Chương 4: Vực Thẳm Của Những Giấc Mơ Tan Vỡ

Bóng tối không phải là sự hư vô. Ở dưới đáy sâu của Quy Ly Nguyên, nơi mặt đất vừa ngoác miệng nuốt chửng những thực thể mạnh mẽ nhất Teyvat, bóng tối là một thứ vật chất đặc quánh, sền sệt như nhựa đường và lạnh lẽo như hơi thở của một vị thần đã chết từ vạn cổ.

Ichigo cảm thấy trọng lực đang bị bẻ cong. Tiếng gió rít qua màng nhĩ không phải là âm thanh của không khí bị xé toạc, mà là tiếng gào thét của hàng triệu dòng dữ liệu bị lỗi đang va đập vào nhau. Trong vòng tay anh, Hu Tao nhỏ bé và run rẩy. Đôi bàn tay vốn luôn tinh quái, hay múa may những động tác kỳ lạ của cô lúc này lại bám chặt lấy vạt áo anh, móng tay lún sâu vào lớp vải thô như thể đó là sợi dây cứu mạng duy nhất giữa một đại dương hư ảo.

Mùi hương hoa mận nhẹ nhàng từ tóc cô bị lấn át bởi mùi ozone nồng nặc phát ra từ bộ giáp Zero-Three đang trong trạng thái quá tải. Ichigo không nhìn thấy gì, nhưng bộ não được cường hóa bởi trí tuệ nhân tạo siêu việt đang vẽ ra một bản đồ nhiệt trong tâm trí. Anh thấy Ei đang cuộn tròn như một tia chớp tím, cố gắng tìm điểm tựa trong không trung. Anh thấy Arlecchino rơi xuống với tư thế của một con thiên nga đen kiêu kỳ, đôi cánh lửa đỏ rực phía sau lưng cô đang cố gắng quạt mạnh để chống lại lực hút của vực thẳm.

*“Cảnh báo: Không gian đa chiều đang sụp đổ. Mức độ đồng bộ hóa: 72%... 75%...”*

Giọng nói cơ khí của Driver vang lên bên tai Ichigo, đều đặn và vô cảm, trái ngược hoàn toàn với nhịp tim đang đập liên hồi như trống trận trong lồng ngực anh.

"Ichigo... đừng buông tay..." Tiếng của Hu Tao mỏng manh như cánh ve, bị nuốt chửng ngay khi vừa rời khỏi môi.

Anh không trả lời bằng lời nói. Ichigo siết chặt vòng tay, xoay người lại, dùng lưng mình đối diện với luồng áp suất đang cuộn trào từ phía dưới. Đôi mắt neon xanh rực rỡ của anh xuyên thấu màn đêm, bắt gặp một luồng sáng vàng kim trầm ổn đang lững thững rơi xuống bên cạnh.

Zhongli. Vị cựu Nham Thần vẫn giữ nguyên dáng vẻ khoanh tay điềm tĩnh, vạt áo bào dài tung bay trong hư không như một dải lụa. Ánh mắt ông nhìn Ichigo mang theo một sự khích lệ pha lẫn trầm tư, như thể ông đã nhìn thấy cảnh tượng này diễn ra hàng ngàn lần trong dòng chảy của lịch sử.

*Rầm!*

Cú va chạm không diễn ra trên mặt đất cứng. Họ rơi vào một vùng đệm bằng năng lượng lỏng. Một thứ dung dịch màu xanh lục nhạt, phát ra ánh sáng huỳnh quang, bao phủ lấy toàn bộ không gian.

Khi Ichigo mở mắt ra, anh thấy mình đang đứng trên một bề mặt trong suốt như pha lê, bên dưới là những mạch dẫn năng lượng chạy ngoằn ngoèo như rễ cây, tỏa sáng rực rỡ. Đây không phải là một hang động bình thường. Những cột đá vôi cổ xưa của Liyue ở đây bị đứt gãy, treo lơ lửng giữa không trung, nhưng bao bọc xung quanh chúng là những khối lập phương kỹ thuật số đang xoay tròn liên tục.

"Đây là đâu?" Furina lảo đảo đứng dậy, chiếc mũ cầu kỳ của cô hơi lệch sang một bên. Cô đưa tay vuốt lại những lọn tóc sũng nước năng lượng, đôi mắt dị sắc tràn đầy sự kinh hoàng khi nhìn thấy những hình ảnh phản chiếu trên bức tường pha lê.

Đó là những ký ức.

Trên một mảng tường, người ta thấy Ichigo đang cùng Ei ngồi dưới gốc cây anh đào ở Inazuma, chia nhau một hũ kẹo dẻo. Trên một mảng khác, anh đang đứng cùng Arlecchino giữa một biển lửa rực cháy, tay trong tay đối mặt với một kẻ thù không mặt. Những hình ảnh đó chồng chéo, mờ ảo rồi lại sắc nét, tạo thành một mê cung của những cuộc đời song song.

"Chào mừng đến với 'Vườn Địa Đàng Của Những Kẻ Bị Lãng Quên'."

Yae Miko là người đầu tiên lấy lại sự bình tĩnh. Cô nhẹ nhàng đáp xuống mặt pha lê, chiếc quạt giấy khẽ lay động, che đi nụ cười đầy ẩn ý. Đôi mắt hồ ly của cô nheo lại, quan sát từng phản ứng của những người phụ nữ xung quanh.

"Có vẻ như chồng của chúng ta không chỉ là một kẻ lãng khách bình thường," Yae Miko bước tới gần một khối lập phương đang lơ lửng, nơi hiển thị hình ảnh Ichigo trong bộ giáp Zero-Three đang đứng trên đỉnh một tòa tháp công nghệ cao, nhìn xuống một thành phố không ngủ. "Anh ấy là một 'Biến Số' mà thế giới này cố gắng xóa bỏ, nhưng lại vô tình lưu trữ lại ở đây."

Arlecchino bước tới, gót giày gõ xuống mặt sàn pha lê tạo nên những tiếng *cộp cộp* khô khốc. Cô không thèm nhìn những ký ức ngọt ngào kia, đôi mắt đỏ rực của cô chỉ dán chặt vào những vết nứt đen ngòm đang lan rộng trên trần không gian này.

"Tiết kiệm lời nói nhảm nhí đi, hồ ly." Arlecchino lạnh lùng nói, bàn tay cô đã hóa thành những móng vuốt sắc lẹm bằng lửa đen. "Cảm giác này... nó giống như sự thối rữa của các quy luật. Có thứ gì đó đang tiêu hóa nơi này."

Nahida nhỏ bé bước đến giữa đám đông, cô quỳ thụp xuống, áp bàn tay lên mặt sàn pha lê. Những hoa văn Thảo nguyên tố tỏa ra từ tay cô, cố gắng giao tiếp với hệ thống đang vận hành nơi đây. Gương mặt Nahida đột ngột tái nhợt.

"Nó... nó không phải là một thực thể sinh học," Nahida thảng thốt. "Nó là một thuật toán. Một thuật toán thanh trừng. Ichigo, sức mạnh của anh... Zero-Three là chìa khóa khởi động nó. Khi anh tập hợp đủ chín người chúng tôi, anh đã vô tình hoàn thành một 'Công Thức' mà thế giới này dùng để tái thiết lập lại toàn bộ."

Ichigo cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Anh nhìn xuống bàn tay mình, nơi những phân tử xanh neon vẫn đang nhảy múa.

"Tái thiết lập?" Ichigo lẩm bẩm. "Nghĩa là tất cả các cô... và cả tôi... sẽ bị xóa sổ?"

"Không chỉ có vậy," Ningguang tiến lên, tẩu thuốc trên tay cô tỏa ra làn khói màu vàng kim, đôi mắt cô sắc sảo như thể đang nhìn thấu một thương vụ bạc tỷ đầy rủi ro. "Nếu sự cân bằng bị phá vỡ, Liyue, Teyvat... tất cả sẽ trở thành những dòng mã lỗi vô nghĩa. Chúng ta không phải đang ở dưới đất, chúng ta đang ở trong 'Thùng Rác' của định mệnh."

Sự im lặng bao trùm. Ngay cả một Furina hay hờn dỗi hay một Hu Tao tinh quái cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Đột nhiên, không gian rung chuyển dữ dội. Từ trong những mảng tối của vực thẳm, những thực thể mang hình dáng giống hệt Ichigo nhưng toàn thân đen kịt, đôi mắt đỏ ngầu không có đồng tử, bắt đầu bước ra. Chúng không có hơi thở, không có nhịp tim, chỉ có tiếng rè rè của những linh kiện điện tử bị hỏng.

**"Xác thực mục tiêu: Biến số Ichigo. Trạng thái: Tiêu hủy."**

Hàng chục "Ichigo Bóng Tối" lao tới với tốc độ kinh hoàng.

"Hừ, muốn chạm vào người đàn ông của ta? Để xem các ngươi có đủ tư cách không!"

Ei là người phản ứng đầu tiên. Thanh Musou no Hitotachi tuốt khỏi vỏ, một đường kiếm tím ngắt xé toạc không gian, để lại một vệt lôi điện kéo dài hàng chục mét. Ba cái bóng đen bị chém ngang lưng, nhưng chúng không chết, những dòng mã đen ngòm từ vết thương phun ra và ngay lập tức khâu lành lại.

Xianyun (Lưu Vân) hừ lạnh một tiếng, cô tung người lên không trung, đôi chân dài đá ra những luồng gió lốc sắc lẹm như dao cạo. "Cơ quan thuật cấp thấp mà cũng đòi làm loạn trước mặt bổn tiên sao?"

Trận chiến bùng nổ ngay lập tức. Đây là một cảnh tượng vô tiền khoáng hậu: những người phụ nữ mạnh mẽ nhất thế giới, những người lẽ ra đang tranh giành một người đàn ông, giờ đây lại đứng thành một vòng tròn, lưng tựa lưng, bảo vệ chính người đàn ông đó ở giữa.

Arlecchino như một bóng ma đỏ, mỗi cú vung tay là một vụ nổ hỏa nguyên tố đen khiến kẻ thù tan rã. Furina, dù đôi chân vẫn còn hơi run, nhưng đã triệu hồi ra những thành viên của hội ca đoàn thủy sinh, tạo thành một bức tường nước vững chắc. Hu Tao cầm trượng hộ ma, lửa bùng lên rực rỡ, mỗi cú đâm mang theo sức mạnh của sự giải thoát linh hồn.

Ichigo đứng ở giữa, cảm giác bất lực dâng trào. Anh thấy họ chiến đấu vì mình, thấy Ei bị một cái bóng chém sượt qua vai, thấy Hu Tao suýt nữa bị tóm lấy chân.

*“Tỉ lệ chiến thắng: 0.003%. Khuyến nghị: Kích hoạt Giao thức Zero-Three Final.”*

"Giao thức đó là gì?" Ichigo gào lên trong tâm trí.

*“Sự hy sinh dữ liệu. Để cứu lấy chín anchors (neo điểm), chủ thể phải xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của mình trong dòng thời gian hiện tại. Ký ức của họ sẽ được bảo toàn, nhưng anh... sẽ không bao giờ tồn tại trong tâm trí họ nữa.”*

Ichigo khựng lại. Anh nhìn sang Hu Tao, cô vừa đánh lui một kẻ thù, quay lại nhìn anh với một nụ cười rạng rỡ dù mồ hôi nhễ nhại: "Đừng lo, Ichigo! Em sẽ bảo vệ tiền lương của anh!"

Anh nhìn sang Furina, người đang cố tỏ ra can đảm: "Tôi là thần của công lý, tôi sẽ không để phiên tòa này kết thúc sớm thế đâu!"

Và anh nhìn thấy Zhongli. Vị thần già nua vẫn đứng đó, không ra tay, chỉ lặng lẽ quan sát anh. Ánh mắt Zhongli như muốn nói: *Lựa chọn là ở cậu, người anh em.*

Xóa bỏ chính mình để họ được sống và ghi nhớ tình yêu đó, hay cùng nhau tan biến vào hư vô?

"Không." Ichigo nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. "Tôi không xuyên không đến đây để trở thành một kịch bản bi kịch rẻ tiền!"

Anh bước lên một bước, đẩy mạnh Driver trên thắt lưng.

"Henshin!"

Lần này, ánh sáng không chỉ là màu xanh lục. Nó là một sự pha trộn của bảy loại nguyên tố từ những người vợ xung quanh anh, bị hút vào trung tâm của Zero-Three Driver.

*“One! Two! Three! Zero-Three... Beyond! The Union of Nine Stars!”*

Một luồng sóng xung kích vàng kim bùng nổ từ vị trí của Ichigo, hất văng toàn bộ những bóng đen xung quanh. Khi ánh sáng dịu đi, Ichigo hiện ra trong một bộ giáp hoàn toàn mới. Lớp giáp bạc lấp lánh, những đường vân chạy dọc cơ thể mang bảy màu sắc của nguyên tố, phía sau lưng là chín vòng tròn ánh sáng nhỏ li ti bay lơ lửng như những ngôi sao hộ mệnh.

Sức mạnh này... nó không còn là công nghệ thuần túy. Nó là sự kết tinh của tình cảm và khế ước.

Ichigo lao đi. Tốc độ của anh lúc này đã vượt qua khái niệm thời gian. Anh không đấm, không đá, anh chỉ lướt qua những kẻ thù, và mỗi nơi anh đi qua, những bóng đen lập tức biến thành những cánh hoa Cỏ Lưu Ly và tro tàn của lửa mận.

Anh dừng lại trước mặt một thực thể khổng lồ đang dần hình thành từ những dòng mã lỗi ở cuối căn phòng — "Ý chí của Thế Giới".

"Các cô," Ichigo nói, giọng anh lúc này không còn là tiếng cơ khí, nó ấm áp và đầy tự tin. "Hãy cho tôi mượn sức mạnh của các cô. Một lần duy nhất này thôi, để chúng ta cùng nhau viết lại cái định mệnh chết tiệt này."

Ei không chút do dự, cô đặt tay lên vai bộ giáp của Ichigo, truyền vào đó toàn bộ lôi điện của mình. Furina bước tới, đặt tay lên tay kia của anh, dòng nước tinh khiết chảy tràn. Hu Tao, Arlecchino, Nahida, Xianyun, Ningguang, Yae Miko... tất cả chín người lần lượt bước tới, bao quanh anh.

Mười luồng ánh sáng rực rỡ hòa làm một, biến vực thẳm đen tối thành một mặt trời chói lòa.

Zhongli đứng từ xa, khẽ nâng chén trà hư ảo lên môi, mỉm cười: "Hóa ra, khế ước mạnh mẽ nhất không phải là đá, mà là thứ tình cảm ngớ ngẩn của con người."

Một tiếng nổ lớn vang lên, chấn động toàn bộ Liyue.

Khi ánh sáng tan đi, vực thẳm đã biến mất. Ichigo và chín người vợ thấy mình đang đứng giữa Quy Ly Nguyên dưới ánh trăng bạc. Những gã Fatui đã biến mất từ lâu. Không gian yên tĩnh đến lạ kỳ, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran trong cỏ.

Ichigo khuỵu xuống, bộ giáp tan biến, anh thở dốc, mồ hôi đầm đìa.

"Chúng ta... thắng rồi chứ?" Furina hỏi, giọng cô lạc đi vì mệt mỏi.

Hu Tao định lao đến ôm Ichigo, nhưng cô bỗng khựng lại. Cô nhìn sang Ei, rồi nhìn sang Arlecchino, rồi nhìn sang tất cả những người phụ nữ khác.

Ký ức đã được trả lại hoàn toàn. Mọi người đều nhớ rõ từng nụ hôn, từng lời hứa, từng cuộc hôn nhân với Ichigo ở những kiếp trước.

Một bầu không khí kỳ quặc bao trùm. Nguy hiểm đã qua, và bây giờ là lúc đối mặt với một thứ còn đáng sợ hơn cả "Ý chí của Thế giới".

Đó là... "Hậu cung tranh sủng".

Yae Miko khẽ ho một tiếng, phá vỡ sự im lặng: "Vậy... bây giờ anh định giải thích thế nào đây, người chồng yêu quý? Ai sẽ là người cùng anh về nhà tối nay?"

Ichigo nhìn chín cặp mắt đang đổ dồn về phía mình — có sắc lẹm, có u buồn, có tinh quái, có mong chờ. Anh từ từ đứng dậy, đôi chân hơi run, nhìn sang Zhongli cầu cứu.

Nhưng Zhongli đã biến mất từ bao giờ, chỉ để lại một tờ giấy nhỏ trên phiến đá: *"Tôi chợt nhớ ra còn có hẹn kể chuyện ở quán trà. Chúc người anh em may mắn."*

"Cái ông già này..." Ichigo nghiến răng.

Anh nhìn lại chín người vợ của mình, hít một hơi thật sâu, rồi nở một nụ cười "Kazuha" điển hình nhất có thể — nụ cười của một kẻ lãng khách đã quen với bão tố.

"Này mọi người... hay là chúng ta cùng đi ăn tối nhé? Tôi mời!"

"ANH NGHĨ CHỈ MỘT BỮA TỐI LÀ XONG SAO?!" Chín tiếng hét đồng thanh vang dội khắp cánh đồng Quy Ly Nguyên, báo hiệu một hành trình mới còn gian nan và "đau đầu" hơn cả việc cứu thế giới.

Ichigo quay đầu chạy thục mạng về hướng Thương cảng Liyue, phía sau anh là chín nữ cường nhân đang đuổi theo với đủ loại nguyên tố lấp lánh trên tay. Dưới ánh trăng, bóng của họ kéo dài trên mặt đất, tạo thành một bức tranh hỗn loạn nhưng tràn đầy sức sống.

Cuộc đời của Ichigo tại Teyvat, giờ đây mới thực sự bắt đầu.