Luồng ánh sáng xanh loét tuôn ra từ khe cửa không mang theo hơi ấm của sự sống, mà nó nồng nặc mùi ozone bị đốt cháy và một thứ mùi kim loại rỉ sét đến lợm giọng. Khi cánh cửa khổng lồ hoàn toàn lùi vào vách đá, một không gian rộng lớn đến choáng ngợp mở ra trước mắt họ. Đó không phải là một hang động tự nhiên, mà là một tổ hợp cơ khí khổng lồ, nơi những đường ống dẫn phát sáng nhằng nhịt như những mạch máu lộ thiên của một con quái vật sắt thép.
Alibaba nheo mắt lại, bàn tay mảnh mai của cô – dù giờ đây mang dáng vẻ của một thiếu nữ – vẫn theo bản năng siết chặt lấy chuôi kiếm. Cảm giác lạnh lẽo từ lớp vỏ kim loại truyền vào lòng bàn tay không làm cô run rẩy, trái lại, nó nhen nhóm một ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực.
"Đây là... nơi họ gọi là 'Thánh địa' sao?" Sinbad lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng vẫn vút cao một sắc thái uy quyền không thể che giấu. Đôi mắt tím của vị vương giả ấy quét qua những dãy kén bằng thủy tinh xếp tầng lớp lên tận trần cao tít tắp. Bên trong mỗi chiếc kén là một hình hài nhỏ bé, bất động, được kết nối với hệ thống Eden bằng những sợi dây truyền dẫn găm sâu vào cột sống.
Cảnh tượng ấy khiến Aladdin không kìm được một tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Cậu bé ma đạo sĩ – nay trong hình hài một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc xanh dài tết đuôi sam – đưa tay lên ngực. Ở đó, cái vòng mà Diali trao cho đang đập rộn ràng. Nó không chỉ là một công cụ hấp thụ năng lượng; nó là một cái thính chẩn đặc biệt, cho phép Aladdin nghe thấy tiếng gào thét câm lặng của hàng vạn linh hồn đang bị giam cầm.
"Họ không phải là linh kiện..." Aladdin thì thầm, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má mịn màng. "Họ đang bị ăn thịt. Từng chút một. Eden đang gặm nhấm linh hồn của họ để duy trì cái vẻ hào nhoáng giả tạo bên trên."
Kouen bước lên phía trước, tà áo choàng đỏ rực của cô (hẳn là một sự thay đổi kỳ lạ từ trang phục nam giới trước đó nhưng vẫn giữ nguyên khí thế nhiếp người) tung bay theo luồng gió lạnh từ hệ thống tản nhiệt. Đôi mắt đỏ rực như máu của Kouen không nhìn vào những chiếc kén, mà nhìn vào dòng chảy năng lượng trong các ống dẫn.
"Nhìn kìa," Kouen chỉ vào một điểm hội tụ, nơi các dòng chảy xanh loét bắt đầu đổi màu, trở nên đặc quánh và mang sắc tím đen u ám. "Đó là lý do tại sao thế giới này trông như đã chết. Năng lượng không hề mất đi, nó bị cưỡng ép phải thay đổi tần số để tương thích với hệ thống Eden. Những chiếc vòng này của Diali... chúng không giúp ta hấp thụ 'chút năng lượng ít ỏi', mà chúng là 'chìa khóa' để giải mã tần số bị phong ấn kia."
Muu Alexius khẽ vung thanh đoản kiếm, những thớ cơ trên cánh tay thon gọn của cô căng lên. "Vậy ra, chúng ta không phải là những kẻ đi ăn mày năng lượng. Chúng ta là những kẻ đang đứng trên một mỏ vàng bị khóa chặt."
Đúng lúc đó, âm thanh rít lên của hệ thống báo động vang vọng khắp không gian. Từ những bóng tối của các cột trụ kim loại, những thực thể máy móc bắt đầu lộ diện. Chúng không có mặt, chỉ có một thấu kính duy nhất phát ra ánh sáng đỏ rực giữa khối thép hình cầu, lơ lửng trên những chiếc chân nhện sắc lẹm.
"Kẻ xâm nhập. Mã định danh: Không xác định. Mức độ đe dọa: Cực cao. Tiến hành... Thu hoạch cưỡng chế."
Giọng nói tổng hợp vô hồn vang lên, ngay lập tức, hàng chục tia laser đỏ rực quét qua vị trí của nhóm Alibaba.
"Tránh ra!" Sinbad quát lớn.
Thân hình cô chuyển động nhanh như một tia chớp tím. Dù không còn trang bị thần khí như ở thế giới cũ, nhưng kinh nghiệm chiến đấu dày dạn và sự nhạy bén của một vị vua không hề mất đi. Sinbad lộn nhào trên không trung, những ngón tay thon dài lướt qua cái vòng trên cổ tay. Một luồng điện tích màu tím bắt đầu nhảy múa quanh đầu ngón tay cô.
"Nào, hỡi thứ năng lượng đang trốn chạy kia," Sinbad nở một nụ cười đầy ngạo nghễ, đôi mắt lấp lánh sự hưng phấn của một kẻ chinh phục. "Hãy để ta xem, liệu ngươi có nghe theo tiếng gọi của vị vua này không!"
Một tiếng nổ chát chúa vang lên. Luồng năng lượng tím từ chiếc vòng không hề nhỏ bé như Diali tưởng tượng. Nó bùng nổ, hóa thành một con lôi long khổng lồ, nghiền nát ba con robot lính gác ngay lập tức. Sức mạnh tỏa ra mạnh đến mức làm rung chuyển cả sàn kim loại, khiến Diali phải quỳ sụp xuống vì kinh ngạc.
"Cái... cái gì thế này?" Diali lắp bắp. "Tộc của tôi... chúng tôi chỉ có thể tạo ra những tia sáng nhỏ để thắp lửa... Tại sao các người lại..."
"Bởi vì cô đang chứa chấp những con quái vật, Diali à," Koumei nhẹ nhàng đẩy gọng kính (thứ duy nhất cô giữ lại được sau cuộc biến đổi giới tính). Cô không tham gia trực tiếp vào cuộc cận chiến mà đang dùng một chiếc lông vũ ma thuật để vẽ lên không trung những sơ đồ phức tạp. "Năng lượng ở đây không hề ít. Nó chỉ đang chờ một ý chí đủ mạnh để dẫn dắt. Và ở đây, chúng tôi có đến vài vị vua."
Alibaba không để mình tụt lại phía sau. Cô cảm nhận được một luồng nhiệt lượng đang tích tụ trong chiếc vòng của mình. Nó không phải là ngọn lửa của Amon, nhưng nó mang hơi thở của sự sống mãnh liệt, của niềm hy vọng cháy bỏng.
"Amol Al-Bador Saiqa!"
Alibaba thét lên, thanh kiếm trong tay cô không bốc cháy theo cách thông thường. Thay vào đó, nó hóa thành một lưỡi kiếm ánh sáng trắng tinh khiết, dài gấp đôi bình thường. Cô lao vào giữa đám lính gác máy móc như một cơn lốc. Mỗi nhát chém không chỉ cắt đứt kim loại mà còn giải phóng những đốm sáng xanh bị giam cầm bên trong chúng.
"Diali, dẫn đường đi!" Alibaba hét lên qua tiếng va chạm của kim loại. "Chúng ta phải đến trung tâm điều khiển trước khi ngày 'Thu hoạch' thực sự bắt đầu!"
Diali bừng tỉnh sau cơn sốc. Cô nhìn bóng lưng của Alibaba – một cô gái xinh đẹp nhưng mang tầm vóc của một người khổng lồ. Sự sợ hãi trong lòng Diali dần bị thay thế bởi một niềm tin mãnh liệt. Cô đứng dậy, chạy về phía một lối hành lang hẹp ẩn sau những đường ống.
"Đi lối này! Chúng ta phải băng qua khu vực 'Lọc linh hồn'!"
Cả nhóm di chuyển với tốc độ chóng mặt. Kouen và Muu bọc hậu, tạo thành một bức tường thép không thể xuyên thủng. Những con robot của Eden lao tới như thiêu thân, nhưng trước mặt những huyền thoại của thế giới cũ, chúng chẳng khác nào những món đồ chơi bị hư hỏng.
Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, bầu không khí càng trở nên đặc quánh. Áp lực từ hệ thống Eden bắt đầu đè nặng lên vai họ. Những bức tường bắt đầu rung chuyển, và từ phía trần nhà, một khối kiến trúc khổng lồ hình con mắt bắt đầu hạ xuống.
"Đó là 'Con mắt của Eden'," Diali run rẩy chỉ tay. "Nó là bộ não của khu vực này. Nó sẽ xóa sổ bất cứ thứ gì không nằm trong mã nguồn của thế giới."
Con mắt khổng lồ mở ra, tỏa ra một làn sóng xung kích màu trắng dã. Làn sóng ấy đi đến đâu, những đường ống kim loại đóng băng đến đó. Cảm giác như thời gian và không gian đang bị tước đoạt sự sống.
Titus, người nãy giờ vẫn im lặng để duy trì một lớp màng bảo vệ quanh nhóm, khẽ khuỵu gối. Gương mặt cô tái nhợt, những giọt mồ hôi rịn ra trên trán. "Năng lượng của nó... nó đang hút ngược lại chúng ta! Cái vòng... nó đang bị quá tải!"
Aladdin lao đến bên cạnh Titus, đặt tay lên vai cô. "Đừng chống lại nó bằng sức mạnh, Titus! Hãy hòa nhập với nó! Nhớ không? Solomon đã từng dạy chúng ta, năng lượng là dòng chảy. Eden cố gắng đóng băng dòng chảy đó, nhưng chúng ta là những kẻ bơi lội trong đó!"
Nhắm mắt lại, Aladdin tập trung toàn bộ tâm trí. Cậu không nhìn bằng mắt, mà nhìn bằng dòng chảy của các Rukh – hay ở thế giới này, là những hạt năng lượng đang bị xiềng xích. Cậu thấy chúng đang run rẩy, đang khao khát được tự do.
"Mọi người! Hãy nắm tay nhau!" Aladdin hô vang.
Trong khoảnh khắc sinh tử, các vị vua và ma đạo sĩ không chút do dự. Sinbad nắm lấy tay Alibaba, Alibaba nắm lấy tay Diali, Kouen nắm lấy vai Aladdin... Một vòng tròn được hình thành giữa không gian lạnh lẽo của Eden.
Một luồng sáng vàng rực rỡ bắt đầu phát ra từ trung tâm của vòng tròn – nơi Aladdin đang đứng. Nó không phải là ánh sáng xanh của Eden, cũng không phải ánh sáng tím của Sinbad. Đó là ánh sáng của sự kết nối.
"Thế giới này có thể đã đổi thay, hình hài của chúng ta có thể đã khác," giọng Aladdin vang lên, thanh thoát và tràn đầy sức mạnh, vang vọng khắp sảnh đường kim loại. "Nhưng ý chí bảo vệ sự sống thì không bao giờ biến mất. Hỡi những linh hồn đang bị giam cầm, hãy nghe đây! Các bạn không đơn độc!"
Làn sóng xung kích của Con mắt Eden chạm vào quầng sáng vàng và bị chặn đứng. Không chỉ có vậy, quầng sáng ấy bắt đầu lan tỏa, chạm vào những chiếc kén thủy tinh xung quanh. Những đứa trẻ bên trong bắt đầu cựa quậy. Những sợi dây truyền dẫn bắt đầu nứt vỡ.
"Không thể nào..." Một giọng nói vang lên từ phía trên cao, không phải giọng máy móc, mà là giọng của một kẻ bề trên đầy kinh ngạc. "Những 'linh kiện' này... chúng đang cộng hưởng với nhau? Các người là ai? Tại sao các người có thể tác động đến tần số gốc của Eden?"
Sinbad ngẩng đầu lên, mái tóc tím bay ngược ra sau, đôi mắt rực sáng như những vì sao. "Chúng ta là ai không quan trọng. Quan trọng là, hệ thống của ngươi vừa phạm phải một sai lầm chết người."
"Sai lầm gì?" Giọng nói kia gầm lên.
"Ngươi đã coi con người là những con số," Alibaba tiếp lời, lưỡi kiếm ánh sáng trong tay cô bùng lên rực rỡ hơn bao giờ hết. "Và hôm nay, những con số đó sẽ lật đổ kẻ cầm bút!"
Con mắt Eden điên cuồng phát động đợt tấn công thứ hai, nhưng đã quá muộn. Sự cộng hưởng từ nhóm của Aladdin đã kích hoạt một phản ứng dây chuyền. Năng lượng bị phong ấn dưới lòng đất, bị kích thích bởi sự hiện diện của những thực thể mạnh mẽ từ thế giới khác, bắt đầu trỗi dậy như một cơn đại hồng thủy.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những đường ống dẫn của Eden bắt đầu nổ tung, giải phóng những luồng năng lượng nguyên thủy màu trắng bạc.
"Diali! Trung tâm điều khiển ở ngay phía sau con mắt đó phải không?" Kouen hét lên giữa tiếng ồn ào của sự sụp đổ.
Diali gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt cô tràn đầy lệ nhưng môi lại nở nụ cười. "Đúng! Ngay sau đồng tử của nó!"
"Vậy thì..." Sinbad liếc nhìn Alibaba và Aladdin. Một sự thấu hiểu không cần lời nói chạy qua giữa họ.
"Phá nát nó đi!"
Cả ba cùng lao lên. Sinbad hóa thành một tia chớp, Aladdin điều khiển những dải lụa năng lượng khổng lồ, và Alibaba, với lưỡi kiếm tràn đầy hy vọng, chém thẳng vào tâm điểm của Con mắt Eden.
Một tiếng nổ xé toạc không gian vang lên. Ánh sáng chói lòa bao phủ toàn bộ khu vực, nuốt chửng cả những cỗ máy vô hồn và những hình hài nhỏ bé đang dần tỉnh giấc. Trong giây phút ấy, ranh giới giữa hai thế giới dường như mờ đi, và những vị vua từ "Mê cung thần thoại" nhận ra rằng, dù ở bất cứ đâu, dù trong hình hài nào, họ vẫn là những người viết nên định mệnh của chính mình.
Khói bụi mịt mù tản ra, để lộ một cảnh tượng tan hoang nhưng đầy hy vọng. Con mắt Eden đã vỡ tan thành ngàn mảnh. Và ở phía sau nó, một lối đi dẫn thẳng vào trái tim của hệ thống – nơi những bí mật đen tối nhất về thế giới mới này đang chờ đợi được hé lộ.
Alibaba đứng vững trên đôi chân của mình, lồng ngực phập phồng vì mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực. Cô quay lại nhìn những người đồng đội của mình, tất cả đều dù trầy xước nhưng vẫn đứng vững.
"Đây mới chỉ là bắt đầu," cô thì thầm, nhìn vào bóng tối sâu thẳm phía trước. "Eden... chúng tôi đến đây."
Phía trên cao, quầng sáng trắng dã của ngày "Thu hoạch" bắt đầu chao đảo. Lần đầu tiên sau hàng thế kỷ, hệ thống hoàn hảo của thế giới này xuất hiện một vết nứt không thể chữa lành.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
