Không phải cái lạnh của sương đêm Tinh Đấu, cũng chẳng phải cái lạnh từ hồn lực băng thuộc tính. Đó là một thứ hàn khí hư vô, phát ra từ những kẽ hở của bộ giáp Ark-One, mang theo mùi vị của sự mục nát và những lời nguyền rủa bị nén ép thành dữ liệu.
Bàn tay Izu áp chặt vào lớp giáp ngực lạnh lẽo của Kazuha. Qua lớp găng tay mỏng manh, nàng cảm nhận được sự rung động bần bật từ lõi lò phản ứng Ark—nó không đập theo nhịp sinh học, mà là những xung nhịp điện từ hỗn loạn, gào thét đòi hỏi sự hủy diệt. Một giọt nước mắt nhân tạo, lấp lánh như pha lê lỏng, lăn dài trên gò má trắng sứ của nàng, rơi xuống và bốc hơi ngay lập tức khi chạm vào luồng khói đen đang tỏa ra từ vai anh.
"Kazuha-sama... đừng để bóng tối định nghĩa ngài."
Giọng nói của Izu run rẩy, nhưng nó mang theo một tần số mã nguồn thuần khiết, đâm xuyên qua màn sương mù Malice (Ác ý) đang bao vây tâm trí Kazuha.
Bên trong chiếc mặt nạ trắng muốt với độc nhãn đỏ rực, thế giới quan của Kazuha đã biến thành một vùng bình địa rực lửa đỏ. Hàng tỷ dòng lệnh "Hủy diệt", "Tuyệt vọng", "Căm thù" chạy dọc võng mạc, che lấp đi hình ảnh thực tại. Nhưng, chính vào khoảnh khắc hơi ấm của Izu truyền qua lớp hợp kim, một điểm xanh nhạt—một Điểm Kỳ Dị (Singularity) của tình cảm—đột ngột bùng lên ở trung tâm hố đen đó.
Các khớp cơ khí trên cánh tay Kazuha rít lên một tiếng chói tai, những tia chớp đỏ đen dần thu liễm. Chiếc sừng dài trên đỉnh đầu bộ giáp Ark-One khẽ hạ xuống. Anh hít một hơi thật sâu, lồng ngực bọc thép phập phồng. Mỗi hơi thở lúc này đối với anh như thể đang nuốt chửng những mảnh thủy tinh nung đỏ, nhưng anh vẫn gượng dậy, dùng bàn tay bọc giáp thô bạo nhưng vô cùng cẩn trọng, phủ lên bàn tay nhỏ bé của Izu.
"Ta... nghe thấy rồi."
Giọng nói của Kazuha giờ đây không còn là tiếng người. Nó là một sự tổng hòa của hàng vạn âm thanh điện tử bị bóp méo, trầm đục và mang theo áp lực khiến không gian xung quanh rung động.
Cách đó không xa, tên "Sứ giả" của Ark đứng khoanh tay, nửa thân mình ẩn hiện trong bóng tối của một cây đại thụ đã héo quắt. Hắn khẽ nghiêng đầu, đôi mắt không tròng trắng lóe lên những dải băng tần màu tím. Một nụ cười vặn vẹo hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt của hắn, trông giống như một vết nứt trên một bức tượng sứ.
"Thật cảm động. Một cỗ máy lại cố gắng cứu rỗi một con quỷ." Hắn bước ra khỏi bóng tối, mỗi bước chân dẫm lên thảm lá mục đều khiến chúng biến thành tro bụi đen kịt. "Nhưng Kazuha, ngươi không hiểu sao? Ark không phải là một bộ giáp. Ark là bản chất của ngươi. Ngươi càng bảo vệ cô ta, ác ý trong ngươi càng lớn. Bởi vì ngươi sợ mất cô ta... và nỗi sợ chính là thức ăn tốt nhất của ta."
Hắn vung tay. Ngay lập tức, con Thái Thản Cự Viên vốn đang tỉnh táo lại đột ngột gầm lên một tiếng đau đớn. Những tia chớp đỏ đen từ hư không đâm xuyên vào gáy nó, biến đôi mắt vàng rực thành một màu đỏ ngầu điên dại. Cơ bắp của con vương giả rừng già phình to đến mức rách toạc lớp da lông, lộ ra những thớ thịt xám xịt bị cơ khí hóa.
"Tiêu diệt chúng. Xóa sổ Điểm Kỳ Dị này."
Con Thái Thản Cự Viên lao tới. Tốc độ của nó lúc này đã vượt xa quy luật vật lý. Một khối tài sản khổng lồ nặng hàng chục tấn di chuyển như một tia chớp, tạo ra một cơn cuồng phong hất văng Triệu Vô Cực và nhóm Đường Tam ra xa hàng chục mét.
"Izu, lùi lại!"
Kazuha không đẩy Izu đi, anh bước lên một bước, chắn ngang quỹ đạo tấn công của con quái vật. Anh không dùng kiếm. Bàn tay phải của Ark-One co lại, một luồng năng lượng đen đặc tụ hội ở nắm đấm, nén ép đến mức ánh sáng xung quanh cũng bị bẻ cong.
*OÀNG!!!*
Nắm đấm của kẻ mang sức mạnh Ark va chạm trực diện với lòng bàn tay khổng lồ của Thái Thản Cự Viên. Một tiếng nổ chấn thiên động địa nổ ra ngay tại tâm điểm. Mặt đất dưới chân Kazuha sụp đổ, tạo thành một cái hố rộng tới hai mươi mét. Nhưng anh không lùi lại dù chỉ một milimet.
Lớp giáp trên vai Kazuha vỡ vụn, để lộ ra sợi cơ nhân tạo đang bốc cháy hừng hực. Anh nghiến răng, âm thanh cơ khí gầm rú trong lồng ngực.
"Ngươi nói... ác ý là bản chất của ta?"
Kazuha ngước mặt lên, độc nhãn đỏ rực xoáy sâu vào con Thái Thản Cự Viên.
"Vậy thì để ta cho ngươi thấy... ác ý của một kẻ muốn bảo vệ người mình yêu là như thế nào!"
"Ark-One... CONCLUSION!"
Một làn sóng xung kích màu đỏ đen bùng phát từ tâm cơ thể Kazuha, nó không lan tỏa hình tròn mà tập trung thành một mũi nhọn đâm xuyên qua cơ thể con Thái Thản Cự Viên. Con quái vật mười vạn năm gào lên một tiếng thảm thiết, toàn bộ mã độc Ark trên người nó bị luồng năng lượng của Kazuha cưỡng ép thôn phệ ngược trở lại.
Kazuha không phải đang tiêu diệt mã độc, anh đang "ăn" nó. Anh dùng chính cơ thể mình làm bình chứa để hút sạch sự điên cuồng khỏi con vượn khổng lồ.
Triệu Vô Cực đứng từ xa, chứng kiến cảnh tượng đó mà rùng mình. Lão thấy một thiếu niên mười hai tuổi đang gánh vác một thứ áp lực mà ngay cả Phong Hào Đấu La cũng phải biến sắc. "Hắn... hắn đang hy sinh chính mình sao?"
Đường Tam cắn chặt môi, đôi tay siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Hắn nhìn thấy những sợi tơ đen kịt đang quấn lấy linh hồn Kazuha, và hắn cảm thấy một sự bất lực chưa từng có. Lam Ngân Thảo của hắn thậm chí không thể chạm vào vùng chiến trường đó, vì chỉ cần tiến gần, những sợi cỏ đã héo úa và tan biến.
Con Thái Thản Cự Viên đổ gục xuống như một ngọn núi sụp đổ, bụi mù mịt. Lớp mã độc đỏ đen biến mất, để lại nó nằm thở dốc, đôi mắt dần lấy lại sự hiền hòa của một vị thần bảo vệ rừng già.
Kazuha đứng đó, toàn thân bộ giáp Ark-One nứt nẻ, những dòng chất lỏng làm mát màu xanh chảy ra hòa lẫn với luồng khói đen tột cùng. Anh quay người lại, bước chân lảo đảo về phía tên Sứ giả.
"Đến lượt ngươi."
Tên Sứ giả không hề tỏ ra sợ hãi. Hắn vỗ tay, tiếng vỗ tay lạch cạch như tiếng xương khô đập vào nhau. "Tuyệt vời. Ngươi đã hấp thụ toàn bộ ác ý của một vị vương giả. Bây giờ, Ark trong ngươi đã đạt đến độ chín muồi. Ngươi có cảm thấy không? Sự thôi thúc muốn xé nát tất cả những kẻ yếu đuối đang đứng đằng sau kia?"
Hắn chỉ tay về phía nhóm Sử Lai Khắc. "Bọn chúng là gánh nặng. Bọn chúng khiến ngươi yếu đi. Hãy giết chúng, và ngươi sẽ trở thành vị thần duy nhất của thế giới này."
Kazuha dừng bước. Đầu anh gục xuống. Những tia chớp đỏ đen quanh người anh bắt đầu mất kiểm soát, đánh xuống mặt đất tạo thành những lỗ đen nhỏ li ti.
"Đúng vậy, giết chúng." Tên Sứ giả tiến lại gần, thì thầm vào tai Kazuha như một con rắn độc.
Nhưng ngay lúc đó, một vòng tay ấm áp lại một lần nữa ôm lấy Kazuha. Không phải từ phía sau, mà là từ phía trước. Izu đã bước xuyên qua vùng năng lượng hủy diệt, mặc kệ lớp da nhân tạo trên cánh tay mình đang bị cháy sém bởi những tia chớp ác ý. Nàng áp mặt vào tấm ngực giáp của anh, lắng nghe tiếng gầm rú của Ark.
"Kazuha-sama... tôi không phải là gánh nặng. Tôi là trái tim của ngài."
Izu ngước lên, đôi mắt nàng lúc này không còn là màu xanh hay đỏ, mà là một sự hòa quyện của ánh sáng vàng kim rực rỡ—sức mạnh của Zero-Two, sức mạnh của hy vọng và tương lai.
"Zea... xin hãy thức tỉnh." Nàng thì thầm.
Từ trên cao xanh thẳm, một luồng ánh sáng trắng tinh khiết từ vệ tinh Zea phóng xuống, đâm xuyên qua tán lá rừng Tinh Đấu, bao phủ lấy cả hai. Luồng sáng đó không tấn công Ark, mà nó bao bọc lấy nó, như một người mẹ đang vỗ về một đứa trẻ đang lên cơn điên loạn.
[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]
- Cảnh báo: Trạng thái Ark-One đang được cưỡng ép trung hòa bởi Zero-Two Core.
- Tiến trình: 10%... 40%... 85%...
- Phần thưởng nhiệm vụ: Đã hoàn thành "Bảo vệ Izu". Mở khóa kỹ năng: "Perfect Conclusion" (Dung hợp Ác ý và Hy vọng).
- Trạng thái: Ký chủ đang tiến vào trạng thái quá tải dữ liệu. Cần nghỉ ngơi ngay lập tức.
Trong luồng sáng trắng đó, bộ giáp Ark-One dần dần tan rã thành những hạt photon đen. Kazuha hiện ra với bộ đồng phục rách nát, gương mặt tái nhợt và khóe môi rỉ máu. Anh ngã vào vòng tay của Izu.
Tên Sứ giả thấy vậy, gương mặt hắn biến dạng vì giận dữ. "Lũ rác rưởi! Các ngươi dám chống lại ý chí của Ark?"
Hắn giơ tay định tung ra đòn quyết định, nhưng một luồng hồn lực cấp Hồn Thánh đột ngột bùng phát từ phía sau. Triệu Vô Cực, với toàn bộ sức mạnh còn lại, đã lao tới.
Con gấu vàng khổng lồ hiện ra, đập mạnh hai tay xuống đất. "Muốn đụng đến học trò của ta? Bước qua xác lão Triệu này đã!"
Đường Tam cũng không đứng yên, hắn phóng ra hàng loạt ám khí mang theo độc tính cực mạnh, che phủ mọi góc độ rút lui của tên Sứ giả.
Tên Sứ giả hừ lạnh một tiếng, cơ thể hắn bắt đầu mờ nhạt đi như một hình ảnh bị nhiễu sóng (glitch). "Hôm nay đến đây thôi. Kazuha, ngươi có thể thắng lần này nhờ cô ta, nhưng ác ý đã bén rễ. Chúng ta sẽ sớm gặp lại tại Vũ Hồn Điện. Khi đó... ngươi sẽ tự tay bóp nát trái tim của 'trợ lý' mình."
Bóng dáng hắn biến mất trong một vụ nổ dữ liệu màu tím, để lại một khoảng không gian trống rỗng và nồng nặc mùi lưu huỳnh.
Tinh Đấu Đại Sâm Lâm trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có của nó, nhưng là một sự tĩnh lặng chết chóc. Con Thái Thản Cự Viên nhìn sâu vào mắt Tiểu Vũ một lần cuối, rồi nó khẽ gật đầu, xoay người biến mất vào sâu trong rừng thẳm, mang theo những bí mật mà không ai kịp hỏi.
Izu quỳ trên mặt đất, ôm chặt lấy Kazuha đang bất tỉnh. Nàng không nhìn những người xung quanh, nàng chỉ cúi xuống, hôn nhẹ lên trán anh.
"Cảm ơn ngài... vì đã trở về."
---
Ba ngày sau, tại một thị trấn nhỏ ven rìa rừng Tinh Đấu.
Nắng buổi sớm xuyên qua khung cửa sổ gỗ, rọi lên gương mặt của Kazuha. Anh khẽ nhíu mày, cảm giác toàn bộ xương cốt như vừa bị một cỗ xe tải nghiền qua rồi ghép lại một cách cẩu thả. Anh cử động ngón tay, và ngay lập tức cảm nhận được một hơi ấm quen thuộc.
Izu đang ngồi cạnh giường, đầu tựa vào mép đệm, nàng đã thiếp đi trong khi vẫn nắm chặt tay anh. Đôi bàn tay nàng được quấn băng trắng xóa—vết thương do luồng điện của Ark-One để lại.
Kazuha cảm thấy tim mình thắt lại. Anh đã hứa sẽ bảo vệ nàng, nhưng rốt cuộc, chính nàng lại là người cứu anh khỏi vực thẳm. Anh nhìn lên trần nhà, nơi bảng thông báo hệ thống đang lơ lửng.
[TRẠNG THÁI HỆ THỐNG]
- Ký chủ: Kazuha.
- Cấp độ: 28 (Tăng 2 cấp sau trận chiến).
- Trang bị mới: Attache Calibur (Dual Mode: Blade & Gun).
- Cảnh báo: Ark-One Progrisekey đã bị Zea phong ấn tạm thời. Chỉ có thể sử dụng khi chỉ số "Hy vọng" đạt trên 100%.
- Tin nhắn mới: "Zea đã phân tích được tọa độ của kẻ giả mạo. Mục tiêu nằm tại trung tâm Vũ Hồn Điện."
Kazuha khẽ ngồi dậy, cố gắng không làm Izu tỉnh giấc. Anh đưa tay vuốt nhẹ những lọn tóc xanh của nàng. Ánh mắt anh giờ đây không còn sự lạnh lẽo của một sát thủ, cũng không còn sự điên cuồng của Ark. Nó chỉ còn lại một sự kiên định đến sắt đá.
"Vũ Hồn Điện sao?" Kazuha lẩm bẩm, đôi môi mỏng mím chặt. "Nếu các ngươi chọn bóng tối để đối đầu với ta, ta sẽ cho các ngươi thấy... thế nào là ánh sáng từ địa ngục."
Cánh cửa phòng khẽ mở, Đường Tam bước vào với một bát thuốc trên tay. Thấy Kazuha đã tỉnh, hắn khựng lại một chút, rồi mỉm cười nhẹ.
"Huynh tỉnh rồi à? Nếu không tỉnh, Izu có lẽ sẽ biến cả cái trấn này thành đống sắt vụn mất."
Kazuha nhìn Đường Tam, rồi nhìn xuống Izu. Anh nhận ra, thế giới này không chỉ có nhiệm vụ và sức mạnh. Nó có những mối liên kết mà ngay cả những dòng mã lệnh tinh vi nhất của Zea cũng không thể giải mã hết.
"Đường Tam," Kazuha lên tiếng, giọng vẫn còn khàn. "Cảm ơn vì đã bảo vệ mọi người lúc đó."
Đường Tam lắc đầu, đặt bát thuốc xuống bàn. "Chúng ta là đồng đội. Hơn nữa... sức mạnh của huynh lúc đó, nó khiến ta nhận ra một điều. Võ hồn không phải là tất cả. Thứ thực sự mạnh mẽ... chính là ý chí để bảo vệ một ai đó."
Kazuha gật đầu. Anh biết, hành trình sắp tới sẽ còn gian nan hơn rất nhiều. Ark không biến mất, nó chỉ đang chờ đợi. Và cái bóng của Vũ Hồn Điện đang ngày càng dài hơn, bao trùm lấy những người bạn của anh.
Nhưng lúc này, anh chỉ muốn thời gian dừng lại một chút. Để anh có thể nắm lấy bàn tay đang quấn băng của Izu, và hứa với lòng mình thêm một lần nữa:
"Lần sau... sẽ không có vết thương nào trên người em nữa đâu, Izu."
Vệ tinh Zea trên cao xa, khẽ xoay trục, bắt đầu một quá trình nâng cấp toàn diện cho bộ giáp Zero-Two. Một kỷ nguyên mới của sự kết hợp giữa Hồn lực và Công nghệ đang thực sự bắt đầu, và trung tâm của nó chính là đôi nam nữ đang nương tựa vào nhau trong căn phòng nhỏ rực nắng này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
