Chương 3: Hạt Mầm Nở Trong Đêm

Cánh cửa phòng khép lại, nhưng bóng tối trong căn phòng Trình Dạ dường như không còn tịch mịch như mọi ngày. Một luồng hơi ấm lạ lẫm, tựa như sợi nắng cuối ngày còn sót lại, vẫn vương vấn nơi đầu môi cậu. Trình Dạ chầm chậm bước đến bên cửa sổ, bàn tay vô thức đưa lên chạm nhẹ vào đôi môi khô khốc. Vị ngọt dịu của viên kẹo, hay chính là dư vị của sự quan tâm kia, đã khuấy động dòng sông băng giá trong lồng ngực cậu.

Cô ấy… khác biệt.

Từng câu chữ này vang vọng trong tâm trí Trình Dạ, rõ ràng và mạnh mẽ hơn bất cứ tiếng nói nào khác. Từ nhỏ, thế giới của cậu luôn gói gọn trong bốn bức tường im ắng, với những quy tắc khắt khe và ánh mắt dò xét từ người ngoài. Cậu học cách tự bao bọc mình trong lớp vỏ bọc lạnh lùng, ít nói, để không ai có thể chạm tới, cũng không ai có thể làm tổn thương. Mẹ cậu tái hôn, một người phụ nữ xa lạ bước vào nhà, kéo theo một cô gái cũng xa lạ không kém. Lâm An.

Ban đầu, cô ấy chỉ là một cái tên, một sự hiện diện mờ nhạt trong cuộc sống vốn đã nhạt nhẽo của cậu. Cô ấy cố gắng gần gũi, cố gắng làm "chị", nhưng Trình Dạ luôn giữ khoảng cách. Cậu nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ để tâm đến ai, nhất là một người mang danh phận "chị" của mình. Thế rồi, chẳng biết từ khi nào, ánh mắt cậu bắt đầu dõi theo bóng dáng cô. Từ việc cô ấy lặng lẽ ngồi đọc sách dưới ánh đèn vàng vọt, đến lúc cô ấy khẽ nhíu mày khi gặp một bài toán khó, hay cái cách cô ấy tỉ mỉ chăm sóc những chậu cây cảnh ngoài ban công. Mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn của Lâm An đều vô tình khắc sâu vào tâm trí Trình Dạ, tựa như những vệt mực loang lổ trên trang giấy trắng.

Hạt mầm tình cảm ấy không nảy nở từ một khoảnh khắc bùng nổ, mà từ những vụn vặt thường ngày, từ những ánh nhìn lén lút, từ những lần cô ấy vô tình lướt qua, mang theo mùi hương thoang thoảng của gió và nắng. Nó lớn dần trong im lặng, len lỏi qua từng kẽ nứt của lớp băng giá mà cậu đã dày công xây đắp. Giờ đây, hạt mầm ấy đã đâm chồi, và Trình Dạ cảm thấy rõ rệt sự thay đổi trong mình. Trái tim vốn chai sạn như đá cuội, nay bỗng có những gợn sóng lăn tăn, những đợt rung động mềm mại đến khó tin. Cậu không thể gọi tên cảm xúc này, nhưng nó khiến lồng ngực cậu chộn rộn, khiến hơi thở cậu trở nên gấp gáp mỗi khi nghĩ về cô.

Cuộc sống của cậu từ nay sẽ không còn yên bình như trước nữa. Cậu biết điều đó. Một cảm giác vừa sợ hãi, vừa háo hức, đan xen vào nhau, cuộn trào trong huyết quản. Cậu sợ hãi cái ranh giới mang tên "chị em", sợ hãi ánh mắt của người đời, sợ hãi cái tương lai mịt mờ phía trước. Nhưng hơn hết, cậu háo hức muốn khám phá cảm xúc mới mẻ này, muốn được nhìn rõ hơn, cảm nhận rõ hơn về Lâm An. Cậu muốn biết, liệu có phải trái tim cô ấy cũng có một góc nhỏ dành cho cậu, dù chỉ là một góc khuất, một góc thầm kín không ai hay?

Mặt trời đã hoàn toàn khuất dạng, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Trình Dạ rời cửa sổ, chậm rãi bật đèn. Ánh sáng vàng dịu tràn ngập căn phòng, nhưng không đủ để xua đi những suy nghĩ miên man trong lòng cậu. Cậu đi về phía bàn học, nhưng tâm trí lại không thể tập trung vào những con số hay những trang sách. Hình ảnh Lâm An lại hiện lên, rõ ràng như thể cô đang đứng ngay trước mặt cậu. Nụ cười dịu dàng, đôi mắt trong veo, và cả cách cô ấy kiên nhẫn lắng nghe cậu nói chuyện (dù cậu chẳng mấy khi mở lời).

Dưới nhà, tiếng lạch cạch của xoong nồi vang lên khe khẽ. Lâm An đang chuẩn bị bữa tối. Trong căn bếp ấm cúng, cô thoăn thoắt thái rau, rửa thịt. Hương thơm của thức ăn bắt đầu lan tỏa, quấn quýt trong không khí, xoa dịu phần nào sự mệt mỏi sau một ngày dài. Lâm An khẽ nhẩm theo một điệu nhạc quen thuộc, nhưng tâm trí cô lại không ngừng nghĩ về Trình Dạ.

Cô không hiểu tại sao, nhưng kể từ khi cậu bé ấy xuất hiện trong cuộc sống của cô, mọi thứ dường như đã thay đổi. Từ một người chị luôn cố gắng giữ khoảng cách, cô lại dần cảm thấy mình bị hút vào thế giới nội tâm của Trình Dạ. Cái vẻ lạnh lùng, ít nói của cậu không hề khiến cô sợ hãi, ngược lại, nó khơi gợi trong cô một sự tò mò, một mong muốn được che chở, được thấu hiểu. Mỗi khi nhìn thấy Trình Dạ lầm lũi một mình, trái tim Lâm An lại dấy lên một nỗi xót xa khó tả. Cô muốn sưởi ấm cậu, muốn kéo cậu ra khỏi vỏ bọc cô độc mà cậu đã tự tạo ra.

Hôm nay, trên đường về nhà, cô cảm thấy một điều gì đó rất khác. Ánh mắt Trình Dạ không còn lạnh lẽo như trước, mà dường như có một tia sáng ấm áp len lỏi. Cái gật đầu nhẹ nhàng khi cô bảo cậu lên phòng nghỉ ngơi, hay cái cách cậu lẳng lặng bước theo sau cô… tất cả đều khiến Lâm An có cảm giác rằng, bức tường vô hình giữa họ đã lung lay, đã nứt ra đôi chút. Cô không biết liệu đó có phải là ảo giác của riêng cô hay không, nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc đó, cô đã không còn cảm thấy cô đơn đến vậy. Sự hiện diện của Trình Dạ, dù vẫn im lặng và xa cách, đã trở thành một điểm tựa vô hình trong tâm hồn cô.

Lâm An đặt nồi canh xuống bếp, tiếng nước sôi ùng ục xua tan những suy nghĩ miên man. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng gạt bỏ những cảm xúc mơ hồ sang một bên. Cô là chị, và cô phải làm tốt vai trò của một người chị. Đó là điều duy nhất mà cô có thể và nên làm.

Khi Lâm An dọn cơm ra bàn, mùi thơm của món canh sườn hầm rau củ cùng đĩa thịt kho tàu vàng óng đã lan tỏa khắp căn nhà. Cô gọi với lên lầu: "Trình Dạ, xuống ăn cơm đi em!"

Một lát sau, tiếng bước chân chầm chậm vọng xuống. Trình Dạ xuất hiện ở cuối cầu thang, ánh mắt cậu vẫn trầm tĩnh như thường lệ, nhưng Lâm An cảm thấy một sự khác lạ. Cậu không bước thẳng đến bàn ăn mà dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua cô, rồi dừng lại trên bàn ăn. Ánh đèn vàng ấm áp từ phòng khách hắt lên gương mặt Trình Dạ, khiến đường nét lạnh lùng của cậu mềm mại hơn đôi chút.

Lâm An cười nhẹ, chỉ vào ghế: "Ngồi xuống đi em. Chị vừa nấu xong."

Trình Dạ khẽ gật đầu, kéo ghế ra và ngồi xuống đối diện cô. Bữa ăn diễn ra trong sự im lặng quen thuộc. Tiếng đũa bát va chạm lách cách, tiếng nhai nuốt nhẹ nhàng, tất cả đều tạo nên một không gian tĩnh mịch đến lạ. Lâm An thi thoảng lại ngước lên nhìn Trình Dạ. Cậu vẫn ăn một cách từ tốn, cẩn trọng, không để lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt. Nhưng hôm nay, cô cảm thấy ánh mắt cậu dường như có phần sâu thẳm hơn, và cái cách cậu nhìn vào bát cơm, vào món ăn, cũng mang một vẻ đăm chiêu khó tả.

Lâm An gắp cho Trình Dạ một miếng sườn: "Em ăn nhiều vào. Nhìn em gầy đi nhiều đó."

Trình Dạ không nói gì, chỉ khẽ cúi đầu. Cậu cầm đũa gắp miếng sườn mà Lâm An vừa gắp cho, đưa lên miệng. Lâm An nhìn cậu, lòng cô khẽ dâng lên một chút ấm áp. Ít nhất, cậu cũng không từ chối sự quan tâm của cô. Đó đã là một bước tiến lớn rồi.

Khi bữa ăn gần kết thúc, Lâm An đang định đứng dậy dọn dẹp, thì Trình Dạ bỗng lên tiếng. Giọng cậu trầm thấp, khàn khàn, phá vỡ sự im lặng kéo dài.

"Chị…"

Lâm An sững lại, bàn tay đang cầm bát đũa khẽ run lên. Cô ngẩng đầu nhìn cậu. Đây là lần đầu tiên sau rất nhiều ngày, Trình Dạ chủ động gọi cô một cách rõ ràng như vậy, không phải bằng ánh mắt hay một tiếng thở dài.

"Sao thế em?" Lâm An hỏi, giọng cô cũng khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan bầu không khí mong manh này.

Trình Dạ đặt đũa xuống, ánh mắt cậu khóa chặt vào cô. Ánh mắt ấy sâu thẳm như biển đêm, mang theo một nỗi niềm khó nói. Lâm An cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp. Cô nuốt khan, chờ đợi câu nói tiếp theo từ cậu.

"Hôm nay… kẹo rất ngon."

Chỉ một câu nói cụt ngủn, đơn giản đến mức khó tin. Lâm An ngơ ngác nhìn cậu, rồi khẽ bật cười. Cô đã nghĩ cậu sẽ nói điều gì đó hệ trọng hơn, hoặc ít nhất là một lời than phiền về bữa ăn. Ai ngờ, lại là chuyện viên kẹo.

"Em thích thì lần sau chị mua thêm cho. Hay chị làm cho em nhé?" Lâm An nói, giọng cô tràn đầy sự dịu dàng.

Trình Dạ không đáp. Cậu vẫn nhìn cô không chớp mắt, khóe môi khẽ cong lên một đường rất nhỏ, gần như không thể nhận ra. Lâm An cảm thấy có một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Ánh mắt của cậu… không còn là ánh mắt của một đứa em trai nhìn chị gái nữa. Trong đó có gì đó rất khác, rất lạ lùng, và ẩn chứa một sức hút mạnh mẽ khiến cô không thể rời mắt.

Một sự tĩnh lặng bao trùm không gian. Lâm An cảm thấy hơi thở mình trở nên dồn dập. Cô muốn quay mặt đi, muốn phá vỡ ánh nhìn mãnh liệt đó, nhưng lại không thể. Cô như bị giam cầm trong đôi mắt sâu hun hút của Trình Dạ.

Cuối cùng, chính Trình Dạ là người phá vỡ sự im lặng. Cậu khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.

"Không cần."

Giọng cậu vẫn trầm thấp, nhưng có gì đó rất kiên định. Lâm An hơi khó hiểu. "Không cần gì cơ em?"

Trình Dạ không trả lời. Cậu chỉ đứng dậy, chầm chậm vòng qua bàn, tiến lại gần Lâm An. Mỗi bước chân của cậu như một nhát búa gõ vào lồng ngực cô, khiến trái tim cô đập thình thịch. Lâm An căng thẳng nhìn cậu, bàn tay cô vô thức nắm chặt mép bàn.

Cậu dừng lại ngay trước mặt cô, gần đến mức Lâm An có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cậu, ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt, đặc trưng của Trình Dạ. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với cậu. Khoảng cách giữa họ dường như đã biến mất, chỉ còn lại sự gần gũi đến nghẹt thở.

"Chỉ cần… chị ở đây."

Câu nói của Trình Dạ thì thầm, nhẹ như gió thoảng, nhưng lại vang vọng trong tai Lâm An như tiếng sấm nổ ngang trời. Cả người cô cứng đờ. Hơi thở như bị bóp nghẹt. Ánh mắt của Trình Dạ, vẫn kiên định và sâu thẳm, nhưng giờ đây lại mang theo một điều gì đó mà Lâm An không dám đối mặt. Đó là sự khao khát, là sự chiếm hữu, là một ngọn lửa âm ỉ đang bùng cháy trong sâu thẳm đôi mắt cậu.

Lâm An lùi lại một bước theo bản năng, nhưng Trình Dạ không hề lùi theo. Cậu vẫn đứng đó, như một bức tường vững chãi, chặn đứng mọi lối thoát của cô. Lòng cô rối bời, xen lẫn sợ hãi và một chút bối rối không tên. Cô muốn nói gì đó, muốn nhắc nhở cậu về ranh giới, về danh phận "chị em" không thể vượt qua. Nhưng những từ ngữ cứ nghẹn lại ở cổ họng, không thể thốt thành lời.

Trong khoảnh khắc ấy, Lâm An nhận ra, hạt mầm tình cảm mà cô đã từng mơ hồ cảm nhận, không chỉ nảy nở trong lòng Trình Dạ, mà dường như cũng đã len lỏi vào một góc khuất trong trái tim cô, âm thầm và lặng lẽ. Cô sợ hãi cái cảm giác này, sợ hãi cái sự thật rằng cô có thể đã, dù chỉ là một chút, đáp lại ánh mắt đầy ẩn ý của cậu.

Đêm dần khuya. Ngoài khung cửa sổ, ánh trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trời, soi rọi xuống vạn vật một vẻ đẹp ma mị. Nhưng trong căn bếp nhỏ, một ngọn lửa vừa được nhóm lên, không phải từ ngọn lửa bếp, mà từ ánh mắt của Trình Dạ, cháy âm ỉ và mãnh liệt, báo hiệu một cơn bão lớn sắp sửa ập đến.