Chương 1: Giấc Mộng Ẩn Dật Tan Tành Trong Mưa Máu

Ánh chiều tà buông mình trên triền đồi, nhuộm vàng mái ngói rêu phong của căn nhà gỗ đơn sơ. Trần Phong, trong bộ đồ vải thô đã sờn, chậm rãi tưới nước cho luống rau xanh mướt. Mỗi động tác của hắn đều toát lên một sự bình thản đến lạ, như thể thời gian đã ngưng đọng lại trong khoảnh sân vườn nhỏ bé này, tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào, hỗn loạn của thế giới bên ngoài. Hơi đất ẩm, mùi lá mục và tiếng ve ngân nga hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự tĩnh lặng, thứ mà Trần Phong đã khao khát suốt bao năm ròng.

Nhưng sự tĩnh lặng đôi khi chỉ là tấm màn che mỏng manh.

Một tiếng động bất thường xé toạc màn chiều yên ả. Không phải tiếng chim vỗ cánh, cũng chẳng phải tiếng lá cây xào xạc. Đó là tiếng cành khô gãy vụn, tiếng bước chân vội vã, nặng nề, xen lẫn với hơi thở gấp gáp như đang chạy trốn khỏi tử thần. Trần Phong ngừng tay, đôi mắt đen sâu thẳm khẽ nheo lại. Tĩnh mạch nhỏ li ti dưới thái dương hắn giật nhẹ, một phản xạ vô điều kiện đã khắc sâu vào tiềm thức sau hàng vạn lần đối mặt với hiểm nguy. Hắn vẫn đứng đó, bất động, nhưng toàn thân đã căng cứng như một sợi dây đàn, sẵn sàng bật tung bất cứ lúc nào.

Từ bụi cây rậm rạp phía bìa rừng, một bóng dáng nhỏ bé, tả tơi lao ra. Mái tóc dài đen mượt giờ rối bời, bết dính mồ hôi và bụi đất. Gương mặt thanh tú tái nhợt, đôi mắt to tròn mở căng vì hoảng sợ, ẩn chứa một nỗi tuyệt vọng tột cùng. Cô gái vấp ngã, lảo đảo đứng dậy rồi lại tiếp tục cắm đầu chạy, như một con linh dương đang cố thoát khỏi bầy sói đói. Chiếc váy trắng tinh khôi đã nhuốm màu bùn đất và vài vệt đỏ sẫm đáng sợ.

Trần Phong nhìn chăm chú. Vết đỏ kia... không phải do bùn.

Cô gái không hề nhìn thấy hắn, hoặc có lẽ, trong cơn hoảng loạn, cô chỉ thấy con đường duy nhất dẫn đến sự sống. Cô lao thẳng về phía căn nhà, cánh cửa gỗ cũ kỹ là hy vọng cuối cùng. Khi cô gần đến bậc thềm, một tiếng "Rắc!" vang lên, và cô gục xuống. Mắt cá chân sưng vù, cô đã trật khớp. Nước mắt trào ra, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì sự bất lực, tuyệt vọng đang bóp nghẹt lấy cô.

Trần Phong thở dài, một hơi thở mang theo sự mệt mỏi đã tích tụ qua bao năm tháng. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt bình tưới nước xuống. Động tác chậm rãi, nhưng mỗi cơ bắp trên người hắn lại như đang thức tỉnh sau một giấc ngủ dài. Hắn bước đến bên cô gái, vươn tay đỡ lấy cánh tay gầy guộc của cô. Da thịt cô lạnh toát, run rẩy như chiếc lá trước gió.

"Vào trong đi," giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, mang theo một sự lạnh lùng khó tả, nhưng cũng có chút gì đó trấn an.

Cô gái ngước nhìn hắn, đôi mắt ướt đẫm nước mắt. Trong khoảnh khắc đó, cô thấy một sự bình thản đến đáng sợ trong đôi mắt đen láy kia, như thể mọi biến cố trên đời đều không thể chạm tới hắn. Cô không biết hắn là ai, nhưng bản năng mách bảo rằng đây là nơi trú ẩn duy nhất. Với chút sức lực cuối cùng, cô vịn vào hắn, tập tễnh bước vào nhà. Cánh cửa gỗ đóng lại sau lưng, cắt đứt ánh sáng yếu ớt của buổi hoàng hôn.

Chỉ vài giây sau, tiếng bước chân dồn dập, mạnh mẽ vang lên từ bìa rừng. Không còn là tiếng chạy trốn, mà là tiếng săn đuổi. Sáu bóng người đen kịt, cao lớn, thoăn thoắt nhảy ra khỏi rặng cây. Chúng mặc đồ chiến thuật màu đen, đeo mặt nạ che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh như dao. Trong tay mỗi tên đều lăm lăm những khẩu súng trường tấn công được trang bị giảm thanh, phản chiếu ánh sáng nhập nhoạng. Chúng tỏa ra một luồng sát khí ngưng đọng, lạnh lẽo, đủ để đóng băng cả không khí xung quanh.

"Đích đến là căn nhà này!" Một tên lên tiếng, giọng nói trầm đục, vô cảm. Hắn đưa tay ra hiệu, và cả bọn ngay lập tức tản ra, bao vây căn nhà gỗ. Chúng di chuyển không một tiếng động, chuyên nghiệp và tàn nhẫn như những con thú săn mồi được huấn luyện bài bản.

Bên trong căn nhà, Mộc Lam ngồi tựa vào tường, chân duỗi thẳng, cơn đau buốt từ mắt cá chân lan tỏa khắp cơ thể. Hơi thở cô vẫn chưa ổn định, lồng ngực phập phồng dữ dội. Trần Phong thản nhiên đi vào bếp, rót một ly nước lọc, rồi đặt xuống bàn trước mặt cô. Hắn không hỏi han, không an ủi, chỉ có sự im lặng đầy áp lực.

"Anh... anh là ai?" Mộc Lam lí nhí, cổ họng khô khốc.

Trần Phong không trả lời. Hắn chỉ hờ hững nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bóng đen đang lờ mờ di chuyển trong màn đêm sắp buông. Ánh mắt hắn trống rỗng, nhưng lại ẩn chứa một tia lửa lạnh lẽo đang dần bùng lên. Một cảm giác quen thuộc đến rợn người đang trỗi dậy trong huyết quản hắn, như một con thú săn mồi bị đánh thức sau giấc ngủ đông.

"Chúng... chúng sẽ giết tôi," cô gái nói, giọng run rẩy, nước mắt lại chực trào.

"Không ai được phép chết trong nhà của ta," Trần Phong nói, giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa một sự kiên quyết không thể lay chuyển.

Tiếng bước chân đã gần hơn, giờ đây là tiếng va chạm lạo xạo của giày bốt với sỏi đá trên sân. Một tên sát thủ tiến đến gần cửa chính, tay giơ cao báng súng, chuẩn bị phá cửa xông vào.

"Rầm!"

Cánh cửa gỗ mục nát vỡ vụn, mảnh vụn gỗ bắn tung tóe. Tên sát thủ đầu tiên vừa xông vào, khẩu súng còn chưa kịp vươn lên. Hắn chỉ kịp nhìn thấy một bóng đen lao đến, nhanh như chớp. Đó là Trần Phong. Hắn không dùng bất cứ vũ khí nào, chỉ là một nắm đấm thép. Cú đấm móc ngược từ dưới lên, chính xác và tàn bạo, ghim thẳng vào yết hầu tên sát thủ. Một tiếng "khẹc" nghẹn lại trong cổ họng, rồi tên đó đổ gục xuống, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, không tin vào sự thật. Hắn không kịp nhìn thấy kẻ đã giết mình.

Bốn tên sát thủ khác lao vào theo, súng chĩa thẳng về phía Trần Phong. Tiếng lên đạn khô khốc vang lên. Nhưng Trần Phong đã biến mất. Hắn như một ảo ảnh, hòa mình vào bóng tối nhập nhoạng của căn nhà.

"Cẩn thận!" một tên hét lên.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Loạt đạn xé gió, găm vào tường và đồ đạc trong nhà. Mộc Lam co rúm người, vùi mặt vào đầu gối, những tiếng thét sợ hãi nghẹn lại trong cổ họng. Khói thuốc súng lan tỏa, mùi kim loại tanh nồng xộc vào mũi.

Trần Phong không tránh né. Hắn di chuyển. Di chuyển không phải là lẩn trốn, mà là tiến lên. Hắn không có vũ khí, nhưng toàn bộ cơ thể hắn là một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo. Từng bước chân nhẹ như mèo, hắn lách qua luồng đạn như thể chúng chưa từng tồn tại.

Một tên sát thủ quay người, cố gắng truy tìm mục tiêu trong bóng tối. Nhưng hắn chỉ cảm thấy một cơn gió lạnh lướt qua vai, rồi một lực mạnh mẽ giáng xuống gáy. Mắt hắn hoa lên, toàn thân tê liệt, rồi mọi thứ chìm vào bóng tối vĩnh viễn. Trần Phong dùng cạnh tay chặt vào huyệt đạo chí mạng. Nhanh gọn, không một tiếng động.

Tên thứ ba vẫn đang xả đạn loạn xạ vào khoảng không. Hắn không nhận ra đồng bọn đã ngã xuống. Một cái bóng từ phía sau ập tới. Trần Phong dùng tốc độ kinh hoàng đoạt lấy khẩu súng trên tay tên sát thủ. Họng súng lạnh lẽo vừa đổi chủ đã ngay lập tức quay ngược lại, găm thẳng vào thái dương hắn.

"Đoàng!"

Tiếng súng khô khốc vang lên, ngắn gọn và dứt khoát. Tên sát thủ đổ gục, máu tuôn ra hòa với màn đêm.

Chỉ còn lại hai tên. Chúng nhận ra sự nguy hiểm tột cùng của kẻ địch. Đây không phải là một người bình thường. Đây là một con quỷ. Một con quỷ đã ngủ say, giờ đây bị đánh thức.

"Hắn có súng! Tản ra!" một tên gầm lên, giọng nói xen lẫn sự hoảng loạn.

Chúng định nhảy ra khỏi cửa sổ, thoát khỏi căn nhà tử thần này. Nhưng Trần Phong không cho chúng cơ hội. Hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này. Hắn vứt khẩu súng rỗng báng xuống sàn nhà. Tiếng kim loại va chạm với gỗ tạo ra một âm thanh chói tai trong sự tĩnh lặng đột ngột.

Hai tên sát thủ quay lại, nhìn chằm chằm vào hắn. Trần Phong đứng đó, bóng lưng vững chãi, uy nghi. Ánh mắt hắn như hai hố đen sâu thẳm, nuốt chửng mọi ánh sáng. Một nụ cười nhạt nhẽo, mang theo vẻ khinh miệt hiện lên trên môi hắn. Đó không phải là nụ cười của một người, mà là của một chiến thần.

Hắn lao lên.

Cú đá xoay người như một cơn lốc, găm thẳng vào ngực tên sát thủ gần nhất. Hắn ta bay ngược ra sau, đập mạnh vào tường, xương sườn gãy rắc, ngã vật ra bất tỉnh nhân sự.

Tên còn lại, tên cầm đầu, là kẻ chuyên nghiệp nhất. Hắn rút ra một con dao găm từ thắt lưng, lưỡi dao sáng loáng như ánh trăng. Hắn là một sát thủ cận chiến. Hắn lao vào, con dao vẽ lên một đường cong chết chóc trong không khí.

Trần Phong nhếch mép. Con dao. Thứ vũ khí quen thuộc nhất. Hắn đã từng sử dụng chúng, hàng ngàn lần.

Hắn không tránh né. Hắn chỉ đơn giản là chặn lại. Cổ tay hắn như được làm bằng thép, dễ dàng bắt lấy cổ tay đối thủ. Một lực vặn mạnh mẽ, xương kêu răng rắc. Tên sát thủ đau đớn buông dao. Trần Phong tóm lấy con dao trên không trung, xoay người một vòng, mũi dao đã nằm gọn trên cổ họng kẻ địch.

Mắt tên sát thủ mở to, nhìn chằm chằm vào đôi mắt không một gợn sóng của Trần Phong. Hắn thấy rõ cái chết đang đến.

"Ngươi... là ai?" hắn thều thào, giọng đứt quãng.

Trần Phong không trả lời. Hắn chỉ siết chặt tay, lưỡi dao lướt nhẹ qua da thịt. Một vệt máu đỏ tươi bắn ra, nhuộm lên chiếc áo vải thô của hắn. Tên sát thủ ngã xuống, cơ thể co giật vài cái rồi bất động. Máu loang dần trên sàn gỗ, mang theo mùi tanh nồng của sự chết chóc.

Tĩnh lặng. Lại là sự tĩnh lặng. Nhưng lần này, nó không phải là sự bình yên như trước. Đó là sự tĩnh lặng của một chiến trường vừa tàn cuộc, chỉ còn lại mùi máu và khói súng.

Trần Phong đứng giữa những thi thể ngổn ngang. Hắn thở nhẹ một hơi, như thể vừa trút bỏ một gánh nặng vô hình. Ánh mắt hắn lại trở về vẻ trống rỗng ban đầu, nhưng ẩn sâu bên trong, có một sự thất vọng âm ỉ. Hắn đã cố gắng. Cố gắng chôn vùi quá khứ. Cố gắng sống một cuộc đời bình thường. Nhưng cuộc đời dường như không cho phép hắn làm điều đó.

Mộc Lam vẫn co rúm người ở góc tường, toàn thân run bần bật. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trần Phong đứng giữa ánh trăng mờ ảo hắt vào từ khung cửa sổ vỡ vụn. Bóng lưng hắn cao lớn, nhưng lại cô độc đến lạ. Cô chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kinh hoàng đến vậy. Một người đàn ông... đã giết chết sáu tên sát thủ chuyên nghiệp chỉ trong vài phút, bằng tay không và một con dao cướp được. Hắn không phải là người. Hắn là một ác quỷ. Hay là một vị thần bảo hộ?

Trần Phong bước đến bên Mộc Lam, ánh mắt không còn vẻ sắc lạnh ban nãy, mà thay vào đó là sự lạnh lùng quen thuộc.

"Ngươi là ai?" Hắn hỏi, giọng điệu trầm thấp, không chứa đựng cảm xúc. "Và tại sao chúng lại truy đuổi ngươi?"

Mộc Lam ngước lên nhìn hắn, đôi mắt vẫn đẫm lệ, nhưng giờ đây có thêm một tia sợ hãi và kinh ngạc. Trong khoảnh khắc đó, cô nhận ra rằng, dù hắn vừa cứu mạng cô, nhưng người đàn ông này còn đáng sợ hơn bất kỳ tên sát thủ nào cô từng gặp. Hắn là một vực thẳm không đáy, một bí ẩn không lời giải.

"Tôi... tôi là Mộc Lam," cô thều thào, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy. "Và... và tôi không biết... không biết tại sao..."

Trần Phong không nói gì. Hắn chỉ nhìn cô chằm chằm, như đang cố đọc thấu từng lớp vỏ bọc, tìm kiếm sự thật ẩn sâu bên trong. Hắn biết, cô gái này đang giấu một bí mật lớn. Một bí mật đủ để kéo hắn trở lại cái vòng xoáy mà hắn đã cố gắng thoát ly.