Chương 1: Giấc Mơ Cũ và Cuộc Hội Ngộ Định Mệnh

Tiếng chim hót líu lo ngoài cửa sổ, khe khẽ len lỏi qua tấm rèm mỏng, nhưng Trần Minh Khuê nào hay biết. Cô đang trôi dạt trong một màn sương mờ mịt, nơi những ký ức cũ kỹ bỗng chốc ùa về, rõ ràng đến gai người. Trước mắt cô, Nguyễn Trọng Khôi hiện ra, đôi mắt vẫn trong veo như ngày nào, nhưng ánh nhìn lại chất chứa một sự xa cách lạnh lùng đến lạ. Cảnh vật xung quanh như nhòa đi, chỉ còn lại gương mặt anh, và giọng nói ấy, trầm trầm, đều đều, như một bản án oan nghiệt ghim chặt vào tâm can cô suốt bao năm tháng.

“Chúng ta… chia tay đi.”

Ba tiếng ấy như tiếng sét đánh ngang tai, xé toang lồng ngực cô gái tuổi mười lăm ngây thơ. Minh Khuê nhớ rõ cái cảm giác như có hàng ngàn mảnh thủy tinh vỡ vụn trong tim, tê dại rồi đau đớn đến thấu xương. Cô muốn hỏi, muốn níu kéo, muốn gào lên lý do tại sao, nhưng cổ họng nghẹn ứ, chẳng thốt nên lời. Nước mắt cứ thế tuôn trào, ướt đẫm gò má, mặn chát đến tận đầu lưỡi. Khôi thì đứng đó, bất động, như một bức tượng tạc từ băng đá, không chút rung động, không chút xót xa. Ánh mắt anh hờ hững lướt qua cô, rồi quay lưng bước đi, bỏ lại cô chơ vơ giữa một khoảng không lạnh lẽo.

Minh Khuê vùng vẫy trong cơn ác mộng, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô giật mình bừng tỉnh, hơi thở dồn dập như vừa chạy một quãng đường thật dài. Trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, đánh trống liên hồi, báo hiệu sự bất an tột độ. Trời chưa sáng hẳn, nhưng ánh bình minh đã le lói rải những vệt vàng nhạt lên bức tường đối diện. Ngoài cửa sổ, tiếng xe cộ đã bắt đầu rộn ràng, lẫn trong tiếng rao lanh lảnh của hàng xôi sáng. Mùi hương của cốm, của dừa, của lá sen thoang thoảng bay vào, nhưng chẳng thể xoa dịu được sự nặng nề trong lồng ngực cô.

Minh Khuê ngồi bật dậy, đưa tay vuốt mái tóc rối bù bời. Cơn ác mộng ấy, nó đã ám ảnh cô biết bao lần, kể từ cái ngày định mệnh ấy. Đến tận bây giờ, cô vẫn không tài nào hiểu nổi vì sao Khôi lại bỏ cô đi không một lời giải thích. Tình yêu tuổi học trò trong sáng, ngọt ngào là thế, bỗng chốc tan biến như bong bóng xà phòng, để lại sau lưng là một trái tim tan nát và sự căm ghét ngút trời. Ghét cái sự hờ hững của anh, ghét cái vẻ vô tâm của anh, và ghét nhất là việc anh đã biến cô từ một cô bé hoạt bát, tươi vui thành một người luôn mang trong mình một vết sẹo âm ỉ.

“Khốn kiếp!” Minh Khuê lẩm bẩm, giọng khàn đặc. Cô vò đầu bứt tai, cố gắng xua đi cái hình ảnh Khôi trong tâm trí. Hôm nay là ngày đầu tiên cô bước chân vào giảng đường đại học, một khởi đầu mới, một chân trời mới. Cô đã tự hứa với lòng mình sẽ sống thật vui vẻ, thật rạng rỡ, để quá khứ buồn bã kia mãi mãi ngủ yên. Vậy mà, tên đáng ghét ấy lại hiện về trong giấc mơ, như một lời nhắc nhở trêu ngươi.

Cô lồm cồm bò xuống giường, đôi chân trần chạm vào nền gạch men mát lạnh. Căn phòng trọ nhỏ nhắn, gọn gàng, là tổ ấm mới của cô ở thành phố xa lạ này. Mọi thứ đều ngăn nắp, tinh tươm, giống hệt cái cách cô đang cố gắng sắp xếp lại cuộc đời mình. Minh Khuê bước vào nhà tắm, nhìn mình trong gương. Gương mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi, đôi mắt hơi sưng húp, nhưng khóe môi đã kịp kéo lên một nụ cười gượng gạo.

“Mạnh mẽ lên, Trần Minh Khuê!” Cô tự nhủ, vỗ nhẹ vào má mình. “Mày có cả một tương lai rộng mở phía trước, không thể vì một tên khốn mà chùn bước!”

Dòng nước mát lạnh xối lên mặt giúp cô tỉnh táo hơn phần nào. Cô đánh răng, rửa mặt, rồi cẩn thận chọn bộ quần áo đầu tiên cho ngày khai giảng. Một chiếc áo sơ mi trắng tinh, quần jean năng động, phối cùng đôi giày thể thao quen thuộc. Cô không thích những bộ váy điệu đà, chúng khiến cô cảm thấy gò bó, không được là chính mình. Minh Khuê thích sự thoải mái, phóng khoáng, như cái cách cô muốn bản thân mình được tự do vẫy vùng.

Sau khi tết gọn mái tóc dài thành đuôi ngựa, để lộ vầng trán thanh tú và đôi mắt sáng ngời, Minh Khuê đeo chiếc balo lên vai. Cô nhìn mình lần cuối trong gương, hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười ấy đã trở thành một lớp vỏ bọc hoàn hảo, che giấu đi những tổn thương sâu kín bên trong.

Minh Khuê khóa cửa phòng trọ, bước xuống cầu thang. Con hẻm nhỏ đã nhộn nhịp người qua lại. Tiếng còi xe, tiếng người nói chuyện râm ran, tiếng dép lẹt xẹt trên vỉa hè, tất cả tạo nên một bản hòa tấu đặc trưng của phố thị mỗi buổi sáng. Cô mua vội ổ bánh mì kẹp thịt rồi vừa đi vừa ăn, đôi mắt không ngừng quan sát xung quanh. Mọi thứ đều mới mẻ, lạ lẫm, nhưng cũng đầy cuốn hút.

Bước chân Minh Khuê thoăn thoắt trên con đường dẫn đến cổng trường đại học. Cảm giác bỡ ngỡ ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng sự háo hức xen lẫn chút lo lắng. Một ngôi trường to lớn, hiện đại với kiến trúc độc đáo, khác xa so với ngôi trường cấp hai bé nhỏ ngày xưa. Từng tốp sinh viên đang đổ về, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ, tràn đầy năng lượng. Họ nói cười rộn ràng, tay bắt mặt mừng, có lẽ là những người bạn đã quen biết từ trước, hoặc đơn giản là những người bạn mới vừa gặp gỡ.

Cô hòa mình vào dòng người, ánh mắt lướt qua từng gương mặt xa lạ. Chợt, một bóng lưng quen thuộc lọt vào tầm mắt cô. Một cái lưng cao ráo, vững chãi, cùng với dáng người hơi ngả về phía trước khi bước đi, rất đặc trưng. Tim Minh Khuê bỗng lỡ mất một nhịp, rồi đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Không thể nào! Chắc là cô nhìn nhầm! Trên đời này thiếu gì người có dáng đi giống nhau chứ?

Cô dụi mắt, cố gắng nhìn rõ hơn. Cái bóng lưng ấy đang đi về phía trước, vai kề vai với một cậu bạn khác, thỉnh thoảng quay sang nói gì đó rồi bật cười rổn rảng. Tiếng cười ấy, sao lại quen thuộc đến vậy? Một giọng cười sảng khoái, pha chút ngông nghênh, từng khiến trái tim cô rung động biết bao lần.

Minh Khuê đứng sững lại giữa dòng người, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lồng ngực cô. Mọi âm thanh xung quanh bỗng chốc mờ đi, chỉ còn lại tiếng vọng của quá khứ. Cô ước mình có thể quay đầu bỏ chạy, nhưng đôi chân như bị đóng đinh xuống đất. Một phần trong cô khao khát được nhìn thấy gương mặt ấy, một phần khác lại sợ hãi đến tột cùng.

Cậu ta chợt dừng lại, quay người sang phía bạn mình, rồi ánh mắt vô tình lướt qua đám đông và dừng lại ở cô.

Đôi mắt Minh Khuê và Nguyễn Trọng Khôi chạm nhau.

Khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng lại. Tiếng ồn ào xung quanh bỗng chốc tan biến. Chỉ còn lại hai ánh mắt, một bên là sự bất ngờ xen lẫn chán ghét không thể che giấu, một bên là vẻ mặt sững sờ, rồi từ từ chuyển sang một nụ cười nửa miệng đầy thách thức.

Gân xanh trên trán Minh Khuê giật giật. Mái tóc đuôi ngựa khẽ lắc lư theo nhịp cô siết chặt quai balo. Hóa ra, cơn ác mộng sáng nay không phải là điềm gở, mà là một lời cảnh báo. Trái đất này sao mà tròn đến thế, để cô lại phải đối mặt với người mà cô căm ghét nhất, vào ngay ngày đầu tiên của một cuộc sống mới?

Khôi vẫn đứng đó, khóe môi nhếch lên, ánh mắt lấp lánh như đang muốn nói: "Em xem, chúng ta lại gặp nhau rồi đấy."

Minh Khuê hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng mình thật bình tĩnh, nhưng trong lòng thì lửa giận đã bốc cao ngùn ngụt. “Trùng hợp ghê nhỉ? Cậu cũng học trường này à?” Cô nói, cố tình nhấn mạnh chữ “cậu” một cách đầy khinh khỉnh, như thể anh là một kẻ xa lạ không đáng để cô phải bận tâm.

Khôi bật cười khẩy, tiếng cười ấy nghe sao mà chói tai đến thế. “Ờ, tôi cũng học trường này. Mà sao, cô nhìn tôi như thể nhìn thấy ma vậy? Hay là, cô vẫn còn nhớ nhung tôi đến phát điên rồi hả?” Anh ta nói, đôi mắt quét qua cô từ đầu đến chân, ánh nhìn mang theo một vẻ trêu chọc đến khó chịu.

Minh Khuê trợn mắt. “Nhớ nhung? Cậu nằm mơ giữa ban ngày đấy à? Tôi chỉ thấy thật xúi quẩy khi phải gặp lại cái bản mặt của cậu vào ngày đầu tiên đi học thôi!” Cô không thèm che giấu sự tức giận của mình nữa, giọng nói vang lên hơi cao, thu hút vài ánh nhìn tò mò của những người xung quanh.

Khôi nhướn mày, tỏ vẻ bất ngờ, nhưng rồi nụ cười trên môi anh ta càng thêm rộng. “Ồ, vậy ra cô vẫn ‘ồn ào’ như ngày nào nhỉ? Tôi cứ tưởng sau ngần ấy năm, cô sẽ ‘trưởng thành’ hơn một chút chứ.” Giọng anh ta cố tình kéo dài chữ “ồn ào” và “trưởng thành”, như một nhát dao xoáy sâu vào lòng tự ái của cô.

“Cậu thì sao? Vẫn cái kiểu cà khịa người khác không biết ngượng mồm như vậy à?” Minh Khuê đáp trả không chút nao núng, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào anh. “Hay là cậu nghĩ tôi sẽ im lặng nuốt cục tức này vào trong?”

Khôi bật cười thành tiếng. Tiếng cười ấy mang theo một chút gì đó bất cần, một chút gì đó của sự thách thức quen thuộc. “Không dám. Nhưng tôi thấy cô có vẻ ‘ồn ào’ hơn xưa rồi đấy. Chắc là do… thiếu vắng sự kìm kẹp của tôi nhỉ?” Anh ta nói, cố tình lướt mắt qua mái tóc đuôi ngựa của cô, rồi dừng lại ở đôi mắt đang bốc hỏa.

Minh Khuê cảm thấy máu nóng dồn lên não. Thiếu vắng sự kìm kẹp của anh ta ư? Thật nực cười! Cô đã sống tự do, vui vẻ biết bao nhiêu năm nay mà không có anh ta. “Cậu ảo tưởng sức mạnh vừa thôi. Tôi thiếu bất cứ thứ gì trên đời này chứ không bao giờ thiếu cậu đâu!”

Khôi chỉ nhún vai, vẻ mặt thản nhiên như không. “Thôi được rồi. Dù sao thì, cũng chúc mừng cô đã đậu đại học nhé. Hy vọng chúng ta không phải gặp nhau quá nhiều trong cái trường rộng lớn này.” Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ khách sáo, nhưng cái nhếch mép cuối cùng lại đầy vẻ khiêu khích, như thể anh ta biết rõ rằng điều đó là không thể.

Minh Khuê tức đến mức hai nắm tay siết chặt, móng tay hằn sâu vào da thịt. Cô muốn xông tới cho anh ta một trận, nhưng lý trí mách bảo cô phải giữ bình tĩnh. Đây là ngày đầu tiên của cô ở trường đại học, cô không thể để một tên khốn như Khôi phá hỏng mọi thứ.

“Không cần cậu phải chúc mừng!” Cô gằn giọng, rồi lướt qua anh ta như một cơn gió, vai khẽ chạm vào vai anh ta một cách cố ý. “Tốt nhất là cậu nên tránh xa tôi ra, nếu không muốn bị tôi ‘nghiền nát’ đấy!”

Khôi đứng đó, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần trong đám đông, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Anh ta đưa tay xoa nhẹ vai mình, nơi vừa bị cô gái nhỏ bé kia va vào. Cảm giác đau rát nhè nhẹ, nhưng trong ánh mắt anh ta lại ánh lên một tia nhìn sâu thẳm, khó đoán.

Trần Minh Khuê bước đi thật nhanh, cố gắng kìm nén sự tức giận đang sôi sục trong lồng ngực. Cô không thể tin nổi vào mắt mình. Sáng nay vừa nằm mơ thấy anh ta, chiều đã đụng mặt. Phải chăng đây là định mệnh trêu ngươi, hay là một sự sắp đặt nghiệt ngã của số phận? Dù là gì đi nữa, cô biết, cuộc sống đại học của cô sẽ không hề bình yên như cô vẫn hằng mong ước. Kẻ thù cũ đã quay trở lại, và cuộc chiến mới, vừa hài hước vừa đầy rắc rối, dường như chỉ mới bắt đầu.