến kì thi cuối kỳ rồi mà." Cô đưa ra đề nghị, giọng điệu đầy vẻ hào hứng.

Thiếu Cẩn trầm ngâm một lát, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Cũng được đó. Tớ sẽ nói chuyện với Mặc Sênh và Phi Tĩnh xem sao."

"Tuyệt vời!" Ngọc Điềm không giấu nổi sự phấn khích. Đây là một bước tiến lớn! Tạo ra những cơ hội để ở gần cậu, để cậu quen với sự hiện diện của cô, để cô trở thành một phần không thể thiếu trong lịch trình của cậu. Cô đã gieo được hạt giống đầu tiên.

Khi Thiếu Cẩn quay lại bàn, Ngọc Điềm khẽ thở phào. Cô nhìn theo bóng lưng cậu, lòng thầm nhủ. Cô đã thành công ở bước đầu tiên. Cậu không hề từ chối, thậm chí còn có vẻ thích thú với ý tưởng này. Một tín hiệu tốt.

Trong suốt buổi học hôm đó, cô vẫn tiếp tục quan sát Thiếu Cẩn. Cô thấy cậu thỉnh thoảng lại quay sang nhìn cô, một ánh nhìn thoáng qua, nhưng đủ để trái tim cô rung lên. Có phải cậu đang nghĩ về lời đề nghị của cô? Hay chỉ là vô tình? Cô không biết, nhưng cô sẽ coi đó là một dấu hiệu tích cực. Cô sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào.

Buổi chiều, khi tan học, Ngọc Điềm cố tình đi chậm hơn một chút, để bước chân mình trùng với bước chân của Thiếu Cẩn và Mặc Sênh, tạo ra một sự đồng điệu tự nhiên.

"Thiếu Cẩn này, về chuyện nhóm học nhóm đó..." Ngọc Điềm chủ động bắt chuyện, giọng điệu nhẹ nhàng.

Thiếu Cẩn quay lại, mỉm cười. "À, Mặc Sênh đồng ý rồi. Phi Tĩnh chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến gì đâu. Vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ khi nào?" Ánh mắt cậu hướng về cô, ấm áp.

"Hay là tối mai đi? Chúng ta có thể đến thư viện hoặc một quán cà phê yên tĩnh nào đó." Ngọc Điềm đề xuất, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

"Được thôi. Tối mai nhé." Thiếu Cẩn gật đầu, sự đồng thuận của cậu như một dòng nước mát lành xoa dịu nỗi lo lắng trong cô.