Tiếng gió rít qua những khe đá trên đỉnh Vân Lan bỗng chốc trở nên sắc lẹm, cắt đứt sự tĩnh lặng đến rợn người đang bao trùm lấy quảng trường. Hàng ngàn đệ tử vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, nhưng những cái đầu bắt đầu hơi nghiêng đi, những ánh mắt lén lút giao nhau, chứa đựng sự kinh hoàng và nghi hoặc tột độ.
Kazuha đứng đó, chiếc chổi tre nằm lăn lóc dưới chân như một dấu chấm hết cho cuộc đời đệ tử ngoại môn bình lặng. Cậu cảm nhận được vô số luồng khí tức đang khóa chặt lấy mình. Có cái tò mò, có cái ghen tị đỏ mắt, và có cả những luồng uy áp già nua, âm trầm từ phía các vị trưởng lão đang tọa trấn trên đài cao.
Cát Diệp trưởng lão – người vốn nổi tiếng nghiêm khắc – lúc này chòm râu dê khẽ run rẩy. Lão siết chặt nắm tay vào thành ghế đá, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay khô héo như những rễ cây già. Lão không hiểu. Một kẻ linh khí dao động tầm thường, căn cốt bình dung như Kazuha, tại sao lại khiến vị Tông chủ thanh cao thoát tục của lão phải thất thái đến vậy?
"Tông chủ..." Cát Diệp khàn giọng định lên tiếng, nhưng lời chưa kịp ra khỏi cổ họng đã bị một cái liếc mắt của Vân Vận chặn đứng.
Đó là một ánh mắt lạnh lẽo như băng sương vạn năm trên đỉnh tuyết sơn, nhưng sâu trong con ngươi ấy, Kazuha lại thấy một ngọn lửa đang âm ỉ cháy – thứ ngọn lửa của sự bảo hộ đến mức cực đoan.
Kazuha hít một hơi thật sâu. Thể chất Tiên Nhân Hoàn Mỹ khiến phổi cậu như nở bừng ra, mỗi phân tử khí mà cậu hít vào đều mang theo sự thanh khiết của đất trời, xoa dịu cảm giác nóng rực từ năm đóa Dị hỏa đang cuộn xoáy trong đan điền. Cậu gãi gãi sống mũi, một thói quen mỗi khi cảm thấy tình thế nằm ngoài tầm kiểm soát.
"Cái đó... Tông chủ, đệ tử chỉ sợ mình chân tay vụng về, làm bẩn nơi thanh tịnh của người." Kazuha nặn ra một nụ cười khổ, đôi mắt cong lên hình bán nguyệt, cố gắng dùng sự hóm hỉnh thường ngày để xua tan bầu không khí đặc quánh.
Vân Vận không đáp, nàng chỉ hơi nghiêng đầu. Một lọn tóc mây lướt qua gò má trắng sứ, che đi một thoáng run rẩy nơi khóe môi. Nàng sợ. Nàng sợ rằng nếu nàng lên tiếng quá nhiều, ảo ảnh trước mắt sẽ tan biến. Nàng sợ cái vẻ mặt "không biết gì" kia của cậu là thật, và nàng cũng sợ... nếu nó là giả.
"Đi theo ta."
Vân Vận xoay người, tà áo lụa màu xanh nhạt vẽ nên một đường cung tuyệt mỹ trong không trung. Nàng không dùng đấu khí để phi hành, mà chậm rãi bước đi trên con đường đá dẫn về phía hậu sơn. Mỗi bước chân của nàng đều nhẹ nhàng như đạp lên mây, nhưng áp lực vô hình tỏa ra khiến không một ai dám ho he nửa lời.
Kazuha nhún vai, liếc nhìn đám đồng môn đang nhìn mình như nhìn một con quái vật, rồi lững thững bước theo sau.
Kỳ lạ thay, mỗi bước chân của Kazuha khi chạm xuống mặt đất, những kẽ đá khô cằn bỗng nảy ra những mầm non xanh biếc. Sức mạnh của Mộc Độn và Thể chất Tiên Nhân đang âm thầm cộng hưởng với linh khí của Vân Lan Sơn. Cậu giật mình, vội vàng thu liễm khí tức, nhưng những đóa hoa dại ven đường vẫn không tự chủ được mà hướng về phía cậu, như thể đang triều bái vị vua của chúng.
---
Vân Lộ Điện.
Đây là nơi thâm nghiêm nhất của Vân Lam Tông, quanh năm mây mù bao phủ, chỉ dành riêng cho Tông chủ tĩnh tu. Kiến trúc nơi đây tối giản nhưng tinh tế, với những cột gỗ đàn hương đỏ thẫm và những bức rèm lụa trắng mỏng manh lay động theo gió.
Khi cánh cửa điện nặng nề khép lại, ngăn cách hoàn toàn với thế giới ồn ào bên ngoài, bầu không khí bỗng chốc thay đổi. Sự uy nghiêm của một vị Tông chủ biến mất, chỉ còn lại một nữ tử với tấm lưng mảnh dẻ đang đứng lặng người trước bức bình phong vẽ cảnh sơn thủy.
Vân Vận đứng đó, đôi vai nàng khẽ run lên. Nàng không dám quay lại. Ký ức về kiếp trước – nơi nàng và cậu từng cùng nhau ngắm trăng bên hồ sen, nơi cậu từng hóm hỉnh trêu chọc nàng khiến nàng đỏ mặt – đang va đập dữ dội vào thực tại lạnh lẽo này.
"Kazuha..." Nàng khẽ gọi, âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu, chứa đựng nỗi niềm tích tụ qua bao kiếp luân hồi.
Kazuha đứng cách đó năm bước chân. Khoảng cách này đủ để cậu cảm nhận được sự hỗn loạn trong tâm trí của người phụ nữ trước mặt. Cậu không phải kẻ ngốc. Hệ thống đã kích hoạt, sức mạnh Đấu Vương đã có, và thái độ kỳ lạ của Vân Vận... tất cả chỉ hướng về một kết luận: Cậu và nàng có "nợ".
"Tông chủ, người gọi đệ tử đến đây, chắc không phải chỉ để ngắm lưng người chứ?" Kazuha khoanh tay sau gáy, bước chân tùy ý tiến lại gần một chiếc ghế gỗ, thản nhiên ngồi xuống như thể đây là phòng ngủ của mình. Cậu muốn dùng sự suồng sã này để thăm dò giới hạn của nàng.
Vân Vận giật mình xoay người lại. Nhìn thấy dáng vẻ bất cần đời, đôi mắt lấp lánh sự tinh quái của Kazuha, trái tim nàng thắt lại một nhịp. *Giống quá... vẫn là cái bộ dạng không sợ trời không sợ đất ấy.*
Nàng tiến lại gần, từng bước một. Ánh sáng từ những viên dạ minh châu trên trần điện chiếu xuống, làm nổi bật làn da trắng mịn và đôi mắt phượng đang chứa chan tình cảm của nàng. Khi chỉ còn cách Kazuha một sải tay, nàng đột ngột cúi người xuống.
Hương thơm u lan thanh khiết ập vào mũi Kazuha. Cậu thấy mình bị bao vây bởi một sự dịu dàng đến ngạt thở. Bàn tay thon dài của Vân Vận khẽ chạm vào gò má cậu, những đầu ngón tay hơi lạnh nhưng lại khiến da mặt cậu nóng bừng như bị thiêu đốt bởi Dị hỏa.
"Chàng thật sự... không nhớ gì sao?" Giọng nàng run rẩy, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào mắt cậu, như muốn xuyên qua lớp vỏ bọc này để tìm kiếm linh hồn cũ.
Kazuha cảm nhận được một sự nghẹn ngào dâng lên trong lòng, một cảm xúc không thuộc về ký ức của cậu nhưng lại hiện hữu trong từng tế bào. Cậu khẽ nheo mắt, vi biểu cảm trên khuôn mặt thoáng hiện vẻ bối rối rồi nhanh chóng thay thế bằng một nụ cười nửa miệng:
"Tông chủ, đệ tử chỉ nhớ mình bị xe tải đâm, rồi tỉnh dậy ở Vân Lan Sơn quét rác hai năm. Nếu người nói về kiếp trước... có lẽ đệ tử nợ người một lời giải thích, nhưng hiện tại, đệ tử chỉ thấy một vị Tông chủ xinh đẹp đang muốn bắt nạt một tên đệ tử yếu đuối như đệ thôi."
Vân Vận khựng lại. Nàng nhìn vào đôi mắt trong veo, không chút gợn đục của cậu. Không có sự lừa dối, chỉ có sự chân thành và một chút... trêu chọc. Nàng thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự nhẹ nhõm lẫn đau đớn. Nàng buông tay ra, lùi lại một bước, cố gắng lấy lại tư thế của một vị Tông chủ.
"Yếu đuối?" Vân Vận khẽ nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi hiện lên, đẹp đến mức khiến không gian xung quanh như bừng sáng. "Một 'đệ tử yếu đuối' mà trong cơ thể lại ẩn chứa năm loại Dị hỏa khiến ta cũng phải rùng mình? Một 'đệ tử yếu đuối' mà có thể khiến linh khí cả ngọn núi này phải phủ phục?"
Kazuha giật mình. Cậu biết mình không thể giấu được một cường giả Đấu Hoàng ở khoảng cách gần thế này, nhất là khi hệ thống vừa mới nâng cấp sức mạnh, cậu chưa hoàn toàn kiểm soát được sự rò rỉ năng lượng.
Cậu nhún vai, đứng dậy, phủi phủi bộ quần áo đệ tử ngoại môn đã sờn cũ: "Chà, bị nhìn thấu rồi sao? Vậy là kế hoạch giả heo ăn thịt hổ của đệ đổ bể từ vòng gửi xe rồi."
Đúng lúc này, trong đầu Kazuha vang lên một âm thanh quen thuộc.
*[Bíp! Nhiệm vụ phụ phát sinh: "An ủi trái tim cô đơn".]*
*[Mục tiêu: Khiến Vân Vận tin rằng cậu sẽ không rời đi. Phần thưởng: 500 điểm danh dự, Kỹ năng: 'Vạn Vật Sinh Linh' (Cấp tiến hóa của Mộc Độn).]*
Kazuha thầm mắng cái hệ thống này thật biết chọn thời điểm. Cậu nhìn Vân Vận, thấy nàng lại bắt đầu rơi vào trạng thái trầm mặc, ánh mắt xa xăm như đang nhìn về một tiền kiếp nào đó.
Cậu không nhớ, đúng. Nhưng cảm giác muốn che chở cho người phụ nữ này lại chân thực vô cùng. Kazuha tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách. Cậu không quỳ, cũng không cúi đầu. Cậu đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang siết chặt tà áo của nàng.
Vân Vận run lên, định rụt tay lại nhưng sức mạnh từ bàn tay Kazuha – một sức mạnh ấm áp, vững chãi như đại ngàn – đã giữ nàng lại.
"Vân Vận," Kazuha gọi thẳng tên nàng, giọng nói không còn vẻ cợt nhả mà trở nên trầm thấp, chân thành, "Dù tôi không nhớ những gì đã qua, nhưng hiện tại tôi đang đứng ở đây. Ở Vân Lan Sơn này, và ở trước mặt cô. Tôi không biết kiếp trước tôi đã hứa gì, nhưng kiếp này... tôi sẽ không để cô phải đứng một mình nhìn bóng lưng của ai đó nữa."
Đôi mắt Vân Vận mở to. Lời nói này, ngữ điệu này... giống hệt như người đó năm xưa. Nước mắt vốn đã kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa, lăn dài trên khuôn mặt thanh tú. Nàng không kiềm chế được nữa, lao vào lòng cậu, vùi đầu vào lồng ngực ấm áp mà nàng đã mong chờ suốt bao nhiêu năm tháng cô độc.
Kazuha hơi sững sờ, vòng tay lóng ngóng một chút rồi cũng nhẹ nhàng ôm lấy tấm lưng mảnh dẻ của nàng. Cậu cảm nhận được nhịp tim dồn dập của nàng, cảm nhận được hơi ấm và cả sự yếu đuối mà nàng luôn giấu kín dưới lớp áo Tông chủ uy nghiêm.
"Chàng hứa rồi đấy..." Vân Vận lẩm bẩm trong tiếng nấc, "Nếu chàng dám đi nữa, thiếp sẽ dùng Vân Lam Kiếm xích chân chàng lại."
Kazuha bật cười, một nụ cười hóm hỉnh đầy tự tin: "Tuân lệnh Tông chủ đại nhân. Đệ tử sẽ ngoan ngoãn ở đây cho người 'nuôi', được chưa?"
Trong khi không khí trong Vân Lộ Điện đang tràn ngập sự ấm áp và mập mờ, thì ở bên ngoài, những biến cố khác đang âm thầm diễn ra.
---
Tại Gia Mã Đế Quốc, thủ đô thánh địa.
Nhã Phi – đóa hoa hồng đen đầy gai góc của đấu giá trường Mễ Đặc Nhĩ – đang xem xét một cuộn giấy da dê. Đột nhiên, nàng cảm thấy lồng ngực đau nhói. Một hình ảnh vụt qua trí não: Một thanh niên tóc trắng đang cười hì hì đưa cho nàng một viên đan dược vô giá, nói rằng: "Cái này để nàng dưỡng nhan, nợ này kiếp sau trả nhé."
Nhã Phi đánh rơi cuộn giấy, hơi thở trở nên hổn hển. Đôi mắt quyến rũ của nàng hiện lên một tia sáng kỳ lạ.
"Kazuha... Cái tên này... Tại sao lại khiến mình muốn phát điên thế này?" Nàng lẩm bẩm, bàn tay búp măng siết chặt lấy cạnh bàn gỗ đến mức nứt toác.
Tại dãy núi Ma Thú, trong một hang động ngập tràn dược hương.
Tiểu Y Tiên đang nhẹ nhàng xoa dịu một con tiểu thú bị thương. Đột nhiên, mái tóc nàng vốn đã có vài sợi bạc bỗng chốc trắng xóa thêm một phần, chất độc trong cơ thể nàng vốn đang rục rịch bỗng yên lặng một cách kỳ lạ. Nàng nhìn vào lòng bàn tay, nơi có một vết sẹo mờ hình cánh hoa anh đào – thứ mà nàng luôn nghĩ là bẩm sinh.
"Anh ấy... xuất hiện rồi sao?"
Ở một nơi khác, sâu trong cung điện của Xà Nhân tộc.
Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương đang lười biếng tựa trên thạch tháp, đôi chân dài miên man khẽ đung đưa. Đột nhiên, đồng tử rắn của nàng co rút lại thành một đường chỉ dọc. Một luồng khí thế hung bạo, mang theo sự chiếm hữu mãnh liệt bùng phát, khiến các hộ vệ bên ngoài kinh hãi quỳ sụp xuống.
"Bản vương cảm nhận được rồi... Cái mùi vị hỏa diễm đáng ghét và đáng yêu đó. Kazuha, lần này đừng hòng trốn thoát khỏi tay ta!"
---
Quay lại Vân Lộ Điện.
Kazuha bỗng rùng mình một cái, cảm giác như có hàng vạn đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình từ sau lưng.
"Hệ thống, hình như có gì đó không ổn. Tôi cảm thấy sát khí... rất nhiều sát khí," Kazuha thầm nghĩ.
*[Bíp! Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành nhiệm vụ phụ. Nhận được kỹ năng 'Vạn Vật Sinh Linh'. Cảnh báo: Các 'nhân duyên' cũ đang đồng loạt thức tỉnh. Đề nghị ký chủ chuẩn bị tinh thần... và có thể là cả thuốc bổ thận.]*
Kazuha: "..."
Cậu nhìn xuống Vân Vận đang bình yên tựa đầu vào vai mình, rồi lại nhìn ra cửa sổ, nơi mây mù đang cuộn sóng. Cậu biết, cuộc đời bình lặng quét rác của mình đã chính thức chấm dứt. Một hành trình mới, đầy rẫy lửa nóng, hương thơm và cả những rắc rối "ngọt ngào" đang chờ đợi phía trước.
"Thôi kệ, dù sao thì... có một vị Tông chủ xinh đẹp làm chống lưng cũng không tệ," Kazuha khẽ mỉm cười, bàn tay nhẹ nhàng xoa mái tóc mềm mại của Vân Vận, đôi mắt hiện lên một tia kiên định.
Hành trình của Đấu Vương trẻ tuổi nhất lịch sử Vân Lam Tông, người sở hữu năm loại Dị hỏa và trái tim của những nữ nhân mạnh nhất lục địa, chính thức bắt đầu từ khoảnh khắc này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
