Sự tĩnh lặng không phải là một điều xa lạ với Han Eunbi. Cô đã sống trong sự tĩnh lặng của một tình yêu giấu kín suốt bảy năm. Nhưng sự tĩnh lặng này lại khác. Nó không phải là một sự vắng mặt của âm thanh, mà là một sự vắng mặt của cảm giác. Không có tiếng chim hót, không có tiếng lá xào xạc, không có mùi đất ẩm hay hơi thở của rừng. Chỉ có một khoảng không vô tận, mềm mại như lụa, bao bọc lấy cô.
Cô mở mắt. Không có ánh sáng chói chang của ban ngày, cũng không có bóng tối đặc quánh của đêm. Chỉ có một màu xám mờ ảo, huyền ảo, như lớp sương mù của một giấc mơ. Điều kỳ lạ là, cô không cảm thấy đau. Không còn cái đau nhói từ lồng ngực khi bị đạp, không còn cơn buốt óc khi đầu va vào đá. Chỉ có một sự nhẹ bẫng đến vô thực, như thể cô là một đám mây, hay một làn khói mỏng manh.
Cô cố gắng cử động. Bàn tay cô xuyên qua không khí như không khí. Không có gì để nắm lấy. Cô cố gắng đứng dậy. Một cách kỳ lạ, cô thấy mình lơ lửng, đôi chân không chạm đất. Một cảm giác bàng hoàng, lạnh hơn cả gió đêm Gangwon, dâng lên trong cô.
Xung quanh cô, là khu rừng quen thuộc đến đáng sợ. Những thân cây cổ thụ sừng sững, rễ cây chằng chịt đan vào nhau như mạng nhện khổng lồ. Và dưới gốc một trong những cây đó, một cái hố vừa được lấp vội vã. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc, một sự gắn kết kỳ lạ với nơi đó, như thể một phần linh hồn cô đang bị níu giữ. Cô tiến lại gần, xuyên qua những thân cây mà không gặp bất cứ vật cản nào. Mùi đất mới, mùi lá mục, mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí vô hình của cô.
Và rồi, cô nhìn thấy.
Chiếc hộp bánh kem đào, nát bươm, nằm chỏng chơ trên nền đất ẩm ướt, cạnh một vệt lốp xe mờ nhạt. Vết lõm hình ngón tay cô vẫn in hằn trên lớp giấy thấm đẫm máu, một dấu vết bi thương của cuộc chiến sinh tồn cuối cùng. Bên dưới gốc cây cổ thụ, nơi đất vừa được lấp, một mô đất nhô lên một cách thô thiển. Và từ đó, cô cảm nhận được một sự hiện diện. Một sự hiện diện quen thuộc đến đau lòng. Là cô. Là Han Eunbi. Nằm đó, vĩnh viễn không còn hơi thở, bị chôn vùi dưới lòng đất lạnh lẽo.
Trái tim cô, hay cái gì đó giống như trái tim cô, thắt lại đến tận cùng. Một tiếng thét câm lặng bật ra khỏi cổ họng, nhưng không có âm thanh nào thoát ra. Cô đưa tay lên, cố gắng chạm vào khuôn mặt mình. Nhưng bàn tay cô lại xuyên qua, như thể cô không tồn tại. Cô nhìn xuống cơ thể mình. Mờ ảo, trong suốt, chỉ là một cái bóng của chính mình. Sự thật nghiệt ngã ập đến như một làn sóng lạnh buốt: Cô đã chết.
Nỗi bàng hoàng, sự phủ nhận, và rồi là một nỗi đau không thể gọi tên, dù cô không còn cảm nhận được đau đớn thể xác. Cô không biết mình phải đi đâu, phải làm gì. Linh hồn cô bơ vơ giữa ranh giới của sự sống và cái chết. Nhưng rồi, một sợi dây vô hình, một lực kéo mạnh mẽ, đã dẫn dắt cô. Đó là sợi dây của tình yêu, của nỗi nhớ. Sợi dây đó đưa cô vượt qua những cánh rừng, những con đường cao tốc, xuyên qua màn đêm tĩnh mịch, trở về Seoul. Về nơi có anh.
Sáng hôm sau, cô đứng trước căn penthouse sang trọng của Park Jimin. Căn hộ vẫn tối om, rèm cửa dày cộp che kín mọi ánh sáng, như thể nó cũng đang cố giấu đi một nỗi đau nào đó. Cô xuyên qua bức tường, lơ lửng trong không trung. Jimin đang nằm trên sofa, cuộn mình trong chăn, khuôn mặt vùi vào gối, đôi vai co ro. Anh vẫn ngủ. Hay có lẽ, anh chỉ đang cố trốn tránh khỏi một thực tại nào đó.
Cô tiến lại gần, cố gắng chạm vào mái tóc mềm mại của anh. Nhưng bàn tay cô lại xuyên qua, như chạm vào hư vô. Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trong suốt của cô, rơi xuống khoảng không, tan biến. Cô muốn đánh thức anh. Muốn nói với anh rằng cô đã ở đây. Muốn hỏi anh, tại sao anh lại không bắt máy điện thoại của cô, tại sao anh lại để cô phải chết một mình trong khu rừng lạnh lẽo đó.
Cô đứng đó, nhìn anh ngủ, chứng kiến từng hơi thở nặng nề, từng nhịp đập yếu ớt của lồng ngực anh. Cô thấy trên bàn trà, chiếc điện thoại của anh vẫn nằm úp. Cô biết, anh đã không bắt máy. Nỗi đau cũ lại dâng lên, nhưng giờ đây, nó trộn lẫn với sự bàng hoàng về cái chết của chính mình, và sự bất lực tột cùng của một linh hồn.
Những ngày sau đó, Eunbi trở thành một cái bóng vô hình, bám theo Jimin như hình với bóng. Cô chứng kiến cuộc sống của anh, từng khoảnh khắc một, với một nỗi đau xé lòng mà cô không thể diễn tả. Jimin vẫn đi làm, vẫn biểu diễn trên sân khấu, vẫn nở nụ cười thiên thần trước ống kính máy quay, vẫn tương tác với các thành viên. Nhưng mỗi khi anh ở một mình, cái vẻ mặt mệt mỏi, nặng trĩu lại hiện rõ. Đôi mắt anh trũng sâu, quầng thâm lộ rõ. Anh không còn lạnh nhạt với cô nữa, vì anh không còn thấy cô. Nhưng sự thiếu vắng của cô đã bắt đầu ăn mòn anh từ bên trong, như một căn bệnh âm ỉ.
Anh bắt đầu tìm kiếm cô một cách vô thức. Ở hậu trường, ánh mắt anh lướt qua nơi cô thường đứng, rồi lại dừng lại, thoáng chút bối rối, như thể anh vừa quên điều gì đó. Anh không còn những tin nhắn buổi sáng cho cô, nhưng anh cũng không nhận tin nhắn của cô. Anh không còn chờ cô tan làm, nhưng anh cũng không thấy cô ở đó. Một sự trống rỗng vô hình đang dần thay thế những khoảng trống mà cô đã từng lấp đầy trong cuộc đời anh.
Một đêm, Jimin trở về căn hộ. Anh mệt mỏi gục xuống sofa, tựa đầu vào thành ghế. Anh rút điện thoại ra, lướt qua danh bạ một cách vô định. Ánh mắt anh dừng lại ở tên của Eunbi. Anh nhìn chằm chằm vào nó, ngón tay lơ lửng trên màn hình cảm ứng, rồi lại rụt về. Cô cảm nhận được sự giằng xé trong tâm trí anh. Anh vẫn còn giận. Vẫn còn sợ hãi. Nhưng nỗi sợ hãi ấy, giờ đây, đã bắt đầu bị lấn át bởi một nỗi trống rỗng lớn hơn, một sự mất mát mà anh chưa thể gọi tên.
Eunbi đứng đó, nhìn anh. Cô muốn anh gọi. Muốn anh thử gọi thêm một lần nữa. Muốn anh biết rằng cô đã cố gắng liên lạc với anh như thế nào, cho đến hơi thở cuối cùng. Muốn anh biết rằng cô đã chết vì muốn mang đến cho anh chiếc bánh sinh nhật. Nhưng anh không làm. Anh chỉ thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu mang theo bao nhiêu dằn vặt và ân hận, rồi ném điện thoại sang một bên.
Đêm đó, Jimin không ngủ được. Anh trằn trọc trên giường, tâm trí hỗn loạn bởi những suy nghĩ không tên. Eunbi lơ lửng bên cạnh anh, nhìn anh. Cô thấy anh đưa tay lên, vuốt nhẹ vào khoảng không bên cạnh, như thể anh đang tìm kiếm một mái tóc mềm mại quen thuộc. Rồi anh lẩm bẩm tên cô. "Eunbi... Em đang ở đâu?"
Một tia hy vọng nhỏ nhoi lóe lên trong lòng Eunbi. Anh vẫn nhớ cô. Anh vẫn yêu cô. Nhưng cô không thể đáp lại. Cô không thể chạm vào anh, không thể xoa dịu nỗi đau của anh. Cô chỉ là một hồn ma, một cái bóng vô hình, bị mắc kẹt giữa hai thế giới, giữa một tình yêu vô vọng và một nỗi bất lực tột cùng.
Bốn mươi chín ngày trôi qua, như bốn mươi chín kiếp luân hồi trong cõi hư vô của Eunbi. Mỗi ngày, cô đều dõi theo Jimin, chứng kiến nỗi đau của anh ngày càng lớn, ngày càng hiện hữu rõ ràng. Anh bắt đầu gầy sọp đi, quầng thâm dưới mắt lộ rõ như một hình phạt. Nụ cười trên môi anh trở nên gượng gạo, đôi mắt anh mất đi ánh lửa, chỉ còn lại một sự trống rỗng vô hồn. Anh vẫn tiếp tục lịch trình dày đặc, nhưng có gì đó trong anh đã vỡ vụn. Một phần linh hồn anh đã chết cùng cô, dù anh không hề hay biết, dù anh vẫn tin rằng cô chỉ đơn thuần rời đi.
Cô thấy anh lục lọi ngăn kéo tủ đầu giường, tìm kiếm thứ gì đó. Rồi anh rút ra một tấm thiệp nhỏ, cũ kỹ, đã hơi nhàu. Đó là tấm thiệp cô đã viết cho anh vào sinh nhật năm ngoái, với những dòng chữ vụng về nhưng đầy tình yêu thương. Anh vuốt ve tấm thiệp, những ngón tay anh run rẩy. Rồi anh ôm nó vào lòng, tựa đầu vào tường, và khóc. Tiếng nức nở của anh xé nát cõi lòng trong suốt của Eunbi, khiến cô cũng muốn gào lên, nhưng không một âm thanh nào có thể thoát ra.
"Eunbi... Em đang ở đâu? Tại sao em lại bỏ anh đi?" Anh thì thầm, giọng nói khản đặc vì nghẹn ngào, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, thấm ướt tấm thiệp. Eunbi muốn ôm anh. Muốn nói với anh rằng cô chưa bao giờ bỏ anh đi. Muốn nói rằng cô vẫn luôn ở đây, ngay bên cạnh anh, chứng kiến từng nỗi đau của anh. Nhưng cô chỉ có thể lơ lửng, bất lực, nhìn anh đau khổ, nhìn anh tự dằn vặt trong vòng xoáy của nỗi sợ hãi và hiểu lầm.
Cô thấy Yuna xuất hiện. Cô ta vẫn đến, vẫn nói những lời quan tâm giả tạo, vẫn gieo rắc những hạt giống nghi ngờ một cách khéo léo. Nhưng Jimin không còn phản ứng như trước. Ánh mắt anh trống rỗng, vô hồn. Anh phớt lờ cô ta, như thể cô ta không tồn tại, như thể những lời nói của cô ta giờ đây chỉ là những âm thanh vô nghĩa. Nỗi sợ hãi đã bị thay thế bởi sự thờ ơ lạnh lẽo, một sự trống rỗng không gì có thể lấp đầy. Yuna nhận ra sự thay đổi đó, đôi mắt cô ta ánh lên vẻ khó chịu, nhưng không thể làm gì hơn.
Eunbi nhận ra, Jimin đang dần biến thành cái bóng của chính mình. Anh đang chết dần từ bên trong, vì sự im lặng, vì nỗi sợ hãi, và vì sự thiếu vắng của cô mà anh không hiểu lý do. Cô muốn nói với anh, muốn kể cho anh nghe về khu rừng, về ba tên đàn ông, về chiếc bánh kem đào. Nhưng mỗi lần cô cố gắng phát ra âm thanh, chỉ có một làn gió lạnh lướt qua, không ai có thể nghe thấy.
Mỗi đêm, khi Jimin chìm vào giấc ngủ không yên, Eunbi lại ngồi bên cạnh anh. Cô nhìn anh, từng đường nét trên khuôn mặt anh, từng vết sẹo trên bàn tay anh. Cô nhớ lại những kỷ niệm của họ, những nụ cười lén lút, những cái chạm tay vụng về, những lời yêu thương thì thầm trong bóng tối. Tình yêu của cô dành cho anh vẫn nguyên vẹn, thậm chí còn mạnh mẽ hơn, dù cô đã trở thành một linh hồn.
Cô không biết mình sẽ tồn tại bao lâu. Cô không biết mình sẽ đi đâu sau 49 ngày. Nhưng cô biết một điều chắc chắn: cô sẽ không bao giờ rời xa anh. Dù anh không thể thấy cô, không thể nghe cô, không thể chạm vào cô. Cô sẽ mãi mãi là cái bóng của tình yêu, lặng lẽ ở bên anh, cho đến khi sự thật được hé lộ, hay cho đến khi chính cô tan biến vào hư vô.
Và rồi, khi ngày thứ 49 sắp sửa khép lại, một cảm giác kỳ lạ bắt đầu len lỏi trong tâm trí Eunbi. Một sự thôi thúc. Một tiếng gọi. Nó không đến từ Jimin, mà đến từ một nơi xa xôi, từ chính khu rừng lạnh lẽo nơi cô đã ngã xuống. Cô cảm thấy một sự rung động nhẹ, một dự cảm rằng bức màn che phủ sự thật sắp sửa được kéo lên. Một luồng ánh sáng yếu ớt, xanh lam, bắt đầu bao quanh linh hồn cô, như một lời thì thầm của định mệnh. Cô không biết điều gì đang chờ đợi, nhưng cô biết, định mệnh đang gọi tên cô, và cả anh nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
