Khói bụi từ lõi Eden vẫn còn lảng bảng trong không trung, hòa quyện với ánh bình minh đỏ rực như máu, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa tàn khốc. Trên nền thủy tinh vỡ vụn, không khí đặc quánh lại, không phải vì áp lực Magoi, mà vì ánh mắt của hai vị nữ vương đang găm chặt vào "con mồi" duy nhất ở giữa.
Alibaba cảm thấy da gà nổi lên dọc sống lưng. Bàn tay của Sinbad vẫn còn mơn trớn trên lọn tóc vàng của cô, hơi thở của vị Vua Thất Hải phả vào tai cô dịu dàng như gió biển, nhưng lại ẩn chứa sự chiếm hữu điên cuồng. Phía bên kia, sức nóng từ cơ thể Kouen tỏa ra khiến lớp váy lụa của Alibaba như muốn bắt lửa. Ánh mắt của đại đế quốc Kou như một thanh trọng kiếm, sẵn sàng chém đứt bất cứ kẻ nào dám chạm vào thứ thuộc về mình.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi lý trí của Alibaba đang gào thét về một tương lai "đen tối" (hoặc quá mức hồng phấn), bản năng sinh tồn của một vương tử từng lăn lộn khắp các khu chợ Balbadd trỗi dậy.
"À... ừm... Mọi người nhìn kìa!" Alibaba đột ngột thốt lên, giọng cô hơi cao vút vì căng thẳng, đôi tay nhỏ nhắn giơ lên chỉ về phía xa xăm của đường chân trời. "Cái... cái đám mây kia! Trông nó chẳng phải rất giống một con cá mập đang ăn một quả dưa hấu sao? Thật là một hiện tượng khí tượng kỳ thú ở thế giới mới này nhỉ? Ha... ha ha..."
Sự im lặng bao trùm.
Tiếng cười gượng gạo của Alibaba tan biến vào hư không, khô khốc như lá rụng mùa thu.
Cái vuốt ve của Sinbad khựng lại giữa chừng. Đôi mắt tím thẫm vốn đang đong đầy tình tứ bỗng chốc trở nên đờ đẫn. Nàng chớp mắt, nhìn theo hướng tay Alibaba chỉ, rồi lại nhìn vào khuôn mặt đang cố tỏ ra "ngây thơ vô số tội" của cô gái tóc vàng.
Kouen thì phản ứng dữ dội hơn theo cách im lặng. Vầng trán cao quý của nàng giật nảy một cái, thanh kiếm rực lửa trên tay khẽ run lên, không phải vì kiệt sức, mà vì sự hụt hẫng quá lớn. Cảm giác như bạn đang chuẩn bị thưởng thức một bữa tiệc cung đình xa hoa nhất, thì kẻ phục vụ lại bưng lên một đĩa... cỏ khô.
"Cá mập... ăn dưa hấu?" Sinbad lặp lại, giọng nói không còn vẻ quyến rũ mà mang theo một sự hoang mang tột độ. "Alibaba, cậu có biết mình vừa nói cái gì không?"
"Thì... thì tại nó lạ mà!" Alibaba tiếp tục đánh trống lảng, mồ hôi hột bắt đầu chảy ròng ròng trên trán. Cô vội vàng quay sang hướng khác. "Kìa! Aladdin! Cậu thấy không? Cả Morgiana nữa! Chúng ta thắng rồi, hay là chúng ta đi... đếm xem có bao nhiêu mảnh vỡ robot ở đây đi? Tôi cá là phải đến hàng triệu đấy!"
Kouen hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp giáp nhẹ. Nàng thu kiếm vào bao với một tiếng *cạch* lạnh lẽo. Ánh lửa trong mắt nàng không tắt đi, mà chuyển sang một trạng thái trầm mặc đáng sợ. Nàng xoay người, tà áo choàng đỏ bay lên một vòng cung dứt khoát, để lại cho Alibaba một bóng lưng lạnh lùng đến thấu xương.
"Thú vị lắm." Kouen buông lại hai chữ, mỗi chữ như một tảng băng rơi xuống mặt hồ lặng.
Sinbad cũng không còn cười nữa. Nàng buông tóc Alibaba ra, đứng thẳng người dậy, phủi nhẹ lớp bụi bẩn không tồn tại trên tà váy tím. Vẻ mặt nàng trở nên xa cách, một nụ cười xã giao nhạt nhẽo hiện lên – thứ nụ cười mà nàng vẫn thường dùng để tiếp đãi những sứ giả của các quốc gia nhỏ bé.
"Phải rồi, quả là một chiến thắng vĩ đại. Tôi nghĩ mình cần đi tắm rửa và nghỉ ngơi một chút. Những chuyện khác... có lẽ không quan trọng bằng việc ngắm mây đâu nhỉ?"
Nói đoạn, Sinbad lướt qua Alibaba như thể cô chỉ là một tảng đá ven đường.
Alibaba đứng chết trân tại chỗ. Cô biết mình vừa phạm phải một sai lầm chết người: Chọc giận hai vị vua có lòng tự trọng cao hơn cả núi tuyết. Nhìn Sinbad đi về phía Ja'far với vẻ mặt "đừng ai chạm vào tôi", và Kouen đang đứng biệt lập một góc tỏa ra sát khí khiến ngay cả không khí cũng phải đóng băng, Alibaba thầm rủa xả cái sự nhanh trí tai hại của mình.
"Alibaba-kun... cậu xong đời rồi." Aladdin đi tới, vẻ mặt ái ngại pha chút buồn cười. "Tớ chưa thấy ngài Sinbad và ngài Kouen 'dỗi' bao giờ, nhưng trông thế này... có vẻ nghiêm trọng đấy."
"Tớ biết rồi! Đừng có xát muối vào lòng tớ nữa!" Alibaba vò đầu bứt tai. Cô nhìn quanh, thấy mọi người đang thu dọn chiến trường, ai nấy đều mệt mỏi nhưng ánh mắt nhìn về phía cô đều mang vẻ 'chúc may mắn'.
Alibaba cắn môi, hạ quyết tâm. Cô không thể để hai "quả bom nổ chậm" này tiếp tục tích tụ áp lực. Nếu không, người chịu trận đầu tiên chắc chắn sẽ là cô.
Đầu tiên là Kouen. Alibaba biết vị nữ vương này thích sự thẳng thắn và những thứ mang giá trị tri thức hoặc sức mạnh. Cô lân la tiến lại gần, bước chân rón rén như mèo sợ nước.
Kouen vẫn đứng đó, mắt nhìn vào hư không, toàn thân tỏa ra hơi lạnh "người lạ chớ gần".
"Kouen đại nhân... thực ra lúc nãy... tôi chỉ là vì quá căng thẳng thôi." Alibaba hít một hơi, quyết định dùng chiêu "thành khẩn". "Lời hứa của tôi... tôi vẫn nhớ rõ. Chỉ là, khi đứng trước ngài, tôi cảm thấy mình nhỏ bé quá, nên mới nói nhảm để bớt sợ. Ngài mạnh mẽ như vậy, lại vừa cứu mạng tất cả chúng tôi... ngọn lửa của ngài thực sự là thứ đẹp nhất mà tôi từng thấy."
Đôi vai của Kouen khẽ rung lên một chút. Ánh mắt nàng hơi liếc xuống bàn tay đang níu áo mình. Những ngón tay của Alibaba trắng trẻo, hơi run rẩy, trông thật yếu ớt và cần được bảo vệ.
"Đẹp nhất sao?" Kouen lạnh lùng hỏi, nhưng tông giọng đã bớt đi vài phần sắc lẹm.
"Vâng! Thật đấy!" Alibaba thấy có tiến triển, vội vàng bồi thêm. "Ở thế giới này, mọi thứ đều giả tạo và máy móc, chỉ có ngọn lửa của ngài là chân thực và ấm áp. Tôi thực sự... thực sự rất ngưỡng mộ ngài."
Kouen quay lại, nhìn thẳng vào mắt Alibaba. Sự chân thành (và cả sự sợ hãi) trong đôi mắt vàng ấy khiến cơn giận của nàng tan chảy phần nào. Nàng đưa tay lên, bóp nhẹ cằm Alibaba, lần này không quá mạnh nhưng vẫn đầy uy lực.
"Đừng dùng những lời lẽ rẻ tiền đó để lừa dối tôi thêm lần nào nữa. Nếu không, tôi sẽ thiêu rụi cả đám mây hình cá mập của cô đấy."
Alibaba thở phào, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. "Tuân lệnh! Tôi hứa!"
Xong một người. Giờ đến "con cáo già" Sinbad.
Sinbad đang ngồi trên một khối đá lớn, Ja'far đang đứng bên cạnh báo cáo gì đó, nhưng Sinbad chỉ gật đầu hờ hững, đôi mắt tím lơ đãng nhìn về phía những cánh rừng xa xôi. Thấy Alibaba tiến lại, Sinbad khẽ nhướn mày, rồi quay ngoắt đi, bắt đầu trò chuyện rôm rả với Ja'far về... việc chọn loại tinh dầu nào cho buổi tối.
Alibaba biết Sinbad thích được chiều chuộng và thích những trò chơi tâm lý. Cô không tiến lại ngay mà đứng cách đó một đoạn, dùng vẻ mặt tủi thân nhất có thể, đôi mắt hơi rưng rưng (nhờ sự trợ giúp của bụi chiến trường).
"Ngài Sinbad... ngài ghét tôi rồi sao?" Alibaba thút thít, âm lượng vừa đủ để Sinbad nghe thấy.
Sinbad vẫn không quay đầu lại, nhưng đôi tai nàng khẽ vểnh lên.
"Tôi biết mình vụng về, chẳng biết nói lời hay ý đẹp như những mỹ nhân quanh ngài." Alibaba tiếp tục "diễn sâu", cô bước lại gần, ngồi sụp xuống dưới chân Sinbad, đặt đầu lên đầu gối của nàng – một hành động cực kỳ mạo hiểm nhưng lại mang tính sát thương cao đối với một người như Sinbad. "Nhưng ngài biết mà... trong lòng tôi, ngài luôn là vị vua vĩ đại nhất, là người duy nhất khiến tôi dám dâng hiến tất cả. Lúc nãy tôi nói nhảm là vì tôi sợ... tôi sợ nếu mình quá đắm chìm vào ngài, tôi sẽ không còn là chính mình nữa."
Cơ thể Sinbad cứng đờ. Chiêu này quá hiểm! Sinbad vốn là kẻ thích chinh phục, và lời thú nhận "sợ bị đắm chìm" của Alibaba chẳng khác nào một lời khen ngợi tối cao dành cho sức hấp dẫn của nàng.
Sinbad thở dài, bàn tay thon dài rốt cuộc cũng đặt lên đầu Alibaba, xoa nhẹ. "Cậu đúng là một kẻ lừa đảo hạng nhất, Alibaba-chan ạ. Nhưng thôi được rồi... nhìn cái mặt lem luốc của cậu thế kia, tôi mà dỗi nữa thì hóa ra tôi hẹp hòi quá sao?"
Alibaba ngước lên, nở một nụ cười rạng rỡ. "Vậy... để tạ lỗi, và cũng để ăn mừng chúng ta thoát nạn, tôi muốn đưa hai người đi chơi! Ở thành phố phía dưới kia, tôi nghe nói có một khu phố nổi tiếng lắm, chúng ta sẽ đi mua sắm, ăn uống, và... tôi sẽ là 'người hầu' riêng của hai người trong cả ngày hôm nay!"
Ánh mắt của cả Sinbad và Kouen chợt sáng lên một tia sáng kỳ lạ. "Người hầu riêng" sao? Cụm từ này gợi lên rất nhiều liên tưởng thú vị.
---
Ba tiếng sau, tại khu trung tâm thương mại sầm uất nhất của thành phố "Tân Thế Giới".
Nếu như trận chiến ở Eden là một cuộc hủy diệt về vật chất, thì sự xuất hiện của bộ ba này là một cuộc "tấn công" về nhãn quan đối với cư dân bản địa.
Đi giữa là một cô gái tóc vàng với bộ váy chiến binh được cách điệu, khuôn mặt xinh xắn nhưng lúc nào cũng thấp thỏm như đang trông chừng hai con hổ dữ. Bên trái là một đại mỹ nhân tóc đỏ, diện bộ váy dài xẻ cao màu huyết dụ, mỗi bước đi đều tỏa ra khí chất của một nữ thần chiến tranh, khiến người đi đường không tự chủ được mà dạt sang hai bên. Bên phải là một nữ vương tóc tím với bộ đồ lụa mềm mại ôm sát những đường cong hoàn hảo, nụ cười trên môi nàng khiến cả đàn ông lẫn phụ nữ đều phải ngẩn ngơ.
"Alibaba, tôi muốn cái kia." Kouen chỉ vào một thanh kiếm trưng bày trong tủ kính của một cửa hàng đồ cổ cao cấp. Thanh kiếm được chế tác từ hợp kim titan, chuôi kiếm nạm kim cương xanh.
"Dạ! Tôi mua ngay!" Alibaba rút thẻ tín dụng (vừa được Người Quản Trị "đền bù" sau trận chiến) ra quẹt không thương tiếc.
"Alibaba-chan, tôi thấy bộ váy này rất hợp với cậu đấy. Đi thử cho tôi xem nào." Sinbad giơ lên một bộ váy ren mỏng manh, cắt xẻ táo bạo đến mức khiến Alibaba đỏ chín mặt.
"Cái này... cái này hơi..."
"Hửm? Cậu nói là sẽ làm bất cứ điều gì mà?" Sinbad nheo mắt, nụ cười lại bắt đầu mang theo vị "độc dược".
"Tôi thử! Tôi thử ngay!" Alibaba ngậm ngùi cầm bộ váy đi vào phòng thay đồ, trong lòng thầm khóc ròng: "Đây là đi chơi hay là đi hành xác vậy trời?!"
Cả buổi chiều hôm đó, Alibaba bị xoay như chong chóng. Cô phải xách đồ cho Kouen (những món đồ kỳ lạ như bản đồ cổ, mẫu vật khoáng thạch, vũ khí hạng nặng), và phải làm "người mẫu" bất đắc dĩ cho Sinbad.
Tuy nhiên, giữa những lúc mệt mỏi ấy, Alibaba nhận thấy một điều lạ lùng. Sinbad và Kouen, vốn là những vị vua luôn phải gánh vác vận mệnh của cả một dân tộc, giờ đây lại đang cười nói một cách rất tự nhiên. Trong hình hài phụ nữ, dường như họ đã trút bỏ được phần nào cái tôi quá lớn để tận hưởng những niềm vui giản đơn của cuộc sống.
Họ cùng nhau ăn kem trên phố, cùng nhau bình phẩm về gu thời trang kỳ quặc của thế giới mới, và thỉnh thoảng lại cùng nhau... trêu chọc Alibaba đến mức cô muốn độn thổ.
Khi hoàng hôn buông xuống, họ dừng chân tại một nhà hàng xoay trên đỉnh tháp cao nhất thành phố. Từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh vùng đất đang dần lên đèn, lung linh như một dải ngân hà dưới hạ giới.
"Này, Alibaba," Sinbad lên tiếng khi họ đang nhâm nhi những ly cocktail màu sắc. "Cậu có hối hận không? Khi đưa chúng tôi đến đây, và khi đưa ra lời hứa đó?"
Alibaba nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố phản chiếu trong đôi mắt vàng của cô một nỗi niềm sâu thẳm. "Hối hận sao? Không hẳn. Dù giới tính có thay đổi, dù thế giới này có điên rồ, nhưng được thấy mọi người vẫn bình an, được thấy ngài và ngài Kouen có thể thoải mái như thế này... tôi cảm thấy cái giá đó cũng xứng đáng."
Kouen đặt ly rượu xuống, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Alibaba. "Cô thực sự là một kẻ ngốc, Alibaba. Một vị vua không bao giờ được phép đặt mình vào thế yếu trong một bản giao kèo."
"Tôi biết," Alibaba mỉm cười, một nụ cười dịu dàng mà cô chưa bao giờ có khi còn là nam giới. "Nhưng tôi không chỉ là một vị vua. Tôi còn là bạn của các người mà, phải không?"
Không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Câu nói của Alibaba như chạm vào một sợi dây đàn mềm yếu nhất trong lòng hai vị nữ vương.
Sinbad khẽ cười, nàng vươn tay qua bàn, nắm lấy tay Alibaba. "Bạn sao? Có lẽ vậy. Nhưng đừng quên... phần còn lại của bản hợp đồng vẫn chưa thực hiện xong đâu."
Kouen cũng không chịu kém cạnh, nàng nắm lấy bàn tay còn lại của Alibaba. "Đêm nay, chúng ta vẫn cần một 'người hầu' để giúp chúng ta thư giãn sau một ngày mua sắm mệt mỏi đấy."
Alibaba rùng mình. Cái nhìn của họ không còn là "dỗi" nữa, mà là một sự khao khát rõ rệt, được nung nấu qua cả một ngày dài bên nhau.
"Ơ... tôi nghĩ là mình nên về hội quân với Aladdin..." Alibaba cố gắng rút tay lại nhưng không thể.
"Aladdin đã ngủ say từ lâu rồi," Sinbad thì thầm, đôi mắt tím lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo của nhà hàng. "Giờ là thời gian dành cho 'chủ nhân' và 'người hầu'."
Dưới ánh đèn neon của thành phố tương lai, cuộc hành trình của họ tại thế giới mới này dường như mới chỉ thực sự bắt đầu. Một cuộc hành trình không còn những âm mưu chính trị hay những cuộc chiến đẫm máu, mà là một cuộc chiến khác – cuộc chiến của những cảm xúc mới lạ, của những bản năng bị kìm nén, và của một vương tử tóc vàng đang phải học cách "sinh tồn" giữa hai vị nữ vương quyền năng nhất.
Trăng lên cao, soi bóng ba người phụ nữ xinh đẹp trên đỉnh tháp cao vút. Tiếng cười của Sinbad, tiếng hắng giọng của Kouen và tiếng kêu oai oái của Alibaba hòa vào tiếng gió, tạo nên một bản nhạc kỳ lạ của định mệnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
