Sương mù trong Tinh Đấu Đại Sâm Lâm vốn dĩ mang màu xám bạc của hơi ẩm, nhưng lúc này, chúng đột ngột bị nhuộm bởi một sắc đen kịt, quánh đặc như mực tàu đổ vào nước. Không gian xung quanh không còn là sự tĩnh lặng của rừng già, mà là một loại chân không tuyệt đối—nơi mọi âm thanh từ tiếng lá rụng đến nhịp thở của con người đều bị nuốt chửng bởi một áp lực vô hình.
Triệu Vô Cực, vị Hồn Thánh vốn dĩ luôn tự tin với sức phòng ngự của Kim Cương Thương Hùng, lúc này đang đứng chôn chân tại chỗ. Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương lão, thấm vào lớp áo rách rưới. Đôi đồng tử lão co rụt lại, nhìn chằm chằm vào bóng đen khổng lồ đang từ từ xé toạc màn sương mà tiến tới. Mỗi bước chân của thực thể đó không phát ra tiếng động, nhưng mặt đất lại rùng mình, những khe nứt li ti lan tỏa như mạng nhện dưới chân nhóm Sử Lai Khắc.
"Lùi lại... Tất cả lùi lại cho ta!" Triệu Vô Cực gầm lên, nhưng giọng lão khàn đặc, chứa đựng một sự run rẩy không thể che giấu. Bảy vòng hồn hoàn quanh lão rít lên bần bật, ánh sáng vàng và tím chao đảo như ngọn nến trước cơn bão.
Đường Tam cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng. Tử Cực Ma Nhãn của hắn vận chuyển đến cực hạn, nhưng tất cả những gì hắn thấy chỉ là một vùng hư vô đen ngòm, một thứ năng lượng không thuộc về quy luật của võ hồn. Hắn vô thức nắm chặt lấy tay Tiểu Vũ, và nhận ra bàn tay nàng lạnh ngắt, đôi mắt nàng nhìn về phía bóng đen kia với một sự thẫn thờ đến kỳ lạ.
Giữa tâm bão của sự sợ hãi đó, Kazuha đứng hiên ngang như một cột mốc cơ khí giữa dòng thác lũ.
Cánh tay anh siết chặt lấy tay cầm của Attache Calibur, những khớp xương trắng bệch tì mạnh lên lớp hợp kim lạnh lẽo. Gân xanh trên trán Kazuha giật liên hồi, nhịp tim anh không hề tăng nhanh theo bản năng sợ hãi, mà lại đập theo một nhịp điệu máy móc, chuẩn xác và lạnh lùng. Bên trong võng mạc của anh, hàng nghìn dòng mã lệnh màu đỏ rực đang chạy ngược xuôi với tốc độ ánh sáng.
"Kazuha-sama, cảnh báo cấp độ Omega." Izu đứng chắn trước anh nửa bước, tà váy trắng xanh của nàng không còn bay theo gió, mà dường như bị một lực trường từ trường cố định lại. Đôi mắt nàng, vốn dĩ trong veo như pha lê, lúc này đã chuyển sang một màu đỏ rực của sự cảnh cáo tối cao. "Dao động không gian đạt ngưỡng 4.0 Terahertz. Đây không phải là một hồn thú thông thường. Dữ liệu từ Zea xác định: Đây là một lỗi logic của thế giới (World Logic Error), sức mạnh của mục tiêu đang được khuếch đại bởi một nguồn mã nguồn lạ."
Kazuha nheo mắt. Anh cảm nhận được chiếc Progrisekey Ark-One trong thắt lưng đang run rẩy. Nó không phải là sự sợ hãi, mà là sự cộng hưởng của bóng tối. Một cảm giác căm thù, tuyệt vọng và hủy diệt len lỏi vào tâm trí anh, thúc giục anh nhấn vào chiếc khóa đó, thúc giục anh để mặc cho nỗi đau chiếm lấy linh hồn.
Nhưng Kazuha chỉ khẽ nhếch môi. Anh đưa bàn tay trái lên, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đặt lên vai Izu, kéo nàng về phía sau mình.
"Izu, đừng bao giờ đứng trước ta khi kẻ địch mạnh hơn."
Giọng nói của Kazuha trầm thấp, tan vào trong áp lực đặc quánh nhưng lại mang theo một sức nặng tâm lý khiến không khí xung quanh dường như nứt vỡ. Anh không nhìn bóng đen đang tiến tới, mà chỉ nhìn vào gáy của Izu—nơi chiếc nơ xanh khẽ rung động. Anh nhớ lại hình ảnh nàng tan biến trong bộ phim cũ, và một luồng sát khí còn lạnh lẽo hơn cả sương mù Tinh Đấu bùng phát từ sâu trong tủy cốt.
*Rầm!*
Bóng đen cuối cùng cũng lộ diện. Một con vượn khổng lồ cao hơn mười mét, toàn thân bao phủ bởi lớp lông đen bóng như thép nguội, đôi mắt vàng rực như hai vầng trăng khuyết đầy sát ý.
"Thái Thản Cự Viên!" Triệu Vô Cực nghẹn ngào thốt lên. "Tại sao... tại sao một vương giả của Tinh Đấu lại xuất hiện ở bìa rừng?"
Nhưng con quái vật này không giống với nguyên tác. Xung quanh cơ thể nó, những tia chớp màu đỏ đen thỉnh thoảng lại xẹt qua, để lại những vết nứt không gian li ti. Nó không gầm thét, nó chỉ đứng đó, tỏa ra một luồng áp lực khiến Chu Trúc Thanh và Ninh Vinh Vinh phải khuỵu gối xuống đất, hơi thở trở nên đứt quãng.
"Nó không nhắm vào chúng ta... Nó nhắm vào 'Dữ liệu' của chúng ta." Kazuha lẩm bẩm. Anh nhận ra con Thái Thản Cự Viên này đang bị một thứ gì đó thao túng, một thứ gì đó muốn xóa sổ sự tồn tại "ngoại lai" của Hiden Intelligence.
[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]
- Cảnh báo: Phát hiện thực thể "Corrupted Titan Ape" (Dữ liệu bị nhiễm độc bởi Ark-Malice).
- Nhiệm vụ khẩn cấp: Bảo vệ Izu và đẩy lùi thực thể lỗi. Không được để Izu bị chạm vào.
- Phần thưởng: Mở khóa quyền truy cập sơ cấp vào vệ tinh Ark; Nâng cấp Attache Calibur lên "Dual Mode".
- Lưu ý: Ark-One Progrisekey đang ở trạng thái kích hoạt 15%. Cân nhắc kỹ trước khi sử dụng.
Kazuha hít một hơi thật sâu, mùi ozone và mùi đất ẩm xộc thẳng vào đại não. Anh không chọn Ark-One. Chưa phải lúc. Nếu anh đầu hàng bóng tối ngay bây giờ, anh sẽ mất đi sự kiểm soát để bảo vệ Izu.
"Triệu lão sư, dẫn bọn họ lui lại 500 mét!" Kazuha hét lớn, âm thanh qua bộ lọc của hệ thống Driver vang lên đầy uy lực.
"Tiểu tử, ngươi điên sao? Đó là Thái Thản Cự Viên!" Triệu Vô Cực hét lại, dù lão đang run rẩy nhưng bản năng của một giáo viên vẫn khiến lão không muốn bỏ mặc học trò.
"Lùi lại, nếu không muốn tất cả đều chết!" Kazuha không quay đầu, anh rút chiếc Progrisekey *Punching Kong* ra, đồng thời tay kia cầm chắc Attache Calibur.
"Izu, kích hoạt Zero-Two Prediction. Ta cần 3 giây để tìm ra điểm nút của mã độc trên người nó."
"Rõ, Kazuha-sama. Đang khởi động tính toán song song."
Izu đứng sau lưng anh, hai tay nàng đan vào nhau trước ngực. Những dải sáng xanh từ người nàng tỏa ra, bao phủ lấy Kazuha như một lớp màng bảo vệ. Trong nháy mắt, thế giới quan của Kazuha thay đổi. Mọi chuyển động của con Thái Thản Cự Viên trở nên chậm chạp, hàng triệu đường chỉ đỏ hiện ra trên cơ thể nó, chỉ dẫn cho anh những quỹ đạo tấn công tiềm năng.
Con Thái Thản Cự Viên đột ngột hành động. Nó vung một cánh tay khổng lồ, không phải là một cú đấm vật lý, mà là một làn sóng xung kích mang theo mã độc đen kịt.
"Authorize!"
"Progrise! Power! Punching Kong!"
Kazuha không biến thân hoàn toàn, anh chỉ kích hoạt cánh tay bọc giáp của Punching Kong. Anh dẫm mạnh chân, mặt đất phía dưới nổ tung, đẩy cơ thể anh lao vút lên không trung như một mũi tên bạc.
*Keng!*
Thanh Attache Calibur va chạm với móng vuốt của Thái Thản Cự Viên. Một tiếng nổ kim loại chấn động cả khu rừng, luồng sóng xung kích thổi bay toàn bộ cây cối trong bán kính 50 mét thành bình địa. Triệu Vô Cực phải sử dụng toàn lực mới có thể giữ cho nhóm Đường Tam không bị thổi bay.
Đường Tam kinh hãi nhìn lên. Trên không trung, Kazuha nhỏ bé đang dùng một thanh kiếm máy móc để chặn đứng cú tát của một vị vương giả mười vạn năm. Cánh tay bọc giáp của Kazuha rít lên những tiếng động cơ servo quá tải, những tia lửa điện bắn ra tung tóe.
"Chưa đủ... Vẫn chưa đủ!" Kazuha gầm lên. Áp lực từ con quái vật khiến xương cốt anh kêu răng rắc.
Izu nhìn thấy cảnh đó, đôi môi nàng mím chặt. Nàng biết Kazuha đang gánh chịu áp lực thay cho mình. Nàng bước lên một bước, mái tóc ngắn tung bay, đôi đồng tử đỏ rực của nàng đột ngột chuyển sang một màu vàng kim kỳ lạ.
"Kazuha-sama, đừng chống lại nó bằng sức mạnh. Hãy dùng 'Sự kết nối'!"
Izu ném ra một con chip dữ liệu từ thắt lưng Zero-Two. Con chip bay lơ lửng rồi cắm thẳng vào chuôi thanh Attache Calibur.
"Synchronizing... Zero-Two & Punching Kong!"
Một luồng ánh sáng rực rỡ bùng phát từ thanh kiếm. Kazuha cảm thấy một luồng năng lượng thuần khiết từ Izu chảy tràn vào cơ thể mình, làm dịu đi sự đau đớn và tăng cường sức mạnh cho các sợi cơ nhân tạo lên gấp bội.
"Kaban Strash!"
Kazuha xoay người trên không, thanh kiếm khổng lồ vẽ nên một đường vòng cung màu bạc xé toạc màn sương đen. Nhờ sự dẫn dắt dữ liệu của Izu, mũi kiếm chém chính xác vào một tia chớp đỏ đen trên ngực con Thái Thản Cự Viên—nơi tập trung mã độc cao nhất.
*OÀNG!!!*
Một vụ nổ năng lượng diễn ra. Con Thái Thản Cự Viên gầm lên một tiếng đau đớn, cơ thể khổng lồ của nó bị đẩy lùi lại ba bước, mỗi bước chân lún sâu xuống đất tới nửa mét. Màn sương đen xung quanh nó bị xé rách, để lộ ra lớp lông xám xịt nguyên thủy.
Kazuha đáp xuống đất, thanh kiếm cắm sâu xuống mặt sàn để giữ thăng bằng. Anh thở dốc, hơi nóng bốc ra từ bộ giáp Punching Kong khiến không khí xung quanh méo mó.
"Kazuha-sama!" Izu lao đến, nàng quỳ xuống bên cạnh, đôi bàn tay lo lắng kiểm tra những vết nứt trên lớp giáp tay của anh. "Ngài đã sử dụng 120% công suất. Hệ thần kinh của ngài đang bị tổn thương."
Kazuha khẽ lắc đầu, anh dùng bàn tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc nàng, nụ cười của anh lúc này mang theo một chút mệt mỏi nhưng đầy kiêu hãnh. "Ta đã nói rồi... ta sẽ không để bất cứ thứ gì chạm vào em."
Con Thái Thản Cự Viên sau khi bị đẩy lùi, đôi mắt vàng của nó dần lấy lại sự tỉnh táo. Nó nhìn chằm chằm vào Kazuha, rồi nhìn sang Tiểu Vũ đang đứng run rẩy phía xa. Nó dường như nhận ra điều gì đó, cúi thấp người xuống, hơi thở như những cơn gió lốc.
"Nó đang... xin lỗi?" Đường Tam lẩm bẩm, hắn cảm nhận được sát ý từ con quái vật đã biến mất, thay vào đó là một sự buồn bã và cảnh giác đối với thứ năng lượng đen lúc nãy.
Nhưng ngay lúc đó, một tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ trong bóng tối sâu thẳm của khu rừng, một âm thanh không giống tiếng người, mà giống như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.
"Thật thú vị... Một thực thể AI và một kẻ mang theo mã nguồn của Ark lại có thể cộng hưởng với nhau ở thế giới này."
Kazuha lập tức đứng bật dậy, đẩy Izu ra sau lưng. Ánh mắt anh sắc lạnh như dao cạo, hướng về phía phát ra âm thanh.
Từ trong bóng tối, một bóng người mảnh khảnh bước ra. Hắn khoác trên mình bộ y phục màu tím sẫm của Vũ Hồn Điện, nhưng trên ngực không phải là huy hiệu hồn sư, mà là một ký hiệu hình tam giác ngược màu đỏ rực—ký hiệu của Ark.
"Ngươi là ai?" Kazuha trầm giọng, ngón tay anh đã đặt sẵn lên chiếc Ark-One Progrisekey.
"Ta? Ta chỉ là một 'Sứ giả' của sự tiến hóa." Kẻ lạ mặt mỉm cười, đôi mắt hắn không có tròng trắng, chỉ có một vùng đen ngòm với những dải dữ liệu chạy dọc. "Kazuha, ngươi tưởng rằng mình xuyên không đến đây là tình cờ sao? Ngươi là vật chứa hoàn hảo cho Ark. Và cô bé kia... nàng là chìa khóa để mở ra sự hủy diệt."
Hắn giơ tay lên, một khối lập phương màu đen hiện ra trong lòng bàn tay. "Thái Thản Cự Viên chỉ là một bài thử nghiệm nhỏ. Hãy xem ngươi bảo vệ nàng được bao lâu trước sự đào thải của chính thế giới này."
Con Thái Thản Cự Viên đột ngột gầm lên một tiếng đau đớn, mã độc đen kịt lại bắt đầu bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết trên cơ thể nó. Lần này, nó không tấn công Kazuha, mà nó điên cuồng lao về phía Tiểu Vũ.
"Tiểu Vũ!" Đường Tam hét lớn, phóng ra toàn bộ Lam Ngân Thảo để ngăn cản nhưng vô hiệu.
Triệu Vô Cực lao lên, nhưng một luồng sóng xung kích từ khối lập phương đen của kẻ lạ mặt đã hất văng lão ra xa hàng chục mét.
Kazuha nhìn cảnh tượng hỗn loạn, nhìn thấy Izu đang run rẩy vì sự hiện diện của Ark, và nhìn thấy kẻ lạ mặt đang cười nhạo sự bất lực của anh. Một thứ cảm xúc lạnh lẽo, đặc quánh như chì lỏng bắt đầu tràn ngập trái tim Kazuha.
Anh nhớ lại lời thề của mình. Anh nhớ lại nỗi sợ hãi khi thấy Izu biến mất.
"Ngươi... vừa nói gì?"
Giọng nói của Kazuha lúc này không còn là của con người. Nó trầm đục, mang theo tiếng vang của hàng nghìn tiếng thét đau đớn. Một luồng khí tức màu trắng và đỏ bắt đầu rò rỉ ra từ chiếc thắt lưng Driver.
"Kazuha-sama, đừng! Nếu ngài sử dụng nó bây giờ, mã nguồn của ngài sẽ bị Ark nuốt chửng!" Izu hét lên, nàng ôm chặt lấy cánh tay anh, nước mắt (nếu robot có thể khóc) dường như đang chực trào trong đôi mắt đỏ rực.
Kazuha quay lại nhìn Izu. Anh đưa tay lau đi vệt bụi trên má nàng, ánh mắt anh chứa đựng một sự dịu dàng đến đau lòng, nhưng sâu trong đó là một quyết tâm không thể lay chuyển.
"Izu... Ta đã nói rồi. Ta sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra một lần nữa. Dù cái giá phải trả là linh hồn của chính ta."
Anh cầm lấy chiếc Ark-One Progrisekey. Lần này, không có sự do dự.
"Conclusion One."
Chiếc chìa khóa bật mở, tỏa ra một luồng ánh sáng đen kịt nuốt chửng toàn bộ ánh sáng của khu rừng.
Một luồng năng lượng đen trắng bùng phát từ Kazuha, hất tung mọi thứ xung quanh. Khi ánh sáng tan đi, Kazuha không còn khoác bộ giáp Rising Hopper xanh tươi nữa. Anh đứng đó, bọc trong bộ giáp màu trắng xám lạnh lẽo, với những đường nét góc cạnh và một con mắt đỏ rực duy nhất trên mặt nạ tỏa ra sát khí vô tận.
Không gian xung quanh Kazuha bắt đầu vỡ vụn. Những cây cổ thụ gần đó héo úa trong nháy mắt, mặt đất biến thành tro bụi.
Kẻ lạ mặt biến sắc, nụ cười trên môi hắn đông cứng lại. "Ngươi... ngươi có thể kiểm soát được Malice ở mức độ này sao?"
Kazuha (Ark-One) không trả lời. Anh chỉ bước một bước.
Chỉ một bước, anh đã xuất hiện ngay trước mặt kẻ lạ mặt. Cánh tay bọc giáp trắng của anh bóp chặt lấy cổ hắn, nhấc bổng lên không trung.
"Ngươi nói... nàng là chìa khóa của sự hủy diệt?" Kazuha trầm giọng, mỗi từ phát ra đều khiến không gian rung chuyển. "Vậy thì ta sẽ là sự hủy diệt của chính cái thế giới muốn đào thải nàng."
*Rầm!*
Anh đập mạnh kẻ lạ mặt xuống đất, tạo thành một cái hố sâu hoắm. Sức mạnh của Ark-One không phải là hồn lực, nó là sức mạnh của sự phủ định. Nó phủ định mọi quy luật, phủ định mọi sự sống.
Thái Thản Cự Viên, lúc này đang bị mã độc khống chế, cảm nhận được một thứ đáng sợ hơn cả chính nó, liền khựng lại. Nó nhìn về phía Kazuha với một sự kinh hãi nguyên thủy.
Izu đứng đó, nhìn bóng lưng của Kazuha. Nàng không sợ hãi bộ dạng mới của anh, nàng chỉ cảm thấy đau lòng. Nàng bước tới, giữa vùng đất chết chóc mà Ark-One tạo ra, nàng là sinh linh duy nhất có thể tồn tại.
Nàng ôm lấy cánh tay bọc giáp lạnh lẽo của anh từ phía sau.
"Kazuha-sama... xin hãy trở về. Tôi vẫn ở đây. Tôi... vẫn bình an."
Cơ thể bọc giáp của Ark-One khựng lại. Luồng sát khí đen kịt hơi dịu đi. Con mắt đỏ rực của mặt nạ nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ nhắn của Izu đang ôm lấy mình.
Giữa bóng tối vô tận của Malice, một tia sáng nhỏ nhoi của sự bảo hộ vẫn đang cháy rực.
Trận chiến tại Tinh Đấu Đại Sâm Lâm giờ đây đã vượt xa tầm kiểm soát của bất kỳ vị Hồn Thánh nào. Đây không còn là cuộc săn lùng hồn hoàn, mà là cuộc chiến giữa những mã nguồn của thực tại. Và Kazuha, người đàn ông mang trên mình gánh nặng của cả hai thế giới, đang đứng trên ranh giới của sự sụp đổ để giữ lấy nụ cười của người con gái mình yêu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
