Sương mù buổi sớm ở thôn trang bao phủ lên học viện Sử Lai Khắc một lớp màn xám xịt, lạnh lẽo. Những giọt sương đọng trên mái lá mục nát khẽ rơi xuống, vỡ tan trên mặt đất ẩm ướt. Không khí mang theo mùi của đất ẩm và hơi thở của đại ngàn từ phía xa xăm vọng lại.
Kazuha đứng tựa lưng vào thân cây đại thụ già nua trước cổng học viện. Hắn đang xoay nhẹ tấm thẻ **Punching Kong** giữa những ngón tay. Tấm thẻ màu xám chì không phản chiếu ánh sáng, nó dường như nuốt chửng lấy chút tia nắng yếu ớt của bình minh, tỏa ra một sức nặng tâm lý khiến không gian xung quanh hắn trở nên đặc quánh. Mỗi lần tấm thẻ xoay qua kẽ tay, một âm thanh kim loại trầm đục lại vang lên *cạch, cạch*, đều đặn như nhịp tim của một cỗ máy khổng lồ.
Bên cạnh hắn, Izu đang điều chỉnh lại dải băng xanh trên mái tóc ngắn. Đôi mắt nàng lấp lánh những dòng mã dữ liệu chạy dọc đồng tử, một màu xanh thẳm như đại dương sâu thẳm của vệ tinh Zea. Nàng đứng đó, tĩnh lặng và hoàn mỹ, đối lập hoàn toàn với Azu đang ngồi vắt vẻo trên một cành cây thấp phía trên. Azu đung đưa đôi chân thon dài, ngón tay nghịch ngợm với một luồng năng lượng màu đen đỏ nhảy múa như những con rắn nhỏ. Ánh mắt nàng đỏ rực, thỉnh thoảng liếc về phía dãy nhà của các học viên khác với vẻ mong chờ một sự hỗn loạn nào đó.
"Bọn họ đến rồi." Giọng Kazuha trầm thấp, không chút gợn sóng.
Tiếng bước chân dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm. Triệu Vô Cực đi đầu, thân hình hộ pháp của lão như một ngọn núi di động, mỗi bước chân đều khiến mặt đất khẽ rung lên. Theo sau là nhóm của Đường Tam, Đới Mộc Bạch, Tiểu Vũ, Trữ Vinh Vinh và Mã Hồng Tuấn.
Đường Tam bước đi với nhịp độ ổn định, nhưng đôi mắt tím của hắn không rời khỏi Kazuha. Hắn nhận ra, dù Kazuha chỉ đứng yên, nhưng tư thế đó không có bất kỳ sơ hở nào. Đó là bản năng của một kẻ săn mồi đỉnh cấp, một sự cảnh giác đã ngấm vào xương tủy.
"Chào buổi sáng, Kazuha." Đường Tam khẽ gật đầu, giọng nói mang theo sự thăm dò kín đáo.
Kazuha không đáp, chỉ khẽ nghiêng đầu. Tấm thẻ Punching Kong đột ngột dừng lại trong lòng bàn tay hắn.
"Đi thôi." Triệu Vô Cực gầm gừ, ánh mắt lão vẫn còn vương chút e dè khi nhìn vào chiếc thắt lưng Zero-One Driver đang yên vị bên hông Kazuha. "Mục tiêu là Tinh Đấu Đại Sâm Lâm. Quãng đường không ngắn, đừng có đứa nào làm vướng chân."
Đoàn người bắt đầu di chuyển. Trên suốt chặng đường, một sự phân hóa rõ rệt hiện ra. Nhóm Sử Lai Khắc thất quái (lúc này vẫn chưa đầy đủ) đi thành một cụm, trò chuyện và phối hợp nhịp nhàng. Trong khi đó, bộ ba Kazuha, Izu và Azu lại đi tách biệt ở phía sau, tạo thành một vùng chân không đầy áp lực.
Azu nhảy xuống từ cành cây, đáp xuống cạnh Kazuha một cách nhẹ nhàng như một chiếc lá, nhưng mặt đất dưới chân nàng lại xuất hiện những vết rạn nhỏ. Nàng liếc nhìn về phía Trữ Vinh Vinh – kẻ đang thỉnh thoảng ngoái lại nhìn họ với vẻ tò mò pha lẫn kiêu kỳ.
"Chủ nhân, con bé tóc dài kia có vẻ rất hứng thú với ngài." Azu thì thầm, giọng nói ngọt ngào nhưng lạnh lẽo như dao cạo. "Có cần tôi dạy cho nó biết thế nào là 'lễ phép' của một con người bình thường không?"
"Azu, đừng lãng phí năng lượng vào những việc vô ích." Izu lên tiếng, giọng nói đều đều nhưng đầy uy nghiêm của một quản lý. "Ưu tiên hiện tại là hỗ trợ Kazuha-sama hoàn thiện Punching Kong. Dữ liệu từ Zea cho thấy xác suất xuất hiện biến số tại Tinh Đấu Đại Sâm Lâm là 42%."
Kazuha vẫn im lặng, ánh mắt hắn phóng xa về phía đường chân trời, nơi những tán cây cổ thụ của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm bắt đầu hiện rõ như một con quái thú xanh thẫm đang há miệng chờ đợi.
---
Sau vài canh giờ di chuyển tốc độ cao, không khí bắt đầu thay đổi. Độ ẩm tăng lên đột ngột, mùi của thực vật mục nát và hơi thở dã tính của hồn thú nồng nặc trong gió. Tinh Đấu Đại Sâm Lâm đã hiện ra trước mắt.
"Dừng lại!" Triệu Vô Cực giơ tay lên. Lão quay lại, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có. "Phía trước là ranh giới. Kể từ giây phút này, các ngươi phải hoàn toàn cảnh giác. Ở đây, sai lầm đồng nghĩa với cái chết."
Lão nhìn về phía Kazuha: "Nhóc con, nghe nói ngươi cần tìm một hồn thú hệ sức mạnh trên 5000 năm? Ngươi có biết đó là khái niệm gì không? Một hồn thú 5000 năm đủ sức nghiền nát một Hồn Tôn thông thường trong chớp mắt."
Kazuha bước lên phía trước, đối diện với lão già hộ pháp. Hắn không nói lời nào, chỉ đơn giản là rút tấm thẻ Punching Kong ra và nhấn nhẹ vào nút kích hoạt.
**"POWER!"**
Một luồng áp lực vật lý hữu hình bùng nổ từ tấm thẻ, hất văng những đám lá khô xung quanh chân Kazuha. Không gian dường như bị bóp méo bởi sức nặng của âm thanh đó.
"Tôi không tìm nó để lấy hồn hoàn theo cách thông thường." Kazuha lạnh lùng nói, đôi mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng cơ khí. "Tôi tìm nó để 'tế lễ' cho sức mạnh này."
Đường Tam nheo mắt lại. Hắn cảm nhận được một loại dao động kỳ lạ từ tấm thẻ kia. Nó không phải hồn lực thuần túy, mà là một loại năng lượng có trật tự, cứng nhắc và vô cùng tàn bạo.
Càng đi sâu vào rừng, ánh sáng mặt trời càng bị những tán lá khổng lồ che khuất. Không gian trở nên u tối và tĩnh mịch đến đáng sợ. Izu đột ngột dừng bước, đôi tai của nàng khẽ giật.
"Kazuha-sama, phát hiện rung chấn ở tọa độ 2 giờ. Tần số dao động 450Hz, tương ứng với trọng lượng khoảng 3 tấn. Mục tiêu đang di chuyển với tốc độ 40km/h về phía chúng ta."
"Cái gì?" Triệu Vô Cực kinh ngạc. Lão là Hồn Thánh, nhưng lão vẫn chưa cảm nhận được gì. Vậy mà cô gái trông có vẻ yếu ớt kia lại có thể phát hiện chính xác đến thế?
Chỉ vài giây sau, một tiếng gầm vang dội chấn động cả khu rừng. Những tán cây rung chuyển dữ dội. Từ trong bụi rậm, một bóng đen khổng lồ lao ra như một chiếc xe tăng hạng nặng.
Đó là một con **Cương Thiết Hắc Tinh Tinh** – một loại hồn thú nổi tiếng với lớp da cứng như sắt thép và sức mạnh cơ bắp có thể vò nát đá tảng. Nhìn kích thước và độ đậm đặc của hồn lực bao quanh nó, ít nhất cũng phải đạt mức 5500 năm.
"Cẩn thận! Tất cả lùi lại!" Triệu Vô Cực hét lớn, hồn hoàn trên người lão bắt đầu hiện ra.
Nhưng Kazuha đã nhanh hơn. Hắn bước lên, thắt lưng Zero-One Driver phát ra tiếng kêu *Clang* dứt khoát.
"Izu, Azu, hỗ trợ!"
"Tuân lệnh!" Hai cô gái đồng thanh.
Izu di chuyển như một dải lụa trắng, nàng không trực diện đối đầu mà quăng ra những sợi dây năng lượng mỏng manh nhưng cực kỳ bền chắc từ vệ tinh Zea, quấn lấy cổ chân của con hắc tinh tinh. Azu lại hóa thành một làn khói đen, xuất hiện ngay phía trên đầu con thú. Nàng không tấn công, nhưng áp lực từ vệ tinh Ark khiến con quái thú khựng lại trong một khoảnh khắc vì nỗi sợ hãi bản năng.
Kazuha giơ tấm thẻ Punching Kong lên trước ngực. Hắn không dùng Rising Hopper hay Flying Falcon. Hắn muốn dùng chính sức mạnh thuần túy nhất để khuất phục kẻ địch.
**"AUTHORISE!"**
Âm thanh máy móc vang vọng khắp khu rừng, lấn át cả tiếng gầm của con thú. Một hình bóng mờ ảo của một con tinh tinh bằng thép khổng lồ hiện ra phía sau Kazuha, đôi tay nó đấm mạnh vào nhau tạo ra những tia lửa điện rực rỡ.
**"PROGRISE! PUNCHING KONG! ENORMOUS POWER BRAKE THE RUIN."**
Lớp giáp màu xám chì bao phủ lấy cơ thể Kazuha. Hai cánh tay của bộ giáp to lớn một cách bất thường, với những khối cơ khí gồ ghề và các ống xả áp suất tỏa ra hơi nước trắng xóa.
"Phá!"
Kazuha lao thẳng vào con Cương Thiết Hắc Tinh Tinh. Không có kỹ thuật hoa mỹ, không có tốc độ biến ảo. Chỉ có một cú đấm trực diện.
*OÀNH!!!*
Hai nắm đấm khổng lồ – một bằng xương thịt bọc thép, một bằng cơ bắp của hồn thú – va chạm vào nhau. Một làn sóng xung kích bùng nổ, hất văng Đường Tam và những người khác lùi lại vài bước. Mặt đất dưới chân Kazuha lún sâu xuống nửa mét, nhưng hắn không lùi lại dù chỉ một tấc.
Tiếng xương gãy răng rắc vang lên khô khốc. Con Cương Thiết Hắc Tinh Tinh gào thét đau đớn, cánh tay khổng lồ của nó bị cú đấm của Kazuha đánh gãy gập.
"Lực lượng thật kinh người..." Đới Mộc Bạch lẩm bẩm, đôi mắt hổ tràn đầy sự kinh hãi. Hắn vốn tự hào về sức mạnh vật lý của Tà Mâu Bạch Hổ, nhưng so với cú đấm vừa rồi của Kazuha, hắn cảm thấy mình chỉ như một đứa trẻ.
Kazuha không dừng lại. Hắn nắm lấy cái đầu to lớn của con thú, nhấc bổng nó lên bằng một tay. Các ống xả trên vai bộ giáp Punching Kong rít lên dữ dội, đẩy công suất lên mức tối đa.
"Ngươi là mảnh ghép cuối cùng."
Hắn nhấn vào nút trên đỉnh Driver.
**"PUNCHING BLAST!"**
Một luồng năng lượng màu xám đậm tích tụ ở nắm đấm phải. Kazuha đấm liên hoàn vào ngực con thú. Mỗi cú đấm đều mang theo áp suất không khí cực đại, xuyên thấu qua lớp da thép và phá hủy nội tạng của nó.
*Bùm! Bùm! Bùm!*
Con thú 5000 năm tuổi đổ gục xuống như một tòa tháp bị sụp đổ. Một vòng hồn hoàn màu tím đậm, rực rỡ và u uất, từ từ nổi lên từ xác của nó.
【 **THÔNG BÁO HỆ THỐNG: ĐIỀU KIỆN HOÀN THÀNH** 】
- **Mục tiêu:** Săn giết thành công hồn thú hệ Sức Mạnh trên 5000 năm.
- **Trạng thái:** Đang tiến hành đồng bộ linh hồn vào Progrise Key... 10%... 50%... 100%.
- **Phần thưởng:** Mở khóa vũ khí **Attache Calibur**. Chúc mừng Kazuha-sama đã đạt cấp hồn lực 23.
Tấm thẻ Punching Kong trong tay Kazuha đột ngột thay đổi. Những đường vân xám xịt ban đầu giờ đây rực sáng một màu đỏ tía, và hình ảnh con tinh tinh trên thẻ trở nên sống động như thể nó đang gầm thét.
Kazuha thu lại bộ giáp. Hắn đứng giữa vũng máu của hồn thú, hơi thở vẫn bình ổn một cách đáng sợ. Izu bước đến, nhẹ nhàng dùng khăn tay lau đi một vết máu bắn trên má hắn. Azu thì liếm môi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vòng hồn hoàn màu tím đang lơ lửng.
"Chủ nhân, ngài không hấp thu nó sao?" Azu hỏi, giọng nói đầy khiêu khích.
"Nó đã ở trong này rồi." Kazuha giơ tấm thẻ Punching Kong lên. Vòng hồn hoàn màu tím đột ngột bị tấm thẻ hút vào, biến mất không dấu vết.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều chết lặng. Hấp thu hồn hoàn... không cần thiền định? Không cần chịu đựng áp lực? Chỉ đơn giản là hút vào một tấm thẻ?
Triệu Vô Cực tiến lại gần, nhìn cái xác nát bét của con Cương Thiết Hắc Tinh Tinh rồi lại nhìn Kazuha. Lão cảm thấy thế giới quan của mình đang bị sụp đổ hoàn toàn. "Nhóc con... ngươi rốt cuộc là thứ quái thai gì?"
Kazuha không trả lời. Hắn cảm nhận được một luồng sức mạnh mới đang chảy trong huyết quản. Và quan trọng hơn, một khối kim loại màu đen tuyền vừa xuất hiện trong không gian lưu trữ của hắn – thanh kiếm Attache Calibur.
"Đây mới chỉ là bắt đầu." Kazuha thì thầm, ánh mắt hắn hướng sâu vào vùng lõi của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm. "Có thứ gì đó... đang gọi chúng ta."
Đột ngột, mặt đất bắt đầu rung chuyển mạnh hơn gấp bội so với lúc nãy. Một tiếng rít xé tai vang vọng từ phía xa, mang theo một luồng oán niệm và độc khí nồng nặc khiến cây cỏ xung quanh lập tức héo úa.
Izu lập tức đứng chắn trước Kazuha, đôi mắt nàng chuyển sang màu đỏ rực rỡ: "Cảnh báo cấp độ thảm họa! Phát hiện thực thể vượt quá giới hạn phân tích hiện tại. Tốc độ tiếp cận: Cực nhanh!"
Từ trong bóng tối của rừng sâu, một con rết khổng lồ với hàng trăm cái chân bằng dao sắc lẹm, toàn thân bao phủ trong làn sương độc màu tím, đang lao đến với tốc độ kinh hoàng.
"Mạn Đà La Xà vương?" Triệu Vô Cực biến sắc. "Không, đây là... Thiên Tiết Địa Ma! Ít nhất là vạn năm!"
Kazuha nhếch môi, tay hắn chạm vào chuôi kiếm vừa xuất hiện trong hư không. "Vừa hay... ta đang cần thử thanh kiếm mới."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
