Chương 1: Địa Ngục Nở Hoa, Ký Ức Xiềng Xích

Tiếng còi báo động của Trạm Không Gian Herta không còn là những âm thanh đơn điệu, nó đã biến thành một bản hợp xướng tử thần, rền rĩ giữa những vách ngăn kim loại đang bị bóp nghẹt. Không khí nồng nặc mùi ozone cháy khét và vị sắt của máu. Trên nền tảng quan sát bị phá vỡ một nửa, Quái Thú Ngày Tận Thế rống lên một tiếng gầm xuyên thấu linh hồn, đôi cánh khổng lồ của nó che khuất cả ánh sáng từ những vì sao xa xôi, gieo xuống một bóng tối đặc quánh, đè nặng lên lồng ngực những kẻ đang đứng đó.

Dan Heng nắm chặt cây thương Kích Vân, những đốt ngón tay anh trắng bệch, mồ hôi rịn ra trên trán rồi nhanh chóng bị cái lạnh của hư không đóng băng. Bên cạnh, March 7th đang run rẩy. Không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì sự bất lực. Những mũi tên băng của cô vỡ vụn ngay khi chạm vào lớp vảy vật chất tối của con quái vật, chẳng khác nào những hạt bụi vô hại trước một cơn bão vũ trụ.

"Nó... nó đang hấp thụ năng lượng từ lõi..." March lẩm bẩm, đôi môi tím tái vì lạnh.

Giữa sự hỗn loạn ấy, Kazuha đứng đó. Bình thường, anh sẽ là người đưa ra một câu đùa nhạt nhẽo để xua tan bầu không khí, hoặc nhẹ nhàng lau đi vệt bẩn trên má March. Nhưng lúc này, bờ vai của anh cứng đờ. Đôi mắt vốn luôn trong trẻo như mặt hồ mùa thu giờ đây lại sâu thẳm, chứa đựng một sự quyết tuyệt đến rợn người.

Kazuha chậm rãi đưa tay vào vạt áo. Khi anh rút tay ra, một thiết bị cơ khí màu đen đỏ đậm chất công nghệ tương lai hiện diện—Zero-One Driver.

Himeko, người nãy giờ vẫn đang cố gắng điều phối pháo orbital từ Đội Tàu, bỗng khựng lại. Đôi mắt hổ phách của cô nheo lại, một cảm giác quen thuộc đến đau đớn bất chợt nhói lên trong lồng ngực. Cô chưa từng thấy thiết bị đó, nhưng tại sao nhịp tim cô lại tăng nhanh một cách bất thường? Tại sao hơi thở cô lại trở nên dồn dập như thể vừa chạy qua hàng vạn năm ánh sáng để tìm kiếm một bóng hình?

"Kazuha, cậu định làm gì?" Giọng Himeko lạc đi, không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Kazuha không quay đầu lại. Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười vừa dịu dàng lại vừa bi thương. "Himeko-san, March, Dan Heng... cảm ơn mọi người vì hai năm qua. Nhưng có những món nợ, tôi phải trả bằng chính sự tồn tại này."

Anh nhấn vào nút kích hoạt trên chiếc Progrise Key màu đỏ thẫm.

**[HELL RISING HOPPER!]**

Một luồng áp lực vô hình bùng phát từ Kazuha, hất văng những mảnh vụn kim loại xung quanh. Không gian bắt đầu vặn xoắn. Một thứ năng lượng đen đặc, cuồn cuộn như những sợi xích từ địa ngục, phun trào ra từ chiếc Driver.

"Biến thân (Henshin)."

Hai chữ thốt ra nhẹ tênh, nhưng ngay lập tức bị nhấn chìm bởi tiếng thét xé lòng của chính anh.

**[PROGRISE! HEAVEN OR HELL IT DOESN'T MATTER!]**

Không có ánh sáng hào nhoáng. Chỉ có sự đau đớn thuần túy. Những sợi dây cáp sinh học màu đỏ máu từ hư không lao ra, quấn chặt lấy cơ thể Kazuha. Tiếng *rắc rắc* của xương sườn gãy vụn vang lên khô khốc trong không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở. Cơ bắp của anh bị xé rách để nhường chỗ cho lớp giáp sinh học tích hợp.

Máu tươi bắn ra, thấm đẫm lớp lót bên trong bộ giáp, rồi ngay lập tức, một luồng năng lượng xanh biếc từ khả năng tái tạo cực hạn của bộ đồ bắt đầu khâu vá những vết thương đó lại. Quá trình phá hủy và tái thiết diễn ra trong từng mili giây, biến cơ thể Kazuha thành một chiến trường của sự đau đớn tột cùng.

Himeko khuỵu xuống. Đầu cô đau như bị hàng nghìn mũi kim đâm vào. Những hình ảnh mờ ảo bắt đầu hiện lên: Một bàn tay ấm áp nắm lấy tay cô giữa đống đổ nát... Một nụ cười trước khi bóng hình ấy tan biến vào hư vô... Một giọng nói thì thầm: *"Hẹn gặp lại em ở kiếp sau, Himeko."*

"Kazuha...?" Cô thốt lên, nhưng giọng nói giờ đây không còn là của một vị hoa tiêu Đội Tàu Astral, mà là của một người vợ vừa tìm lại được ký ức bị đánh cắp bởi thời gian. Đôi mắt cô không còn sự lo lắng đơn thuần, thay vào đó là một sự chiếm hữu điên cuồng. "Anh lại định... bỏ rơi em một lần nữa sao?"

Bên cạnh cô, March 7th cũng không khá hơn. Đôi mắt cô mất đi tiêu cự, những ký ức về một kiếp sống mà cô và Kazuha cùng nhau chạy trốn khỏi sự truy đuổi của Quân Đoàn Phản Vật Chất tràn về. Trong ký ức đó, anh đã dùng chính thân xác này để chắn cho cô một đòn chí mạng từ một Ravager.

"Của tớ..." March lẩm bẩm, những ngón tay cô cào cấu vào lớp sàn kim loại, để lại những vết xước dài. "Kazuha là của tớ... Anh ấy đã hứa sẽ không đi đâu nữa mà..."

Lúc này, trên sân thi đấu, Kamen Rider Hell Rising Hopper đã hoàn tất hình thái. Một thực thể màu đỏ đen lốm đốm những vệt máu tươi rỉ ra từ các khe giáp. Kazuha—giờ đây là một con quái vật trong lốt chiến binh—lao vút đi.

Tốc độ của anh vượt qua cả sự nhận diện của võng mạc.

*Bầm!*

Một cú đấm trực diện vào Lõi Vật Chất Tối của Quái Thú Ngày Tận Thế. Cú va chạm tạo ra một sóng xung kích san phẳng mọi chướng ngại vật trong vòng bán kính trăm mét. Cánh tay của Kazuha gãy gập sau cú va chạm, tiếng xương vỡ nghe rõ mồn một qua hệ thống liên lạc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, tiếng *xoẹt* của mô thịt tái tạo lại vang lên, cánh tay anh trở về vị trí cũ, sẵn sàng cho cú đấm tiếp theo.

Quái Thú Ngày Tận Thế gầm lên đau đớn, hai cánh tay khổng lồ của nó quất xuống. Kazuha không tránh né. Anh dùng chính đôi vai của mình để đỡ lấy cú đập nghìn tấn. Sàn tàu dưới chân anh sụp đổ, máu từ dưới lớp mặt nạ chảy xuống, nhỏ giọt trên nền đất.

"Chết đi... đồ rác rưởi dám chạm vào thế giới của họ..." Giọng nói của Kazuha giờ đây bị bóp méo qua bộ lọc của Driver, trầm đục và đầy sát khí.

Anh nhảy vọt lên không trung, đôi chân bọc thép rực cháy ngọn lửa màu tím đen của địa ngục.

**[HELL RISING IMPACT!]**

Cú đá xuyên thủng bầu khí quyển nhân tạo của trạm không gian. Nó không chỉ là một đòn tấn công vật lý, mà là sự dồn nén của mười kiếp đau thương, của mười lần chứng kiến những người phụ nữ mình yêu phải rơi lệ.

Quái Thú Ngày Tận Thế bị xé toạc. Lõi của nó vỡ vụn thành hàng triệu mảnh tinh thể đen. Một vụ nổ dữ dội hất tung mọi thứ.

Khi khói bụi dần tan, Kazuha đứng đó, giữa đống đổ nát của con quái vật. Bộ giáp Hell Rising Hopper dần tan biến, để lộ ra một Kazuha gầy gò, hơi thở đứt quãng, quần áo rách nát và thấm đẫm máu. Anh loạng choạng, tầm nhìn mờ đi.

"Kazuha!"

Tiếng gọi không phải là sự cứu trợ. Đó là một tiếng gọi của sự khao khát đến cực đoan.

Trước khi Kazuha kịp ngã xuống, một vòng tay ấm áp nhưng siết chặt đến mức nghẹt thở đã ôm lấy anh từ phía sau. Là Himeko. Nhưng ánh mắt cô lúc này... nó rực cháy một thứ ánh sáng đỏ rực, không phải của sự nhân từ, mà là của một con thú săn vừa tìm lại được con mồi quý giá nhất đời mình.

"Anh không đi đâu nữa hết," Himeko thì thầm vào tai anh, hơi thở cô nóng hổi, đôi môi cô khẽ chạm vào vành tai đầy máu của anh. "Lần này, dù có phải bẻ gãy đôi chân anh, em cũng sẽ giữ anh lại trên Đội Tàu này... mãi mãi."

"Tránh ra, Himeko-san!" March 7th lao đến, gạt tay Himeko ra với một sức mạnh không tưởng. Gương mặt của cô gái nhỏ nhắn thường ngày giờ đây vặn vẹo trong một nụ cười kỳ quái, những giọt nước mắt lăn dài nhưng đôi mắt lại trợn trừng. "Kazuha đã hứa sẽ chụp ảnh cùng em suốt đời mà! Anh ấy là của em! Kiếp trước anh ấy chết vì em, nên kiếp này anh ấy phải thuộc về em!"

Dan Heng đứng cách đó không xa, sững sờ nhìn hai người đồng đội của mình. Anh cảm nhận được một luồng năng lượng hắc ám và áp bách đang tỏa ra từ họ—thứ năng lượng không thuộc về Stellaron, mà thuộc về một thứ chấp niệm cổ xưa đã bị đánh thức.

Kazuha cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể anh đã chạm đến giới hạn. Sự đau đớn từ việc tái tạo tế bào liên tục khiến hệ thần kinh của anh tê liệt. Anh nhìn Himeko, rồi nhìn March, trong đầu tràn ngập sự hoang mang.

"Mọi người... sao vậy?" Kazuha thều thào.

Himeko không trả lời bằng lời nói. Cô siết chặt lấy cổ tay anh, móng tay găm sâu vào da thịt. Một thông báo từ hệ thống vốn đã im lìm từ lâu trong tâm trí Kazuha bất chợt hiện lên, đỏ rực như cảnh báo tử thần:

**[CẢNH BÁO: CHỈ SỐ CHIẾM HỮU CỦA CÁC ĐỐI TƯỢNG ĐÃ VƯỢT MỨC KIỂM SOÁT.]**
**[TRẠNG THÁI 'YANDERE' ĐÃ KÍCH HOẠT: HIMEKO (KIẾP THỨ 1), MARCH 7TH (KIẾP THỨ 2).]**
**[NHIỆM VỤ MỚI: SỐNG SÓT TRƯỚC TÌNH YÊU CỦA CÁC VỊ PHU NHÂN.]**

Kazuha cảm thấy sống lưng lạnh toát. Sức mạnh của Hell Rising Hopper có thể tiêu diệt một Quái Thú Ngày Tận Thế, nhưng nó dường như đã mở ra một chiếc hộp Pandora mà anh không bao giờ muốn chạm tới.

"Kazuha à..." Himeko nâng cằm anh lên, ánh mắt cô khóa chặt lấy anh, sâu thẳm và đầy ám ảnh. "Đừng sợ. Em sẽ chăm sóc anh thật tốt. Chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nhau nữa. Kể cả cái chết cũng không thể chia lìa chúng ta một lần nữa đâu..."

March 7th nắm lấy bàn tay còn lại của anh, áp nó vào má mình, cọ xát một cách điên cuồng. "Đúng thế, đúng thế... Nếu anh định chết lần nữa, em sẽ chết cùng anh. Hoặc là... em sẽ giữ anh trong một khối băng vĩnh cửu, nơi chỉ có em mới có thể nhìn thấy anh."

Bầu không khí trong trạm không gian vốn đã loãng, giờ đây càng trở nên ngột ngạt đến mức nghẹt thở. Những nhân viên nghiên cứu đứng đằng xa không dám lại gần. Họ chỉ thấy một vị anh hùng vừa cứu mạng họ đang bị kẹp giữa hai người phụ nữ với khí thế đáng sợ hơn cả Quân Đoàn Phản Vật Chất.

Kazuha nuốt nước bọt, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương. Anh nhận ra rằng, trận chiến với Quái Thú Ngày Tận Thế chỉ là màn dạo đầu. Cơn ác mộng thực sự—thứ ác mộng ngọt ngào và đầy xiềng xích mang tên "tình yêu của các phu nhân"—chỉ mới bắt đầu.

Ở một góc tối của trạm không gian, một hình bóng thanh mảnh với mái tóc tím nhạt đang đứng tựa lưng vào tường, đôi mắt cô lấp lánh sự thích thú khi quan sát cảnh tượng trước mắt. Cô khẽ vuốt ve thanh kiếm dài bên hông, môi mấp máy một cái tên.

"Kazuha... cuối cùng anh cũng chịu lộ diện rồi sao, phu quân của em?"

Acheron—người vợ ở một kiếp sống khác—cũng đã bắt đầu cảm nhận được luồng sức mạnh địa ngục ấy. Và cô không phải là người duy nhất.

Khắp vũ trụ, từ con tàu Luofu đến những vùng đất xa xôi của Belobog, những người phụ nữ quyền năng nhất đang đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Trạm Không Gian Herta. Một sợi dây liên kết vô hình, nhuốm màu máu và ký ức, đang rung động mãnh liệt.

Kazuha run rẩy. Anh chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng: Hell Rising Hopper không chỉ tái tạo cơ thể anh, nó còn tái tạo lại tất cả những rắc rối mà anh đã cố gắng chôn vùi qua mười kiếp luân hồi.

"Cứu tôi với..." Kazuha thầm nghĩ, nhưng tiếng lòng của anh bị dập tắt bởi nụ hôn cưỡng chế của Himeko ngay trước mặt March 7th đang gào thét vì ghen tuông.

Địa ngục thực sự, hóa ra lại rực rỡ và điên cuồng như thế này.